บทที่ 1543 - มีนาคม (1) เวลาล่วงเลยไป สิ่งมีชีวิตจำนวนมากจากดินแดนแห่งความโกลาหลต่างทยอยกันมาถึงทวีปทิถัว บางส่วนเป็นผู้ลี้ภัยที่จักรวาลของตนถูกทำลายลง และบางส่วนถูกหยินเชว่พาตัวมาที่นี่ กองกำลังที่รวมตัวกันมีจำนวนเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในชั่วพริบตา ในช่วงไม่กี่พันปีที่ผ่านมา จำนวนของพวกเขาพุ่งสูงเกินกว่าสถิติในยุคสมัยก่อนหน้าไปไกล ภายในร้านรูปทรงก้อนกรวดขนาดมหึมานั้นไม่มีเคาน์เตอร์หรือห้องหับใดๆ มันดูว่างเปล่า ทว่ากลับดูเหมือนจะบรรจุพื้นที่อันไร้ขอบเขตเอาไว้ ซึ่งเพียงพอที่จะกลืนกินจักรวาลได้ทั้งใบ “เจ้าพร้อมหรือยัง?” มารดาแห่งความโกลาหลเอ่ยถามขณะเฝ้ามองซูผิงก้าวออกมาจากสถานที่ฝึกฝนของเขาอย่างเงียบเชียบ เวลาผ่านไปหนึ่งหมื่นปี ขณะนี้ซูผิงแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายที่ดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุม รูปลักษณ์ภายนอกของเขายังคงเหมือนเดิม ทว่าดวงตากลับลึกล้ำและส่องประกาย ราวกับสามารถมองทะลุปรุโปร่งได้ทุกสรรพสิ่ง “ผมมาถึงจุดคอขวดแล้วครับ” เขากล่าว เป็นไปตามแผนที่วางไว้ เขาได้ควบแน่นมหาเต๋า 3,000 ประการและเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นจักรวาลอมตะ พลังการต่อสู้ของเขามาถึงจุดสูงสุดแล้ว นอกจากนี้ เขายังได้รับเลือดบรรพบุรุษอีกาเพลิงและปลุกสายเลือดอีกาเพลิงให้ตื่นขึ้น ซึ่งทำให้เขาบรรลุถึงเปลวเพลิงนิรันดร์ของเผ่าพันธุ์ตน จักรวาลอมตะที่สร้างขึ้นจากเปลวเพลิงนั้นทรงพลังไม่ต่างจากจักรวาลแห่งความโกลาหลดั้งเดิม พลังของจักรวาลทั้งสองเพียงพอที่จะทำให้เขาครองความเป็นใหญ่ในขอบเขตอมตะได้ ระบบได้เอ่ยปากขอเลือดจากบรรพบุรุษจอมเวททิถัวและซือหมั่งเพื่อหวังจะเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ร่างโฮสต์ที่เป็นมนุษย์ แต่ทั้งสองกลับปฏิเสธ ซึ่งมารดาแห่งความโกลาหลและซูผิงก็ไม่ได้รบเร้าแต่อย่างใด มารดาแห่งความโกลาหลกล่าวว่า “หากมีเวลาเพียงพอ เจ้าก็สามารถควบแน่นเต๋าขั้นรองให้เป็นจักรวาลอมตะได้เช่นกัน ทว่าการพัฒนาจะจำกัดและต้องใช้เวลานานเกินไป ถึงเวลาต้องไปแล้ว” ซูผิงคือผู้นำที่นางเลือก และนางก็พึงพอใจกับสถานะปัจจุบันของเขาเป็นอย่างมาก การเติบโตของเขาเกินความคาดหมายของนางไปไกล ซึ่งถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง ซูผิงพยักหน้าเล็กน้อย เขายังพอมีพื้นที่ให้พัฒนาได้อีก แต่ก็คงไม่มากนัก พลังส่วนตัวของเขาไม่ใช่ปัจจัยตัดสิน เพราะสงครามครั้งนี้กินระยะเวลาไปตลอดทั้งประวัติศาสตร์ เขาต้องพึ่งพาพลังของทุกคนและการสนับสนุนจากบรรพบุรุษจอมเวททั้งสี่เพื่อที่จะได้รับชัยชนะ มารดาแห่งความโกลาหลหันหลังกลับ ตัวร้านเริ่มเปิดออกอย่างช้าๆ ก่อนจะกลายเป็นแสงสว่างนุ่มนวลที่ผสานเข้ากับร่างของนาง พื้นที่ตรงนั้นจึงกลายเป็นเพียงผืนดินว่างเปล่า ซูผิงตะลึงงัน “ร้าน...” “มันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายข้า ตอนนี้ข้ากำลังเอามันกลับคืนมา” มารดาแห่งความโกลาหลกล่าว เขาพยักหน้าแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ รู้สึกเศร้าใจอยู่ไม่น้อย ร้านที่อยู่เคียงข้างเขามาตลอดได้หายไปแล้ว นี่เป็นลางบอกเหตุหรือเปล่านะ? ทันใดนั้น เสียงใสก็ดังขึ้น “พี่คะ!” ซูผิงชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะหันกลับไป และสังเกตเห็นกลุ่มคนที่คุ้นเคยกำลังเดินเข้ามา คนที่เรียกเขาก็คือ ซูหลิงเยว่ น้องสาวผู้ภาคภูมิใจของเขานั่นเอง เขาประหลาดใจที่ได้ยินเธอเรียกเขาว่าพี่ต่อหน้าคนอื่น ข้างๆ เธอคือพ่อแม่และใบหน้าที่คุ้นเคยอื่นๆ จากดาวสีน้ำเงิน รวมถึงจงหลิงถง ลูกศิษย์ที่เขาเคยรับเข้ามา ตระกูลฉินก็อยู่ที่นั่นด้วย รวมถึงผู้นำตระกูลอย่างฉินตู้หวง นักรบระดับตำนานยุคแรกเริ่มบนดาวสีน้ำเงินก็มาที่นี่ เช่นเดียวกับเซวี่ยอวิ๋นเจินและเย่อวู่ซิว ตระกูลโจวที่เคยถูกเขาทำลายบ้านเรือนจนราบคาบก็มาถึง ตระกูลถังก็ปรากฏตัวเช่นกัน มีคนไม่กี่คนยืนอยู่หน้ากองกำลังตระกูลถัง หนึ่งในนั้นมีใบหน้าคล้ายคลึงกับถังหรูเยี่ยนมาก เพียงแต่ดูเย็นชาและเด็ดขาดกว่า ซูผิงไม่จำเป็นต้องถามก็รู้ว่าเธอคือ ถังหรูอวี่ พี่สาวของถังหรูเยี่ยน เมื่อดาวสีน้ำเงินขยับเข้ามาใกล้เขตอิทธิพลของสหพันธ์ ตระกูลถังได้ขอให้ถังหรูเยี่ยนขึ้นเป็นผู้นำ ทว่าตอนนั้นเธอยังอยู่ในร้านของซูผิงและไม่มีเวลาจัดการเรื่องนั้น ภายหลังเขาถึงได้รู้ว่าเธอได้มอบหมายงานทุกอย่างของตระกูลให้พี่สาวดูแลแทน สองพี่น้องเคยกลายเป็นศัตรูกันในช่วงเวลาหนึ่ง แต่ในท้ายที่สุดพวกเธอก็กลับมาเป็นพี่น้องกันอีกครั้ง ซูผิงไม่ได้ถามว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขารู้สึกยินดีกับถังหรูเยี่ยน เพราะการจากลาครอบครัวถือเป็นบททดสอบที่ยากลำบากเสมอ นอกจากนี้ เขายังเห็นคนอื่นๆ ที่เขาเคยพบเจอที่ดาวสีน้ำเงิน บางคนเป็นนักเรียนระดับท็อปที่นั่น และบางคนเป็นนักรบระดับตำนานที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาในช่วงการรุกรานของถ้ำลึก บัดนี้พวกเขาทั้งหมดกลายเป็นขอบเขตเจ้าแห่งดวงดาวไปแล้ว “บอสซู” ฉินตู้หวง ผู้นำตระกูลเฒ่าแห่งตระกูลฉินมองซูผิงด้วยความเกรงขาม เรื่องราวที่เคยเกิดขึ้นบนดาวของพวกเขากลายเป็นเพียงความทรงจำอันไกลโพ้นสำหรับทุกคน ทว่าพวกเขาได้เข้าสู่จักรวาลนั้นไปพร้อมกับซูผิงและได้เห็นการเติบโตของเขา เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ พวกเขาก็ทำได้เพียงชื่นชมเขาจากใจจริง “พวกคุณมาทำอะไรที่นี่ครับ?” ซูผิงกรอกตาแล้วพูดกับซูหลิงเยว่ “ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมสงครามหรอกครับ พวกคุณอ่อนแอเกินไป อยู่ที่นี่แล้วรอผมกลับมาก็พอแล้ว” ซูหลิงเยว่แลบลิ้นใส่ “พี่ช่วยพูดจาถนอมน้ำใจหน่อยไม่ได้หรือไงคะ? ในเมื่อพี่เดาออกแล้ว พวกเราก็จะพูดตรงๆ เลยละกัน พวกเราได้ยินข่าวเรื่องสงครามที่จะเกิดขึ้นนี้มามาก...” เธอจ้องมองซูผิงแล้วเสริมว่า “พี่คะ ฉันไม่มีโอกาสได้ร่วมสู้ข้างๆ พี่ในอดีต แต่ครั้งนี้พวกเราจะสู้ไปด้วยกันแน่นอน” “จริงอย่างที่น้องว่า ลูกเอ๋ย” ซูหยวนซานกล่าวพร้อมรอยยิ้มปลอบประโลมบนใบหน้า “ถ้าลูกล้มเหลว พวกเราก็ตายอยู่ดี ในเมื่อเป็นอย่างนั้น เราควรจะอยู่ด้วยกันเป็นครอบครัวดีกว่า” “นั่นสิ แม่ปรึกษากับพ่อแล้ว