บทที่ 1066 - ต่อสู้โดยปราศจากความกลัว “ฉันเป็นเทพชั้นกลาง แล้วยังไงล่ะ?” โจแอนนาไม่ได้โกรธเคืองเพราะคำเยาะเย้ยของเอเบอร์ ทว่าใบหน้าของเธอกลับเปล่งประกายด้วยความภูมิใจและมั่นใจ “มีคนพิสูจน์ให้ฉันเห็นแล้วว่าแม้แต่เทพชั้นสูงก็ไม่มีค่าพอที่จะเอ่ยถึง ต่อให้เป็นเทพชั้นสูง หากคุณแข็งแกร่งมากพอก็ถูกลบให้หายไปได้!” “เป็นความจริงที่ฉันเกิดมาในตระกูลเทพชั้นกลาง แต่ฉันจะไม่บ่น!” “หากครอบครัวไม่สามารถมอบสายเลือดที่ทรงพลังที่สุดให้ฉันได้ ฉันก็จะสร้างมันขึ้นมาด้วยมือของฉันเอง!” โจแอนนาเชิดหน้าขึ้น เสียงของเธอดังก้องไปทั่ววิหารสูงสุด เธอหันไปมองรอบข้างอย่างไม่เกรงกลัว แม้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับเทพชั้นยอดถึงสามองค์ก็ตาม เทพีแห่งสงครามผู้เคยต่อสู้โชกโชนในสุสานกึ่งเทพได้ปลดปล่อยออร่าของตนออกมาอย่างเต็มที่ เธอไม่หวั่นเกรงต่อเหล่าผู้มีอำนาจเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย! “นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!” เทพทั้งสามโกรธจัดที่เห็นท่าทีโอหังของโจแอนนา ความโกรธเกรี้ยวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา ศักดิ์ศรีและความทระนงของเทพชั้นสูงกำลังตกอยู่ในที่นั่งลำบาก มันไม่ควรถูกแปดเปื้อนโดยเทพชั้นกลางเพียงคนเดียว! “แอนนา เธอเปลี่ยนไปแล้ว!” สายตาของเอวริลเย็นชา “เธอไม่มีวันพูดเรื่องน่าเหลือเชื่อแบบนี้แน่ มนุษย์คนนี้ทำให้เธอเปลี่ยนไป ฉันจะพยายามช่วยเธอเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าๆ จิตใจของเธอคงถูกเขาครอบงำโดยไม่รู้ตัว!” “บางทีผู้คุ้มครองของเขาอาจจะทำอะไรบางอย่างกับเธออย่างลับๆ!” เอเบอร์กล่าวด้วยสีหน้าขุ่นมัว เขายิ่งเห็นชัดขึ้นเรื่อยๆ ว่ามนุษย์ผู้นี้เจ้าเล่ห์เพียงใด พวกเขาอยู่ร่วมกับโจแอนนามาเป็นเวลานานจนรู้จักเธอดี เธอไม่มีทางพูดจาไร้ระเบียบเช่นนี้ เทพชั้นสูงคือจุดสูงสุดในสายตาของเทพทุกองค์ เธอจะกล้าลบหลู่ได้อย่างไร? “ไม่ต้องพูดอะไรอีก!” โจแอนนาปักหอกทองคำลงบนพื้น ทำให้วิหารสั่นสะเทือน กาลเวลาและอวกาศที่หยุดนิ่งก็เริ่มสั่นไหวเช่นกัน จากนั้นเธอก็ประกาศว่า “ฉันรู้ดีว่าฉันกำลังถูกควบคุมหรือไม่ ฉันไม่ได้เปลี่ยนไป ฉันเพียงแค่ตื่นรู้! เทพคือเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคบรรพกาล แต่ทำไมเราถึงพ่ายแพ้? ไม่ใช่เพราะเราไม่แข็งแกร่งพอ แต่เป็นเพราะเราหยิ่งผยองเกินไปต่างหาก!” “หุบปาก!” ชิวาลเวลโลแทรกขึ้นจากตำแหน่งศูนย์กลาง เขากล่าวด้วยความผิดหวังและเย็นชา “ความอดทนที่มอบให้เธอนั้นมีจำกัด เธอสมควรถูกจองจำเป็นเวลาหนึ่งแสนปีสำหรับสิ่งที่พูดในวันนี้! ทีนี้ ก็ไปคุกกับมนุษย์คนนี้ซะ เราจะได้เห็นว่าไอ้ตัวใหญ่คนนั้นจะกล้าโผล่หัวออกมาหรือไม่!” ท่าทีของพวกเขาที่มีต่อซูผิงเป็นเพียงการหยั่งเชิง พวกเขาได้ข้อมูลหลายอย่างจากท่าทีของเขา ประการแรก หากซูผิงกำลังขอให้พวกเขากลายเป็นลูกจ้าง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตัวใหญ่ที่หนุนหลังซูผิงอยู่นั้นคงไม่สามารถจัดการกับพวกเขาได้ง่ายๆ! ไม่อย่างนั้นเขาก็คงแค่ใช้กำลังกดดันพวกเขาไปแล้ว