บทที่ 1540 - การรวมตัว (1) ภายในร้านค้า ในห้องแห่งหนึ่ง ถังหรูเยียนชะโงกหน้ามองผ่านหน้าต่างออกไปดูผู้คนที่กำลังเดินขวักไขว่อยู่ภายนอก รวมถึงแถวที่ทอดยาวอยู่หน้าประตูร้าน เธอรู้สึกงุนงงกับสิ่งที่เกิดขึ้นนี้เป็นอย่างมาก “เราไม่ต้องทำธุรกิจกันแล้วหรือ?” เธอรู้สึกว่าทุกอย่างเปลี่ยนไปนับตั้งแต่ร้านค้ามีการเปลี่ยนแปลง อีกทั้งยังมีความรู้สึกถึงความเร่งรีบที่น่าประหลาด “ร้านยังคงเปิดทำการอยู่ เพียงแต่วิธีการเปลี่ยนไปเท่านั้น” ท่านหญิงสีเขียวกล่าว เธอได้ทำสัญญากับทางร้านและได้รับแจ้งเตือนจากมารดาแห่งความโกลาหลมาแล้ว เธอพอจะทราบสถานการณ์ภายนอกอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก ท้ายที่สุดแล้วพลังของเธอยังน้อยเกินกว่าจะเข้าใจทุกอย่างได้ “ถึงอย่างนั้น ดูเหมือนว่าการค้าขายจะหยุดชะงักไปนานแล้วนะ” ถังหรูเยียนกล่าว “แล้วแอนนาก็หายไปด้วย เธอไปอยู่ในแหล่งเพาะปลูกแห่งใดแห่งหนึ่งหรือเปล่า?” “เธออยู่ในร้านนี่แหละ แค่กำลังหลับอยู่” ท่านหญิงสีเขียวแสดงสีหน้ากังวลใจ “หลับงั้นเหรอ?” “บางทีเมื่อเธอตื่นขึ้นมา ทุกอย่างอาจเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเลยก็ได้” ท่านหญิงสีเขียวกล่าวด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง เธอทอดสายตามองออกไปไกลโดยไม่มีความหวาดกลัวในแววตา ตรงกันข้าม เธอดูเหมือนกำลังโหยหาใครบางคนอยู่ บางที… เธออาจจะได้พบเขาในเร็วๆ นี้ เทพราชาแห่งสนธยา… … ณ ดินแดนของมนุษย์แห่งหนึ่ง—เสิ่นหวงและผู้นำคนอื่นๆ กำลังจัดประชุมกัน “บรรพชนจอมเวท ตี้ถัว มีคำสั่งให้ทุกเผ่าพันธุ์ฝึกฝนและร่วมมือกันเพื่อต่อต้านวิถีสวรรค์!” “พวกเราจะสู้กับวิถีสวรรค์งั้นหรือ? ภายใต้การนำของบรรพชนจอมเวท เราจะต้องทำสำเร็จแน่!” “ที่นี่มีเผ่าพันธุ์และกองกำลังมากมายเหลือคณานับ ถ้าไม่สำเร็จก็คงแปลกแล้ว” ชืออิงและผู้ครอบครองคนอื่นๆ ได้รับข่าวจากเผ่าตี้ถัว พวกเขาทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้น บรรพชนจอมเวทเปรียบเสมือนจุดสูงสุดของการฝึกฝนในสายตาของพวกเขา คือสิ่งมีชีวิตที่ไร้เทียมทานในโลกใบนี้ หากพวกเขาไม่สามารถเอาชนะวิถีสวรรค์ได้ แล้วทุกสิ่งทุกอย่างจะไม่พินาศสิ้นไปหรอกหรือ? “ตราบใดที่บรรพชนจอมเวทลงมือ วิถีสวรรค์จะต้องถูกปราบลงในเวลาไม่นาน” หนึ่งในนั้นกล่าวด้วยความมั่นใจในพลังของบรรพชน “นั่นสิ สิ่งที่เราต้องทำก็เพียงแค่หยิบยื่นความช่วยเหลือเข้าไป” … นอกเหนือจากเผ่ามนุษย์แล้ว เผ่าพันธุ์อื่นๆ ก็รู้สึกตื่นเต้นไม่แพ้กันเมื่อทราบข่าวนี้ บางเผ่าอาศัยอยู่ที่นั่นมานานหลายร้อยล้านปี จนมีผู้ครอบครองรุ่นที่สิบถือกำเนิดขึ้นมาแล้ว