บทที่ 837 - ความลุ่มหลงไม่สิ้นสุด “พวกเราจะเดิมพันกันอย่างไร?” ซวนหยวนเวิ่นเทียนถามโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “ด้วย... พิธีบูชายัญโลหะกงล้อปีศาจ!” “พิธีบูชายัญโลหะกงล้อปีศาจ?” “เช่นเดียวกับวิชาจุติโลหิตปีศาจที่ใช้กับเฟินเจวี๋ยเฉินเมื่อพันปีก่อน พิธีบูชายัญโลหะกงล้อปีศาจเป็นวิชาต้องห้ามที่มีเพียงเผ่าปีศาจราตรีนิรันดร์ของข้าเท่านั้นที่ครอบครอง” จิตปีศาจที่สิงสถิตอยู่ในดาบกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “วิชาต้องห้ามแห่งราตรีนิรันดร์นี้จะเปลี่ยนวิญญาณของมนุษย์ให้กลายเป็นโลหิตสีดำ จากนั้นเมื่อนำเข้าไปในร่างปีศาจ ผู้ใช้จะได้รับพลังชีวิตและพลังทั้งหมดของวิญญาณนั้น... ฟังให้ดีนะ ทั้งหมดเลย!” “...!” ประกายตาของซวนหยวนเวิ่นเทียนสั่นไหวอย่างรุนแรง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำ “กล่าวคือ มันจะยึดครองชีวิตและระดับพลังยุทธของคนผู้นั้นมาทั้งหมดเลยงั้นหรือ? โดยไม่มีผลกระทบใดๆ เลยเนี่ยนะ!? ในโลกนี้มีวิชาต้องห้ามที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้เชียวหรือ?” “ถูกต้อง! มนุษย์ต้อยต่ำอย่างเจ้าจะไปเข้าใจพลังอันน่าทึ่งที่เผ่าปีศาจราตรีนิรันดร์ของข้าครอบครองได้อย่างไรกัน?” จิตปีศาจภายในดาบกล่าวอย่างหยิ่งยโส “ทว่าวิชาต้องห้ามนี้ใช้ได้กับวิญญาณของมนุษย์เท่านั้น มันไร้ผลอย่างสิ้นเชิงกับสิ่งมีชีวิตที่มีพลังแห่งเทพและปีศาจ พวกปีศาจหนุ่มในเผ่าของข้ามักจะใช้วิชาต้องห้ามนี้เพื่อกลืนกินวิญญาณมนุษย์และเพิ่มความแข็งแกร่ง แต่สำหรับปีศาจที่โตเต็มวัย พลังในวิญญาณมนุษย์นั้นเบาบางจนเหลือทน อีกทั้งโลหิตของวิญญาณมนุษย์มักจะเจือปนไปด้วยมลทินและสิ่งสกปรก พวกมันจึงดูแคลนการใช้วิชานี้ แต่สำหรับเฟินเจวี๋ยเฉิน การใช้ ‘พิธีบูชายัญโลหะกงล้อปีศาจ’ จะทำให้พลังของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างรุนแรง!” ด้วยสติปัญญาของซวนหยวนเวิ่นเทียน เขาเข้าใจเจตนาของจิตปีศาจในดาบได้ในทันที “เจ้ากำลังจะบอกว่า... ให้เฟินเจวี๋ยเฉินกลืนกินข้าด้วย ‘พิธีบูชายัญโลหะกงล้อปีศาจ’ งั้นหรือ?” “ใช่แล้ว!” จิตปีศาจในดาบกล่าวด้วยน้ำเสียงชั่วร้าย “จากนั้น ร่างกายของเจ้าจะดับสูญไปโดยสมบูรณ์ ชีวิตและระดับพลังยุทธของเจ้าจะถูกส่งต่อให้เฟินเจวี๋ยเฉินทั้งหมด! เจ้าได้เห็นพลังที่เฟินเจวี๋ยเฉินครอบครองในตอนนี้ด้วยตาตัวเองแล้ว หากพลังทั้งสองผสานรวมกัน บนโลกใบนี้จะมีใครเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าได้อีก? และนี่ไม่ใช่แค่หนึ่งบวกหนึ่งธรรมดา เมื่อพลังทั้งสองหลอมรวมกัน มันจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพของพลังอย่างแน่นอน ทำให้เจ้าก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเทพที่เจ้าเฝ้าฝันหามาตลอดหลายปีนี้ได้ในทันที... จำไว้ว่านี่ไม่ใช่ความเป็นไปได้ แต่มันคือความแน่นอน!” ซวนหยวนเวิ่นเทียน: “...” “ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าโลหิตปีศาจในร่างของเฟินเจวี๋ยเฉินนั้นเพิ่งตื่นขึ้นเพียงขั้นต้นและยังห่างไกลจากขีดจำกัดของมันมาก ต้องใช้เวลาอีกครึ่งปีมันถึงจะตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ เจ้าจะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานหลังจากพลังทั้งสองผสานกัน และทุกๆ วันนับจากนี้ไปจนครบครึ่งปี พลังของเจ้าจะยังคงพุ่งทะยานขึ้นอย่างรุนแรง ในเวลาไม่กี่เดือนข้างหน้า พลังของเจ้าจะไปถึงระดับที่เจ้าไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึงในอดีต—ระดับที่ในปัจจุบันเจ้ายังแทบไม่เข้าใจด้วยซ้ำ!!” ในดวงตาของซวนหยวนเวิ่นเทียน ประกายวูบไหวที่ลุกโชนถึงขั้นบ้าคลั่งปรากฏขึ้นมาฉับพลัน ทว่าน้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ “ท่านเจ้าปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ ท่านไม่ได้ข้ามส่วนที่สำคัญที่สุดไปหรอกหรือ?” “หึหึหึ” จิตปีศาจในดาบหัวเราะอย่างชั่วร้าย “ด้วยสติปัญญาของเจ้า เจ้าก็น่าจะพอเดาได้ว่าส่วนที่ข้ายังไม่ได้กล่าวถึงคือส่วนที่สำคัญที่สุด... ถูกต้อง! ‘พิธีบูชายัญโลหะกงล้อปีศาจ’ จะกลืนกินชีวิตและพลัง แต่ในขณะเดียวกัน มันก็จะนำวิญญาณไปด้วย! เมื่อเทียบกับวิญญาณของเทพปีศาจแล้ว วิญญาณของมนุษย์ก็เหมือนหิ่งห้อยที่บินอยู่หน้ามหาสมุทรซึ่งสามารถถูกทำลายได้ง่ายดาย แต่สถานการณ์ระหว่างเจ้ากับเฟินเจวี๋ยเฉินนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง! เฟินเจวี๋ยเฉินมีร่างกายและวิญญาณปีศาจที่อ่อนแอ ในเมื่อเจ้าครอบครองร่างกายมนุษย์ เขาจึงใช้ ‘พิธีบูชายัญโลหะกงล้อปีศาจ’ กับเจ้าได้ แต่พลังวิญญาณของเจ้ากลับเหนือกว่าเฟินเจวี๋ยเฉินไกลนัก!” “ด้วยร่างกายปีศาจของเฟินเจวี๋ยเฉิน การร่าย ‘พิธีบูชายัญโลหะกงล้อปีศาจ’ จะนำพาชีวิตและพลังของเจ้าเข้าไป ร่างกาย เนื้อหนัง และเลือดของเจ้าจะหายไปโดยสมบูรณ์ และในขณะเดียวกันวิญญาณของเจ้าก็จะเข้าสู่ร่างของเฟินเจวี๋ยเฉินด้วย สิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากนั้นก็ง่ายมาก ในเมื่อความแข็งแกร่งของวิญญาณเจ้าเหนือกว่าเฟินเจวี๋ยเฉินมาก เจ้าสามารถทำลายวิญญาณของเขาแล้วกลายเป็นเจ้าของร่างคนใหม่ได้อย่างง่ายดาย จากนั้นไป เจ้าก็จะครอบครองร่างกายปีศาจที่ปลุกพลังโลหิตปีศาจแล้ว และพลังของจิตปีศาจของข้าก็จะเป็นของเจ้า!” “...” ซวนหยวนเวิ่นเทียนเงียบไป ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเบาๆ “ข้าเข้าใจแล้ว” “ดังนั้น มันขึ้นอยู่กับว่าเจ้าเต็มใจที่จะสละร่างเนื้อของตัวเองหรือไม่! และที่สำคัญกว่านั้น มันขึ้นอยู่กับว่าเจ้ากล้าพอที่จะเสี่ยงเดิมพันนี้ไหม! หากสำเร็จ เจ้าจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเทพที่เจ้าฝันหาได้ทันทีและกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานบนแผ่นดินนี้ ถึงขนาดมีพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนในระนาบโลกนี้! แต่ถ้าล้มเหลว... ไม่เพียงแต่เจ้าจะเสียร่างเนื้อไป แต่วิญญาณของเจ้าก็จะแตกสลายไปด้วย!” ซวนหยวนเวิ่นเทียนหรี่ตาลงช้าๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำ “โลหิตปีศาจในกายเฟินเจวี๋ยเฉินเพิ่งตื่นขึ้นมาได้เพียงไม่กี่สิบวัน การเรียกมันว่า ‘ร่างกายปีศาจ’ ดูจะเป็นการกล่าวเกินจริงไปสักหน่อย เจ้ามั่นใจหรือว่า ‘ร่างกายปีศาจ’ ของเขาจะกระตุ้นวิชาต้องห้ามนั้นได้?” “หึ แน่นอน” จิตปีศาจในดาบกล่าวอย่างดูแคลน “แม้ว่าพิธีบูชายัญโลหะกงล้อปีศาจจะเป็นวิชาต้องห้าม แต่มันก็เป็นเพียงมาตรการชั้นต่ำที่พวกปีศาจเด็กๆ เท่านั้นที่จะใช้ เหตุผลที่มันถูกเรียกว่า ‘วิชาต้องห้าม’ เป็นเพียงเพราะมันดำเนินการโดยการกลืนกินวิญญาณและร่างกายของมนุษย์ หากใช้มากเกินไป มันจะง่ายต่อการเรียกหายาลงทัณฑ์จากกฎแห่งสวรรค์ ด้วยพลังวิญญาณในปัจจุบันของข้า ข้ามั่นใจอย่างน้อยเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ว่าจะใช้ร่างกายปีศาจของเขาร่ายพิธีบูชายัญโลหะกงล้อปีศาจได้หนึ่งครั้ง” “แล้วอะไรคือ ‘ถ้า’ ที่จะนำไปสู่การที่วิญญาณของข้าต้องแตกสลายล่ะ?” ซวนหยวนเวิ่นเทียนถาม “ง่ายมาก นั่นคือตอนที่วิญญาณของเฟินเจวี๋ยเฉินกลับกดขี่วิญญาณของเจ้าแทน ผลลัพธ์สุดท้ายคืออะไร? เจ้าจะไม่ได้เป็นเจ้าของร่างกายปีศาจที่จะกลืนกินพลังทั้งหมดของเจ้า แต่กลับกลายเป็นว่าเฟินเจวี๋ยเฉินจะได้รับทุกอย่างไป! ในขณะที่เจ้า ไม่ว่าจะเป็นร่างเนื้อหรือวิญญาณ ก็จะหายไปจากใบหน้าของโลกนี้โดยสมบูรณ์ ฮุฮุฮุ...” เสียงหัวเราะทิ้งท้ายของจิตปีศาจในดาบฟังดูคล้ายเป็นการเยาะเย้ย “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” ซวนหยวนเวิ่นเทียนหัวเราะลั่น “วิญญาณของข้า ซวนหยวนเวิ่นเทียน ได้ผ่านการขัดเกลามาถึงสองพันปี เพียงแค่เฟินเจวี๋ยเฉินจะมาทำลายวิญญาณของข้าได้เนี่ยนะ? นั่นมันเป็นเรื่องตลกที่ใหญ่ยิ่งพอๆ กับสวรรค์เชียวล่ะ” คำพูดของเขาหยุดลงฉับพลัน จากนั้นด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งผิดปกติเขากล่าวว่า “นับตั้งแต่ข้าค้นพบการมีอยู่ของเส้นทางแห่งเทพ การเสาะแสวงหาเส้นทางแห่งเทพคือความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของข้ามาโดยตลอด บัดนี้เมื่อมันอยู่ตรงหน้าแล้ว แม้ว่าความเสี่ยงจะเพิ่มขึ้นเป็นล้านเท่า ข้าก็จะไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย... งั้นมาเริ่มกันเถอะ! เมื่อเผชิญกับพลังอำนาจที่แท้จริง การมีอยู่ของร่างเนื้อจะมีความหมายอะไร?” “ฮุฮุฮุ ดีมาก เป็นไปตามคาด เจ้าไม่ได้ทำให้ข้าผิดหวัง วิญญาณตกค้างอย่างข้าทำได้เพียงอาศัยอยู่ในดาบเล่มนี้ ข้าไม่สามารถดำรงอยู่ด้วยตัวเองได้และพึ่งพาผู้อื่นเท่านั้น แม้เจ้าจะเป็นมนุษย์ แต่ด้วยความลุ่มหลงในพลังอย่างบ้าคลั่งของเจ้า เจ้ามีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้ถือครองข้า!” จิตปีศาจภายในดาบกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พิธีบูชายัญโลหะกงล้อปีศาจสามารถเริ่มได้ทุกเมื่อ แต่ในระหว่างกระบวนการนี้ เจ้าต้องมั่นใจว่าเฟินเจวี๋ยเฉินจะไม่ได้สติ หากเขามีสติ ข้าจะถูกเขาควบคุมโดยสมบูรณ์และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจุดชนวนพลังแห่งโลหิตปีศาจของเขา... สสส... เขา... เขา... ตื่นแล้ว...” เสียงของจิตปีศาจในดาบเบาบางลงและหายไปในที่สุด ด้านล่าง เฟินเจวี๋ยเฉินที่มีเลือดไหลออกมาจากทวารทั้งเจ็ดลืมตาขึ้นฉับพลัน จากนั้นเขาก็พลิกตัวลุกขึ้นยืน... ทว่าร่างกายของเขากลับถูกแทงทะลุด้วยคมดาบพลังลมปราณนับร้อยและได้รับบาดเจ็บสาหัส ก่อนที่เขาจะยืนได้มั่นคง เขาก็ทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างแรง ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด “ซวน... หยวน... เวิ่น... เทียน...” เฟินเจวี๋ยเฉินเงยหน้าที่มีแต่เลือดจ้องมองซวนหยวนเวิ่นเทียนที่อยู่บนท้องฟ้า ถ้อยคำของเขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นอย่างสุดจะประมาณ เขายื่นมือออกไปและแสงสีดำก็วูบขึ้น