บทที่ 662 - พญาหงส์สวรรค์หวนคืน ถ้อยคำและพฤติกรรมอันน่าตื่นตะลึงของกงอวี้เซียนเห็นได้ชัดว่าเป็นคำสั่งเสียก่อนสิ้นใจ มู่หรงเชียนเสวี่ยส่ายหน้าอย่างรุนแรง “ท่านเจ้าสำนัก อย่าทำเช่นนี้เลย... ท่านต้องไม่เป็นอะไรนะ สำนักเมฆาเยือกแข็งของเรายังต้องการท่านอยู่” “ท่านเจ้าสำนัก! พวกเราพ้นจากอันตรายแล้ว และท่านก็จะสามารถฟื้นตัวได้ในไม่ช้า ตอนนี้... ยังไม่ใช่เวลาที่จะถ่ายทอดตำแหน่งเจ้าสำนัก” “ท่านเจ้าสำนัก...” “อย่าพยายามเกลี้ยกล่อมข้าเลย...” กงอวี้เซียนยิ้ม “พลังลมปราณของข้าสลายไปจนหมดสิ้น ต่อให้ฟื้นตัวได้เต็มที่ ข้าก็เป็นได้เพียงคนพิการและจะกลายเป็นภาระให้แก่สำนักเมฆาเยือกแข็งเท่านั้น... เหตุผลเดียวที่ข้าฝืนทนมีชีวิตอยู่มาจนถึงตอนนี้ ก็เพราะข้ายังไม่หมดห่วง ในเมื่อตอนนี้สำนักเมฆาเยือกแข็งพ้นจากภัยพิบัติแล้ว และคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะรับตำแหน่งเจ้าสำนักก็ปรากฏตัวขึ้น ในที่สุดข้าก็สามารถ... วางใจและไปอยู่เป็นเพื่อนท่านเจ้าสำนักรุ่นก่อนได้เสียที...” เดิมทีผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักคนต่อไปคือเซี่ยชิงเยว่ ทว่าเมื่อกว่าห้าเดือนก่อนในยามวิกฤต กงอวี้เซียนได้ใช้คำสั่งบังคับให้เซี่ยชิงเยว่หนีไปโดยใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายลมปราณ แต่เนื่องจากความตื่นตระหนกที่เกิดจากความหวาดกลัว นางจึงลืมมอบ “จิตวิญญาณแห่งเมฆาเยือกแข็ง” ให้กับอีกฝ่าย... ในเวลานี้ หากหยุนเช่อสามารถขึ้นเป็นเจ้าสำนักเมฆาเยือกแข็งได้ นั่นอาจเป็นจุดจบที่ดียิ่งกว่า หรือบางทีนั่นอาจเป็นประสงค์ของสวรรค์ “หยุนเช่อ... ข้ารู้ดีว่าการที่ข้ามอบตำแหน่งเจ้าสำนักให้เจ้า... เป็นเรื่องที่หนักหนาสำหรับเจ้ามาก... ด้วยระดับพลังฝึกตนของเจ้าในตอนนี้ ต่อให้เจ้าเข้าสู่หนึ่งในสี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เจ้าก็คงจะได้รับตำแหน่งสูงส่ง... แต่... ถึงแม้ภัยพิบัติจะผ่านพ้นไปชั่วคราวแล้ว แต่ผู้อยู่เบื้องหลังเหล่าวายร้ายเหล่านี้คือขุมอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่สำนักเมฆาเยือกแข็งไม่อาจต่อกรได้... การที่ข้า... เอาแต่ใจ... มอบสำนักเมฆาเยือกแข็งให้เจ้า... นี่คือคำสั่งในฐานะเจ้าสำนักของข้า... และยังเป็น... คำขอร้องของข้า... ได้โปรด... เจ้าต้อง... สัญญา... สัญญากับข้า...” กงอวี้เซียนรวบรวมพลังทั้งหมดที่มีไว้ที่มือเพื่อคว้าจับเสื้อผ้าด้านหน้าของหยุนเช่อ ดวงตาของนางคลอไปด้วยน้ำตาและเต็มไปด้วยการวิงวอนอย่างสุดซึ้ง... ใช่แล้ว การวิงวอน เจ้าสำนักเมฆาเยือกแข็ง... คือสถานะอันสูงส่งที่ “เหนือกว่าใคร” ในอาณาจักรวายุคราม นามอันทรงเกียรตินี้รุ่งเรืองจนเหนือกว่าชื่อของจักรพรรดิวายุคราม มีเพียงชื่อของเจ้าสำนักกระบี่สวรรค์เท่านั้นที่อาจเทียบเคียงได้ แต่ในตอนนี้ นางกลับกำลังอ้อนวอนขอร้องให้บุรุษผู้หนึ่งมารับตำแหน่งเจ้าสำนัก... และคนผู้นั้นเป็นผู้ชาย ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ของสำนักเมฆาเยือกแข็ง