ส่วนสิ่งมีชีวิตทั่วไปนั้นไม่ต้องพูดถึง มีจำนวนรุ่นนับไม่ถ้วน พวกเขาถือว่าที่นั่นเป็นบ้านเกิดไปเสียแล้ว บทสนทนาหลากหลายหัวข้อเกิดขึ้นเมื่อทราบว่าจะมีการทำสงครามกับวิถีสวรรค์ “วิถีสวรรค์? นั่นคืออะไร?” “บรรพชนจอมเวทกำลังปกป้องเรา เราจำเป็นต้องทำอะไรจริงๆ หรือ?” “จริงด้วย ถ้าเราโจมตีไป เราจะไม่ไปสร้างปัญหาให้บรรพชนจอมเวทหรอกเหรอ?” “สำหรับฉัน ฉันจะขอเชียร์บรรพชนจอมเวทก็แล้วกัน!” “สิ่งมีชีวิตแห่งวิถีสวรรค์… ดูเหมือนพวกมันจะเป็นศัตรูที่บรรพบุรุษรุ่นก่อนๆ ของเราเคยกล่าวถึง ตามบันทึกของเรา จักรวาลดั้งเดิมที่เราเคยอยู่ถูกวิถีสวรรค์ทำลายจนเราต้องหนีมา โชคดีที่บรรพชนจอมเวทตี้ถัวรับพวกเราไว้” “พวกมันเป็นศัตรูของบรรพบุรุษเรางั้นเหรอ? งั้นพวกมันก็เป็นศัตรูของฉันด้วย!” “เหล่านักรบทุกคนจะมุ่งหน้าสู่สงครามภายใต้คำสั่งของบรรพชนจอมเวทเพื่อล้างแค้นแทนบรรพบุรุษ ยกเว้นนักบวชและขุนพลทั้งหก!” “นักบวชก็ถูกเรียกตัวไปด้วยเหมือนกัน บรรพชนจอมเวทมีคำสั่งให้ทุกคนในเผ่าเข้าร่วม ยกเว้นทารกและผู้ที่อ่อนแอ สงครามจะเกิดขึ้นในอีกหนึ่งหมื่นปีข้างหน้า และทุกเผ่าพันธุ์จะต้องสู้จนตัวตาย!” “อะไรนะ!?” ข่าวแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว เผ่าพันธุ์ที่เพิ่งมาถึงต่างตื่นเต้นโดยไม่คาดคิดว่าสงครามจะเริ่มขึ้นเร็วขนาดนี้ ส่วนเผ่าพันธุ์ที่ได้รับความคุ้มครองมานานแล้วต่างหลงลืมความแค้นไปสิ้น พวกเขาอาศัยอยู่อย่างสงบสุขและถือว่าที่นี่คือบ้าน พวกเขาตื่นตระหนกเมื่อได้ยินเรื่องสงครามเต็มรูปแบบและส่งคำคัดค้านไปยังเผ่าตี้ถัว แต่ก็ถูกตำหนิกลับมาในทันที แม้จะมีทั้งเผ่าพันธุ์ที่เชื่อฟังและขัดขืน แต่การฝึกซ้อมก็เริ่มขึ้นในเวลาไม่นานภายใต้การนำของบรรพชนจอมเวทตี้ถัว เผ่าพันธุ์ทั้งหมดถูกจัดระเบียบใหม่ ผู้ที่มีข้อพิพาทเรื่องดินแดนต่างถูกขอให้ร่วมมือกัน มารดาแห่งความโกลาหลควบคุมทุกอย่างในนามของบรรพชนจอมเวทตี้ถัว เธอสอนทุกคนให้ใช้ ‘ค่ายกลวิญญาณพันธาตุแห่งความโกลาหล’ ซึ่งเป็นค่ายกลที่อัศจรรย์ที่สุดที่สามารถรองรับสิ่งมีชีวิตได้ไม่จำกัดจำนวน นั่นหมายความว่าศักยภาพของมันไม่มีที่สิ้นสุด เผ่าพันธุ์ทั้งหมดเปรียบเสมือนหิ่งห้อยที่คอยส่งพลังให้กับค่ายกลแห่งความโกลาหล เวลาล่วงเลยไป หนึ่งพันปีผ่านไป การฝึกใช้ค่ายกลอันยิ่งใหญ่ได้กลายเป็นนิสัยที่ทุกเผ่าพันธุ์คุ้นเคย ค่ายกลเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นจากการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง อีกสองพันปีต่อมา ในความว่างเปล่าเกินกว่าขอบเขตทวีปของบรรพชนจอมเวทตี้ถัว ออร่าที่แผดเผากำลังกวาดผ่านไป ปรากฏจันทร์เสี้ยวอันเจิดจ้าขึ้นในความมืด