ประการที่สอง พวกเขาไม่พบคำอธิบายสำหรับทางเลือกของซูผิง เหตุใดตัวใหญ่คนนั้นถึงไม่ยอมพาพวกเขาไปยังอาเชียนดิวิลิตี้โดยตรง แต่กลับขอให้พวกเขาทำงานเป็นลูกจ้างแทน? พวกเขาไม่อยากถูกหลอกเหมือนคนโง่ พวกเขาไม่มีวันเข้าสู่ดินแดนของผู้คุ้มครองโดยง่ายแน่นอน ซูผิงที่ก่อนหน้านี้ถูกแช่แข็งกะพริบตาและกล่าวเบาๆ “สมกับเป็นเทพชั้นยอดจริงๆ หนึ่งแสนปีสำหรับพวกเขามันเป็นแค่ตัวเลขสินะ?” หอกของโจแอนนาได้ทำลายการปิดล้อมอวกาศไปแล้ว เขาเตรียมตัวมาตั้งแต่การคุมขังครั้งก่อน จึงหลุดพ้นจากพันธนาการด้วยคลื่นพลังได้สำเร็จ เมื่อพูดจบ ซูผิงก็หันไปมองโจแอนนาและหยิบสัญญาจ้างงานออกมา “ยินดีต้อนรับเข้าสู่ร้านของผมอีกครั้ง” “ยอดเยี่ยม!” โดยไม่ลังเล โจแอนนาวางปลายนิ้วลงบนสัญญาและแต้มหยดเลือดลงไป ซึ่งทิ้งรอยนิ้วมือสีทองไว้บนสัญญา ส่วนเลือดที่เหลือกระจายไปทั่วเอกสาร สัญญาเรืองแสงขึ้นทันทีที่ลงนาม จากนั้นก็แผ่ออร่าที่ทรงพลังและอธิบายไม่ได้ออกมา แต่แล้วสัญญาก็หายไปอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน ซูผิงก็ได้รับแจ้งเตือนจากระบบว่าร่างต้นของโจแอนนาถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อลูกจ้างของเขาแล้ว ข้อมูลทั้งหมดของเธอปรากฏขึ้นบนแผงควบคุมลูกจ้าง ซูผิงไม่มีเวลาอ่าน แต่มันก็ไม่จำเป็น ร่างต้นของโจแอนนาได้รับสิทธิพิเศษของลูกจ้าง เธอจะฟื้นคืนชีพในสุสานกึ่งเทพไม่ว่าเธอจะตายไปกี่ครั้งก็ตาม “อยากลองฝีมือกับเทพชั้นยอดไหม?” ซูผิงถามโจแอนนาพร้อมรอยยิ้มโล่งใจหลังจากทำสัญญาเสร็จสิ้น จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชนปะทุขึ้นในดวงตาของโจแอนนา “ฉันรอเวลานี้มาตลอด!” “ถ้าอย่างนั้นก็สู้โดยปราศจากความกลัว!” ซูผิงยิ้มและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ผมอยากรู้ช่องว่างระหว่างผู้เชี่ยวชาญระดับดาราจักรขั้นสูงสุดกับระดับเทพเจ้าจริงๆ!” “แอนนา นั่นมันโง่สิ้นดี!” สีหน้าของเทพทั้งสามเปลี่ยนไปทันที ออร่าอันงดงามของสัญญาทำให้พวกเขาตกใจ พวกเขายังตระหนักได้ว่าโจแอนนาได้ผูกมัดตัวเองไว้กับซูผิงโดยสมบูรณ์แล้ว เธอเป็นเทพีแห่งสงครามผู้ยิ่งใหญ่ที่ใกล้จะเป็นเทพชั้นยอด แต่กลับยอมผูกมัดตัวเองกับมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง? ช่างโง่เขลานัก! พวกเขาโกรธจัดและผิดหวังในตัวเธออย่างถึงที่สุด เอเบอร์ปลดปล่อยพลังงานของดวงอาทิตย์ที่พวยพุ่งออกมา เขาสว่างไสวจ���ชุดคลุมหรูหราของเขาดูเหมือนกำลังลุกไหม้ เขาก้มมองทั้งสองคนที่อยู่ในวิหารและกล่าวว่า “พวกเธอลืมไปแล้วสินะว่าเป็นใครเพราะได้รับรางวัลเกินฐานะ วันนี้ฉันจะแสดงให้เห็นว่าพลังสูงสุดที่แท้จริงคืออะไร!” เขายกมือขึ้น วิหารดูเหมือนจะขยายออกไปอย่างไร้ขีดจำกัดในชั่วพริบตา พื้นที่ในวิหารถูกยกขึ้น มันดูเหมือนจะกลายเป็นจักรวาลที่เป็นอิสระ! มือที่ยกขึ้นของเอเบอร์ค่อยๆ ลดระดับลงราวกับดวงอาทิตย์ที่แผดเผา บดบังโดมทั้งหลังของวิหารและกดทับทุกสรรพสิ่ง! “ตายซะ!!” เจตจำนงแห่งการต่อสู้อันน่าตกใจแผ่ออกมาจากดวงตาของโจแอนนา