นั่นเพราะกงอวี้เซียนรู้ดีว่าหายนะของสำนักเมฆาเยือกแข็งยังไม่จบสิ้น แต่นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น คนเหล่านั้นที่ถูกหยุนเช่อกำจัดไปเป็นเพียงสมุนไม่กี่ตัว และในทวีปลมปราณก็มีขุมกำลังเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่สามารถมีระดับเจ้าเหนือหัวเป็นสมุนได้ นางถึงกับคาดเดาได้อย่างลางๆ แล้วว่าผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้อาจเป็นผู้ที่สามารถบงการได้ทั้งทวีปลมปราณ... หนึ่งในสี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์... เพื่อรักษาสำนักเมฆาเยือกแข็งไว้ นางทำได้เพียงคว้าโอกาสสุดท้ายเอาไว้ นั่นคือศิษย์ชายคนแรกและคนเดียวในประวัติศาสตร์ของสำนัก... หยุนเช่อ ผู้ที่มีอายุเพียงยี่สิบสองปี แต่กลับมีพลังมากพอที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตลมปราณเจ้าได้แล้ว สำนักเมฆาเยือกแข็งที่มีแต่สตรีกลับมีบุรุษเป็นเจ้าสำนัก เรื่องนี้ย่อมดึงดูดคำครหาจากคนทั้งใต้หล้า หยุนเช่อรู้ดีว่าหากพวกนางไม่ถูกต้อนจนถึงทางตัน พวกนางย่อมไม่มีทางตัดสินใจเช่นนี้แน่ กงอวี้เซียนไม่อยากเห็นสำนักเมฆาเยือกแข็งถูกทำลาย และหยุนเช่อเองก็เช่นกัน เขาจะยินยอมเห็นมันล่มสลายได้อย่างไร... เซี่ยชิงเยว่เป็นคนของที่นี่ ฉู่อวี้ฉานก็เป็นคนของที่นี่ รวมถึงวิชาเมฆาเยือกแข็งและวิชาเทพเมฆาสิ้นสูญก็มาจากที่นี่... สำนักเมฆาเยือกแข็งกับตัวเขาได้ผูกพันกันนับพันช่องทางไปเสียแล้ว “...ตกลง!” ภายใต้สายตาที่เว้าวอนของกงอวี้เซียน หยุนเช่อสูดหายใจเข้าลึกๆ พยักหน้าช้าๆ เขายื่นมือขวาออกไปและสัมผัสกับจิตวิญญาณแห่งเมฆาเยือกแข็งด้วยหลังมือ จิตวิญญาณแห่งเมฆาเยือกแข็งเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนจางออกมา มันบินเข้าหาหยุนเช่อโดยอัตโนมัติ ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไปที่หลังมือของเขา หยุนเช่อกุมมือขวาของตัวเองไว้ เขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของจิตวิญญาณแห่งเมฆาเยือกแข็ง และกล่าวอย่างช้าๆ ด้วยความมุ่งมั่น “ท่านเจ้าสำนัก วางใจเถิด ตราบใดที่ข้ายังไม่ตาย ข้าจะไม่ยอมให้ใครมารังแกสำนักเมฆาเยือกแข็งของข้าเด็ดขาด!” เมื่อเฝ้ามองจิตวิญญาณแห่งเมฆาเยือกแข็งเลือนหายเข้าไปในมือขวาของหยุนเช่ออย่างเงียบๆ สีหน้าที่โศกเศร้าของกงอวี้เซียนก็ถูกแทนที่ด้วยความพึงพอใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ นางหลับตาลงอย่างสงบและกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ดี... ดี... ขอบคุณนะ... ด้วยคำพูดของเจ้า แม้ข้าจะตาย... ข้า... ก็... สามารถ... จากไป... ได้อย่าง... สงบแล้ว...” น้ำเสียงของกงอวี้เซียนแผ่วเบาลงในทุกคำที่เอื้อนเอ่ย และเมื่อสิ้นประโยคสุดท้าย ลมหายใจสุดท้ายของชีวิตก็เลือนหายไปพร้อมกับเสียงของนาง... ที่เงียบสนิทลง... หลังจากที่นางถ่ายทอดตำแหน่งเจ้าสำนักให้กับหยุนเช่อ นางก็จากไปอย่างสงบ “ท่านเจ้าสำนัก...” “ท่านเจ้าสำนัก!!” เสียงตะโกนอันเต็มไปด้วยความโศกเศร้าของเหล่าศิษย์สำนักเมฆาเยือกแข็งดังก้องอยู่ในพื้นที่เยือกแข็งแห่งนี้ พวกนางคุกเข่าลงข้างร่างของกงอวี้เซียนขณะที่น้ำตาแห่งความเจ็บปวดร่วงหล่น... ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมาของสำนักเมฆาเยือกแข็ง เจ้าสำนักรุ่นก่อนๆ ต่างสิ้นอายุขัยไปตามกาลเวลา แต่ในรุ่นนี้กลับต้องประสบกับหายนะเช่นนี้ สีหน้าของกงอวี้เซียนตอนสิ้นใจนั้นสงบและราบเรียบ ทว่านิ้วมือของนางยังคงกำแน่น แสดงให้เห็นว่านางยังมีความเคียดแค้นและความไม่ยินยอมอยู่ในใจ... นางจากไปพร้อมกับความแค้นนั้น หยุนเช่อลุกขึ้นยืนแล้วถอนหายใจยาว แม้ว่าสำนักเมฆาเยือกแข็งจะได้รับการช่วยเหลือไว้ได้บ้าง แต่รากฐานและเสาหลัก... ท่านเจ้าสำนักรุ่นก่อนเฟิงเชียนฮุ่ยและเจ้าสำนักกงอวี้เซียนได้ล่วงลับไปทีละคน ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่ทำให้สำนักเมฆาเยือกแข็งต้องประสบกับหายนะนี้คือหอเทพสุริยันจันทรา... ภายใต้คำวิงวอนของกงอวี้เซียน เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะต้องมารับตำแหน่งเจ้าสำนักเมฆาเยือกแข็ง... ในตอนนี้สำนักเมฆาเยือกแข็งอยู่ภายใต้เงามืดอันน่าสะพรึงกลัวของหอเทพสุริยันจันทรา ตำแหน่งเจ้าสำนักจึงกลายเป็นภาระที่หนักอึ้งอย่างเหลือคณานับ ทว่าในเมื่อเขากล้ารับตำแหน่งนี้ เขาก็มีความตระหนักว่าบางที สักวันหนึ่งเขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับหอเทพสุริยันจันทราโดยตรง... ยิ่งไปกว่านั้น เขากับเย่ซิงฮานก็มีความแค้นที่ฝังรากลึกต่อกันอยู่แล้ว “ให้ท่านเจ้าสำนัก... พักผ่อนในโลงน้ำแข็งเถิด” หยุนเช่อกล่าวเสียงเข้มพลางมองเหล่าศิษย์สำนักเมฆาเยือกแข็งที่กำลังร้องไห้อย่างหนักอยู่ตรงหน้า ห่างจากตัวเมืองหลวงวายุครามไปทางตะวันออกเฉียงใต้ สามสิบห้ากิโลเมตร ในฐานะหนึ่งในผู้บัญชาการของกองทัพหงส์สวรรค์ ฮั่นซิงจ้าวได้เสร็จสิ้นภารกิจในการเข้ายึดครองพื้นที่ทางตะวันตกของอาณาจักรวายุครามแล้ว นอกจากคำสั่งที่ให้ละเว้นตำหนักกระบี่สวรรค์ไว้ พื้นที่ทั้งหมดทางตะวันตกของอาณาจักรวายุครามก็อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาแล้ว ในช่วงหลายวันนี้พวกเขาต่างจับตามองความคืบหน้าของกองทัพหลัก... การยึดเมืองหลวงนั้นเป็นเพียงเรื่องที่อยู่แค่เอื้อม อีกไม่นานก็จะไม่มีอาณาจักรวายุครามอีกต่อไป แต่จะเป็น “ดินแดนวายุครามแห่งจักรวรรดิหงส์สวรรค์” และพวกเขาก็จะสามารถยกทัพกลับประเทศอย่างมีเกียรติได้ในเร็วๆ นี้ เมื่อวานนี้ เขาเพิ่งทราบว่ากองทัพหงส์สวรรค์ได้เดินทางมาถึงเมืองหลวงวายุครามแล้ว วันนี้ เดิมทีเขาเตรียมที่จะส่งกระแสเสียงไปสอบถามเกี่ยวกับผลลัพธ์ของการรบ... ทว่าไม่ว่าจะเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพหลัก ฉีเจิ้นชาง หรือรองผู้บัญชาการ ต้วนชิงฮ่าง ต่างก็ไม่มีใครตอบรับ ยิ่งไปกว่านั้น เขาและลูกน้องได้พยายามส่งกระแสเสียงไปหาเกือบทุกคนในกองทัพหลักที่มีรอยประทับกระแสเสียง... แต่ก็ไม่มีใครตอบรับแม้แต่คนเดียว