บทที่ 1542 - ก่อนสงครามครั้งสุดท้าย (2) “ด้วยปัญญาของท่าน ท่านคงจะคำนึงถึงความเสี่ยงที่จะล้มเหลวและเตรียมมาตรการป้องกันไว้แล้วใช่ไหม?” ซูผิงกล่าว มารดาแห่งความโกลาหลพยักหน้า “ถูกต้อง หากเจ้าล้มเหลว ข้าจะตัดความรู้สึกทั้งหมดทิ้งทันที ทั้งของเจ้าและของสรรพชีวิตทุกเผ่าพันธุ์” ซูผิงเหลือบมองนางอย่างเงียบงัน เขาหันไปมองโครงกระดูกน้อยเพียงเพื่อจะพบว่าออร่าพันธสัญญาของมันได้หายไปแล้ว แสงสีแดงฉานสองจุดปรากฏขึ้นในดวงตาของเจ้าตัวเล็ก ราวกับว่ามันกำลังจ้องมองเขาด้วยความสงสัย ขณะนี้โครงกระดูกน้อยเป็นสัตว์เลี้ยงที่ไร้เจ้าของ หากพิจารณาจากเลเวลของมัน ก็เรียกได้ว่าเป็นสัตว์ร้ายที่ดุร้ายตัวหนึ่ง ทว่าซูผิงไม่รู้สึกถึงจิตสังหารใดๆ จากโครงกระดูกน้อย ความรู้สึกนั้นกลับอบอุ่น แม้จะไร้ซึ่งพันธสัญญา โครงกระดูกน้อยก็ไม่มีวันทำร้ายเขา “มาสู้เคียงข้างกันอีกครั้งเถอะ” ซูผิงกล่าวเบาๆ เขาชูนิ้วขึ้น พลังแห่งพันธสัญญาปรากฏที่ปลายนิ้ว โครงกระดูกน้อยมองแสงนั้นแล้วถอยหลังไปเล็กน้อยราวกับหวาดกลัว แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่ได้วิ่งหนี มันถอยไปเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ดวงตาของมันเป็นประกาย ราวกับว่าแสงนั้นได้ปลุกความทรงจำบางอย่างของมันขึ้นมา จากนั้นซูผิงก็วางนิ้วลงบนหน้าผากของเจ้าตัวเล็กและสร้างพันธสัญญาขึ้นมา จิตใจของเขาเชื่อมต่อกับจิตสำนึกที่อ่อนแอและไร้เดียงสาในทันที มันรู้สึกเหมือนมีเข็มทิ่มแทงในหัวใจ ความรู้สึกที่คุ้นเคยนั้นไม่มีวันลืมเลือนแม้จะผ่านมาจนถึงวันนี้ มันเหมือนกับตอนที่เขาทำพันธสัญญากับโครงกระดูกน้อยเป็นครั้งแรก ในตอนนั้นเจ้าตัวเล็กเพิ่งเกิดและแทบจะเดินไม่ได้ด้วยซ้ำ ช่องว่างความสามารถในการต่อสู้ระหว่างพวกเขาในตอนนี้ยิ่งห่างกันมากกว่าเดิมเสียอีก ทว่าความรู้สึกนั้นยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง “ข้าเก็บความทรงจำที่เจ้าลืมเอาไว้ให้” ซูผิงกล่าวเบาๆ เขาตั้งใจจะถ่ายทอดความทรงจำเหล่านั้นให้เจ้าตัวเล็กผ่านสายสัมพันธ์ระหว่างกัน แต่ในวินาทีต่อมา โครงกระดูกน้อยก็กระโดดเข้ามาเกาะแขนเขาไว้ ซูผิงตกตะลึง เขาเงยมือขึ้นลูบหัวที่เย็นเฉียบและเรียบลื่นของโครงกระดูกน้อย แม้จะไร้ซึ่งความทรงจำ แต่ความรู้สึกคุ้นเคยนั้นไม่เคยจางหายไปไหน มุมปากของเขาโค้งขึ้นและเสียงหัวเราะก็ดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อหัวเราะจนพอใจแล้ว เขาก็ส่งความทรงจำทั้งหมดให้กับโครงกระดูกน้อย โครงกระดูกน้อยพลันตกอยู่ในห้วงความคิด หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน เจ้าตัวเล็กก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ในดวงตาที่ลุกโชนด้วยไฟนั้นมีความรู้สึกที่คุ้นเคยปรากฏอยู่ สายสัมพันธ์ทำให้ซูผิงยืนยันได้ว่าโครงกระดูกน้อยกลับมาแล้วจริงๆ “ยินดีต้อนรับกลับบ้าน...” ซูผิงกอดเจ้าตัวเล็กไว้ มารดาแห่งความโกลาหลก้มหน้าลงและมองดูด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า ... “เด็กน้อย เจ้าอยู่ในนั้นหรือเปล่า?” เสียงที่น่าฟังดังขึ้นอย่างกะทันหัน ซูผิงที่กำลังงุนงงเล็กน้อยแผ่สัมผัสออกไปและเห็นหญิงสาวผู้สง่างามและงดงามยืนอยู่หน้าร้าน นางดูสวยงามมากทีเดียว เมื่อชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง “เป็นเจ้าเองงั้นเหรอ?!” “ดูเหมือนว่าเจ้าจะอยู่ที่นี่จริงๆ...” ร่างที่สง่างามก้าวเดินเข้ามาแล้วสังเกตเห็นมารดาแห่งความโกลาหลที่อยู่ข้างกายซูผิง รอยยิ้มสบายๆ ของนางหายไปในทันที นางเริ่มประหม่าและลังเล ไม่กล้าก้าวเข้ามา มารดาแห่งความโกลาหลยิ้มอย่างไม่ใส่ใจและกล่าวว่า “อีกาน้อย เจ้าพูดได้ตามสบาย” จากนั้นนางก็ค่อยๆ เลือนหายไป อย่างไรก็ตาม ซูผิงสัมผัสได้ว่าออร่าของนางยังคงอยู่รอบๆ นางไม่ได้จากไปจริงๆ สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกแปลกประหลาดอยู่บ้าง หลังจากได้พบมารดาแห่งความโกลาหล เขาก็ค่อยๆ แยกนางออกจากภาพลักษณ์ของ 'ระบบ' ได้แล้ว แต่ดูเหมือนว่านิสัยชอบแอบมองของนางจะไม่เคยเปลี่ยนเลย ใครจะไปคิดว่าสิ่งมีชีวิตระดับสูงสุดแห่งความโกลาหลจะเป็นพวกถ้ำมองกันนะ? ซูผิงบ่นพึมพำในใจ เขาลุกขึ้นยืนและพูดกับร่างเพรียวบางตรงหน้า “ตี้ฉยง เจ้ามาที่นี่ทำไม?” เขาเคยได้ยินว่านอกจากแดนซากเทพสวรรค์ที่เป็นภาพลวงตาแล้ว สถานที่ฝึกฝนทั้งหมดล้วนเป็นของจริง เพียงแต่ทำงานในเส้นเวลาที่ต่างกันซึ่งเขาไม่อาจเข้าใจได้ พวกมันทั้งตายและยังมีชีวิตอยู่ สรุปคือไม่สามารถมองเห็นได้หากปราศจากระบบ “ข้ายังไม่ตายเสียหน่อย ทำไมจะมาที่นี่ไม่ได้?” ตี้ฉยงพ่นลมหายใจ “สงครามใกล้เข้ามาแล้ว บรรพบุรุษของเราออกจากที่กักตนและนำทางพวกเรามาที่นี่” “บรรพบุรุษอีกาทองคำ...” ซูผิงเข้าใจแล้ว สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังระดับนั้นย่อมมีความสามารถในการเดินทางมาจากอดีตที่ไม่รู้จักด้วยตัวเองได้ “ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะบรรลุระดับอมตะแล้ว เจ้ามันสุดยอดจริงๆ” ซูผิงถอนหายใจ เขาย้อนกลับไปโลกของอีกาทองคำเมื่อห้าร้อยปีก่อน ในตอนนั้นตี้ฉยงยังอยู่เพียงระดับจิตเต๋าเท่านั้น แม้จะเป็นระดับที่อยู่ก่อนหน้าอมตะ แต่การบ่มเพาะเพื่อเลื่อนระดับต้องใช้เวลาหลายหมื่นปีหรือนานกว่านั้น เขาเองที่เป็นข้อยกเว้นเพราะได้รับความได้เปรียบจากร้านค้า “หึ นั่นไงล่ะเหตุผลที่เจ้าพัฒนาเร็ว เพราะมีมารดาแห่งความโกลาหลฝึกฝนให้ ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าจะเหนือกว่าข้า” ตี้ฉยงกล่าวอย่างโกรธเคือง ความมั่นใจของนางถูกทำลายลงเพราะซูผิงก้าวข้ามหน้าไปครั้งแล้วครั้งเล่า นางถึงกับสงสัยในความบริสุทธิ์ของสายเลือดตัวเองเลยทีเดียว “ต่อให้ไม่มีมารดาแห่งความโกลาหล การจะเหนือกว่าเจ้าก็ไม่ใช่เรื่องยากหรอก” ซูผิงหัวเราะ “เลิกโม้ได้แล้ว” “อยากลองแข่งกันไหมล่ะ?” “แข่งอะไร?” ตี้ฉยงงุนงง ซูผิงกล่าวว่า “แข่งพูดลิ้นพันกันไหมล่ะ มาดูกันว่าใครจะเร็วกว่ากัน” “...” ตี้ฉยงกลอกตาและขี้เกียจจะเถียงกับหมอนี่ นางจ้องมองซูผิงแล้วกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าเจ้ากำลังจะสู้เคียงข้างกับบรรพชนแม่มดทั้งสี่ เจ้ากำลังจะรับภาระหน้าที่ในฐานะหนึ่งในนั้นจริงๆ เหรอ? เจ้าทำได้งั้นเหรอ? วิถีสวรรค์นั้นแข็งแกร่งอย่างที่ไม่อาจจินตนาการได้ ถ้าไม่...” “แล้วข้าจะทำอะไรได้อีก? ข้าต้องสู้ ต่อให้ไม่มีทางชนะ ข้าก็ไม่มีทางเลือก” ซูผิงกล่าว ตี้ฉยงกัดฟันแน่น “ถ้าไม่มีทางอื่น ข้าจะไปคุยกับบรรพบุรุษและขอให้ท่านพาเจ้าไปที่อื่น ด้วยพลังของบรรพบุรุษเรา เราแค่ผนึกดวงดาวและใช้ชีวิตอย่างสันโดษไปตลอดชีวิตก็พอ” ซูผิงชะงักไปเล็กน้อย จ้องมองนางอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าในที่สุด “การทำลายล้างนั้นไม่ได้ดีไปกว่าการถูกจองจำตลอดกาลหรอก ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ในสงครามครั้งนี้เพื่อล้างแค้นให้สหายที่ถูกวิถีสวรรค์สังหาร” “พวกเขาตายไปแล้ว เจ้าสามารถขอให้บรรพชนแม่มดซือหม่างชุบชีวิตพวกเขาได้ ไม่จำเป็นต้องแก้แค้นเลย” ตี้ฉยงรีบกล่าว ซูผิงส่ายหน้าและตอบกลับว่า “การหลบหนีไม่ใช่ชีวิตที่ข้าต้องการ” “แต่เจ้าจะอยู่กับข้าตลอดไปนะ!” ตี้ฉยงกล่าวอย่างร้อนรน ซูผิงเหลือบมองนาง เห็นท่าทางที่ประหม่า ขลาดกลัว ทว่ามุ่งมั่นของนาง เขาก็นิ่งเงียบไปอีกครั้ง บางทีนั่นอาจจะเป็นทางเลือกที่ดีจริงๆ แต่ถ้าเขารู้ว่ามีทางเลือกเช่นนี้แต่ไม่พยายามอย่างสุดความสามารถ โอกาสชนะคงจะยิ่งน้อยลงไปอีก อีกอย่าง... ขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงออร่าที่ยืนอยู่เคียงข้างเขาอย่างเงียบเชียบ ซูผิงเม้มปากและส่ายหน้าเบาๆ “นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการ” ดวงตาของตี้ฉยงหม่นแสงลงหลังจากการปฏิเสธของเขา นางพึมพำกับตัวเองเบาๆ “แต่ว่านั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการ” ซูผิงส่งนางกลับแล้วเริ่มฝึกฝนต่อกับโครงกระดูกน้อย เจ้าตัวเล็กเป็นเพียงระดับดาราสวรรค์ตอนที่มันตายไป ซูผิงมุ่งเน้นไปที่การยกระดับความสามารถในการต่อสู้ของสัตว์เลี้ยงของเขาให้ทันสถานการณ์ปัจจุบัน