บทที่ 1549 - การต่อสู้ที่ยืดเยื้อ “เข้ามาสู้กับข้า!” เจตนาฆ่าพุ่งพล่านออกมาจากดวงตาของซูผิง เขาเอ่ยขึ้น “เจ้าคือบรรพบุรุษของเหล่ามังกรและครอบครองคุณสมบัติแห่งความโกลาหล ข้าอยากรู้เสียจริงว่าเจ้าคู่ควรกับคำนิยามที่ว่าเป็นมังกรที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาการคงอยู่ทั้งปวงหรือไม่!” “สมใจเจ้าแน่!” หยวนหลงหันกลับมาและพุ่งเข้าใส่ในทันที ปลดปล่อยออร่าอันทรงพลังออกมาจนน่าสะพรึงกลัว กรงเล็บขนาดมหึมาของมันฉีกกระชากมิติและพุ่งตรงไปยังตำแหน่งของซูผิงในชั่วพริบตา ซูผิงไม่ได้หลบหลีก เขาชักกระบี่ออกมาทันที เลือดทั่วร่างของเขากำลังเดือดพล่าน ภาพหลอนของอีกาสีทองปรากฏขึ้นที่แผ่นหลังอย่างเลือนราง เขาตัดสินใจสังเวยสายเลือดอีกาสีทองเพื่อรีดเร้นพลังออกมาให้มากขึ้น “สามพันจักรวาล ฟาดฟัน!!” จักรวาลนับพันที่อยู่เบื้องหลังซูผิงระเบิดออกทันที เปลี่ยนเป็นพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่ถูกปลดปล่อยออกมาผ่านปลายกระบี่ หลังจากเสียงดังสนั่นหวั่นไหว! กรงเล็บอันแหลมคมของหยวนหลง—ซึ่งได้รับการเสริมพลังจากพลังของจักรวาลนับร้อย—สามารถต้านทานการโจมตีของซูผิงเอาไว้ได้ คมกระบี่ก่อให้เกิดประกายไฟเจิดจ้าเมื่อปะทะเข้ากับเกล็ดมังกร หยวนหลงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ออร่าของมันแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นพลังสีทองรูปธรรมที่กดทับลงไปยังศัตรู ผมของซูผิงปลิวไสวภายใต้แรงกดดัน กล้ามเนื้อทุกส่วนของเขาสั่นสะท้าน เขาพบว่ามันยากที่จะทนทานต่อแรงกดดันนี้ ราวกับว่ากำลังแบกรับน้ำหนักของดวงดาวนับล้านดวง อย่างไรก็ตาม จักรวาลทั้งสามพันของเขาก็ฟื้นตัวกลับมาในทันที เขาจุดระเบิดพวกมันอีกครั้ง ปล่อยให้พลังอันรุนแรงพุ่งพล่านเพื่อฟาดฟันออกไปอย่างบ้าคลั่งอีกครา ออร่ามังกรสีทองถูกฉีกกระชากหลังจากที่เกิดช่องโหว่ขึ้น ราวกับการถูกเข็มเล่มเล็กทิ่มแทงลงไปในมหาสมุทรสีทอง ปัง! กระแสพลังพุ่งออกมาจากภายในและสวนกลับมา ทำให้ร่างของซูผิงกระเด็นลอยออกไป ซูผิงดีดตัวขึ้น จักรวาลหลายสิบแห่งระเบิดออกในฝ่ามือของเขา ก่อนที่เขาจะปล่อยหมัดออกไป หมัดนั้นฉีกกระชากออร่ามังกรจนแตกละเอียดและกระแทกเข้าที่ศีรษะของหยวนหลง โฮก!! หยวนหลงคำรามด้วยความคลุ้มคลั่ง ในสายตาของมัน ซูผิงเป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่ง ทว่าเด็กหนุ่มผู้นี้กลับสามารถรอดชีวิตมาได้ครั้งแล้วครั้งเล่า สัตว์ร้ายขนาดมหึมาหมุนตัว