บทที่ 1065 - ลายเซ็นส่วนตัว! “ฉันรู้ว่าฉันไม่ใช่คนแบบนั้น แต่ไม่ได้หมายความว่าฉันจะยอมแพ้!” โจแอนนาตัดสินใจแล้ว ในแววตาของเธอไม่มีความลังเลอีกต่อไป เธอยืนอยู่เบื้องหน้าซูผิงราวกับเทพีแห่งสงครามที่กำลังเปล่งประกาย “แอนนา เธอรู้ตัวไหมว่าเธอกำลังทรยศพวกเราทุกคนด้วยการทำแบบนี้?” เอฟริลผู้เย็นชาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ออร่าที่เธอเคยปกปิดไว้เริ่มแผ่ซ่านออกมา ทำให้อุณหภูมิภายในวิหารลดต่ำลงราวกับเข้าสู่ฤดูหนาว แม้แต่ห้วงมิติและเวลาก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไป “พวกคุณรู้จักฉันดี ฉันไม่เคยทรยศเพื่อนหรือพาร์ทเนอร์ของตัวเอง และนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงเอาชนะศัตรูมาได้มากมายตลอดเวลาที่ผ่านมา!” “ทั้งหมดเป็นเพราะฉันเชื่อใจเหล่านักรบที่สู้เคียงข้างฉัน ฉันยินดีจะฝากหลังเอาไว้กับพวกเขา ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็เชื่อใจทุกคำสั่งของฉัน แม้ว่านั่นจะหมายถึงความตายก็ตาม!” แววตาของโจแอนนาเย็นเยียบ หอกในมือของเธอส่องประกายเจิดจ้า “ซูผิงมาที่นี่เพื่อจุดประสงค์เดียวคือการแสวงหาความรู้ เขาคงจะช่วยพวกเราอยู่แล้วแม้ว่าพวกคุณจะไม่ได้พูดอะไร ทางที่เร็วที่สุดที่พวกเราจะได้กลับไปยังแดนเทพโบราณคือการที่พวกคุณช่วยเขาอย่างเต็มที่ แต่พวกคุณกลับเลือกที่จะปฏิบัติกับเขาด้วยวิธีที่โง่เขลาที่สุด” “ผู้ทรยศที่แท้จริงไม่ใช่ฉัน แต่เป็นพวกคุณทุกคนต่างหาก ทั้งหมดนั้นเป็นเพราะความหยิ่งยโสและอคติของพวกคุณ!” เทพชั้นสูงทั้งสามมีสีหน้ามืดมนหลังจากได้ยินคำกล่าวหาของเธอ ชิวาเลลโลมองโจแอนนาอย่างครุ่นคิด จากนั้นจึงเหลือบมองซูผิง “คุณซู พูดตามตรง พวกเราไม่อยากเป็นศัตรูกับคุณ หวังว่าคุณจะอภัยให้หากวันนี้ท่าทีของพวกเราทำให้คุณไม่สบายใจ พวกเราหวังอย่างยิ่งว่าจะได้หารือเรื่องนี้กับคุณ คุณต้องการสิ่งใดเพียงแค่บอกมา พวกเราจะพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อตอบสนองความต้องการของคุณ” ซูผิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง โจแอนนาเองก็มองซูผิงเช่นกัน ในใจลึกๆ เธอหวังว่าซูผิงจะเลือกอยู่ที่นี่ แต่เหตุผลก็รั้งไม่ให้เธอบังคับให้เขาตัดสินใจใดๆ สีหน้าของซูผิงทำให้เธอเข้าใจทัศนคติของเขา เธออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว “ไม่มีอะไรต้องหารือทั้งนั้น” ซูผิงกล่าวอย่างไม่รีบร้อน ชิวาเลลโลหรี่ตาลงอย่างดุร้ายราวกับสิงโตที่กำลังสะกดความโกรธเกรี้ยว เอเบอร์และเอฟริลต่างก็มีสีหน้าย่ำแย่ พวกเขาไม่คิดว่ามนุษย์ผู้นี้จะดื้อรั้นถึงเพียงนี้ ไม่ยอมผ่อนปรนให้แม้แต่น้อย