Chapter 681 - การกลับมาพบกัน (1) “เสี่ยวเช่อ เธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม? บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?” เซียวหลิงซีถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากที่เฟินเจวี๋ยเฉินจากไปในที่สุด เธอรีบคว้าแขนของหยุนเช่อมาตรวจสอบทันทีเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้บาดเจ็บจากการโจมตีเมื่อครู่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เธอก็เห็นมากับตาว่าเฟินเจวี๋ยเฉินในตอนนี้มีความน่าสะพรึงกลัวเพียงใด “ผมไม่เป็นไรครับ ไม่ต้องห่วง เขาไม่ได้แตะต้องแม้แต่ปลายเส้นผมของผมเลย” หยุนเช่อส่งยิ้มเพื่อปลอบประโลมเธอ “ดีแล้วล่ะ” เซียวหลิงซีรู้สึกเบาใจลงเล็กน้อย แต่ใบหน้าอันงดงามของเธอยังคงซีดเผือดด้วยความตื่นตระหนกอย่างหนัก เธอรีบพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรนว่า “เสี่ยวเช่อ เธอห้ามไปเผชิญหน้ากับเขาในอีกสามเดือนข้างหน้าเด็ดขาด เขากลายเป็นคนที่แข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งยิ่งกว่าที่เธอจะจินตนาการได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามไปนะ ไม่อย่างนั้นเธอจะถูกเขาฆ่าตายจริงๆ แม้แต่กองทัพใหญ่ของจักรวรรดิฟีนิกซ์สวรรค์ยังไม่กล้าล่วงเกินเขาเลย” “...อาเล็กครับ เมื่อครู่คุณบอกว่าเขาเป็นคนช่วยชีวิตคุณและทุกคนในเมืองเมฆาล่องงั้นเหรอครับ เรื่องมันเป็นมายังไง?” หยุนเช่อถาม เซียวหลิงซีพยายามรวบรวมสติและกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “เมื่อหนึ่งปีครึ่งก่อน พี่ชายเฟิน... เขามาที่นี่เพื่อตามหาเธอเพื่อแก้แค้น เขาฆ่าคนตระกูลเซียวไปหลายคน แต่เขาก็หยุดลงหลังจากที่ฉันขอร้องไว้ หลังจากนั้นเขาก็อาศัยอยู่ที่นี่และไม่ได้ฆ่าใครอีกเลย... จากนั้นหนึ่งปีให้หลัง กองทัพสองแสนนายของจักรวรรดิฟีนิกซ์สวรรค์ก็จู่ๆ ก็บุกมาถึง หลังจากผู้นำของพวกมันเข้ามาในเมือง ฉันบังเอิญไปเจอเข้า และจู่ๆ มันก็สั่งให้ทหารจับตัวฉันไป...” “สั่งให้พวกมันจับตัวคุณ?” สีหน้าของหยุนเช่อมืดมนลงทันที “อืม... โชคดีที่พี่ชายเฟินปรากฏตัวขึ้นทันเวลาเพื่อช่วยฉันไว้ และฆ่าคนที่อยู่กับผู้นำของพวกมันตายไปคนหนึ่ง เขาไม่ได้ฆ่าใครอีกเลยตั้งแต่นั้นมาและเตือนกองทัพฟีนิกซ์สวรรค์ว่าห้ามฆ่าใครในเมืองเมฆาล่องเด็ดขาด ด้วยความเกรงกลัวในตัวเขา กองทัพฟีนิกซ์สวรรค์ที่มีกำลังพลสองแสนนายจึงไม่ฆ่าใครในเมืองเมฆาล่องอีก และแทบไม่ย่างกรายเข้ามาในเมืองเลยด้วยซ้ำ ไม่อย่างนั้นด้วยความโหดเหี้ยมของกองทัพฟีนิกซ์สวรรค์ ถึงแม้เมืองเมฆาล่องจะไม่ถูกล้างบาง แต่ภายในครึ่งปี มันคงถูกเหยียบย่ำและทำลายจนราบคาบไปแล้ว” “...