และแสงสีทองก็รวมตัวกันในความว่างเปล่า กลายเป็น ‘มังกรต้นกำเนิด’ (Original Dragons) ระดับสถานะอมตะ (Undying State) นับหมื่นตัว! สีหน้าของซูผิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย พวกมันไม่ใช่ ‘มังกรต้นกำเนิด’ ของจริง แต่เป็นเพียงร่างจำลองที่สร้างขึ้นจากพลังจักรวาลของมันเท่านั้น “มนตรามังกร!” หยวนหลงคำราม เหล่ามังกรสถานะอมตะนับหมื่นตัวก็คำรามตอบ เสียงกัมปนาทของพวกมันควบแน่นกลายเป็นค่ายกลโบราณ ทว่ามันกลับดูเหมือนสนามพลังแห่งการทำลายล้างมากกว่า สิ่งมีชีวิตทั่วไปจะถูกบดขยี้จนสิ้นซากทันทีที่ก้าวเข้าไป แม้ว่าจะเป็นผู้ที่อยู่ในสถานะอมตะก็ตาม ซูผิงสัมผัสได้ว่าเนื้อหนังของเขากำลังถูกฉีกขาด แม้แต่พลังแห่งพันธสัญญาในร่างกายก็เริ่มแตกสลาย เขากัดฟันแน่นด้วยดวงตาที่แดงก่ำ จากนั้นจึงจุดระเบิดจักรวาลทั้งสามพันและพุ่งไปในทิศทางหนึ่ง ฟึ่บ! เขาทะยานเข้าใกล้ขอบเขตของสนามพลังดั่งอีกาสีทอง ตัดผ่านมังกรต้นกำเนิดสถานะอมตะนับสิบตัวอย่างรวดเร็วขณะที่ฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง สร้างช่องโหว่บนค่ายกลเพื่อให้ตัวเองหลบหนีออกมา ทันทีที่เขารอดพ้นจากค่ายกลมรณะ กรงเล็บแหลมคมก็พุ่งลงมาจากฟากฟ้าและกดร่างซูผิงไว้อย่างหนักหน่วง ผลักให้เขากระเด็นออกไปไกล เขารู้สึกราวกับถูกพุ่งชนด้วยจักรวาลที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง และพบว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะควบคุมร่างของตัวเอง สิ่งต่างๆ บนเส้นทางที่เขาผ่านถูกทำลายลงจนหมดสิ้น ก่อนที่เขาจะถูกความเจ็บปวดอันแสนสาหัสกลืนกิน ซูผิงหันกลับมามองและเห็นกรงเล็บของหยวนหลงกำลังผลักเขาลงไปลึกถึงใจกลางของดินแดนบรรพกาลแห่งความโกลาหล เขาพยายามขัดขืนและทรงตัว แต่น่าเสียดายที่คู่ต่อสู้มีพลังมหาศาลจนไม่มีที่สิ้นสุด ทำให้เขาไม่อาจหยุดตัวเองได้ ความรู้สึกนี้เหมือนกับการถูกผลักออกไปไกลเป็นปีแสง เขาหยุดลงก็ต่อเมื่อมีบางสิ่งกระแทกเข้าที่หน้าอกอย่างรุนแรงจนทำให้อ้วกเป็นเลือดออกมาคำใหญ่ เขาพบว่ามีบางอย่างที่แข็งแกร่งอยู่บนหน้าอกของเขา เขาตระหนักได้ในทันทีว่ามันคือแผ่นหินที่หนาและแข็งแกร่งมาก มันทำจากหินที่ไม่น่าเชื่อว่าจะมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ฟู่! กรงเล็บของหยวนหลงยังคงกดทับเขาอยู่ จากนั้นมังกรยักษ์ก็พ่นเปลวไฟออกมาในทันที ซูผิงไม่สามารถดิ้นหลุดได้เนื่องจากกรงเล็บนั้นเต็มไปด้วยพลังเต๋าอันมหาศาลที่กักขังวิธีการเปลี่ยนร่างทุกรูปแบบของเขา หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เขาคงสลายร่างเป็นอนุภาคและรวมตัวกันใหม่ไปนานแล้ว เปลวไฟนั้นแฝงไปด้วยวิถีเต๋าชั้นยอดมากมาย ทั้งความเน่าเปื่อย การเผาผลาญ การกักขัง การผนึก การทำลายล้าง และอื่นๆ คุณลักษณะของวิถีเต๋าหลายพันวิถีที่ซ้อนทับกันนั้นสามารถทำลายผู้เชี่ยวชาญระดับสถานะอมตะได้ แม้แต่วิญญาณก็จะไม่เหลือหลอ พวกเขาจะถูกลบทิ้งไปจากกาลเวลาและจากความทรงจำอย่างสิ้นเชิง ทว่า ระลอกคลื่นสีทองกลับปรากฏขึ้นล้อมรอบตัวซูผิง ระลอกคลื่นเหล่านั้นแผ่ขยายออกไปไม่หยุด— พวกมันสามารถสกัดกั้นเปลวไฟเหล่านั้นเอาไว้ได้อย่างน่าอัศจรรย์ ระลอกคลื่นเหล่านั้นคือพลังที่เกิดจากการระเบิดของจักรวาล ซูผิงกำลังจุดระเบิดจักรวาลทั้งสามพันทีละแห่ง ในทุกวินาที จักรวาลหลายสิบแห่งจะระเบิดออกและฟื้นตัวขึ้นใหม่ในวงจรซ้ำๆ ผลลัพธ์ที่ได้คือพลังของพวกมันไหลเวียนไม่หยุดดั่งสายน้ำ กีดกันเปลวไฟของมังกรเอาไว้ เปลวไฟมังกรประกอบไปด้วยวิถีเต๋าจำนวนมากเกินไป แม้ว่าพวกมันจะดูเหมือนถาโถมเข้ามาเป็นหนึ่งเดียว แต่จริงๆ แล้วพวกมันประกอบไปด้วยความถี่ที่หลากหลาย พูดให้ง่ายคือ มันไม่ใช่การโจมตีที่รุนแรงธรรมดา แต่มันคือการโจมตีที่มีธรรมชาติของความต่อเนื่อง ระลอกคลื่นที่เกิดจากการระเบิดของจักรวาลของซูผิงบังเอิญไปสยบการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาได้พอดี เขาดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากเปลวไฟ ทว่าระลอกคลื่นสีทองกลับปกป้องเขาไว้อย่างอ่อนโยนดุจสายน้ำ เขาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย “ไอ้สารเลว!” หยวนหลงโกรธจัด มันเกือบจะใช้พลังทั้งหมดที่มีแล้ว แต่ซูผิงก็ยังไม่ตายงั้นหรือ? ดวงตาของซูผิงเย็นชา แม้จะถูกกดทับด้วยกรงเล็บและไม่สามารถดิ้นหลุดได้ แต่เขาก็หวังให้การต่อสู้ดำเนินต่อไปเช่นนี้ เพื่อซื้อเวลาให้ตัวเองเพิ่มอีกสักนิด ทว่า… เขาไม่แน่ใจว่าเผ่าพันธุ์อื่นๆ จะสามารถจัดการกับกองกำลังแห่งเต๋าสวรรค์ได้หรือไม่หากปราศจากคำสั่งของเขา หัวใจของซูผิงหนักอึ้ง แต่สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการถ่วงหยวนหลงเอาไว้ การที่จะฆ่ามันในสภาพเช่นนี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เสียงของหมาล่าเนื้อแห่งความมืด (Dark Dragon Hound) ดังขึ้นในหัวของซูผิง “นายท่าน หากเจ้านั่นกำลังรวมวิถีเต๋านับพันเพื่อโจมตีพร้อมกัน ข้ามีอีกวิธี!” เทคนิคการป้องกันด้วยระลอกคลื่นสีทองนั่นพัฒนามาจากหมาล่าเนื้อแห่งความมืดตัวก่อน