บทที่ 1070 - วิถีนั้นไม่อาจถ่ายทอดโดยง่าย ซูผิงดูเหมือนตัวสลอธที่เกาะติดอยู่กับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ในขณะนี้เปลวเพลิงกำลังปะทุขึ้นบนร่างกายของเขา พร้อมด้วยคุณลักษณะที่หลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นการเผาไหม้ ความร้อนแรง การระเบิด การแยกตัว และอื่นๆ อีกมากมาย เขารายล้อมไปด้วยออร่าที่ไม่อาจบรรยายได้ ทำให้ดูราวกับว่าเขากำลังอยู่ในอีกโลกหนึ่ง กฎแห่งไฟจำนวนมากถูกรวบรวมเข้ามาที่ร่างของซูผิง และพวกมันก็กำลังถูกทำให้สมบูรณ์แบบ คุณลักษณะเหล่านั้นดูเหมือนจะหลอมรวมเข้าด้วยกันเป็นหนึ่งเดียวที่มีความหลากหลายนับไม่ถ้วน วิถีที่สมบูรณ์แบบคือเรื่องของการจัดระเบียบและการหลอมรวมเข้าด้วยกันงั้นหรือ? ซูผิงเกิดความกระจ่างแจ้งขึ้นทีละน้อย ไม่เพียงแต่เขาต้องเข้าใจคุณลักษณะทั้งหมดเท่านั้น แต่เขายังต้องผสานพวกมันเข้าด้วยกันอีกด้วย นั่นคือเหตุผลว่าทำไมการบรรลุถึงวิถีที่สมบูรณ์แบบจึงเป็นเรื่องยาก ถึงกระนั้น เขาก็ได้เข้าใจคุณลักษณะเหล่านั้นทั้งหมดแล้วเพียงแค่กินกิ่งไม้และเห็นวิวัฒนาการของวิถีแห่งไฟที่สมบูรณ์แบบ เหลือเพียงขั้นตอนการผสานรวม ซึ่งถือเป็นขั้นตอนที่ยากที่สุด ข้าต้องค้นหาคุณลักษณะที่ซ่อนเร้นที่สุดในทุกกฎเกณฑ์และวิเคราะห์มัน เพื่อที่จะได้ผสานคุณลักษณะทั้งหมดให้กลายเป็นหนึ่งเดียว... ซูผิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น แล้วกล่าวกับโจแอนนาว่า "คุณสามารถควบคุมกระแสเวลาที่นี่ได้ไหม?" "คุณต้องการบ่มเพาะงั้นเหรอ? คุณต้องการเวลาเท่าไหร่?" โจแอนนาเข้าใจความคิดของซูผิงในทันที "สูงสุดของคุณคือเท่าไหร่?" "มากที่สุดคือหนึ่งร้อยเท่า โดยไม่รบกวนเส้นทางอื่นในสถานที่แห่งนี้" โจแอนนากล่าว "งั้นก็หนึ่งร้อยเท่า" "ตกลง" โจแอนนาปลดปล่อยพลังเทพของเธอ ออร่าแห่งกาลอวกาศพุ่งพล่านและครอบคลุมทั้งซูผิงและต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ กระแสเวลาถูกทำให้ช้าลงในทันที โจแอนนาสามารถทำในสิ่งที่จี้เสวี่ยชิงทำได้อย่างง่ายดาย เธอเองก็เป็นถึงจ้าวสวรรค์ระดับสูงและเป็นเทพสายเลือดบริสุทธิ์เช่นกัน ซูผิงได้พบทางเข้าสู่หนทางที่สมบูรณ์แบบผ่านกิ่งไม้ที่เขากินเข้าไป แต่เมื่อเขาพยายามเข้าใกล้ เขากลับพบว่าภารกิจนี้ไม่ได้ต้องการเพียงแค่สติปัญญาเท่านั้น แต่ยังต้องการเวลาอีกด้วย ซูผิงทุ่มเทให้กับการฝึกฝนทันทีหลังจากที่โจแอนนาทำให้เวลาช้าลง เขาเริ่มวิเคราะห์และผสานคุณลักษณะที่มีอยู่อย่างรวดเร็ว เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละน้อย เฮเธอร์รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมากที่เห็นว่าซูผิงหยุดกินต้นไม้ เธอถามโจแอนนาว่า "ทำไมเขาถึงต้องบ่มเพาะอย่างบ้าคลั่งขนาดนั้น?" "เพราะมรดกของเทพชั้นสูงกำลังรอเขาอยู่" โจแอนนากล่าว เธอไม่ได้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ เพราะเธอไม่คิดว่ามันจำเป็น แม้แต่เทพชั้นสูงก็ยังต้องผ่านร้านของซูผิงหากพวกเขาต้องการออกจากโลกนั้น และหนทางเดียวคือต้องกลายเป็นพนักงานของเขา แต่พนักงานคนใดก็ไม่สามารถออกจากร้านได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เป็นภัยคุกคามต่อเขา ไม่ว่าเธอจะเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับสหพันธ์มากเพียงใด มันก็ไม่มีผลกระทบต่อเขา สิ่งเดียวที่ต้องเก็บเป็นความลับคือความสามารถที่ซูผิงได้รับจากสถานที่บ่มเพาะเท่านั้น "มรดกของเทพชั้นสูงงั้นเหรอ?" เฮเธอร์ตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะ โจแอนนาเหลือบมองเธอแล้วกล่าวว่า "คุณพลาดโอกาสอันล้ำค่าไปเพราะความประมาทของคุณ คุณเองก็สามารถไปที่อาณาจักรเทพโบราณได้เช่นกัน น่าเสียดายจริงๆ" ดวงตาของเฮเธอร์เป็นประกาย เธอส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะ 'สว่างไสว' ขนาดนั้น" "ไม่ใช่แค่สามคนนั้นใช่ไหมล่ะ?" โจแอนนาถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ดวงตาของเฮเธอร์เป็นประกายขณะจ้องมองกลับไป "คุณคิดว่าฉันเป็นส่วนหนึ่งของแผนการนั้นงั้นหรือ? ใช่ พวกเรามีการประชุมกันก่อนหน้านั้น เราถึงขั้นวางแผนที่จะกักตัวเขาและบังคับให้ผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นมาช่วยเหลือเขา การชิงลงมือก่อนย่อมดีกว่าเสมอ แต่ต่อมาพวกเราคิดว่าสันติภาพคือทางเลือกที่ดีที่สุด อย่างไรเสียพวกเราทุกคนต่างก็อยากกลับบ้าน" "สันติภาพ..." โจแอนนาส่ายหัวและถอนหายใจ "คุณหวังถึงสันติภาพ แต่ทัศนคติของคุณน่าผิดหวัง นั่นคือจุดอ่อนที่สุดของเหล่าทวยเทพ อาณาจักรเทพโบราณล่มสลายก็เพราะเราหยิ่งผยองเกินกว่าจะรวมกลุ่มกันต่อสู้ไม่ใช่หรือ?" เฮเธอร์นิ่งเงียบไปนาน จากนั้นเธอก็นึกอะไรบางอย่างออกและจ้องมองโจแอนนา "แอนนา คุณเปลี่ยนไปมาก คุณไม่เคยพูดแบบนั้นมาก่อนเลย" "จุดประสงค์ของการที่เรามีอายุขัยยืนยาวไม่ใช่เพื่อให้เรามีโอกาสเปลี่ยนแปลงตัวเองหรอกหรือ?" โจแอนนาถาม เฮเธอร์ตะลึงและนิ่งเงียบไปอีกครั้ง เธอรู้ดีว่าการเปลี่ยนแปลงของโจแอนนานั้นเกิดจากมนุษย์หนุ่มผู้นี้ หรือไม่ก็ผู้ยิ่งใหญ่ที่น่าเกรงขามที่อยู่เบื้องหลังเขา "แอนนา คุณบอกว่าอาณาจักรเทพโบราณได้รับการฟื้นฟู สถาบันวิถีสวรรค์ถูกสร้างขึ้นใหม่ และกลุ่มเทพชั้นสูงได้กลับมาแล้ว คุณคิดว่าครอบครัวของเราจะรอดชีวิตไหม?" เฮเธอร์กล่าวขณะระลึกความหลัง โจแอนนาส่ายหัว "ฉันไม่แน่ใจ คุณก็รู้ว่าอาณาจักรเทพโบราณกว้างใหญ่เพียงใด เราไปที่สถาบันวิถีสวรรค์ทันทีที่ไปถึง เรามีเวลาแค่บ่มเพาะเท่านั้น หากคุณสงสัยจริงๆ คุณสามารถไปดูด้วยตาตัวเองได้..." "คุณกำลังขอให้ฉันเป็นพนักงานของเขาเหรอ?" เมื่อได้ยินนัยแฝงของโจแอนนา เฮเธอร์ก็ยิ้มขมขื่น "ฉันไม่ได้มีความกล้าหาญเหมือนคุณ ฉันบ่มเพาะมานานหลายปีเกินกว่าจะมาถึงระดับสูงนี้ได้ ฉันไม่ได้ทำทั้งหมดนี้เพียงเพื่อมาสยบให้กับมนุษย์คนหนึ่ง..." "คุณทำตัวแบบนั้นอีกแล้ว" โจแอนนาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว มันเป็นเรื่องจริงที่มีบางอย่างฝังรากลึกอยู่ในกระดูกของเทพีผู้นี้ เฮเธอร์อ้าปากค้าง พูดไม่ออก เธอไม่ได้พูดอะไรต่อ ใช่แล้ว เธอไม่สามารถฝากชีวิตไว้กับซูผิงได้อย่างรวดเร็วขนาดนั้น ไม่ใช่เพียงเพราะเขาเป็นแค่มนุษย์ชั้นต่ำ ต่อให้เขาเป็นเทพชั้นสูง เธอก็คงไม่วางใจเขาอยู่ดี นั่นต้องการความไว้วางใจอย่างสมบูรณ์ เธอรู้สึกยากที่จะเข้าใจว่าทำไมโจแอนนาถึงไว้ใจมนุษย์ผู้นี้ได้ถึงเพียงนั้น หากความเชื่อใจของโจแอนนาได้มาง่ายดายเพียงนั้น เธอคงถูกหลอกเป็นล้านครั้งโดยสายลับที่ศัตรูส่งมาในช่วงสงครามแล้ว "ถ้าฉันส่งร่างจุติไปให้เขาเหมือนกับที่คุณทำล่ะ?" "เขาไม่ต้องการความช่วยเหลือจากคุณ" โจแอนนาส่ายหัวและขัดจังหวะเธอ "แต่เราต้องการความช่วยเหลือจากเขา ข้อเสนอนั้นไม่มีประโยชน์หรอก" เฮเธอร์นิ่งเงียบ แน่นอนว่าการทำสัญญากับร่างจุตินั้นถือเป็นการแสดงความไม่ไว้วางใจ ในความเป็นจริง เธอสามารถหลอกซูผิงได้หากโจแอนนาไม่อยู่ที่นั่น หรือใช้การควบคุมจิตใจกับเขา เพื่อทำสัญญากับร่างจุติของเธอโดยที่เขาไม่รู้ตัว แต่โจแอนนาอยู่ข้างๆ เธอแน่นอนว่าเธอคงไม่ยอมให้ทำแบบนั้นแน่ ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เปลวเพลิงที่ห่อหุ้มซูผิงจางหายไปหลังจากเวลาผ่านไปนาน และปีกที่หลังของเขาก็ถูกเก็บกลับไป สิ่งเดียวที่แตกต่างออกไปคือปอยผมสีแดงใหม่บนศีรษะของเขา พวกมันดูเหมือนเปลวไฟและแฝงไปด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่ไม่ธรรมดา ซูผิงอ้าปากกล่าวด้วยอารมณ์ที่สงบแต่ก็แฝงความเสียดาย เขาได้วิเคราะห์คุณลักษณะทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับวิถีแห่งไฟแล้ว แต่เขากลับไม่พบหนทางที่จะผสานพวกมันทั้งหมดให้สมบูรณ์แบบได้ การวิเคราะห์ต้องใช้เวลา และการผสานรวมขั้นสุดท้ายต้องอาศัยการบรรลุแจ้ง ซูผิงไม่ใช่คนโง่ แต่เขากำลังพยายามคว้าวิถีที่สมบูรณ์แบบ การจะหาทางออกนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในการนั่งสมาธิเพียงครั้งเดียว เขาต้องการทั้งโอกาสและแรงบันดาลใจ เขาผ่านอุปสรรคมาได้และใกล้จะถึงความสมบูรณ์แบบมากแล้ว... หลังจากสังเกตการเปลี่ยนแปลงของซูผิง