บทที่ 1051 - ดินแดนแห่งเทพเจ้า ซูผิงก้มศีรษะลงและกล่าวอย่างสุภาพ “ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่คอยปกป้องศิษย์ขอรับ” “คนที่เจ้าควรขอบคุณคือเป่ยหยาน ศิษย์พี่ของเจ้าต่างหาก” เสินหวงมองไปยังทิศทางหนึ่งแล้วกล่าว “ตอนนี้เขาปลอดภัยแล้ว เจ้าไปจัดการธุระของเจ้าต่อได้เลย” ซูผิงรู้สึกประหลาดใจ คลื่นพลังสั่นไหวปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งในชุดสีดำปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่มีใครทราบ เขามีท่าทีเย็นชาและมีคิ้วที่คมกริบราวกับกระบี่ เขาโค้งคำนับแล้วกล่าว “ขอรับ ท่านอาจารย์” จากนั้นเขาก็เสริมว่า “เรื่องร่างของนักฆ่าระดับบรรลุขั้นสูงผู้นั้น...” “นั่นเป็นของเจ้า” เสินหวงกล่าวพร้อมรอยยิ้มสบายๆ ชายหนุ่มไม่ถามเซ้าซี้ เขาเหลือบมองซูผิงแล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ศิษย์น้อง รีบเลเวลอัพไปให้ถึงระดับบรรลุขั้นสูงโดยเร็วที่สุดนะ พวกเราทุกคนรอเจ้าอยู่” พูดจบเขาก็หายวับเข้าไปในความว่างเปล่าและจากไปทันที เสินหวงสังเกตเห็นความสับสนของซูผิง เขาจึงยิ้มและอธิบายว่า “ศิษย์พี่ของเจ้าคอยคุ้มกันเจ้าอยู่ตลอดทาง หอคอยมืด (Dark Tower) ไม่ได้ยอมแพ้ พวกมันส่งยอดฝีมือระดับบรรลุขั้นสูงตามเจ้ามาเพื่อหาจุดอ่อน แต่น่าเสียดายที่เป่ยหยานถนัดเรื่องการสะกดรอยตามเป็นที่สุด...” เขาแสดงสีหน้าเสียดายเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ “นักฆ่าระดับบรรลุขั้นสูงจากหอคอยมืดคนนั้นเลือกที่จะปลิดชีพตัวเอง เราเลยไม่มีโอกาสได้เค้นข้อมูล แต่ข้าคิดว่าข้าพอจะเดาออกว่าใครเป็นคนส่งนักฆ่ามาจัดการเจ้าในครั้งนี้” ซูผิงตระหนักได้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นและรู้สึกปั่นป่วนในใจ หอคอยมืดพยายามจะกำจัดเขาอย่างไม่ลดละ แต่การที่นักฆ่าระดับบรรลุขั้นสูงที่ตามเขามาเลือกที่จะปลิดชีพตัวเองภายใต้การไล่ล่าของเป่ยหยานนั้น เป็นเรื่องที่น่าตกใจจริงๆ ‘ศิษย์พี่เป่ยหยานเป็นถึงจ้าวสวรรค์ (Heavenly Lord) งั้นหรือ?’ ซูผิงคิดในใจ แต่เขาก็ไม่ได้ถามออกไป เพราะไม่ช้าก็เร็วเขาก็คงจะได้รู้เอง “หากศิษย์ขออนุญาตถาม ท่านอาจารย์ขอรับ ใครหรือที่พยายามจะฆ่าศิษย์?” “เจ้ายงไม่จำเป็นต้องรู้ในตอนนี้” เสินหวงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้าจะเป็นคนจัดการพวกมันคืนให้เจ้าเอง การลอบสังหารครั้งนี้เกี่ยวพันกับการทดสอบที่กำลังจะมาถึง และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ข้าเรียกเจ้ากลับมา” ‘ที่ท่านอาจารย์ไม่บอกข้าว่าเป็นใคร เพราะเขากลัวว่าอีกฝ่ายจะรู้ตัวหากข้าสืบหาความจริงงั้นหรือ?’ ซูผิงรู้สึกสนใจขึ้นมา เขารู้สึกว่าการเลือกใช้คำของอาจารย์นั้นแปลกพิลึก อาจารย์บอกว่าจะแค่ “จัดการคืน” ไม่ได้บอกว่าจะ “ฆ่าทิ้ง” นั่นหมายความว่าศัตรูของเขาอาจจะเป็นถึงระดับจ้าวสูงสุด (Lord Supreme) อีกคนหนึ่ง! “ท่านอาจารย์ขอรับ การทดสอบที่ว่าคืออะไรหรือขอรับ?” “ความผันผวนของจักรวาลกำลังทวีความรุนแรงขึ้น ซึ่งอาจนำไปสู่วิกฤตในอนาคต เราจึงตัดสินใจรวมทรัพยากรทั้งหมดเพื่อเร่งการเติบโตของอัจฉริยะที่มีผลงานโดดเด่นที่สุด” เสินหวงกล่าว “การทดสอบนี้จะจัดขึ้นในกรุสมบัติโบราณ มีโควตาจำกัดและข้อกำหนดในการเข้าร่วมที่สูงมาก เจ้าไม่มีทางรอดชีวิตที่นั่นได้เลยหากไม่แข็งแกร่งเท่ากับคนที่อยู่ในห้าสิบอันดับแรกของทำเนียบจ้าวเทพ (Divine Lord Rank)!” “มันยากขนาดนั้นเลยหรือขอรับ?” ซูผิงรู้สึกประหลาดใจ ทำเนียบจ้าวเทพของทุกดวงดาวในจักรวาลรวมกันแล้วมีเพียงหกร้อยคนเท่านั้น! “เจ้าเพิ่งผ่านเหตุการณ์ลอบสังหารจากหอคอยมืดมา นักฆ่าคนสุดท้ายยังไม่ทันได้ลงมือ แต่จ้าวดารา (Star Lord) ทั้งหกคนที่ล้อมเจ้าไว้ ถือเป็นนักฆ่าฝีมือดีที่สุดในยุคเก่าของหอคอยมืด!” “พวกมันซ่อนตัวอยู่ในบ้านแห่งความหายนะ (Home of Havoc) มานานหลายปีและแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่เจ้ากลับฆ่าพวกมันทั้งหมดและหนีรอดมาได้ ดังนั้น ตอนนี้เจ้าต้องติดหนึ่งในสามอันดับแรกของทำเนียบจ้าวเทพแล้วใช่ไหม?” เสินหวงมองซูผิงด้วยรอยยิ้ม เขารู้สึกพอใจกับศิษย์คนใหม่คนนี้มากจริงๆ ซูผิงสร้างความประหลาดใจตั้งแต่ตอนที่ออกจากศาลสวรรค์แล้ว และเขาก็มีคุณสมบัติผ่านเกณฑ์การทดสอบได้อย่างสบายๆ การที่เขาก้าวขึ้นไปถึงสิบอันดับแรกของทำเนียบจ้าวเทพได้อย่างรวดเร็วนั้นแทบจะเรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์ เขาอยู่ในระดับจ้าวดาราแต่กลับสามารถเอาชนะนักฆ่าระดับท็อปได้หกคน นั่นเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงศักยภาพที่น่าตกตะลึงของเขา เสินหวงเพียงแค่ปรารถนาว่าเขาจะได้รับความปิติอีกครั้งเมื่อซูผิงบรรลุถึงระดับบรรลุขั้นสูง เขาไม่ได้คิดว่าซูผิงจะหยุดอยู่แค่ระดับจ้าวสวรรค์ เขาหวังว่าซูผิงจะบรรลุถึงระดับระดับเทพ (Celestial State) ก่อนที่หายนะของจักรวาลจะมาถึง! หากเขาสามารถสร้างศิษย์ระดับเทพได้ สมดุลของจักรวาลทั้งมวลอาจจะเอนเอียงมาทางพวกเขา! น่าเสียดายที่เวลาเหลือน้อยเต็มที และเขาก็ไม่รู้ว่าจะทำได้สำเร็จหรือไม่ “ก็ประมาณนั้นขอรับ” ซูผิงพยักหน้า เสินหวงประหลาดใจที่เห็นซูผิงดูสบายๆ และมั่นใจขนาดนี้ เขาหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าว “บอกความจริงข้ามา