บทที่ 1661: พลังของระดับนภา ปิงถังรู้สึกโมโห นี่ฉันกลายเป็นบอดี้การ์ดให้เมียนายไปแล้วหรือไง? อย่างไรก็ตาม เธอยังต้องคุ้มครองคนทั้งสองในรถ คนหนึ่งคือน้องสาวแท้ๆ ของเธอ ส่วนอีกคนคือศิษย์น้อง ทั้งคู่ล้วนมีความสำคัญมาก “ไม่ต้องถามหรอก” ปิงถังกล่าวเสียงเรียบ “ฉันรู้จัก ‘สำนักยมโลกชุดโลหิต’ ดี มันเป็นองค์กรนักฆ่าที่รับจ้างทำงานเพื่อเงิน ตัวกระจ้อยร่อยพวกนี้ก็แค่ผู้ลงมือ พวกเขาไม่มีทางรู้ข้อมูลของผู้ว่าจ้างหรอก” “โอ้?” ผมขมวดคิ้ว ที่แท้ก็เป็นองค์กรนักฆ่า มิน่าล่ะผมถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ผมยังสงสัยอยู่เลยว่าไปล่วงเกินใครเข้า ที่ไหนได้ มีคนจ้างพวกมันมานี่เอง เสี่ยวชิงตัดสินใจเองไม่ได้ เธอจึงหันไปทางรถของผม เตรียมจะถามเจ้าสำนักว่าจะเอาอย่างไรต่อ ทว่าในขณะที่เสี่ยวชิงกำลังเดินมา เจ้าสำนักก็ลดกระจกลงแล้วพ่นคำเพียงคำเดียว “ฆ่า!” “รับทราบ” เมื่อได้รับคำสั่งจากเจ้าสำนัก เสี่ยวชิงก็หันกลับไป และยอดฝีมือระดับลึกลับ ขั้นปลาย ช่วงสูงสุดทั้งสามคนก็ถูกตัดหัวทันที! พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น—ทุกคนตายก่อนที่จะทันได้ตอบสนองต่อคำสั่ง “ฆ่า” ของเจ้าสำนักเสียอีก! มันสมชื่อสำนักของพวกเขานัก ในตอนนี้เสื้อผ้าบนร่างของพวกมันชุ่มไปด้วยเลือดและสิ้นใจไปเรียบร้อยแล้ว สำหรับผม หลังจากที่เสี่ยวชิงลงมือ ผมถึงได้เห็นอาวุธที่เธอใช้ มันเป็นเพียงผ้ากอซชิ้นหนึ่ง เครื่องประดับเล็กๆ ตรงแขนเสื้อของเธอเอง! ทว่ากลับไม่มีหยดเลือดติดอยู่บนนั้นแม้แต่นิดเดียว ไม่ว่าเป็นเพราะความเร็วที่สูงเกินไป หรือไม่เสี่ยวชิงก็ต้องหุ้มผ้ากอซนั้นไว้ด้วย *Qi* ของเธอแน่ๆ! วิธีการของเสี่ยวชิงทำให้ใจผมสั่นรัว ดูเหมือนว่าตอนอยู่ที่วังน้ำแข็ง เจ้าสำนักกับเสี่ยวชิงจะออมมือให้ผมจริงๆ ถึงได้ปล่อยให้ผมมีโอกาสใช้ระเบิดพลังงาน “ขู่” พวกเธอได้! พอนึกดูแล้ว ตอนนั้นผมช่างน่าขันนัก ถ้าปิงถังกับเสี่ยวชิงอยากฆ่าผมจริงๆ ผมคงตายไปนานแล้วโดยไม่มีโอกาสได้ขัดขืนเลย! ตอนนั้นผมเป็นเพียงระดับลึกลับ ขั้นปลาย แต่ยอดฝีมือระดับลึกลับ ขั้นปลาย ช่วงสูงสุดทั้งสามคนนี้กลับถูกฆ่าตายในพริบตา พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตายได้อย่างไร “ไปกันเถอะ” ปิงถังออกคำสั่งเสี่ยวชิง โดยไม่สนใจศพของศิษย์สำนักยมโลกทั้งสามเลย “ค่ะ!” เสี่ยวชิงกลับไปที่รถคันหน้า คุณนายถังและคุณถังจวี้เฉิงถึงกับตกตะลึง พวกเขาไม่คิดว่าคนดูอ่อนโยนอย่างเสี่ยวชิงจะปลิดชีวิตคนสามคนได้ในพริบตาแบบนี้! “นี่มัน... เมื่อกี้...” คุณนายถังกลัวจนพูดไม่ออก ส่วนทางด้านถังจวี้เฉิงที่อยู่ในตระกูลถังเร้นลับมานานหลายปี ไม่ได้ตื่นตระหนกเท่ากับคุณนายถัง “ไม่มีอะไรหรอกค่ะ ก็แค่โจรสามคน” เสี่ยวชิงกล่าวอย่างไม่แยแส “ไม่ต้องไปสนใจคนพวกนี้หรอกค่ะ ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย” “อ้อ...” คุณนายถังพยักหน้าด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย “พวกเขามาจากสำนักโบราณ การต่อสู้จนมีคนตายถือเป็นเรื่องปกติ...” แม้ถังจวี้เฉิงจะตกใจเช่นกัน แต่เขาก็ยังพยายามปลอบภรรยา ในขณะที่ผมกลับไม่ได้รู้สึกอะไร ผมแค่คิดว่ามันไม่คุ้มเลยที่จ้างนักฆ่ามาเก็บผม กว่าจะฝึกฝนยอดฝีมือระดับลึกลับ ขั้นปลาย ช่วงสูงสุดมาได้สามคนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่กลับถูกฆ่าตายในพริบตา ช่างน่าเศร้าจริงๆ! ผมนดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงยอดฝีมือระดับเหลืองสองคนที่เจอตอนมาเมืองซงซานใหม่ๆ ผมฆ่าพวกมันทิ้งในคูน้ำ ป่านนี้หลี่ฉือฮวากับจ้าวฉีปิงคงร้องไห้ขี้มูกโป่งไปแล้วมั้ง ในสำนักยมโลกชุดโลหิต นอกจากนักฆ่าที่ทำหน้าที่ลอบสังหารแล้ว ย่อมต้องมีคนที่ทำหน้าที่เก็บกวาดจุดเกิดเหตุและจัดการศพด้วย ปกติคนพวกนี้จะรอสัญญาณจากนักฆ่าก่อนถึงจะเข้าไปทำความสะอาดสนามรบ ทว่าครั้งนี้รอนานแล้วก็ยังไม่มีสัญญาณส่งมาเสียที! คนพวกนี้เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติจึงรีบรุดไปยังที่เกิดเหตุ และเป็นไปตามคาด พวกเขาไม่เห็นศพของฝ่ายตรงข้าม แต่คนของฝ่ายตนทั้งสามคนกลับถูกตัดหัวตายคาที่ เมื่อหัวหน้ากลุ่มเห็นภาพนี้ เขาก็รีบโทรศัพท์หาผู้บังคับบัญชาทันที สถานการณ์แบบนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่น้อยนักที่จะเห็นคนตายพร้อมกันถึงสามคนในคราวเดียว! “เป็นไงบ้าง? ภารกิจสำเร็จไหม?” หลังจากต่อสายติด เสียงทึบๆ ก็ดังมาจากปลายสาย “พี่เหนิง ภารกิจล้มเหลวครับ นักฆ่าทั้งสามคนถูกฆ่าตาย หัวหลุดจากบ่าเหมือนโดนจัดการในท่าเดียว ดูจากรูปการณ์แล้ว อย่างน้อยต้องเป็นระดับปฐพีครับ!” หัวหน้ากลุ่มรายงานสถานการณ์สั้นๆ โดยไร้ความรู้สึก