ด้วยความตกใจ เขาจึงรีบส่งกระแสเสียงระยะหมื่นลี้ไปหาเฟิงเหิงคง และภายใต้คำสั่งของเฟิงเหิงคง เขาได้เคลื่อนย้ายพาหนะและสัตว์อสูรบินทั้งหมด พร้อมด้วยทหารกองทัพหงส์สวรรค์อีกห้าหมื่นนาย เร่งรุดไปยังเมืองหลวงวายุครามด้วยความเร็วที่เหนือกว่าครั้งไหนๆ ตลอดการเดินทาง เขาเต็มไปด้วยความกระวนกระวายใจอย่างถึงที่สุด ผู้ตรวจการที่ติดตามเขามา... เฟิงเหิงเจียง ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าสิบสองของนิกายหงส์สวรรค์ สีหน้าของเขาก็มืดมนตลอดการเดินทางเช่นกัน หากมีเพียงหนึ่งหรือสองคนที่ไม่มีการตอบรับกระแสเสียง บางทีพวกเขาอาจจะกำลังจดจ่ออยู่กับการรบจนไม่มีเวลาตอบ แต่การที่ไม่มีใครตอบเลย... นี่ถือว่าผิดปกติอย่างยิ่ง เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดที่ห่างจากเมืองหลวงวายุครามสามสิบห้ากิโลเมตร ทว่าภาพตรงหน้าที่เห็นกลับทำให้พวกเขาทุกคนต้องตกตะลึงไปนานแสนนาน “นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้น!?” ไม่มีเสียงของการต่อสู้หรือเสียงตะโกนใดๆ ทั้งสิ้น สถานที่แห่งนี้เงียบสงัดจนน่าขนลุก ไม่เพียงเท่านั้น แผ่นดินเบื้องหน้ายังยุบตัวลงไปอย่างมาก และเป็นการยุบตัวอย่างราบเรียบจนเหลือเชื่อ... ไม่ต้องพูดถึงสิ่งที่ควรจะมีในสนามรบอย่างร่องรอยของการต่อสู้ ศพ หรือคราบเลือด... แม้แต่รอยเท้าก็ยังไม่มี ทัศนียภาพนี้แผ่ขยายออกไปจนสุดลูกหูลูกตา เมื่อเผชิญกับฉากที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งนี้ ทุกคนก็หยุดเคลื่อนพล เฟิงเหิงเจียงบินลงไปบนพื้นดินที่ยุบตัวลงไปลึกและสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป... เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเปลวเพลิง และเขาก็รู้สึก... ว่าพื้นที่กว้างใหญ่ที่แปลกประหลาดนี้... เป็นพื้นที่แห่งความพินาศที่ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นด้วยพลังอันแข็งแกร่งและไร้เทียมทาน! ทว่า ต่อให้ผู้อาวุโสจากนิกายหงส์สวรรค์ทุกคนที่มาด้วยกันในครั้งนี้ร่วมมือกัน ก็ไม่มีทางสร้างพื้นที่แห่งความพินาศขนาดใหญ่ถึงเพียงนี้ได้... และสำหรับอาณาจักรวายุคราม ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีพลังระดับนี้ปรากฏขึ้นจากฝั่งพวกเขา จุดที่สำคัญที่สุดคือ... กองทัพเจ็ดแสนคน ผู้อาวุโสลำดับที่สิบเก้า และผู้อาวุโสลำดับที่สี่สิบสามหายไปไหน? พวกเขาอยู่ใกล้กับเมืองหลวงวายุครามที่กำลังรุกรานอยู่เมื่อเช้านี้ แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงา! เป็นไปได้ไหมว่า... ความคิดที่น่าสยดสยองอย่างยิ่งผุดขึ้นในหัวของเฟิงเหิงเจียง แต่เขาก็รีบปฏิเสธมันด้วยความตื่นตระหนก... เป็นไปไม่ได้ เรื่องเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไร! “ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าสิบสอง ท่านพอจะบอกได้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นกับพื้นที่นี้? พวกเราควรทำอย่างไรต่อไปดี?” ฮั่นซิงจ้าวพยายามถามด้วยน้ำเสียงที่สงบ สีหน้าของเฟิงเหิงเจียงเปลี่ยนไป เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแล้วสั่งการ “แน่นอนว่าเราต้องไปดูด้วยตาตัวเองที่เมืองหลวงวายุคราม... เหลืออีกเพียงไม่กี่กิโลเมตรเท่านั้น รายงานสถานการณ์ให้ท่านเจ้าสำนักทราบทันที และเคลื่อนพลไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด!!” “...