สาเหตุที่เขาไม่ฆ่าคนของกองทัพฟีนิกซ์สวรรค์ต่อ คงเป็นเพราะอาเล็กห้ามเขาไว้ใช่ไหมครับ?” หยุนเช่อเอ่ยพลางขมวดคิ้ว ในแววตาเต็มไปด้วยไอสังหารที่ปิดไม่มิด ในวินาทีนี้ นอกเหนือจากความเสียดายที่ไม่ได้กำจัดเฟินเจวี๋ยเฉินในตอนนั้น เขาก็รู้สึกโชคดีเหลือเกิน... หากไม่ใช่เพราะเฟินเจวี๋ยเฉิน... เป็นไปได้อย่างมากที่อาเล็กอาจจะ... ผู้นำกองทัพสองแสนนายของฟีนิกซ์สวรรค์... ไม่ว่าแกจะเป็นใคร... แม้จะเป็นถึงจักรพรรดิสวรรค์ แกก็ต้องตาย!! “อืม ถ้าเขาโจมตีทหารฟีนิกซ์สวรรค์ สถานการณ์ที่ค่อนข้างสงบนี้คงพังทลายลงจนควบคุมไม่ได้ แล้วเมืองเมฆาล่องคงต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ ฉันจึงต้องห้ามเขาไว้... และเขาก็ไม่ได้ฆ่าใครอีกเลย ถึงแม้พี่ชายเฟินจะดูเลือดเย็นและทุกคนจะหวาดกลัวเขา แต่เขาไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรเลยนะ ฉัน... รู้สึกขอบคุณในสิ่งที่เขาทำมาตลอด แต่ว่า... ทำไมเรื่องระหว่างเธอกับเขามันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้...” เซียวหลิงซีพึมพำอย่างจนใจ สมัยอยู่ที่สำนักอัคคีผลาญฟ้า เขายอมเสี่ยงชีวิตห้ามเฟินเจวี๋ยเฉินเพื่อเธอ มาที่เมืองเมฆาล่อง เขาก็ช่วยเธอไว้อีกครั้ง และปกป้องทั้งเมืองเมฆาล่องเพื่อเธอ ทว่า ระหว่างเขากับหยุนเช่อนั้น คือความแค้นจากการล้างตระกูล “อาเล็กครับ” หยุนเช่อปลอบเธอด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมจะจัดการเรื่องระหว่างผมกับเขาให้เรียบร้อยเอง” “พี่ใหญ่ครับ” เซียวอวิ๋นค่อยๆ พาหมายเลขเจ็ดใต้หล้าเดินเข้ามา เขาชำเลืองมองเซียวหลิงซีด้วยความประหม่าก่อนจะหันหน้าหนีแล้วเอ่ยด้วยความกังวลว่า “คนที่เพิ่งไปเมื่อครู่คือใครเหรอครับ? เป็นศัตรูของพี่ใหญ่หรือเปล่า?” “อืม จะว่าอย่างนั้นก็ได้ มันเป็นความแค้นที่ต้องชำระด้วยเลือด” หยุนเช่อตอบตรงๆ “ออร่าของคนคนนั้นน่ากลัวจริงๆ” หมายเลขเจ็ดใต้หล้ากล่าวด้วยความหวาดหวั่น “พี่หยุนครับ ไม่ใช่ว่าคุณบอกว่าระดับพลังลมปราณในที่ที่คุณโตมามันต่ำมากหรอกเหรอ? ทำไมถึงมีคนแข็งแกร่งขนาดนั้นได้... ฉันไม่เคยสัมผัสออร่าที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้มาก่อนเลย” เซียวอวิ๋นพยักหน้าเห็นด้วยอย่างแรง “เรื่องมันซับซ้อนน่ะ” หยุนเช่อตอบด้วยความรู้สึกหม่นหมองและจนใจ “เอาเถอะ อย่าไปคิดถึงเขาเลย ทิฐิของเขาสูงส่งมาก ในเมื่อผมรับปากว่าจะสู้กับเขาในอีกสามเดือนข้างหน้า