เฮเธอร์รู้ว่าเขาได้รับผลตอบแทนมากมายจากกิ่งไม้นั้น เธอทำได้เพียงรู้สึกสงสารตัวเอง ซูผิงหันกลับมาและถามคำถามกับโจแอนนา เขาต้องการขอความช่วยเหลือจากเธอและเทพชั้นสูงอีกคน บางทีพวกเขาอาจตอบคำถามนี้ได้ "นี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับวิถีที่แท้จริง ฉันไม่สามารถสอนมันให้กับคุณได้" โจแอนนาส่ายหัว หากเธอทำได้ เธอคงสอนเขาไปนานแล้ว "ในความเป็นจริง สิ่งที่เรียกว่าวิถีที่สมบูรณ์แบบนั้น ไม่ได้สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริงหรอก" เฮเธอร์ที่อยู่ใกล้ๆ เอ่ยความจริงที่น่าตกใจด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "วิถีที่สมบูรณ์แบบที่แท้จริงซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในโลกแห่งต้นกำเนิด วิถีที่สมบูรณ์แบบที่เรารู้จักเป็นเพียงกุญแจสู่โลกแห่งต้นกำเนิดเท่านั้น แต่คุณอาจปลุกบางสิ่งที่ต้องห้ามหากคุณเข้าไปในโลกนั้นด้วยกุญแจที่ถูกขโมยมา วิถีเหล่านั้นไม่อาจถ่ายทอดโดยง่าย มิเช่นนั้นหายนะอาจตามมา!" ซูผิงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง "บางสิ่งที่ต้องห้าม? นั่นคืออะไร?" "ครั้งหนึ่งเคยมีเซเลสเชียลและผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งกว่านั้นที่พยายามสอนวิถีที่สมบูรณ์แบบอย่างเปิดเผย แต่พวกเขาก็หายตัวไปในเวลาไม่นาน ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาไปไหน เหตุการณ์เดียวกันเกิดขึ้นในภายหลัง ไม่มีใครกล้าถ่ายทอดวิถีที่แท้จริงหลังจากนั้นอีก สอนได้เพียงแค่กฎเกณฑ์เท่านั้น" เฮเธอร์กล่าว "พวกเขาสาบสูญไปงั้นหรือ?" ซูผิงประหลาดใจ การสอนวิถีที่สมบูรณ์จะทำให้ใครบางคนหายตัวไปงั้นหรือ? เขานึกอยากให้เฮเธอร์ลองดูทันที โชคร้ายที่เธอไม่ใช่พนักงานของเขา ไม่อย่างนั้นเขาคงอยากรู้นักว่าเธอจะจบลงที่ไหนหลังจากหายตัวไป และผลกระทบทั้งหมดจะเป็นเช่นไร! แม้จะสงสัย แต่ซูผิงก็ไม่ได้ขอให้เธอกลายเป็นพนักงานของเขา เพราะเขาไม่คิดว่าเธอจะตอบตกลง "แอนนา คุณต้องรีบเข้าสู่ระดับเซเลสเชียลโดยเร็ว ฉันอยากเห็นว่าจะเกิดอะไรขึ้น" ซูผิงกล่าวกับโจแอนนา โจแอนนาตระหนักได้ทันทีว่าซูผิงกำลังคิดอะไรอยู่ เธอจึงกลอกตา "คุณคิดว่าฉันเป็นหนูทดลองหรือไง?" "แน่นอนว่าไม่ และต่อให้คุณเป็นหนู คุณก็จะเป็นหนูที่น่าดึงดูดที่สุดในประวัติศาสตร์" ซูผิงกล่าว ซึ่งเป็นเรื่องแปลกที่เขาจะพูดจาหว่านล้อมเธอเช่นนี้ โจแอนนาแสดงสีหน้าดูถูกในทันที เฮเธอร์ขบขันกับบทสนทนาของทั้งคู่และหัวเราะออกมา แต่ความรื่นเริงของเธอก็สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว เพราะซูผิงเริ่มเคี้ยวกิ่งไม้อีกกิ่งหนึ่งแล้ว