เจ้าแข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่ตอนนี้? เรื่องนี้ส่งผลต่อการจัดสรรที่ข้าจะทำให้เจ้าในดินแดนแห่งเทพเจ้า (Gods’ Dominion) เหตุผลที่ข้าเรียกเจ้ากลับมาล่วงหน้าก็เพราะอยากจะวัดความสามารถในการต่อสู้ของเจ้านี่แหละ” เมื่ออาจารย์พูดมาขนาดนี้ ซูผิงก็รู้สึกว่าการเก็บงำความแข็งแกร่งไว้ต่อไปคงไม่เหมาะสมนัก เขาไม่คิดว่าอาจารย์จะฆ่าเขาเพียงเพราะความอิจฉา อีกอย่าง ไพ่ตายที่แท้จริงของเขาก็คือร้านค้าของระบบ ซูผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ข้ายังไม่เคยลองมือกับคู่ต่อสู้ทุกรูปแบบขอรับ แต่ข้าคิดว่าข้าสามารถเอาชนะทุกคนที่อยู่ต่ำกว่าระดับบรรลุขั้นสูงได้” แม้แต่เจ้าชายของเผ่าเทพชั้นสูงยังถูกเขาฆ่าตายหลังจากสร้างโลกใบเล็กใบที่สองขึ้นมา เขาไม่ได้รู้สึกว่าพวกจ้าวดาราในสหพันธ์จะมีอะไรน่าเกรงขามในสายตาเขาเลย เขายังดูดซับพลังแห่งศรัทธาจำนวนมหาศาลจากสถานที่ฝึกตน ซึ่งเติมเต็มโลกใบเล็กทั้งสองใบของเขาและเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ขึ้นไปอีกขั้น แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะสู้กับใครก็ตามในระดับบรรลุขั้นสูง แต่เขาก็ยังไม่เคยเจอจ้าวดาราคนไหนที่ทัดเทียมกับเขาได้เลย “เจ้าสามารถเอาชนะทุกคนที่ต่ำกว่าระดับบรรลุขั้นสูงได้งั้นหรือ?” เห็นได้ชัดว่าเสินหวงไม่ได้คาดหวังว่าซูผิงจะกล้าหาญขนาดนี้ แต่อัจฉริยะทุกคนที่เป็นศิษย์ของเขาก็ล้วนหยิ่งผยองและคิดว่าตนเองเหนือกว่าผู้อื่นอยู่เสมอ ซูผิงเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เขายิ้มแล้วกล่าว “งั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นข้าจะทดสอบเจ้าสักหน่อย เตรียมตัวฝึกซ้อมกับเหล่าศิษย์พี่ของเจ้าซะ” “เหล่าศิษย์พี่หรือขอรับ?” ซูผิงตกตะลึงกับการตัดสินใจของอาจารย์ เขาโบกมือปฏิเสธอย่างรวดเร็ว “ท่านอาจารย์ขอรับ เหล่าศิษย์พี่แข็งแกร่งเกินไปสำหรับศิษย์ ศิษย์คงไม่สามารถสู้กับระดับบรรลุขั้นสูงได้หรอกขอรับ” เสินหวงรู้สึกขบขันกับคำตอบนั้น “เจ้าคิดว่าข้าจะให้เจ้าสู้กับระดับบรรลุขั้นสูงงั้นรึ? เจ้ามีศิษย์พี่หลายคนที่อายุมากกว่าเจ้าเล็กน้อย พวกเขาถูกรับเข้ามาเมื่อสามพันปีก่อนหน้าเจ้า ตอนนี้ทุกคนเป็นจ้าวดาราแล้ว” “สามพันปี...” ซูผิงพูดไม่ออก ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง “นั่นไม่เรียกว่า ‘เล็กน้อย’ เลยนะขอรับ” ไม่นานหลังจากนั้น— เสินหวงก็เรียกเหล่าศิษย์พี่ของซูผิงมา ดิอาซซึ่งถูกรับเข้ามาพร้อมกับเขาก็อยู่ที่นั่นด้วย “พวกเจ้าทั้งเจ็ดคนคือศิษย์ของข้าที่ยังไม่ได้บรรลุถึงระดับบรรลุขั้นสูง” เสินหวงกวาดสายตามองคนทั้งเจ็ดในวิหาร นอกจากซูผิงและดิอาซแล้ว ศิษย์อีกห้าคนเป็นชายสี่และหญิงหนึ่ง ทุกคนก้มหน้าลงในขณะนี้ พวกเขาเพิ่งเข้ามาอยู่ภายใต้การดูแลของเสินหวงไม่เกินสามพันปี จึงยังมีความเกรงกลัวเขาอยู่มาก ส่วนศิษย์พี่ที่ถูกรับมาก่อนหน้านั้นและใช้เวลากับเขามานานกว่า พวกเขามีท่าทีที่เป็นธรรมชาติมากกว่าในเวลาที่อยู่ต่อหน้าเขา พวกเขาต่างก้มหน้าลงแต่ก็แอบลอบสังเกตซูผิงอย่างเงียบๆ ทุกคนต่างเคยได้ยินกิตติศัพท์ของศิษย์น้องใหม่คนนี้มาบ้าง ไม่ว่าอย่างไร การแข่งขันรอบคัดเลือกของโซนโกลเด้นสตาร์ก็จัดขึ้นที่ศาลสวรรค์ ซูผิงยิ่งโด่งดังเข้าไปใหญ่หลังจากคว้าแชมป์การแข่งขันอัจฉริยะแห่งจักรวาล พวกเขาไม่ได้สนใจเขาเพียงเพราะเขาเป็นแชมป์ แต่เพราะเขาสามารถสร้างโลกใบเล็กได้ตั้งแต่ยังอยู่ในระดับชะตาลิขิต (Fate State) ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากมากในรอบหนึ่งแสนปีที่ผ่านมา! ส่วนเรื่องแชมป์นั้น ศิษย์สี่ในห้าคนก็เคยเป็นแชมป์ตอนเข้าร่วมการแข่งขันเหมือนกัน ท้ายที่สุดแล้ว การแข่งขันจัดขึ้นทุกสามร้อยปี และจะมีแชมป์คนใหม่เกิดขึ้นในทุกรุ่น ยอดฝีมือระดับบรรลุขั้นสูงบางคนใช้เวลาฝึกตนสันโดษนานหลายพันปี เมื่อพวกเขาออกมาก็อาจมีแชมป์การแข่งขันอัจฉริยะแห่งจักรวาลคนใหม่เพิ่มขึ้นอีกโหล ในสายตาของระดับเทพ ศิษย์ที่เป็นแชมป์นั้นมีอยู่มากมาย! ในขณะเดียวกัน ดิอาซทำหน้าบึ้งใส่ซูผิงและคอยส่งสายตาท้าทาย ราวกับจะเตือนว่าพวกเขาต้องสู้กันอีกครั้งในสักวันหนึ่ง! ทันทีที่ซูผิงออกจากศาลสวรรค์ ดิอาซก็รู้ถึงข้อกำหนดที่ซูผิงต้องทำ และรู้ว่าความสามารถในการต่อสู้ของซูผิงนั้นอยู่ในสิบอันดับแรกของทำเนียบจ้าวเทพไปแล้ว โชคดีที่ตระกูลของเขามอบวัสดุล้ำค่าสำหรับการฝึกตนให้ และมีผู้เชี่ยวชาญระดับบรรลุขั้นสูงของตระกูลถึงสองคนต้องสังเวยชีวิตในกระบวนการนี้! โชคดีที่ไอเทมนั้นมีผลดีมากสำหรับเขา และช่วยกระตุ้น ‘กายเทพจุติใหม่’ ของเขาให้ตื่นขึ้น อีกทั้งยังเพิ่มระดับของเขาไปจนถึงระดับจ้าวดารา ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นมาก ความสามารถในการต่อสู้ปัจจุบันของเขาติดหนึ่งในสิบอันดับแรกของทำเนียบจ้าวเทพเช่นกัน! “ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามา เพราะพวกเจ้าอาจจะได้เข้าร่วมการทดสอบที่จะมาถึง” เสินหวงเล่าเรื่องดินแดนแห่งเทพเจ้าให้ฟัง จากนั้นจึงกล่าว “ข้าจะมอบความช่วยเหลือตามความสามารถในการต่อสู้ของพวกเจ้า วันนี้พวกเจ้ามาลองประมือกันดู” ทุกคนต่างกำหมัดด้วยความกระหายเมื่อได้ยินว่าจะได้ประลองกันในวัง ตระกูลของพวกเขาได้แจ้งเรื่องการทดสอบให้ทราบเป็นการภายในแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ประหลาดใจมากนัก “ซูผิง เจ้าเลือกได้เลยว่าจะประลองกับใคร” เสินหวงยิ้ม ในบรรดาศิษย์ทั้งเจ็ดคน เขาให้ความสำคัญกับซูผิงมากที่สุด เมื่อพิจารณาจากคำพูดที่กล้าหาญของซูผิงและความสำเร็จในการกำจัดนักฆ่าหอคอยมืดทั้งหกคน เขาเชื่อว่าซูผิงน่าจะติดหนึ่งในสามอันดับแรกของทำเนียบจ้าวเทพแล้ว ศิษย์อีกหกคนไม่น่าจะเอาชนะซูผิงได้ เขาจึงเปิดโอกาสให้ซูผิงเป็นคนเลือกเอง ดิอาซและศิษย์คนอื่นๆ มองซูผิงด้วยความประหลาดใจหลังจากได้ยินสิ่งที่อาจารย์พูด น้ำเสียงของอาจารย์ดูอ่อนโยนเป็นพิเศษเมื่อพูดกับซูผิง อีกทั้งยังให้โอกาสซูผิงเป็นคนเลือก ‘เขาไม่ได้ลำเอียงเข้าข้างซูผิงหรอกหรือ?’ อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็พบว่ามันเป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจได้เมื่อมองจากปาฏิหาริย์ที่ซูผิงทำไว้ในระดับจ้าวดารา “ศิษย์น้อง ปัจจุบันข้าอยู่อันดับที่เจ็ดในทำเนียบจ้าวเทพ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าได้รับอนุญาตให้ไปจากศาลสวรรค์ได้ก็ต่อเมื่อเจ้าเก่งกาจระดับท็อปสิบของทำเนียบจ้าวเทพทั้งที่ยังอยู่ในระดับจ้าวดารา ข้าควรจะเป็นคู่ซ้อมที่เหมาะสมกับเจ้าที่สุดนะ” ชายหนุ่มคนหนึ่งกล่าวกับซูผิงด้วยรอยยิ้ม เขาดูเป็นมิตรและเต็มไปด้วยเจตนาดี ซูผิงรู้ว่าอาจารย์ต้องการวัดความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา ซึ่งเกี่ยวข้องกับการทดสอบที่จะมาถึง เขาจึงไม่มีความคิดที่จะปิดบังอีกต่อไป “ทำไมพวกท่านไม่เข้ามาพร้อมกันหมดเลยล่ะขอรับ?” ซูผิงเสนอ วิหารตกอยู่ในความเงียบงันทันทีที่เขาพูดจบ ดิอาซถึงกับอ้าปากค้าง เช่นเดียวกับชายหนุ่มที่เพิ่งพูดจบเมื่อครู่ ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ต่างดูเหมือนไม่เชื่อหูตัวเอง บ้าน่า! ศิษย์น้องของพวกเขาเสียสติไปแล้วหรือ? หรือว่าเขาแค่กระหายที่จะอวดเบ่งต่อหน้าท่านอาจารย์กันแน่? อย่างไรก็ตาม เสินหวงกลับหัวเราะและกล่าวว่า “เอาสิ ตามที่เขาว่า พวกเจ้าทั้งหกคนก็รุมเขาพร้อมกันเลย ข้าก็อยากรู้เหมือนกันว่าศิษย์น้องของพวกเจ้าจะเก่งกาจเพียงใด” ศิษย์ทั้งหกคนมองหน้ากันด้วยความงุนงง ทุกคนต่างมีสถานะความเป็นศิษย์เท่าเทียมกัน ‘ทำไมเขาถึงได้เป็นข้อยกเว้นขนาดนี้?’ “ศิษย์น้อง เจ้าพูดจริงหรือเปล่า?” หญิงสาวเพียงคนเดียวในกลุ่มศิษย์ขมวดคิ้วถาม เธอโกรธเล็กน้อยกับความจองหองของซูผิง ดิอาซขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและถามว่า “นี่มันหมายความว่ายังไง!” เขาตั้งใจจะประลองกับซูผิงเพื่อดูว่าใครแข็งแกร่งกว่ากัน แต่มันดูเหมือนว่าซูผิงไม่ได้ใส่ใจเขาด้วยซ้ำ...