มนุษย์ธรรมดาจะกล้าหาญถึงขั้นนี้ได้อย่างไร? ซูผิงถอนสายตากลับมาแล้วกล่าวเสียงต่ำ “ไปกันเถอะ” โจแอนนาถอนหายใจในใจแล้วพยักหน้า เธอทอดสายตาผิดหวังไปที่เทพทั้งสามในวิหาร พวกเขาจะไปเข้าใจได้อย่างไรว่าสถานการณ์นี้ไม่เคยเกี่ยวกับการทำข้อตกลง ซูผิงไม่ได้มาที่นี่เพื่อต่อรองผลประโยชน์กับพวกเขา เขามาที่นี่เพื่อแสวงหาความรู้ในฐานะเพื่อน เขาถือเป็นความรับผิดชอบของเขาที่จะช่วยให้พวกเขากลับไปยังแดนเทพโบราณ เธอและซูผิงเป็นเพื่อนกัน และเขาก็ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือในฐานะเพื่อนโดยไม่หวังสิ่งตอบแทน! นั่นคือมิตรภาพ! มันไม่ใช่ข้อตกลงทางธุรกิจ! เทพทั้งสามใบหน้าบิดเบี้ยวเมื่อเห็นว่าซูผิงและโจแอนนากำลังจะจากไปจริงๆ ชิวาเลลโลสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ลุกขึ้น “ไม่มีใครในพวกเธอออกจากที่นี่ได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากเรา!” สีหน้าของโจแอนนาเปลี่ยนไป เธอตะโกนอย่างเดือดดาล “พวกคุณได้คิดถึงผลที่จะตามมาแล้วหรือยัง!” “เขาอาจจะไม่ได้กลับมาอีกเลยถ้าเราปล่อยเขาไปวันนี้ พวกเราถูกกักขังอยู่ที่นี่มานานเกินไปแล้ว ที่นี่คืออาณาเขตของเรา เขาจะไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น เว้นแต่ผู้หนุนหลังระดับบิ๊กของเขาจะปรากฏตัวขึ้น!” แววตาของเอเบอร์เย็นเยียบ ร่างกายที่สูงส่งราวกับดวงอาทิตย์ของเขาแผ่พลังอันเปี่ยมล้นออกมา มันราวกับว่าเขากำลังเผาไหม้อยู่ในเตาหลอม ชิวาเลลโลและเอฟริลไม่ได้พูดอะไร แต่ทั้งคู่ต่างจ้องมองไปยังซูผิง พวกเขาเกรงกลัวเพียงแค่ตัวตนปริศนาที่คอยปกป้องซูผิงเท่านั้น ไม่ใช่ตัวซูผิงเอง มิเช่นนั้นพวกเขาคงสังหารเขาไปนานแล้ว ซูผิงหันกลับมามองพวกเขา แววตาของเขาสงบนิ่งและไม่เกรงกลัว แม้เทพชั้นสูงทั้งสามจะกำลังปลดปล่อยออร่าที่น่าสะพรึงกลัวออกมา เขาเพียงแค่ปรายตามองเทพเหล่านั้นแวบเดียวแล้วเบนสายตาหนี ในดวงตาของเขามีทั้งความสงสาร ความเสียดาย และความดูแคลน ซูผิงเพิกเฉยต่อพวกเขาแล้วมองไปที่โจแอนนาพร้อมกับถามเสียงเบา “เธอจะเข้าข้างฉันจริงๆ หรือ?” โจแอนนาชะงักไปครู่หนึ่ง เธอเห็นสีหน้าอันผ่อนคลายและเป็นกันเองของซูผิง ในไม่ช้าเธอก็สงบลงแล้วตอบว่า “แน่นอนสิ ก็คุณเป็นเจ้านายของฉันนี่นา!” “เจ้านายของเธอเหรอ...” ซูผิงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “ในที่สุดฉันก็ได้เจอตัวจริงของเธอแล้ว เธอเต็มใจที่จะทำสัญญากับร่างต้นของเธอให้ฉันไหม?” โจแอนนาตกตะลึง เธอเคยระแวดระวังและไม่ไว้วางใจเช่นเดียวกับเทพชั้นสูงทั้งสามตอนที่เธอทำสัญญากับซูผิงในตอนแรก อย่างไรก็ตาม เธอตัดสินใจเสี่ยงเพื่อที่จะได้กลับไปยังแดนเทพโบราณ เวลาที่พวกเขาใช้ร่วมกันนั้นเป็นเพียงเสี้ยววินาทีในชีวิตอันยาวนานของเธอ แต่มันกลับเป็นช่วงเวลาที่ง่ายดายและสบายใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เธอเริ่มรู้จักซูผิงมากขึ้นเรื่อยๆ เขาทำตามสัญญาและพาเธอกลับไปยังแดนเทพโบราณ เมื่อรวมกับเหตุการณ์ต่างๆ ที่พวกเขาเผชิญร่วมกันที่นั่น ทำให้เธอเข้าใจชายผู้นี้อย่างถ่องแท้ ชีวิตของเธอจะถูกผูกมัดไว้กับซูผิงและร้านค้าเมื่อเธอลงนามในสัญญา ซูผิงจะทำร้ายเธอไหมนะ? โจแอนนาเผยรอยยิ้ม เธอตอบเกือบจะในทันที “ได้สิ แน่นอนอยู่แล้ว!” “เธอเสียสติไปแล้วหรือไง?” เทพชั้นสูงทั้งสามเบิกตากว้างหลังจากได้ยินคำตอบอันอาจหาญของโจแอนนา สัญญาปัจจุบันที่พวกเขามีนั้นเป็นเพียงสัญญากับร่างจุติของเธอเท่านั้น ร่างต้นของเธอไม่สามารถเข้าถึงร้านค้าลึกลับของซูผิง ซึ่งเป็นอาณาเขตของผู้หนุนหลังคนนั้นได้ พวกเขาคิดว่าการตัดสินใจครั้งก่อนของโจแอนนานั้นฉลาดหลักแหลม แต่ตอนนี้เธอกลับเต็มใจที่จะทำสัญญากับร่างต้นของตนเอง หากสัญญาเป็นไปตามที่เธอกล่าวจริง ชีวิตของเธอก็ไม่ได้อยู่ในการควบคุมของมนุษย์คนนี้หรอกหรือ? “เธอถูกมนุษย์คนนี้ล้างสมองไปแล้วหรือไง? หรือผู้ปกป้องของเขาบอกอะไรเธอ? ไม่ใช่ว่าเธอบอกว่าไม่เคยเจอกันมาก่อนหรอกหรือ?” เอเบอร์ถามด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยว “มันไร้สาระสิ้นดี!” เอฟริลเองก็โกรธเคืองไม่แพ้กัน เธอตระหนักได้ว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของโจแอนนานั้นจริงใจ ราวกับว่าซูผิงกำลังขอเธอแต่งงาน ไม่ใช่การทำสัญญาอย่างที่พูดกัน และการที่โจแอนนาตอบรับทันทีโดยไม่ต้องคิดเลยแม้แต่น้อย! เทพีแห่งสงครามผู้เย็นชาเช่นเธอจะตกหลุมรักได้เชียวหรือ? เอฟริลไม่เชื่อเช่นนั้น ต่อให้ตกหลุมรักได้ เธอก็ไม่มีทางรักมนุษย์ชั้นต่ำอย่างแน่นอน! ใช่แล้ว นอกจากเหล่าเทพแล้ว เผ่าพันธุ์อื่นทั้งหมดล้วนเป็นเผ่าพันธุ์ชั้นต่ำในสายตาของพวกเขา ก็เหมือนกับที่มนุษย์ไม่ได้แยกแยะความแตกต่างระหว่างกอริลล่าที่ฉลาดที่สุดกับวัวหรือม้า “โจแอนนา ดูให้ดีๆ สิ เขาเป็นแค่มนุษย์!” ความเย็นเยียบแผ่ออกจากดวงตาของชิวาเลลโล เขาได้แช่แข็งมิติและเวลาเอาไว้ มีเพียงซูผิงเท่านั้นที่ยังคงนิ่งสนิทอยู่ภายในวิหาร แม้ซูผิงจะเข้าใจวิถีแห่งมิติและเวลาแล้ว แต่เขาก็ไม่รู้ตัวว่ากำลังถูกแช่แข็งอยู่ “เธอเต็มใจที่จะมอบชีวิตให้กับมนุษย์เนี่ยนะ? เพื่อรับใช้เขาและทำงานเป็นลูกน้องของเขา?” ชิวาเลลโลพบว่าการกระทำของโจแอนนานั้นน่าขัน เป็นความอัปยศของเทพทั้งปวง