จันทร์เสี้ยวนั้นค่อยๆ ขยายขนาดจนเต็มดวง มันคือดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์หลายพันล้านเท่า มันเป็นสีแดงฉานและส่องประกาย ปลดปล่อยความร้อนที่สามารถหลอมละลายได้ทุกสรรพสิ่ง ลูกไฟยักษ์ที่ร้อนระอุมาถึงทวีปตี้ถัว มันมีขนาดไม่น้อยหน้าไปกว่าพื้นที่อันมหาศาลนั้นเลย ร่างสองร่างพุ่งออกมาจากทวีปและมาถึงจุดหนึ่งในความว่างเปล่า บนดาวเคราะห์ที่ลุกเป็นไฟ มีเสียงกรีดร้องแผ่วเบาของนกฟีนิกซ์ จากนั้นบรรพชนแห่งนกทั้งมวลที่อาบด้วยเปลวเพลิงก็ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า “อีกาทองคำ ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะเป็นคนแรกที่มาถึง” ตี้ถัวกล่าวอย่างเฉยเมย มันกำลังปรากฏตัวในร่างจริง เป็นทัศนียภาพที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งดูเหมือนประกอบขึ้นจากหูและดวงตานับพันคู่ ช่างดูน่าขนลุก อีกาทองคำเปิดเผยร่างของมันเช่นกัน มันคือนกสีทองที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรง ขนนกที่ประกอบเป็นปีกของมันกลับกลายเป็นแขนที่มีปากเล็กๆ อันน่ากลัวคอยพ่นเปลวไฟออกมา “มารดาแห่งความโกลาหล” อีกาทองคำเพิกเฉยต่อตี้ถัว โดยมุ่งความสนใจไปที่เด็กสาวร่างเล็กผู้ดูโดดเดี่ยวในโลกใบนี้เพียงเท่านั้น แม้ตัวจะเล็กและเตี้ย แต่เธอกลับดูเหมือนเป็นศูนย์กลางของจักรวาล ทุกคนสามารถมองเห็นเธอได้อย่างชัดเจนแม้จะอยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตรก็ตาม มันช่างประหลาดนัก “เจ้าพักฟื้นมาตั้งแต่สงครามครั้งก่อน เป็นอย่างไรบ้าง?” มารดาแห่งความโกลาหลถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ความอ่อนโยนสะท้อนอยู่ในแววตา บรรพชนอีกาทองคำใช้ชีวิตอย่างสันโดษและพักผ่อนมาเป็นเวลานานมากเพื่อสงครามครั้งที่สี่นี้โดยเฉพาะ! และมันก็เป็นคนแรกที่มาถึงเพื่อตอบรับคำเรียกของเธอ หลังจากเลี้ยงดูตัวแทนมาติดต่อกันถึงสามรุ่น เธอก็ได้รับอิทธิพลจากความรู้สึกที่พบได้ในสิ่งมีชีวิตทั่วไปเช่นกัน “ข้าฟื้นฟูพลังกลับมาได้ 90% แล้ว แม้จะไม่หายดีเต็มร้อย แต่ข้าก็พร้อมสู้!” บรรพชนวิหคกล่าวอย่างเย็นชา น้ำเสียงของมันสวนทางกับความร้อนที่ปลดปล่อยออกมา มันช่างเยือกเย็นเสียจริง “ขอบใจที่ต้องลำบากนะ” เด็กสาวกล่าวพร้อมถอนหายใจ บรรพชนอีกาทองคำมองเธออย่างงุนงงก่อนจะกล่าวว่า “เจ้าเปลี่ยนไป ดูเหมือนวิถีสวรรค์จะมีอิทธิพลต่อเจ้าอย่างมากในสงครามครั้งก่อน อารมณ์ของเจ้าเข้มข้นกว่าเมื่อก่อนมาก” “อารมณ์คืออาหารของวิถีสวรรค์ ถึงพวกมันจะไร้ใจ แต่ก็เติบโตได้ด้วยสิ่งเหล่านี้ มันคงจะดีที่สุดหากเจ้าฟื้นตัวให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นมันจะเป็นจุดอ่อนในสงครามที่กำลังจะมาถึง!” “ข้าเตือนนางแล้ว แต่ก็ไม่สามารถเปลี่ยนใจนางได้” ตี้ถัวกล่าวพลางส่ายหัว มารดาแห่งความโกลาหลยิ้ม “ข้าเรียนรู้วิธีใช้ความรู้สึกให้เป็นพลัง เหมือนที่วิถีสวรรค์ทำ การโต้กลับด้วยวิธีของพวกมันเองเป็นกลยุทธ์ที่ดี ไม่ต้องห่วงหรอก หากเกิดอะไรผิดพลาดในสงคราม ข้าจะขอตัวออกไปทันที” บรรพชนอีกาทองคำจ้องมองเธอแล้วพยักหน้า จู่ๆ มันก็หันไปมองสถานที่แห่งหนึ่งในส่วนลึกของอวกาศ ตี้ถัวทำท่าทางสบายๆ ดวงตาครึ่งหนึ่งบนร่างของมันจับจ้องไปยังทิศทางหนึ่ง มันเป็นผู้ที่มีสัมผัสเฉียบคมที่สุดในบรรดาบรรพชนจอมเวททั้งสิบสอง นั่นคือเหตุผลที่มารดาแห่งความโกลาหลเลือกที่นี่เป็นจุดรวมตัว ตี้ถัวสามารถหลบเลี่ยงวิถีสวรรค์โดยไม่ถูกตรวจพบได้ นั่นคือเหตุผลที่มันสามารถรอดชีวิตมาได้ในสงครามครั้งก่อนๆ ทันใดนั้น ทัศนียภาพที่น่าทึ่งก็ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า ความว่างเปล่าที่ปกติจะโปร่งใสเริ่มบิดเบี้ยวและกระจายออกราวกับระลอกคลื่น ชั่วขณะต่อมา แสงสีดำก็วาบขึ้นต่อหน้ากลุ่มที่รวมตัวกันอยู่ มันเหมือนกับการเคลื่อนย้ายมิติ อย่างไรก็ตาม ในโลกแห่งความโกลาหลไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการเคลื่อนย้ายมิติหรือช่องว่างห้วงลึก สิ่งที่เรียกว่าการเคลื่อนย้ายมิติในโลกอื่นนั้นเปรียบเสมือนเต่าที่เคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้าในโลกแห่งความโกลาหล มีเพียงเผ่าพันธุ์เดียวเท่านั้นที่มีความเร็วเหลือเชื่อในโลกแห่งความโกลาหล ซึ่งเกือบจะเทียบชั้นกับการเคลื่อนย้ายมิติได้ “บรรพชนจอมเวทอินเชว่ ครั้งนี้เจ้ามาถึงช้ากว่าอีกาทองคำนะ” ตี้ถัวกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ นกขนาดยักษ์ปรากฏตัวขึ้นด้วยร่างสีดำสนิท ใครก็ตามที่มองไปจะเห็นเพียงเงาร่างสีดำมหาศาลเท่านั้น มีเพียงดวงตาทั้งสี่ของมันที่ส่องประกายเจิดจ้า ดวงตาแต่ละลูกมีขนาดเท่ากับดาวเคราะห์ มันส่องสว่างและคมกริบ ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่เพียงแค่กลืนกินแสงเท่านั้น แต่ยังกลืนกินความคิดด้วย มีความรู้สึกเหมือนกำลังตกลงไปในห้วงเหวเมื่อจ้องมองสัตว์ร้ายตัวนั้น เจตจำนงและวิญญาณอาจถูกลากลงไปและถูกกลืนกิน การจ้องมองสิ่งนั้นไม่ใช่เรื่องที่ทำได้เลย! “ข้ามาจากสุดขอบของความโกลาหล อีกาทองคำอยู่ใกล้กว่า ไม่แปลกใจหรอกหรือที่มันมาถึงเร็วกว่าข้า?” บรรพชนจอมเวทอินเชว่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่รื่นหูแต่ชวนขนลุก ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ “ข้าได้ยินว่าเจ้าขัดขวางไม่ให้วิถีสวรรค์โจมตีดินแดนบรรพกาลแห่งความโกลาหล และเจ้าก็ถูกล่าเพราะเรื่องนี้” บรรพชนอีกาทองคำมองผู้มาใหม่ด้วยความรู้สึกกังวล “มารดาแห่งความโกลาหลคงไม่มีเวลาเลี้ยงดูเด็กคนที่สี่หากข้าไม่ทำเช่นนั้น โชคดีที่วิถีสวรรค์ตามข้าไม่ทัน พวกมันพยายามซุ่มโจมตีข้าหลายครั้ง แต่พวกมันก็ช้าเกินไป…” อินเชว่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ มันคือผู้ที่เร็วที่สุดในบรรดาบรรพชนจอมเวททั้งสิบสอง หากวัดกันที่ความเร็ว บรรพชนจอมเวทคุนเผิงที่อยู่อันดับสองนั้นยังห่างชั้นนัก! “ขอบคุณมากนะ” มารดาแห่งความโกลาหลกล่าวอย่างแผ่วเบา อินเชว่มองเธออย่างงุนงงเล็กน้อย “เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ?” เธอตอบกลับด้วยความเงียบและรอยยิ้ม “ข้าเป็นคนสุดท้ายที่มาถึงสินะ?” เสียงแหบพร่าดังขึ้น ร่างที่พร่าเลือนค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้จากที่แห่งหนึ่งในความโกลาหล มันดูเหมือนเงาจำนวนนับไม่ถ้วนที่วูบไหว พร้อมร่างกายรูปไข่ที่ประกอบด้วยหนอนนับไม่ถ้วน มันช่างน่าสะพรึงกลัวจนไม่สามารถบรรยายได้ “ข้าแปลกใจที่เจ้าเต็มใจจะปรากฏตัว” อินเชว่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ในเมื่อครั้งนี้จะเป็นครั้งสุดท้าย ข้าก็อยากเห็นจุดจบมากกว่า หากพวกเจ้าล้มเหลวข้าจะไม่เข้าร่วมอีกต่อไป ข้าจะหลับใหลตลอดกาลไปพร้อมกับวิถีแห่งความตายของข้า และรอให้ความโกลาหลเริ่มต้นใหม่” เสียงแหบพร่ากล่าว “หึ แล้วมันต่างจากความตายตรงไหนล่ะ?” บรรพชนอีกาทองคำถามอย่างไม่ใส่ใจ ตี้ถัวเหลือบมองอีกฝ่ายแล้วกล่าวว่า “อีกาทองคำ เจ้าถูกวิถีสวรรค์โจมตีและได้รับอิทธิพลจากพลังของพวกมัน ดูเหมือนเจ้าจะยังรักษาไม่หายดีนะ” “นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าบอกว่าข้าเพิ่งฟื้นตัวได้ 90% เท่านั้น” บรรพชนอีกาทองคำกล่าวอย่างเย็นชา มารดาแห่งความโกลาหลยิ้มและพูดกับผู้ที่พูดด้วยเสียงแหบพร่าว่า “ซือหม่าง ได้โปรดชุบชีวิตสิ่งเล็กๆ สิ่งหนึ่งให้ข้าที” “จำเป็นต้องชุบชีวิตสิ่งเล็กๆ พวกนั้นด้วยหรือ?” บรรพชนจอมเวทซือหม่างถามกลับ แม้ว่ามันจะเป็นผู้ควบคุมวิถีแห่งความตายและสามารถชุบชีวิตสิ่งมีชีวิตทั้งหมดได้ แต่ก็น้อยครั้งนักที่มันจะทำ สัตว์ร้ายตนนี้คิดว่าชีวิตเหล่านั้นไม่คุ้มค่าพอที่จะถูกชุบชีวิต และกระบวนการชุบชีวิตก็เป็นเพียงการสิ้นเปลืองพลังงานเปล่าๆ “มันสำคัญต่อใครบางคนมาก” เด็กสาวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “มันจะมีผลต่อสงครามไหม?” ซือหม่างถาม “ไม่มากก็น้อย” เธอกล่าว “ถ้าเช่นนั้น ข้าจะไปหามันมา” บรรพชนผู้โศกเศร้ากล่าว