เขาก็คงไม่โผล่มาหาผมก่อนหน้านั้นหรอก” “เสี่ยวเช่อ ยังไม่ได้แนะนำให้ฉันรู้จักเลย พวกเขาเป็น...” เซียวหลิงซีมองเซียวอวิ๋นและหมายเลขเจ็ดใต้หล้าพร้อมเผยรอยยิ้มที่เป็นมิตร “ผม... ผม... ผม... ผมคือเซียวอวิ๋นครับ” เมื่อเผชิญกับคำถามและสายตาของเซียวหลิงซี เซียวอวิ๋นก็ประหม่าจนพูดติดอ่าง เพราะเขาได้ยินหยุนเช่อเรียกเธอว่าอาเล็กมาตลอด ในดินแดนปีศาจมายา เขาได้ยินคำเรียกนี้จากหยุนเช่อบ่อยครั้ง สำหรับหยุนเช่อ เธอคือคนที่สำคัญที่สุดในชีวิต และสำหรับตัวเขา เซียวอวิ๋น... เธอคือหนึ่งในญาติสายเลือดเพียงสองคนที่เหลืออยู่ในโลกนี้! คนหนึ่งคือปู่ของเขา และอีกคนคืออาเล็กที่มีศักดิ์สูงกว่าเขาแม้จะอายุน้อยกว่าเขาหนึ่งปีก็ตาม หมายเลขเจ็ดใต้หล้าหยิกเซียวอวิ๋นที่กำลังตื่นเต้นอย่างแรงเบาๆ ก่อนจะพูดอย่างเปิดเผยว่า “ฉันเป็นภรรยาของพี่เซียวอวิ๋นค่ะ ทุกคนเรียกฉันว่าพี่เจ็ด พี่หยุนพูดถึง ‘อาเล็ก’ ให้ฟังบ่อยมาก ในที่สุดวันนี้ก็ได้พบกันสักที... อาเล็กสวยและมีเสน่ห์กว่าที่ฉันจินตนาการไว้มากเลยค่ะ” “ยินดีต้อนรับทั้งสองคนสู่เมืองเมฆาล่องนะคะ ต้องขอโทษด้วย... พวกเธอเพิ่งมาถึงแท้ๆ คงจะตกใจแย่เลย” เซียวหลิงซียิ้มและกล่าวขอโทษ หากเมื่อสามปีก่อนมีคนนำคำชมแบบนี้มาให้โดยคนที่หยุนเช่อพามา เธอคงดีใจโดยไม่ต้องคิดอะไร แต่เธอเปลี่ยนไปมากหลังจากสามปีนี้ เธอไม่ใช่เด็กสาวผู้ไร้เดียงสาคนเดิมอีกต่อไป ทุกถ้อยคำและรอยยิ้มที่เธอมอบให้ล้วนแสดงถึงความงดงามและสุขุมอย่างที่หาได้ยากในตัวเธอเมื่อก่อน “เขาคือเซียวอวิ๋น พี่ร่วมสาบานของผม อายุเท่ากับผมเลย ส่วนนี่คือภรรยาเพิ่งแต่งงานของเซียวอวิ๋น พวกเขาเพิ่งแต่งงานกันได้ไม่ถึงเดือน นอกจากนี้พวกเขายังมี... สถานะที่สำคัญกว่านี้อีกอย่างหนึ่งครับ” หยุนเช่อพูดอย่างมีลับลมคมใน “สถานะอื่นงั้นเหรอ?” เซียวหลิงซีงุนงง “เดี๋ยวอาเล็กก็รู้ครับ” เขาพูดเบาๆ โดยไม่รอให้เซียวหลิงซีซักถาม “อาเล็กครับ คุณปู่ยังอยู่บ้านไหมครับ?” “อืม ท่านอยู่ในเรือนของท่านนั่นแหละ” เมื่อพูดถึงเซียวเลี่ย สีหน้าของเซียวหลิงซีก็ดูตื่นเต้น เธอคว้ามือหยุนเช่อไว้ “หลังจากที่องค์หญิงบอกพวกเราว่าเธอกลับมาแล้ว คุณปู่ก็เฝ้ารอเธอมาตลอด ไม่รู้ว่าเขาจะดีใจแค่ไหนเมื่อได้เห็นเธอ” “ผมเองก็คิดถึงคุณปู่มากเหมือนกัน... ไปกันเดี๋ยวนี้เลยครับ!” หยุนเช่อพยักหน้าแรงๆ และเริ่มเดินออกจากลานบ้านพร้อมกับเซียวหลิงซี “รีบตามไปเร็วเข้า!!” หมายเลขเจ็ดใต้หล้าลากเซียวอวิ๋นที่กำลังยืนเหม่อ จากนั้นเขาก็เหมือนเพิ่งตื่นจากฝันและรีบก้าวตามหลังหยุนเช่อไปทันที ภายในตระกูลเซียวไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก และเขาก็ไม่ลืมเลยว่าเรือนของคุณปู่อยู่ตรงไหน เขายังจำชื่อและใบหน้าของทุกคนที่เดินผ่านได้... และเมื่อคนเหล่านั้นเห็นเขา พวกเขาก็ต่างตะลึงงัน ร้องออกมาด้วยความตกใจ หรือหน้าซีดเผือดราวกับเห็นผี เขายิ่งเข้าใกล้ที่พักของเซียวเลี่ยทีละก้าว โดยไม่สนใจปฏิกิริยาที่เกินจริงของคนในตระกูลเซียว หยุนเช่อถามด้วยความกังวลอย่างยิ่งว่า “คุณปู่เป็นอย่างไรบ้างในช่วงสามปีนี้?” เซียวหลิงซีกัดริมฝีปากเบาๆ ทันทีที่ได้ยินคำถามนั้น การกระทำที่ไม่ได้ตั้งใจนี้ทำให้หัวใจของหยุนเช่อบีบคั้น เธอตอบเบาๆ ว่า “สามปีก่อน หลังจากเราได้รับข่าวว่าเธอจากไป ท่านพ่อสงบนิ่งมาก เขาพยายามปลอบฉันและอดีตจักรพรรดิอย่างสุดความสามารถ และไม่ได้หลั่งน้ำตาออกมาเลยแม้แต่หยดเดียว แต่ฉันรู้ว่าท่านต้องเจ็บปวดมาก... มันหนักหนาสำหรับเขายิ่งกว่าใคร ตอนที่ท่านพ่ออยู่ที่วังปราณวายุคราม ท่านเคยเจริญอาหารมาก แต่หลังจากนั้น ท่านกินข้าวได้มากที่สุดแค่วันละมื้อ... และเป็นแบบนี้มาตลอด” “หลังจากนั้น อดีตจักรพรรดิก็ถูกสังหาร ท่านพ่อช่วยองค์หญิงจัดการงานศพของอดีตจักรพรรดิ และเสนอให้พาฉันกลับมาที่เมืองเมฆาล่อง วันที่เรากลับมา ท่านพ่อจู่ๆ ก็หมดสติไปและหลับใหลไม่ได้สติอยู่เต็มหนึ่งวัน หลังจากนั้นท่านก็ล้มป่วยหนักเป็นเวลานาน แม้จะหายป่วยในภายหลัง แต่ร่างกายของท่านก็อ่อนแอลงทุกวัน และแก่ชราลงอย่างรวดเร็ว เริ่มจากเมื่อปีก่อน ท่านก็ไม่สามารถ... ไม่สามารถแม้แต่จะเดินได้ด้วยตัวเองแล้ว...” “...” หยุนเช่อกำหมัดแน่นและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ตอนที่เขาอยู่ในดินแดนปีศาจมายา สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดคือสุขภาพของเซียวเลี่ย สามปีก่อนเซียวเลี่ยเคยตัดสินใจที่จะตายเพราะไม่มีอะไรให้ต้องห่วงหาอีกต่อไป เป็นเพราะหยุนเช่อพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและมอบความหวังให้เขาว่า “หลานชายสายเลือดแท้ๆ ของคุณปู่ต้องยังมีชีวิตอยู่และเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้อย่างปลอดภัย” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงไม่มีความคิดที่จะตายอีก และเมื่อได้รับข่าวการตายของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเซียวเลี่ยจะได้รับผลกระทบอย่างหนัก... เขาได้รับความกระทบกระเทือนที่โหดร้ายมามากเกินไปตลอดชีวิต และนี่คือสิ่งที่ดับแสงแห่งความหวังสุดท้ายและผลักเขาลงสู่ก้นบึ้งของความสิ้นหวัง ความจริงนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก เพราะสิ่งที่ตามมากับข่าวนั้นคือหายนะของวายุคราม... สิ่งที่ทำให้ร่างกายของท่านอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัดคือความปรารถนาที่จะตายที่มืดมนและหนักอึ้งในใจ “คุณปู่จะต้องหาย... ท่านต้องหาย!” หยุนเช่อกล่าวเสียงดัง และฝีเท้าที่กระตือรือร้นของเขาก็ยิ่งเร็วขึ้น เซียวเลี่ยยังคงอาศัยอยู่ในเรือนเดิม ประตูเรือนถูกถอดออกไปแล้วซึ่งน่าจะเป็นความคิดของเซียวเลี่ยเอง ยืนอยู่ที่ทางเข้าเรือนที่เขาเคยมาทุกวันแต่ไม่ได้ก้าวเท้าเข้ามาเลยเป็นเวลาถึงหกปีเต็ม หยุนเช่อเห็นชายชรานั่งอยู่กลางลานบนเก้าอี้ไม้ไผ่เก่าๆ... ดวงตาของท่านปิดสนิทและกำลังอาบแสงแดดที่อบอุ่นอยู่บ้าง บนใบหน้าที่นิ่งสงบมีความเฉยเมย... ความเฉยเมยที่มักเห็นได้จากผู้ที่จากโลกนี้ไปแล้ว เส้นผมของท่านกลายเป็นสีขาวโพลนโดยไม่มีสีดำหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่เส้นเดียว ความรู้สึกปวดปร่าแผ่ซ่านจากจมูกของหยุนเช่อไปทั่วร่าง ความเจ็บปวดใจและความรู้สึกผิดที่ฝังลึกพุ่งตรงเข้าสู่ตัวเขาเอง เซียวเลี่ยตอนนี้มีอายุเพียงหกสิบกว่าปีเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นพลังลมปราณของท่านก็ใกล้เคียงกับระดับปฐพีปราณ ท่านไม่ควรมีร่องรอยของความชราเช่นนี้เลย เขาไม่ได้พบท่านมาสามปี แต่ดูเหมือนว่าท่านแก่ลงไปถึงสามสิบปี ตอนนี้ท่านอายุประมาณหกสิบ แต่ดูราวกับคนอายุแปดสิบหรือเก้าสิบปี พวกเขาเดินเข้าไปอย่างช้าๆ ในขณะที่เซียวหลิงซีกำลังจะร้องเรียก เซียวเลี่ยก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองไปที่หยุนเช่อและเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุขบนใบหน้า “เช่อเอ๋อ กลับมาแล้วเหรอ” เซียวเลี่ยสงบนิ่งมาก ในดวงตาที่แก่ชรามีประกายแห่งความยินดีและความซาบซึ้ง แต่มีสีเทาที่หม่นหมองและหนักอึ้งเจืออยู่มากกว่า หยุนเช่อรีบเดินเข้าไปและคุกเข่าลงเบื้องหน้าเซียวเลี่ยโดยวางฝ่ามือไว้บนหัวเข่าของท่าน “คุณปู่ครับ เช่อเอ๋อเป็นหลานที่ไม่กตัญญู ทำให้คุณปู่ต้องทนทุกข์” เซียวเลี่ยส่ายหน้า ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “เห็นว่าเจ้ายังมีชีวิตอยู่และปลอดภัยดี คุณปู่จะทุกข์ได้อย่างไร เช่อเอ๋อเป็นคนโชคดี เจ้าผ่านพ้นอันตรายมาได้ทุกครั้ง ในอนาคตเจ้าจะต้องประสบกับความสุขที่ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน หึหึ ตราบใดที่เจ้ากับหลิงซีปลอดภัย ชีวิตของคุณปู่ก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจแล้ว”