รับทราบ!” เมืองหลวงวายุคราม ท้องฟ้าเริ่มสลัว และทั้งเมืองตกอยู่ในความตึงเครียดเพราะพวกเขายังคงเตรียมพร้อมรับศึกอยู่ตลอดเวลา เนื่องจากกองทัพหงส์สวรรค์อาจปรากฏตัวขึ้นเมื่อใดก็ได้ หยุนเช่อยังไม่ได้กลับมาจากสำนักเมฆาเยือกแข็งเป็นเวลานาน ชางเยว่และคนอื่นๆ เริ่มกังวลใจขึ้นมา ในขณะนั้นเอง เสียงตื่นตระหนกก็ดังมาจากนอกท้องพระโรง “ฝ่าบาท... ข่าวร้ายพ่ะย่ะค่ะ!!” ชางเยว่รีบลุกขึ้นจากบัลลังก์พลางขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “กองทัพหงส์สวรรค์มาถึงแล้วหรือ!?” ทหารวายุครามในชุดเกราะสีเงินพุ่งเข้ามาแล้วคุกเข่าลงกับพื้น จากนั้นเขากล่าวอย่างรวดเร็ว “กองทัพหงส์สวรรค์ระลอกหนึ่งกำลังหลั่งไหลเข้ามาจากทางตะวันตกเฉียงเหนือ... ตอนนี้พวกเขาอยู่ห่างจากเมืองหลวงไม่ถึงสิบห้ากิโลเมตรพ่ะย่ะค่ะ” “อะไรนะ?” คิ้วของชางเยว่กระตุก สีหน้าของเหล่าแม่ทัพในท้องพระโรงต่างเปลี่ยนไปในทันที เฟิงหยุนเลี่ยลุกขึ้นแล้วคำราม “ทำไมพวกเราถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นตอนที่กองทัพหงส์สวรรค์ใกล้ขนาดนี้... พวกทหารยามที่แนวหน้าตายกันหมดแล้วหรืออย่างไร!?” “ฝ่าบาท ท่านแม่ทัพ โปรดใจเย็นๆ พ่ะย่ะค่ะ... กองทัพหงส์สวรรค์กลุ่มนี้มีจำนวนประมาณห้าหมื่นนาย แต่ความเร็วในการเคลื่อนพลนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง ในจำนวนนั้นมีประมาณสองหมื่นนายที่ขี่ม้าศึกเพลิงแห่งอาณาจักรหงส์สวรรค์ ส่วนอีกสามหมื่นนายที่เหลือต่างขี่สัตว์อสูรบินชนิดต่างๆ... พวกเขาเคลื่อนที่เร็วเกินไปจริงๆ... ขอฝ่าบาทโปรดมีพระบัญชาให้พวกเราออกรบเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ” ม้าศึกเพลิงสองหมื่นตัว... และสัตว์อสูรบินอีกสามหมื่นตัวที่บรรทุกกองทัพหงส์สวรรค์มา... ทุกคนในท้องพระโรงต่างสูดลมหายใจเย็นเฉียบ นอกจากทหารห้าหมื่นนายของกองทัพหงส์สวรรค์แล้ว แค่จำนวนของม้าศึกเพลิงและสัตว์อสูรบินที่น่ากลัวขนาดนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่เมืองหลวงวายุครามจะรับมือได้ในตอนนี้ ทว่าไม่มีใครแสดงความตื่นตระหนกออกมาบนใบหน้า เพราะเมืองหลวงวายุครามของพวกเขามีผู้ปกป้องที่แข็งแกร่งดุจเทพเจ้า... กองทัพหลักของหงส์สวรรค์กว่าแสนคนถูกเขาทำลายล้างในชั่วพริบตา ไม่ต้องพูดถึงแค่ห้าหมื่นนายเลยด้วยซ้ำ!! “ดูเหมือนว่าหลังจากกองทัพหลักถูกทำลาย กองทัพหงส์สวรรค์ทางตะวันตกคงสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล จึงรีบมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น” ชางเยว่กล่าวอย่างใจเย็น