บทที่ 1531: 321: การเดิมพันครั้งใหญ่! 6 ในเวลานี้ จางชิงชิงกำลังตกอยู่ในสภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างรุนแรง หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวายและความหวาดวิตกที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน ความรู้สึกเหมือนตนเองกำลังยืนอยู่บนทางแยกที่ทุกเส้นทางล้วนเต็มไปด้วยขวากหนาม หากจะก้าวไปข้างหน้าเพียงก้าวเดียว มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เธอหลุดพ้นจากวิกฤตนี้ไปได้ แต่หากจะให้ถอยหลังกลับไปแม้เพียงก้าวเดียว เธอก็ทำใจยอมรับไม่ได้ และมันก็ไม่ใช่ทางออกที่เธอปรารถนาเช่นกัน “ในขณะนั้นเอง ท่ามกลางกระแสความคิดที่ตีกันยุ่งเหยิง ประกายความคิดหนึ่งก็ได้แล่นผ่านเข้ามาในสมองของจางชิงชิงอย่างรวดเร็ว และเธอก็รีบไขว่คว้ามันเอาไว้ราวกับเป็นฟางเส้นสุดท้ายในชีวิต” หากว่า... “หากว่าเด็กในท้องคนนี้คือลูกของหลินเจ๋อจริงๆ ถ้าอย่างนั้น เธอจะสามารถก้าวเข้าสู่ตระกูลหลินได้อย่างสง่าผ่าเผยและเปิดเผยต่อหน้าสาธารณชนใช่หรือไม่?” ไม่ใช่ว่ามีคำกล่าวโบราณที่สืบทอดกันมานานหรอกหรือที่ว่า ‘ฐานะของมารดาย่อมสูงส่งขึ้นตามบารมีของบุตร’? “ในเมื่อเธอตั้งครรภ์สายเลือดของตระกูลหลินอยู่เช่นนี้ คนพวกนั้นยังจะกล้าละเลยหรือปฏิบัติกับเธออย่างเย็นชาเหมือนที่ผ่านมาได้อีกอย่างนั้นหรือ?” “เมื่อคิดได้ดังนี้ ดวงตาของจางชิงชิงก็หรี่เล็กลง ประกายตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่แฝงไปด้วยความน่าสะพรึงกลัว” โอกาสที่เธอจะได้แต่งงานเข้าสู่ตระกูลหลินอย่างภาคภูมิและประสบความสำเร็จหรือไม่นั้น ทั้งหมดล้วนขึ้นอยู่กับการเดิมพันในครั้งนี้เพียงครั้งเดียว เพราะอย่างไรเสีย ชีวิตของเธอก็คือการเดิมพันมาตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว! “อย่างไรก็ตาม หากเธอต้องการจะทำให้หลินเจ๋อเชื่ออย่างสนิทใจว่าเด็กในท้องคนนี้เป็นลูกของเขาจริงๆ เธอยังคงต้องเฝ้ารอคอยโอกาสที่เหมาะสมที่สุดเสียก่อน” ... ในอีกด้านหนึ่งของเมือง ดร. คาร่า พร้อมด้วยดร. ด้านการวิจัยระดับปริญญาเอกอีกห้าท่าน รวมไปถึงคณะเจ้าหน้าที่จากสำนักงานรับรองเอกสารระหว่างประเทศ ได้เดินทางมาถึงกรุงปักกิ่งพร้อมกับเอกสารข้อตกลงการเดิมพันที่สำคัญยิ่ง “แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะได้ลงนามในข้อตกลงเวอร์ชันอิเล็กทรอนิกส์ไปเรียบร้อยแล้ว และข้อตกลงนั้นก็มีผลบังคับใช้ตามกฎหมายทุกประการ แต่เพื่อให้เกิดความสมบูรณ์และเป็นทางการสูงสุด