สัตว์เลี้ยงตัวนี้ได้รับแจ้งเรื่องสงครามล่วงหน้า มันจึงออกแบบเทคนิคโดยอิงจากสภาพของซูผิง และใช้เวลาหลายพันปีในการขัดเกลาให้สมบูรณ์แบบ “ตกลง” ซูผิงตอบกลับในใจ หยวนหลงหยุดการโจมตีด้วยเปลวไฟในขณะนั้น ก่อนจะอ้าปากกว้างเพื่อสร้างกระแสน้ำวนที่ดูเหมือนหลุมดำ พุ่งเข้าใส่ซูผิง สีหน้าของซูผิงเปลี่ยนไป เพราะเขาสัมผัสได้ถึงพลังแห่งการทำลายล้างอันมหาศาลจากการโจมตีนั้น ระลอกคลื่นสีทองที่ปกคลุมร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมสีทองในทันที! อาภรณ์นั้นนุ่มนวลราวกับเนื้อผ้าของชุดเดรส ดูอ่อนโยนและนุ่มนิ่ม ทว่ากลับใช้พลังจากจักรวาลทั้งสามพัน เสื้อคลุมนั้นลอยออกไปปะทะกับกระแสน้ำวนสีดำขนาดมหึมา กระแสน้ำวนนั้นเปรียบเสมือนลูกบาสเกตบอลที่กำลังทำคะแนน ทว่ามันกลับถูกตาข่ายจับไว้ เสื้อคลุมนั้นไม่ฉีกขาด มันห่อหุ้มและสกัดกั้นกระแสน้ำวนสีดำเอาไว้ อย่างไรก็ตาม แรงส่งอันน่าสะพรึงกลัวของกระแสน้ำวนสีดำกระแทกเข้าที่แผ่นหลังของซูผิงพร้อมกับเสื้อคลุมสีทอง เขารู้สึกได้ว่ากระดูกสันหลังของเขาหัก ราวกับดาวเคราะห์ที่ทำจากตะกั่วพุ่งเข้ามาชน แรงส่งเช่นนี้เพียงพอที่จะฆ่าผู้คนในสถานะอมตะไปได้มากมาย ซูผิงกัดฟันแน่นหลังจากที่แผ่นหลังของเขารับแรงกระแทกจากกระแสน้ำวน จากนั้นจึงรวบรวมพลังเปลี่ยนเสื้อคลุมสีทองให้เป็นมือยักษ์ที่คว้าจับปรากฏการณ์สีดำนั้นแล้วเหวี่ยงกลับไปทางหยวนหลง สีหน้าของหยวนหลงเปลี่ยนไปเล็กน้อย มันทั้งตกใจและโกรธจัด การป้องกันของซูผิงนั้นทรงพลังเกินไป การโจมตีทั้งสองครั้งนั้นควรจะเพียงพอที่จะฆ่าเขาได้แล้ว แต่เขากลับรอดมาได้ทั้งสองครา ฟึ่บ! มันขยับหัวเล็กน้อยเพื่อหลบกระแสน้ำวนสีดำ ในขณะที่ยังคงกดร่างซูผิงเอาไว้แล้วกล่าวว่า “แม่ของเจ้าสอนวิธีพวกนี้ให้งั้นรึ?” “แม่ของเจ้าสอนวิธีพวกนี้ให้งั้นรึ?” ซูผิงแค่นยิ้มและกล่าวว่า “อ๋อ ลืมไป ไอ้ลูกนอกคอกอย่างแกคงไม่มีแม่หรอก ขนาดสัตว์เดรัจฉานยังไม่ทรยศต่อแม่ตัวเองเลย!” “แกกำลังรนหาที่ตาย!” หยวนหลงที่กำลังเดือดดาลจู่ๆ ก็บีบซูผิงและยกเขาขึ้นมาจากแผ่นหินที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษนั้น มันลอยสูงขึ้นและกล่าวว่า “ข้าจะฉีกร่างเจ้าต่อหน้าพวกมดปลวกเหล่านั้น และแสดงให้เห็นถึงใบหน้าที่ต่ำต้อยของเจ้า!” สีหน้าของซูผิงเปลี่ยนไป เขาหมุนตัวอย่างรวดเร็วเพื่อฟาดฟันกระบี่ออกไป ทว่าอาวุธแหลมคมของเขาทิ้งไว้เพียงรอยตื้นๆ บนเกล็ดมังกรเท่านั้น ไม่อาจตัดพวกมันให้ขาดออกจากกันได้