พวกเขาเห็นเรื่องแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แม้แต่นักฆ่าก็พลาดท่าได้ “เอาศพกลับมา” ชายที่ถูกเรียกว่าพี่เหนิงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะสั่งการ “ครับ...” หัวหน้ากลุ่มวางสายและสั่งให้ลูกน้องย้ายศพไปที่รถซึ่งจอดอยู่ไกลออกไป จากนั้นก็รีบออกไปจากที่เกิดเหตุทันที... ทางด้านผมและคนอื่นๆ ในตอนนี้ได้เข้าใกล้เขตแดนของตระกูลถังเร้นลับแล้ว... “งั้นคุณจะบอกว่า ที่ตระกูลถังเร้นลับเชิญครอบครัวของถังอวิ๋นมา ทั้งหมดก็เพราะคุณ—พวกเขาอยากจะประจบคุณที่เป็นเจ้าสำนักวังน้ำแข็งงั้นเหรอ?” ผมหยุดรถหน้าคฤหาสน์อันโอ่อ่าแล้วหันไปถาม “ประจบประแจงอะไรกัน พูดจาไม่น่าฟังเลย” ปิงถังหน้าแดงเล็กน้อยพลางพูดอย่างโมโห “หัดระวังคำพูดหน่อยได้ไหม?” “เข้าใจความหมายก็พอแล้วนี่” ผมยักไหล่ “ก็ประมาณนั้นแหละ” ปิงถังโดนผมกวนประสาทจนต้องพยักหน้ายอมรับ “แต่ดูเหมือนพ่อกับแม่จะไม่ค่อยชอบตระกูลถังเร้นลับเท่าไหร่ รวมถึงคุณน้าด้วย ฉันคงต้องพิจารณาความสัมพันธ์ระหว่างวังน้ำแข็งกับตระกูลถังเร้นลับใหม่อีกทีแล้วล่ะ” “ก็ตามใจคุณสิ ยังไงผมก็ไม่ได้มีความประทับใจดีๆ กับพวกเขานักหรอก” ผมไม่ชอบตระกูลที่เกือบจะทอดทิ้งถังอวิ๋น—ถ้าตอนนั้นพ่อใหญ่ไม่สลับตัวเธอไป เธอคงแข็งตายท่ามกลางหิมะไปแล้ว! ผมยังคงรู้สึกผิดต่อเด็กสาวระดับนภาคนนั้น—เธอต้องทนทุกข์ทรมานแทนถังอวิ๋น และถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายกระดูกหยกใจน้ำแข็งปลอมนั่น เธอคงแข็งตายไปนานแล้ว และคงไม่ได้เป็นเจ้าสำนักอย่างในวันนี้! “ไว้ดูว่าพ่อกับแม่คิดยังไงก่อนแล้วกัน” ปิงถังพยักหน้า “พวกคุณเข้าไปเถอะ ผม เสี่ยวเสี่ยว และถังอวิ๋นจะไม่พักที่นี่—เราจะไปหาโรงแรมข้างนอกนอน งานวันเกิดเริ่มเมื่อไหร่ล่ะ? ถึงตอนนั้นผมค่อยมาแล้วกัน” ผมไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้กับตระกูลถังเร้นลับ เลยไม่อยากจะอยู่บนเขตที่ดินของพวกเขา “มะรืนนี้ งานนี้น่าจะมีแขกมาเยอะ” ปิงถังกล่าว “ถ้านายไม่อยากพักที่นี่ก็ไม่เป็นไร” เกี่ยวกับเรื่องนี้ ปิงถังไม่ได้บังคับ พูดตามตรง ถ้าตอนนี้เธอไม่ใช่เจ้าสำนักวังน้ำแข็ง เธออาจจะอาละวาดและไม่ชายตามองตระกูลถังเร้นลับเลยก็ได้ แต่ในเมื่อวังน้ำแข็งเลือกตระกูลถังเร้นลับให้เป็นหูเป็นตาให้ พวกเขาก็จำต้องรักษาความสัมพันธ์นี้ไว้ก่อนในตอนนี้