อย่าห้ามพวกเราเลยนะ” แม่ของเขากล่าวเสริม “บอสซู พวกเราก็จะร่วมสงครามด้วยเหมือนกันครับ!” ฉินตู้หวง เย่อวู่ซิว และคนอื่นๆ ต่างก็มองซูผิงด้วยสายตาที่มุ่งมั่น สีหน้าของซูผิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็มองพวกเขาอย่างครุ่นคิด เขาไม่ได้พยายามห้ามพวกเขาอีกต่อไป เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกคุณต้องพยายามรอดชีวิตกลับมาให้ได้นะครับ” “พวกเราจะรอดไปด้วยกัน” ซูหลิงเยว่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมรอยยิ้มที่สดใส ซูผิงมองเธอแล้วกวักมือเรียก แม้เธอจะรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง แต่เธอก็เดินเข้าไปหา ซูผิงยื่นมือไปขยี้หัวเธอจนผมที่หวีมาอย่างเรียบร้อยยุ่งเหยิง “ถ้าอยากสู้ขนาดนั้น ก็แสดงฝีมือให้พี่เห็นหน่อยแล้วกัน” เธอไม่ได้ขยับตัวหนีจากเงื้อมมือของซูผิงเหมือนทุกครั้ง ทว่ากลับก้มหน้าลงโดยที่ขอบตาเริ่มแดงก่ำ มือของซูผิงเลื่อนลงมาและเขาก็สวมกอดน้องสาวคนนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาโอบกอดเธอ และอาจเป็นครั้งสุดท้าย คนอื่นๆ รู้สึกหนักใจเมื่อเห็นภาพนี้ พวกเขารู้ดีว่ามีโอกาสสูงมากที่จะต้องตายในสงครามครั้งนี้ ทว่าหากไม่สู้ พวกเขาก็ต้องตายอยู่ดีเมื่อฝ่ายของพวกเขาพ่ายแพ้ เมื่อเป็นเช่นนั้น การเลือกที่จะสู้จึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า “ครั้งนี้ฉันก็จะไปกับพวกคุณด้วย!” ใครบางคนเอ่ยขึ้น... ซูผิงหันไปมองและเห็นถังหรูเยี่ยน, คุณหนูสีเขียว และคนอื่นๆ เดินทางมาถึง หญิงสาวผู้เป็นเจ้าของหม้อต้มก็อยู่ที่นั่นด้วย “เธอเล่าทุกอย่างให้ฉันฟังแล้ว ร้านก็หายไปแล้ว บอสจะไปสู้ที่แนวหน้าในขณะที่พนักงานแค่นั่งดูอยู่เฉยๆ มันไม่สมเหตุสมผลหรอกนะ คุณห้ามฉันไม่ได้หรอก!” ถังหรูเยี่ยนกัดฟันแน่น ซูผิงเหลือบมองมารดาแห่งความโกลาหลและคนอื่นๆ เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ผมจะไม่ห้ามพวกคุณครับ ถ้าอยากไป ก็ไปด้วยกัน” ถังหรูเยี่ยนคลายความกังวลและรู้สึกโล่งใจ เธอรีบกระโดดเข้าไปหาซูผิงอย่างร่าเริงก่อนจะกล่าวว่า “เดี๋ยวฉันจะแสดงผลลัพธ์จากการฝึกฝนในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาให้ดู!” “ได้สิ” คุณหนูสีเขียวยืนอยู่ด้านหลังพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า ดูเหมือนเธอกำลังนึกถึงเรื่องราวในอดีตอันไกลโพ้น บางทีเธออาจจะได้พบกับราชาเทพเจ้า... “หึ พวกเจ้าก็เป็นแค่สิ่งมีชีวิตทั่วไป จะดิ้นรนไปทำไม?” ตัวตนหนึ่งกล่าวขึ้นหลังจากแค่นเสียงเบาๆ จากนั้นแสงในความว่างเปล่าก็ถูกกลืนกิน และชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำก็ก้าวออกมาพร้อมกลิ่นอายที่ดูทรงอำนาจและน่าอึดอัด ดวงตาของซูผิงเย็นชาลง เขาปลดปล่อยกลิ่นอายออกมาปกคลุมทุกคนที่อยู่ที่นั่นแล้วเงยหน้ามองผู้เชี่ยวชาญในชุดคลุมสีดำ “บรรพบุรุษจอมเวททิถัว สงครามใกล้เข้ามาแล้ว ท่านอย่าทำให้ผมหงุดหงิดจะดีกว่า!” “หืม?” บรรพบุรุษจอมเวททิถัวเลิกคิ้วและเหลือบมองซูผิง มารดาแห่งความโกลาหลลุกขึ้นและเหลือบมองทิถัวอย่างเฉยเมย “เขาพูดถูกแล้ว”