เธอพุ่งทะยานออกไปพร้อมกับหอกของเธอโดยไม่มีอะไรหยุดยั้งได้ พลังเทพใต้ฝ่าเท้าผลักดันร่างของเธอไปข้างหน้าประหนึ่งรถศึกโบราณ! ตูม! แสงสว่างเจิดจ้าปะทุออกมาจากหอก เผยให้เห็นโลกใบเล็กที่งดงาม ในขณะเดียวกัน รอยแยกส่องสว่างก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของโจแอนนา นั่นคือตราประทับเทพของเธอ! เวลาและอวกาศถูกทำลายอย่างสิ้นเชิงในวินาทีที่เธอปะทะกับมือที่ร้อนระอุ กฎเกณฑ์ที่เฉียบคมมากมายถูกเปิดเผย ทำให้สถานที่แห่งนี้กลายเป็นดินแดนต้องห้าม ซูผิงที่อยู่ใกล้ๆ กำลังจะถูกคลื่นแห่งการต่อสู้เข้าปะทะ ทว่าพลังบางอย่างก็ห่อหุ้มตัวเขาไว้และสลายกฎเกณฑ์ที่โกลาหลกำลังจะสัมผัสตัวเขาไปจนหมดสิ้น พลังนั้นไม่ใช่ของโจแอนนา แต่มันมาจากเฮเธอร์ โจแอนนารู้ว่าซูผิงจะไม่ตายที่นี่ ดังนั้นเธอจึงไม่ต้องแบ่งสมาธิมาปกป้องเขา เธอทุ่มเทให้กับการต่อสู้อย่างเต็มที่ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่ปกป้องเขา ซูผิงก็หันไปมองเฮเธอร์ เขาประหลาดใจที่เห็นเธอยิ้มให้เขา เทพชั้นยอดทั้งสามประกาศสงครามกับเขา แต่เฮเธอร์ดูไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย ในใจของเธอกำลังคิดอะไรอยู่? ซูผิงสับสนเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ถาม การต่อสู้ได้ปะทุขึ้นแล้ว การโจมตีของโจแอนนานั้นทรงพลังดุจสายฟ้า ความแข็งแกร่งและความบ้าคลั่งของเธอทำให้เทพชั้นยอดทั้งสามตกตะลึง มือของเอเบอร์ได้รับบาดเจ็บ เขาดึงมือกลับโดยมีเลือดสีทองไหลซึมออกมาจากบาดแผล เทพชั้นสูงเช่นเขาถูกโจแอนนาทำร้าย! เธอกลัวตายจริงๆ หรือเปล่า? เอเบอร์โกรธมาก ดวงตาของเขาเปล่งประกายความเย็นชา ทั้งชิวาลเวลโลและเอวริลสัมผัสได้ถึงเจตนาสังหารของเขาก่อนที่เขาจะโจมตีอีกครั้ง ชิวาลเวลโลกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “โจมตีพร้อมกันแล้วกดดันนางซะ!” โจแอนนาได้บรรลุขีดจำกัดของระดับดาราจักรแล้ว เธอต้องการเพียงโอกาส โอกาสที่เธอเฝ้าตามหาผ่านการกลับชาติมาเกิดเพื่อก้าวเข้าสู่ระดับเทพเจ้า หากเอเบอร์สู้กับเธอเพียงลำพัง การต่อสู้ที่นองเลือดจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกเขาเพียงแค่ต้องการคุมขังโจแอนนาและซูผิง แล้วค่อยเช็กปฏิกิริยาของตัวใหญ่คนนั้นหลังจากขังซูผิงแล้ว พวกเขายังคงระแวดระวังเมื่อนึกถึงบุคคลผู้ทรงพลังคนนั้น เอวริลก็ลงมือเช่นกัน พลังเทพสีน้ำเงินเจิดจ้าไหลเวียนไปทั่วร่างของเธอราวกับปกคลุมด้วยเปลวเพลิงสีคราม เธอชี้ปลายนิ้วออกไป ปรากฏภาพหลอนของเสี้ยวพระจันทร์ในทันที ซึ่งนั่นคือเค้าโครงของโลกเทพของเธอ โลกใบเล็กของผู้เชี่ยวชาญจะต้องวิวัฒนาการและกลายเป็นโลกเทพเมื่อถึงระดับเทพเจ้า พลังของมันก็จะเปลี่ยนไป จะมีความสามารถลึกลับเพิ่มเติมเข้ามา เธอเชื่อมโยงกับกฎเกณฑ์ของทั้งโลกในวินาทีที่โลกเทพของเธอปรากฏออกมา กฎเกณฑ์ตามธรรมชาติทั้งหมดจึงอยู่ภายใต้การควบคุมของเธอในขณะนั้น “จงถูกพันธนาการ!” เอวริลกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