พวกเขาจึงต้องนำเจ้าหน้าที่จากสำนักงานรับรองเอกสารมาเพื่อเป็นสักขีพยานในการลงนามลงบนเอกสารที่เป็นกระดาษด้วยตนเองอีกครั้งหนึ่ง” ““ดร. คาร่าครับ คุณคิดว่า YC จะกลับคำพูดหรือบิดพริ้วข้อตกลงในครั้งนี้ไหม?” ออร์วิสเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลและกระสับกระส่าย เพราะอย่างไรเสีย ข้อตกลงการเดิมพันที่อยู่ในมือของพวกเขานี้ ย่อมไม่ส่งผลดีใดๆ ต่อตัว YC เลยแม้แต่น้อย!” ““เธอลงนามในเวอร์ชันอิเล็กทรอนิกส์ไปแล้ว การจะกลับคำพูดในระดับสากลแบบนี้มันง่ายขนาดนั้นเลยหรือไง?” ดร. คาร่าเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความมั่นใจ” “ออร์วิสขมวดคิ้วมุ่นพลางกล่าวต่อด้วยอคติที่ปิดไม่มิด “แต่คุณก็รู้ดีนี่ครับว่าคนจีนน่ะไม่เคยรักษาคำพูดมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว”” “แม้ว่าเขาจะไม่เคยร่วมงานกับคนจีนอย่างจริงจังมาก่อน แต่จากความเข้าใจและการรับรู้ผ่านสื่อภาพยนตร์และโทรทัศน์ที่เขาเคยดูมา เขามักจะฝังใจเชื่อว่าคนจีนนั้นชอบกลับคำและหาทางเอาเปรียบอยู่เสมอ” ““ครั้งนี้ YC ตกที่นั่งลำบากแน่!” ดร. คาร่ากล่าวเสริม” “หาก YC เป็นเพียงมือใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วงการ พวกเขาก็อาจจะหาทางบิดพริ้วได้บ้าง แต่ YC ไม่ใช่คนแบบนั้น เธอไม่ใช่เพียงผู้เล่นในวงการ แต่เธอยังเป็นคนร่างข้อตกลงฉบับนี้ขึ้นมาด้วยตนเองเสียด้วยซ้ำ เว้นเสียแต่ว่าเธอจะไม่ต้องการยืนหยัดอยู่ในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีนี้อีกต่อไป เธอถึงจะกล้าผิดคำสัญญาที่ทำไว้!” ออร์วิสพยักหน้าเห็นด้วยและไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติมอีก ดร. คาร่าหันไปมองผู้ช่วยของเธอ “สถานที่ที่เราจะพบกับ YC คือที่ไหน?” ““โรงแรมไดนาสตี้ครับ” ผู้ช่วยตอบกลับทันที” ““ตกลง” คาร่าพยักหน้ารับ” “ในไม่ช้า คณะเดินทางทั้งหมดก็มาถึงยังโรงแรมไดนาสตี้ซึ่งเป็นโรงแรมระดับหรู” คาร่าบอกให้ผู้ช่วยของเธอไปติดต่อที่เคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์หน้าโรงแรม ในขณะที่เธอยืนรออยู่ข้างๆ “ผู้ช่วยของเธอไม่เคยเดินทางมาประเทศจีนมาก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถพูดภาษาจีนได้เลยแม้แต่คำเดียว ในขณะที่เขากำลังยืนลังเลและทำตัวไม่ถูกอยู่นั้น พนักงานต้อนรับส่วนหน้าก็ได้เอ่ยทักทายขึ้นด้วยภาษาอังกฤษที่คล่องแคล่วและชัดเจน “ขออภัยครับท่าน มีอะไรที่ผมพอจะช่วยคุณได้ไหมครับ?”” เขาไม่คาดคิดเลยว่าพนักงานต้อนรับในโรงแรมระดับนี้จะสามารถสื่อสารภาษาอังกฤษได้ดีเยี่ยมขนาดนี้ ผู้ช่วยรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย ดูเหมือนว่าประเทศจีนในปัจจุบันจะไม่ใช่อย่างที่เขาเคยจินตนาการไว้เลย หลังจากที่เขาแจ้งถึงความต้องการและปัญหาของเขาไป “พนักงานต้อนรับตอบกลับด้วยความกระตือรือร้นและสุภาพ “พวกคุณคือแขกของ ดร. YC ใช่ไหมครับ? ถ้าอย่างนั้นกรุณาตามผมมาทางนี้เลยครับ!”” ผู้ช่วยรีบวิ่งเหยาะๆ กลับไปเรียก ดร. คาร่า และคนอื่นๆ ให้ตามมา กลุ่มคนทั้งเจ็ดเดินตามพนักงานต้อนรับไปอย่างเป็นระเบียบ ลิฟต์โดยสารพาพวกเขาตรงขึ้นไปยังห้องประชุมชั้นบนสุดของโรงแรมโดยไม่มีการหยุดแวะที่ชั้นใด ““กรุณารอสักครู่นะครับ ตอนนี้ ดร. YC กำลังเดินทางมาที่นี่ครับ”” ““ตกลง”” “เมื่อเห็นว่าพนักงานในโรงแรมแห่งนี้สามารถสื่อสารภาษาอังกฤษได้อย่างดีเยี่ยม ดร. คาร่าจึงเงยหน้าขึ้นและมองไปรอบๆ ด้วยสายตาที่พิจารณามากขึ้น” ดูเหมือนว่าประเทศจีนในยามนี้ จะไม่เหมือนกับภาพจำในอดีตที่เธอเคยมีอีกต่อไปแล้ว “ในความเป็นจริง ตลอดเส้นทางที่เดินทางมาที่นี่ ดร. คาร่าเองก็รู้สึกตกตะลึงอยู่ไม่น้อย” “เมื่อประมาณ 30 ปีก่อน เธอเคยเดินทางมาที่ประเทศจีนครั้งหนึ่ง ในตอนนั้น จีนยังล้าหลังและไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับจีนในปัจจุบันได้เลยแม้แต่นิดเดียว” “ทั้งสกปรก วุ่นวาย และเต็มไปด้วยตึกรามบ้านช่องที่ปรักหักพัง!” “ดังนั้น ภาพจำของเธอที่มีต่อประเทศจีนจึงยังคงหยุดอยู่ที่เมื่อ 30 ปีที่แล้ว เธอไม่คาดคิดเลยว่าประเทศจีนในปัจจุบันจะมีการเปลี่ยนแปลงที่ก้าวกระโดดและยิ่งใหญ่ได้ถึงเพียงนี้” “หากเธอไม่ได้มาเห็นด้วยตาของตัวเองในวันนี้ เธอคงไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด” “ในขณะนั้นเอง เสียงเคาะประตูห้องประชุมก็ดังขึ้น” ผู้ช่วยเดินไปเปิดประตูให้อย่างมีมารยาท “ทันทีที่ประตูถูกเปิดออก ร่างที่เพรียวบางร่างหนึ่งก็ก้าวเดินเข้ามาจากด้านนอก” “เด็กสาวคนนั้นดูเยาว์วัยมาก เธอสวมชุดสีขาวสะอาดตาคู่กับกางเกงสีดำที่ดูเรียบง่ายแต่ทะมัดทะแมง ดวงตาของเธอใสกระจ่างและเปี่ยมไปด้วยพลัง ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว เธอคงมีอายุอย่างมากที่สุดก็เพียง 18 หรือ 19 ปีเท่านั้น” นี่คือ YC อย่างนั้นหรือ? “แม้ว่า ดร. คาร่า และคนอื่นๆ จะเคยเห็นหน้าค่าตาของเย่จาวผ่านทางวิดีโอคอลมาบ้างแล้ว แต่ภาพในวิดีโอก็เป็นเพียงภาพบนหน้าจอเท่านั้น ในปัจจุบันมีทั้งระบบปรับแต่งใบหน้าและฟิลเตอร์มากมาย ก่อนหน้านี้พวกเขาต่างก็คิดว่าสิ่งที่เห็นเป็นเพียงผลลัพธ์จากเทคโนโลยีเหล่านั้น ใครจะไปคาดคิดล่ะว่าตัวจริงของ YC นั้น... จะดูอ่อนเยาว์และสวยสง่ายิ่งกว่าที่เห็นในวิดีโอเสียอีก!”