ดาบเทพทัณฑ์สวรรค์ส่งเสียงแผดร้องขณะที่มันบินออกมาจากมือของซวนหยวนเวิ่นเทียน ในพริบตาเดียวมันก็กลับไปอยู่ข้างกายเฟินเจวี๋ยเฉิน ปักลงบนพื้นดินที่มืดมิด ซวนหยวนเวิ่นเทียนไม่ได้ขยับตัวเพื่อหยุดมัน เขาเหาะลงมาจากท้องฟ้าและร่อนลงตรงหน้าเฟินเจวี๋ยเฉิน บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มขณะกล่าวด้วยความชื่นชมอย่างยิ่ง “หลังจากถูก ‘ดาบไร้หวนคืน’ ของข้าเข้าไป ไม่เพียงแต่เจ้าจะไม่ตาย แต่เจ้ายังตื่นขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วอีก ข้าควรจะปรบมือให้ความมุ่งมั่นอันน่าทึ่งของเจ้า หรือควรจะสรรเสริญร่างกายปีศาจของเจ้าที่พิเศษเหนือความคาดหมายของข้ากันดี?” “แก...” เฟินเจวี๋ยเฉินกัดฟันแน่น กระแสเลือดสีดำแดงไหลซึมออกมาจากมุมปาก แน่นอนว่าซวนหยวนเวิ่นเทียนไม่ได้สนใจสายตาที่ดุร้ายราวกับปีศาจของเขา เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม “เมื่อพันปีก่อน เย่มู่เฟิงที่พลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทำให้ข้าตื่นตระหนกไปไม่น้อย แต่สิ่งที่ข้ารู้สึกมากกว่านั้นคือความตื่นเต้นและประหลาดใจ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าหนึ่งพันปีต่อมา ลูกชายของเขาจะสร้างความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมให้ข้า! แม้เจ้าจะอยากฆ่าข้า แต่เจ้าพอจะรู้ไหมว่าข้ารู้สึกขอบคุณเจ้ามากแค่ไหน? เฟินเจวี๋ยเฉิน... อ่า ไม่สิ ข้าควรเรียกเจ้าว่า...” “เย่หวง!” “อึก...” ราวกับเฟินเจวี๋ยเฉินถูกสายฟ้าฟาด ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นในทันที “หึหึ อย่าทำหน้าประหลาดใจขนาดนั้น ข้าบอกเจ้าไปนานแล้วว่าสิ่งที่ข้ารู้นั้นเหนือจินตนาการของเจ้าไปไกลนัก อีกทั้งสิ่งที่ข้ารู้ก็มีมากกว่าที่เจ้ารู้อยู่มากโข” ซวนหยวนเวิ่นเทียนแบมือออกและเงยหน้ามองฟ้าใช้ร่างกายสัมผัสโลกใบนี้อย่างมัวเมา... เพราะเขาจะสละร่างนี้ในไม่ช้า... “มันยังเร็วไปหน่อย และร่างนี้ก็อยู่คู่กับข้ามานานกว่าสองพันปีเลยทีเดียว ในช่วงเวลาแห่งการจากลานี้ ให้ข้าเล่าเรื่องน่าสนใจให้ฟังหน่อยเป็นไร” “เกือบหมื่นปีก่อน มีคนบังเอิญเก็บดาบสีดำสนิทเล่มหนึ่งได้ บนดาบมีการผนึกพลังอำนาจมหาศาลกำกับไว้ และภายในดาบมีวิญญาณที่อ่อนแอถูกขังอยู่ วิญญาณนี้ถูกผนึกมานานเกินไป เขาโหยหาอิสรภาพ แต่ด้วยพลังของตัวเอง ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถหนีออกจากผนึกได้ แต่กลับจะถูกผนึกกลืนกินไปจนหมดสิ้น เพื่อที่จะรอดชีวิต เขาไม่ลังเลที่จะวางทิฐิลง เขาอ้อนวอนคนที่เก็บดาบได้และริเริ่มมอบหยดโลหิตปีศาจเพียงหยดเดียวของตนและวิชาลมปราณทรงพลังส่วนหนึ่งให้ เขาเพียงหวังว่าคนผู้นั้นจะช่วยถอนผนึกบนดาบ” “อึก...” เฟินเจวี๋ยเฉินหายใจหอบถี่ “คนที่เก็บดาบได้ตอบรับคำขอและดูดซับหยดโลหิตปีศาจนั้น เขาฝึกฝนวิชาลมปราณนั้นจนได้รับพลังอันน่าทึ่ง ทว่าทันทีหลังจากนั้นเขาก็สัมผัสได้ว่าบุคลิกของเขาเริ่มถูกครอบงำจึงหยุดฝึกฝน ยิ่งไปกว่านั้น เขาใช้เวลาอันยาวนานในการสร้าง ‘ผนึกสายเลือด’ เพื่อกดทับโลหิตปีศาจเอาไว้อย่างฝืนธรรมชาติ แม้แต่ลูกหลานที่สืบทอดสายเลือดของเขา โดยเฉพาะผู้ที่สืบสายเลือดตรง ก็จะถูกปลูกฝังผนึกสายเลือดเช่นนั้นไว้ตั้งแต่เกิด” “แม้จะไม่มีโลหิตปีศาจคอยสนับสนุน แต่วิชาลมปราณนั้นก็ยังทรงพลังอย่างไร้ที่เปรียบ ด้วยการพึ่งพาวิชาลมปราณนั้น