พวกเขาเข้าใจโจแอนนาตอนที่เธอยอมให้ร่างจุติทำงานให้ซูผิงเพื่อเป็นทางผ่านกลับสู่แดนเทพโบราณ... แต่ร่างต้นของเธอนั้นต่างออกไป! “เป็นความจริงที่ว่าทุกเผ่าพันธุ์ไม่ได้เท่าเทียมกัน” โจแอนนาจ้องมองเทพชั้นสูงทั้งสามด้วยประกายในดวงตา “แต่ถ้าพวกเขาเป็นพาร์ทเนอร์กัน ทุกอย่างจะต่างออกไป!” นั่นคือสิ่งที่ซูผิงมักจะพูดกับเธอเวลาที่เขาฝึกสัตว์อสูร เธอพูดสิ่งที่เขาเคยบอกกับพวกเขากลับไป เทพชั้นสูงทั้งสามถึงกับอึ้ง ทุกอย่างจะต่างออกไปเมื่อพวกเขาเป็นพาร์ทเนอร์กันงั้นหรือ? เฮเธอร์ที่เงียบอยู่ถึงกับสะดุ้งกับคำตอบนั้น แววตาของเธอเป็นประกายขณะมองซูผิงที่ถูกแช่แข็งอยู่ มนุษย์ผู้นี้... ถึงกับเปลี่ยนเทพีแห่งสงครามผู้หยิ่งยโสให้กลายเป็นแบบนี้ได้... ในบรรดาเทพชั้นสูงทั้งสี่ เฮเธอร์รู้จักโจแอนนาดีที่สุดเพราะพวกเธอสนิทกันมากที่สุด เธอรู้ดีว่าโจแอนนาไม่มีทางพูดอะไรแบบนี้ในอดีตแน่ พวกเขาคือเทพเลือดบริสุทธิ์ที่ถือกำเนิดจากธรรมชาติ พวกเขาสูงส่งจนแม้แต่มังกรโบราณที่ทรงพลังก็เป็นเพียงพาหนะในสายตาของพวกเขา พาร์ทเนอร์และเพื่อนทั้งหมดของพวกเขามาจากเผ่าพันธุ์เดียวกัน เผ่าพันธุ์อื่นล้วนเป็นเพียงสัตว์ร้ายที่เอาไว้ใช้งาน “เธอยิ่งทำตัวไม่เหมือนเทพเข้าไปทุกที!” เอเบอร์อดไม่ได้ที่จะตะคอกด้วยความดูแคลนและผิดหวัง “สมกับเป็นเทพชั้นกลางจริงๆ สายเลือดของเธอมันชั้นต่ำและแปดเปื้อน!” เทพชั้นสูงทั้งสี่เป็นเทพชั้นสูง พวกเขาสามารถก้าวขึ้นมาถึงระดับนั้นในดินแดนที่แห้งแล้งได้เพราะสายเลือดอันสูงส่ง แม้โจแอนนาจะมีพรสวรรค์ที่น่าตกใจ แต่มันยากลำบากอย่างยิ่งที่เธอจะกลายเป็นเทพชั้นสูงด้วยข้อจำกัดของสายเลือดเทพชั้นกลาง เทพชั้นกลางบางคนสามารถกลายเป็นเทพชั้นสูงหรือก้าวข้ามไปได้ แต่ไม่มีใครแข็งแกร่งเท่ากับเทพบรรพกาลที่เป็นยักษ์ใหญ่ที่แท้จริง ดังนั้น พวกเขาจึงไม่สามารถส่งต่อพลังผ่านทางสายเลือดได้ แม้จะมีผู้เชี่ยวชาญเกิดขึ้นในตระกูล แต่สายเลือดก็จะถูกปรับให้เหมาะสมขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ใช่การพัฒนาครั้งใหญ่ หากไม่มีอัจฉริยะที่แปลกแยกเกิดขึ้นในตระกูล สายเลือดของพวกเขาก็จะเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ จนกลายเป็นเทพชั้นต่ำ ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ไม่สามารถแม้แต่จะรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือดเอาไว้ได้! ถึงตอนนั้น พวกเขาก็จะไม่ถูกเรียกว่าเทพอีกต่อไป แต่จะเป็นที่รู้จักในฐานะเทพกึ่งมนุษย์ ซึ่งถูกมองว่าเป็นความอัปยศของเหล่าเทพทั้งปวง มันจะต่างออกไปหากใครสักคนกลายเป็นเทพชั้นสูง สถานะระดับสูงของพวกเขาจะคงอยู่ตลอดไปตราบเท่าที่เทพบรรพกาลของพวกเขายังไม่ดับสูญ นั่นคือเหตุผลที่เทพชั้นสูงมักจะทรงพลังและมองผู้อื่นด้วยสายตาดูแคลนอยู่เสมอ