ตระกูลที่เคยไร้ชื่อเสียงก็ผงาดขึ้นมาอย่างรวดเร็วและกลายเป็นหนึ่งในขุมกำลังที่ทรงพลังที่สุดบนเส้นทางลมปราณทั่วทั้งทวีป พวกเขาถูกขนานนามว่า ‘ราชวงศ์ปีศาจราตรีนิรันดร์’ และวิชาลมปราณนั้นก็คือ ‘บันทึกเทพมายาปีศาจราตรีนิรันดร์’ ที่โด่งดังไปทั่วทวีปในตอนนั้น... อ่า ไม่สิ ชื่อที่แท้จริงของมันควรจะเป็น... ตำราปีศาจมายาแห่งราตรีนิรันดร์!” สีหน้าที่ขมขื่นของเฟินเจวี๋ยเฉินเปลี่ยนไปครั้งแล้วครั้งเล่า และรูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงจากถ้อยคำของซวนหยวนเวิ่นเทียน... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาเพิ่งมารู้หลังจากได้รับวิญญาณตกค้างของเย่มู่เฟิง และเป็นความลับสุดยอดที่มีเพียงลูกหลานสายเลือดเจ้าสำนักเท่านั้นที่รู้ ซวนหยวนเวิ่นเทียนรู้ได้อย่างไร... ซวนหยวนเวิ่นเทียนไพล่มือไว้ข้างหลังพลางกล่าวอย่างลำพอง “สำหรับดาบเล่มนั้น... ราชวงศ์ปีศาจราตรีนิรันดร์พึ่งพาวิชาลมปราณที่มอบให้โดยดาบเพื่อสร้างอำนาจ แต่พวกเขากลับละเมิดสัญญาที่ให้ไว้แต่แรกโดยสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่พวกเขาไม่ถอนผนึกให้ แต่มันกลับเพิ่มผนึกที่ทรงพลังเข้าไปอีกหลายสิบชั้น พวกเขายังขังมันไว้ในสระเพลิง ขนานนามสถานที่นั้นว่าเป็นเขตต้องห้ามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูล และไม่อนุญาตให้ใครเข้าใกล้... หึหึ หากไม่ใช่เพราะการมอบให้จากดาบ ใครในโลกนี้จะรู้ว่าราชวงศ์ปีศาจราตรีนิรันดร์นั้นไร้ยางอายและเนรคุณเพียงใด?” “ตระกูลที่น่ารังเกียจเช่นนั้นถือเป็นความอัปยศของเส้นทางลมปราณ ดังนั้นเจ้านายแห่งดาบผู้นี้จึงตัดสินความยุติธรรมแทนสวรรค์ ทำให้สิ่งที่เรียกว่าราชวงศ์ปีศาจราตรีนิรันดร์เลือนหายไปจากโลกนี้โดยสิ้นเชิง ฮู...” ซวนหยวนเวิ่นเทียนถอนหายใจแผ่วเบาและยิ้มอย่างเงียบเชียบ “ซวนหยวนเวิ่นเทียน...” ดวงตาของเฟินเจวี๋ยเฉินอาบไปด้วยเลือดและฟันของเขาแทบจะแตกละเอียด “คนที่น่ารังเกียจที่สุดในโลกนี้ ก็คือแก...” “อย่าเพิ่งหัวเสียไปเลย” ซวนหยวนเวิ่นเทียนยังคงมีสีหน้าแสยะยิ้ม “การหายสาบสูญของราชวงศ์ปีศาจราตรีนิรันดร์ไม่ใช่จุดจบ แต่มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เจ้าไม่สงสัยหรือว่าทำไมข้าถึงรู้เรื่องทั้งหมดนี้? ทำไมข้าถึงรับรู้ถึงพลังในกายของเจ้า? และทำไมข้าถึงรู้ชื่ออีกชื่อของเจ้า... หึ” “หลังจากกวาดล้างราชวงศ์ปีศาจราตรีนิรันดร์ ข้าก็อาศัยโอกาสอันเหมาะสมและยึดครองดาบเทพทัณฑ์สวรรค์มาได้อย่างง่ายดาย หลังจากนั้นข้าก็ปลดผนึกส่วนหนึ่งของดาบ จิตปีศาจในดาบบอกทุกอย่างแก่ข้าและบอกความลับทั้งหมดของมัน มันบอกว่าจิตปีศาจสามารถปลุกโลหิตปีศาจได้ และเมื่อผนึกทั้งหมดถูกปลดออก จิตปีศาจที่กำลังจะตายก็จะค่อยๆ ฟื้นคืนชีพผ่านโลหิตปีศาจ เมื่อโลหิตปีศาจและจิตปีศาจรวมกัน มันจะก่อกำเนิดพลังที่ไม่มีทางเข้าใจได้บนระนาบโลกนี้” “แต่สำหรับความจริงทั้งหมดนี้ ข้าพบว่ามันช้าเกินไป ราชวงศ์ปีศาจราตรีนิรันดร์ถูกกวาดล้างไปแล้ว และสิ่งที่เหลืออยู่ของเย่มู่เฟิงก็เป็นเพียงวิญญาณแปลกประหลาดที่ไม่อาจดับสูญ ไม่มีใครที่สืบทอดโลหิตปีศาจอีกต่อไป... ทว่าจิตปีศาจในดาบบอกสิ่งหนึ่งแก่ข้า เย่มู่เฟิงยังมีลูกชายชื่อเย่หวงที่ตายอย่างน่าอนาถระหว่างการกวาดล้าง เพื่อช่วยลูกชายของนาง เย่เจี้ยนซี ผู้สืบสายเลือดราตรีนิรันดร์ไม่ลังเลที่จะขัดคำสอนเคร่งครัดของบรรพบุรุษและเปิดใช้งานวิชาต้องห้ามภายใน ‘ตำราปีศาจมายาแห่งราตรีนิรันดร์’ มันได้กักขังวิญญาณของเย่หวงที่กำลังจะแตกสลายพร้อมกับโลหิตแก่นแท้ทั้งหมดของเขาไว้อย่างฝืนทน โดยใช้เศษเสี้ยววิญญาณของเย่มู่เฟิงยี่สิบเปอร์เซ็นต์เป็นตัวนำ นางเปิดใช้วิชาจุติที่ละเมิดกฎแห่งสวรรค์ ทำให้วิญญาณและโลหิตแก่นแท้ของเย่หวงคงอยู่ได้ยาวนาน และเขาสามารถยืมร่างเพื่อจุติใหม่เมื่อโอกาสพิเศษมาถึง... หึหึ สมกับที่เป็นพลังในระดับปีศาจ มันน่าทึ่งจริงๆ หากไม่ได้ยินกับหูและเห็นกับตา ต่อให้เป็นข้าข้าก็คงไม่เชื่อว่าวิชาที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้จะมีอยู่จริงในโลก” “แก...!!” ร่างกายของเฟินเจวี๋ยเฉินเย็นเฉียบ กระแสเลือดในกายของเขาราวกับถูกผนึกด้วยน้ำแข็ง... เขาไม่อาจเชื่อว่าซวนหยวนเวิ่นเทียนจะล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้ด้วย! เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ในขณะนี้เขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างยิ่ง ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาคิดมาตลอดว่าเขาปิดบังตัวตนได้มิดชิดที่สุด แม้แต่เขาก็ยังยอมรับไม่ได้ที่ตัวเองถูกสายตาที่น่ากลัวนี้จ้องมองมาตลอดเวลา... “หึ มันเป็นผลงานแห่งโชคชะตาที่งดงามจริงๆ เย่มู่เฟิงและเย่เจี้ยนซีต้องการทิ้งร่องรอยสายเลือดของพวกเขาไว้หลังจากราชวงศ์ปีศาจราตรีนิรันดร์ล่มสลาย แต่พวกเขากลับทิ้งร่องรอยโลหิตปีศาจสุดท้ายไว้ให้เจ้านายแห่งดาบผู้นี้! ในพันปีนี้ ผ่านการชี้แนะของจิตปีศาจในดาบ ข้าคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของโลหิตปีศาจที่เกิดจากวิชาจุติต้องห้ามอยู่บ่อยครั้ง... จนกระทั่งยี่สิบกว่าปีก่อน ร่องรอยสุดท้ายของโลหิตปีศาจก็หาโอกาสจุติใหม่โดยการยืมร่างในสำนักที่เรียกว่าสำนักเพลิงสวรรค์ในอาณาจักรวายุคราม จึงได้กลายเป็นบุตรชายคนที่สามของเจ้าสำนัก...” “ซี้ด!!” รูม่านตาของเฟินเจวี๋ยเฉินแทบจะระเบิดออก ทุกประโยคและทุกคำพูดของซวนหยวนเวิ่นเทียนฟังดูเหมือนดังมาจากขุมนรก ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “ข้าได้เตรียมการทุกอย่างไว้อย่างเหมาะสมแล้วเช่นกัน” ซวนหยวนเวิ่นเทียนก้มมองลงมาและกล่าวอย่างแผ่วเบา “เจ้าสงสัยไหมว่าทำไมวิญญาณตกค้างของเย่มู่เฟิงถึงถูกวางไว้ที่นั่นในแคว้นอสูรทมิฬ? เพราะที่นั่นมีพลังหยินที่หนาแน่นที่สุดในทวีปเมฆาสวรรค์ การที่มันถูกผนึกในโลงวิญญาณทำให้มั่นใจได้ว่าวิญญาณตกค้างของเย่มู่เฟิงจะไม่สลายไปแม้จะผ่านไปพันปี แล้วเจ้าสงสัยไหมว่าทำไมปู่ของเจ้า เฟินอี้เจวี๋ย ถึงมีกุญแจดอกนั้นอยู่ในมือ? หึ นั่นคือสิ่งที่ข้าส่งมอบให้เขากับมือ และข้ายังได้ปลูกฝังการสะกดจิตวิญญาณเข้าไปในตัวเขาด้วย” “พูดไปแล้ว เดิมทีข้าตั้งใจจะกวาดล้างสำนักเพลิงสวรรค์ทั้งสำนักเมื่อสามปีก่อน และเหลือเจ้าไว้เป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว จากนั้น ข้าก็จะให้เจ้าชิงกุญแจมาจากเฟินอี้เจวี๋ยในขณะที่ถูกขับเคลื่อนด้วยความแค้นและความต้องการล้างแค้น จากนั้นจึงออกตามหาเย่มู่เฟิง แต่ข้าไม่คาดคิดว่ากลางคันของการดำเนินการ หยุนเช่อจะบุกเข้ามาฆ่าล้างโคตร ทำให้ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป แต่โชคยังดีที่เขาสังหารคนทั้งสำนักเพลิงสวรรค์ทิ้ง แต่กลับไว้ชีวิตเจ้า แม้จะมีความคลาดเคลื่อนของเวลาไปบ้าง แต่ไม่ว่าจะเป็นกระบวนการหรือผลลัพธ์ มันไม่ได้มีผลเสียใดๆ แผนการยังคงสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ หลังจากนั้นเจ้าก็พบเย่มู่เฟิงและปลุกความทรงจำที่เป็นของเย่หวงได้สำเร็จ ไม่เพียงเท่านั้น เจ้ายังได้รับพลังส่วนหนึ่งของเย่มู่เฟิงมา หลังจากนั้นสิ่งที่เจ้าปรารถนาที่สุดคือการชิงดาบเทพทัณฑ์สวรรค์คืนมา เพราะมีเพียงดาบเทพทัณฑ์สวรรค์เท่านั้นที่สามารถปลดผนึกโลหิตปีศาจในสายเลือดของเจ้า ทำให้พลังของเจ้าพุ่งทะยานขึ้นเหมือนเย่มู่เฟิงเมื่อพันปีก่อน จากนั้นเจ้าก็จะล้างแค้น... และนี่ก็คือสิ่งที่ข้าต้องการให้เกิดขึ้นเช่นกัน” “ด้วย ‘ความลับแห่งเทพปราณ’ เป็นเหยื่อล่อ ข้าได้รวบรวมเหล่าผู้ยอดฝีมือชั้นสูงของทวีปเมฆาสวรรค์และจัดงานประลองดาบปีศาจ เป้าหมายของมันคือการปลดผนึกสุดท้ายที่อยู่บนดาบเทพทัณฑ์สวรรค์ การประลองดาบปีศาจประสบความสำเร็จอย่างงดงาม และสิ่งที่ต้องทำหลังจากนั้นคือการให้เจ้าได้รับดาบเทพทัณฑ์สวรรค์ที่ถูกปลดผนึกอย่างสมบูรณ์ เพราะสิ่งแรกที่เจ้าจะทำหลังจากได้มันมาคือการปลุกพลังโลหิตปีศาจ! ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากถูกปลดผนึก จิตปีศาจในดาบก็จะค่อยๆ ฟื้นตัวผ่านโลหิตปีศาจของเจ้า หลังจากได้รับพลังงานจากจิตปีศาจเพียงพอ มันก็จะสามารถแย่งชิงโลหิตปีศาจของเจ้ากลับคืนมา และมอบมันให้แก่ร่างกายของข้า ทำให้ข้าได้รับทั้งโลหิตปีศาจและจิตปีศาจ ทำให้ข้าครอบครองพลังอันไร้เทียมทาน... แม้แม่ปีศาจชุดแดงนั่นจะทำทุกอย่างปั่นป่วน แต่ในบรรดาสิ่งทั้งหลาย นางกลับช่วยส่งมอบดาบเทพทัณฑ์สวรรค์ที่ปลดผนึกแล้วให้ถึงมือเจ้า ฮ่าฮ่าฮ่า สิ่งเหล่านี้คือรางวัลที่สวรรค์มอบให้ข้าสำหรับความพากเพียรตลอดหนึ่งพันปีของข้า” ซวนหยวนเวิ่นเทียนหัวเราะลั่น ปัง! หมัดของเฟินเจวี๋ยเฉินกระแทกพื้นอย่างแรง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านและเหงื่อโซมกาย ดูราวกับว่าเขาสิ้นแรงไปโดยสิ้นเชิง นับตั้งแต่การล่มสลายของสำนักเพลิงสวรรค์ ในโลกของเขามีเพียงคำว่า “ล้างแค้น” เท่านั้น เพื่อการล้างแค้น เขาถือกุญแจสีดำที่เฟินอี้เจวี๋ยมอบให้ในลมหายใจสุดท้าย ฝ่าฟันอันตรายนับไม่ถ้วนจนถึงแดนมรณะในแคว้นอสูรทมิฬ... เพื่อการล้างแค้น เขาดูดซับพลังที่รวมตัวอยู่ในแหล่งกำเนิดปีศาจของเย่มู่เฟิงอย่างสิ้นหวัง แม้จะต้องทนรับความเจ็บปวดราวกับตกนรกจากการต่อต้านระหว่างแหล่งกำเนิดวิญญาณ... เพื่อการล้างแค้น เขาเอาชีวิตเข้าเสี่ยงบุกไปยังวังมังกรสมุทรเพียงลำพัง... เพื่อการล้างแค้น เขาต้องการปลุกโลหิตปีศาจในกายด้วยดาบเทพทัณฑ์สวรรค์ แม้จะรู้ดีว่ามันจะบิดเบือนเจตจำนงและบุคลิกของเขาไปก็ตาม... ในวันนี้ เขาพบว่าประสบการณ์ของเขา ความแค้นที่แบกรับ ความเจ็บปวด ความพยายามทั้งหมด แท้จริงแล้วล้วนถูกคำนวณและจัดวางโดยคนอื่น!! และคนผู้นั้น ยังเป็นตัวการเบื้องหลังการกวาดล้างราชวงศ์ปีศาจราตรีนิรันดร์ของเขา เป็นตัวการเบื้องหลังโศกนาฏกรรมทั้งหมด... คนที่เขาเกลียดและต้องการฆ่ามากที่สุดในชีวิตนี้ เพื่อที่จะฆ่าเขา เขาเสียสละทุกอย่าง ท้ายที่สุดเขากลับเดินตามหมากที่อีกฝ่ายวางไว้อย่างเป็นขั้นเป็นตอน ปล่อยให้ความทะเยอทะยานของอีกฝ่ายหยั่งรากลึก ความเจ็บปวดและความรู้สึกไร้อำนาจนี้ยากจะพรรณนา “ทำไม... ทำไมแกถึง... ทำทั้งหมดนี้?” โลกแห่งจิตใจของเฟินเจวี๋ยเฉินแทบพังทลาย น้ำเสียงที่เขาเค้นออกมาแหบพร่าราวกับเสียงขูดกระดาษทราย “หึ” ซวนหยวนเวิ่นเทียนหัวเราะเบาๆ “แน่นอน มันเป็นเพราะสิ่งเดียวที่ข้าไล่ตามมาตลอดเวลาที่ผ่านมานี้” “หนึ่งพันสองร้อยปีก่อน เมื่อข้าได้รับตำแหน่งเจ้าสำนักกระบี่สวรรค์ พลังของข้าถึงจุดสูงสุดของระดับราชันจักรพรรดิ ทว่าหลังจากนั้น ไม่ว่าจะพยายามมากเพียงใด ข้าก็ไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับราชันจักรพรรดิได้ ราวกับถูกขังอยู่ในกรงที่ไม่สามารถเปิดออกได้ ข้าเคยเชื่อว่านั่นคือขีดจำกัดของพลังมนุษย์และข้าคือสิ่งมีชีวิตที่สูงส่งที่สุดในหมู่มนุษย์ ในท้ายที่สุด ข้าก็ได้ค้นพบการมีอยู่ของ ‘แดนเทพ’ ในบันทึกโบราณ ข้าพบว่าพลังที่มนุษย์ครอบครองสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับราชันจักรพรรดิไปสู่ ‘เส้นทางแห่งเทพ’ ที่ปรากฏในตำนานได้ ดังนั้นข้าจึงเริ่มเสาะหาโอกาสที่เป็นไปได้ทั้งหมด... ‘ดาบเทพทัณฑ์สวรรค์’ ที่แสนประหลาดซึ่งครอบครองโดยราชวงศ์ปีศาจราตรีนิรันดร์ ก็เป็นหนึ่งในโอกาสเหล่านั้น” เฟินเจวี๋ยเฉินเบิกตากว้างและเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “เพียงเพื่อไล่ตามพลังในระนาบที่สูงขึ้น เพียงเพื่อโอกาสที่เป็นไปได้ แกถึงกับโหดเหี้ยมและกวาดล้างตระกูลที่บริสุทธิ์โดยไม่ลังเล... แกจริงๆ แล้ว... จริงๆ แล้ว...” “มีปัญหาตรงไหนหรือ?” ซวนหยวนเวิ่นเทียนยักไหล่ สีหน้าของเขาแสดงให้เห็นว่ามันเป็นเรื่องปกติ “สิ่งเดียวในชีวิตข้าที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงคือการไล่ตามพลังที่เหนือกว่าเดิม เพื่อเป้าหมายนี้ ข้าสละได้ทุกอย่างและใช้ทุกวิถีทางเท่าที่จะทำได้ ตราบใดที่เป็นสิ่งที่ทำให้ข้ามีพลังอำนาจมากขึ้น ทุกอย่างย่อมเป็นหินก้าวเดินของข้าได้ นี่คือเหตุผลที่ข้า ซวนหยวนเวิ่นเทียน มีความสำเร็จอย่างที่เห็นในปัจจุบัน!” “เมื่อพันปีก่อน พลังที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วของเย่มู่เฟิงทำให้ข้าประหลาดใจอย่างไม่สิ้นสุด เพราะข้าเห็นพลังของเขาที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับราชันจักรพรรดิอย่างชัดเจน ข้าเห็นโอกาสนั้นแล้ว! ดังนั้น ตลอดหนึ่งพันปีนี้ ข้าใช้เวลาและทุ่มเทให้สิ่งนี้ เมื่อสิบเก้าวันก่อน ข้าเห็นพลังของแม่ปีศาจชุดแดงนั่น... ข้าเคยเห็นตัวเองเป็นคนที่ไปถึงจุดสูงสุดและครอบครองพลังอันไร้เทียมทาน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้านาง ข้าเป็นเพียงขยะที่ไม่อาจทนมองได้ เจ้าพอจะรู้ไหมว่าข้ารู้สึกอย่างไรในตอนนั้น? หวาดกลัว... ประหลาดใจ... อัปยศ... แต่สิ่งที่ข้ารู้สึกมากที่สุดคือความโหยหาและตื่นเต้น! เพราะพลังของเย่มู่เฟิงยังห่างไกลจากขีดจำกัดที่แท้จริง ยังมีพลังระดับที่สูงกว่ารอข้าอยู่... พลังที่ผู้อื่นสามารถครอบครองได้ ไม่มีเหตุผลที่ข้า ซวนหยวนเวิ่นเทียน จะไม่ครอบครองมัน!!” “และวันนี้ คือวันที่ข้าจะก้าวแรกสู่ระนาบที่สูงขึ้น!” การไล่ตามวิถีลมปราณอย่างมัวเมาเกินเปรียบของซวนหยวนเวิ่นเทียน เป็นสิ่งที่ทุกคนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่รับรู้กันดี แต่ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะมัวเมาถึงขั้นนี้ได้จริง ๆ