บทที่ 1638: การกลับมาของยวี่ซาน “ตกลงครับลูกพี่ ผมรู้แล้วว่าต้องทำยังไง!” จ้าวฉีคุนพยักหน้า “ลูกพี่ ถ้าฟื้นตัวเมื่อไหร่บอกผมด้วยนะ ผมจะได้ไม่ต้องเป็นห่วง!” “ตกลง!” ผมวางสายพลางครุ่นคิดว่าจ้าวฉีคุนคนนี้จะกลายเป็นคนสนิทที่ไว้ใจได้ของผมจริง ๆ หรือเปล่า? แต่อย่างว่าแหละ ช่วงเวลานี้นี่แหละที่พิสูจน์ความจงรักภักดีของคนได้ดีที่สุด ผมแค่ต้องรออย่างอดทนเท่านั้น! ณ ห้องประชุมของตระกูลจ้าว (ซ่อนเร้น) — นี่เป็นครั้งแรกที่จ้าวฉีปิงได้เข้าร่วมประชุมในฐานะสมาชิกหลักของตระกูลจ้าว ภายในห้องประชุมมีทั้งจ้าวกวางอิ้น, ผู้อาวุโสปี้, จ้าวฉีคุน และคนอื่นๆ! เนื่องจากผู้เฒ่าจ้าวกำลังกักตัวเพื่อฝึกฝน การประชุมครั้งนี้จึงมีคนเข้าร่วมมากกว่าปกติ แม้แต่ผู้อาวุโสจูก็มาด้วย! “ตอนนี้หลินอี้กลายเป็นคนพิการไปแล้ว เป็นโอกาสทองที่เราจะจัดการมันได้ง่ายๆ! ผู้อาวุโสปี้ นายน้อย โปรดส่งคนไปฆ่าหลินอี้เถอะครับ!” ผู้อาวุโสจูกล่าว เขาเป็นคนวางยาพิษเองกับมือ ดังนั้นเขาจึงมั่นใจมาก “คุณปู่กำลังกักตัวอยู่ ก่อนจะเข้าไปท่านกำชับพวกเราว่าให้เก็บตัวเงียบๆ อย่าเพิ่งเคลื่อนไหวใหญ่โต ผู้อาวุโสจู ท่านจำไม่ได้หรือไง?” จ้าวฉีคุนพูดขึ้นนิ่งๆ พลางปรายตามองชายผู้อาวุโสกว่า แม้ระดับพลังของเขาจะสู้ไม่ได้ แต่เขาก็เป็นสมาชิกหลักคนหนึ่ง เขารู้ดีว่าผู้อาวุโสจูเป็นคนของจ้าวฉีปิง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเกรงใจอะไรนัก “หลินอี้โดนยาพิษจนสูญเสียพลังไปหมดแล้ว นี่คือโอกาสครั้งหนึ่งในรอบพันปี! คุณน่ะไม่เคยพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของหลินอี้มาก่อน ก็เลยไม่รีบร้อนสินะ!” ผู้อาวุโสจูพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา ไม่ไว้หน้าจ้าวฉีคุนเลยสักนิด ยังไงซะตอนนี้เขาก็อยู่ระดับปฐพี (Earth Class) และเป็นคนสำคัญของตระกูลจ้าว แถมยังเป็นคนของจ้าวฉีปิงด้วย เขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องให้เกียรติคู่แข่งของเจ้านายตัวเอง “จริงอยู่ที่ผมไม่เคยพลาดท่าให้เขา แต่ในการทดสอบครั้งนี้ ผมเห็นคนพลาดท่ามากับตาตัวเอง!” จ้าวฉีคุนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “พวกสำนักโบราณ อย่างสำนัก 'ทุกวี่ทุกวัน' (Everyday and Every Day Sect) น่ะไม่แข็งแกร่งพอเหรอ? ลูกศิษย์ของพวกเขามีวิชาที่ร้ายกาจอย่าง 'วิชาผึ้งดูดกลืน' (Wasp Absorption Arts) ที่สามารถดูด Qi ของผู้ฝึกฝนจนหมดสิ้นและทำให้กลายเป็นคนธรรมดาได้ ซึ่งหลินอี้ก็โดนวิชานี้เข้าไปเต็มๆ...” “อะไรนะ? หลินอี้โดนวิชานั้นไปแล้วเหรอ? งั้นก็หมายความว่าตอนนี้เขาไม่ใช่ผู้ฝึกฝนแล้วน่ะสิ? แต่เดี๋ยวก่อน ตอนที่หลินอี้สู้กับหลินอี้ตัวปลอม เขาก็ยังมีพลังอยู่นี่นา?” จ้าวฉีปิงถามอย่างสงสัย “นั่นแหละคือประเด็นสำคัญที่ผมอยากจะบอก! หลินอี้อาจจะสูญเสียพลังทั้งหมดไปก็จริง แต่เขาฟื้นตัวเร็วมาก ไม่ใช่แค่ฟื้นตัวนะ แต่เขายังทะลวงระดับขึ้นไปได้อีก!” จ้าวฉีคุนพูดต่อ “การทดสอบครั้งนี้ความจริงมันเป็นความลับ แต่ผมจะเตือนทุกคนไว้ว่า ถ้าพวกคุณคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่าพวกศิษย์สำนักโบราณเหล่านั้น ก็เชิญไปตามล่าหลินอี้ได้เลย ไม่อย่างนั้นก็อย่าหาที่ตาย!” “นี่... มันเรื่องจริงเหรอ?” ผู้อาวุโสปี้ขมวดคิ้วมองจ้าวฉีคุน—เขารู้ดีว่าฉีคุนอยากขึ้นเป็นผู้นำตระกูลจ้าว เลยไม่ค่อยอยากจะเชื่อคำพูดของเขานัก “ผมจะโกหกไปเพื่ออะไร? ตระกูลยวี่และตระกูลผี (ซ่อนเร้น) ก็อยู่ที่นั่นด้วย ผู้อาวุโสปี้ลองไปถามพวกเขาก็ดูก็ได้ เราสนิทกับตระกูลยวี่อยู่แล้วนี่? ถามดูเดี๋ยวก็รู้ว่าจริงหรือไม่จริง!” จ้าวฉีคุนกล่าวทิ้งท้าย “ผมเองก็เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลจ้าว พวกคุณรู้ว่าผมคิดอะไรอยู่ แต่ผมไม่มีทางทำให้ตระกูลจ้าวต้องเสียหายหรือสูญเสียกำลังพลไปฟรีๆ แน่!” ผู้อาวุโสปี้พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม—จริงอย่างที่ฉีคุนว่า เขาคงไม่พูดเรื่องแบบนี้ออกมาลอยๆ แม้มันจะเป็นความลับ แต่ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลยวี่กับตระกูลจ้าว การจะสืบหาความจริงก็ไม่ใช่เรื่องยาก “ตามที่คุณพูดมา หมายความว่าพลังของหลินอี้อาจจะไม่ได้ลดลงเลย แถมยังฟื้นกลับมาอยู่ในระดับเดิม? ระดับลึกลับ (Mystic Class) ช่วงปลายงั้นเหรอ?” ...... “บอกยากครับ แต่นั่นคือสิ่งที่ผมคาดเดาไว้” จ้าวฉีคุนตอบ “ใช่ เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน!” จ้าวฉีปิงโพล่งขึ้นมา “คราวก่อนหลินอี้สู้กับหม่าจู้ ผมได้ยินมาว่าตอนนั้นหลินอี้ก็พิการและสูญเสียพลังไปทั้งหมด แม้แต่เส้นลมปราณก็ขาดสะบั้น ศัตรูของหลินอี้เลยแห่กันไปฆ่าเขา แต่สุดท้ายนอกจากหลินอี้จะไม่พิการแล้ว เขายังทะลวงระดับได้อีก แถมยังซัดพวกที่ไปหาเรื่องจนน่วม คำพูดของฉีคุนก็น่าฟังอยู่นะ!” จ้าวฉีปิงไม่ได้โต้เถียงกับจ้าวฉีคุนในครั้งนี้ เพราะเขาเคยเจอประสบการณ์ตรงมาแล้ว ครั้งที่แล้วเขาเกือบจะเชื่อไปแล้วว่าหลินอี้สูญเสียพลังและเกือบจะไปหาเรื่องด้วยตัวเอง! แต่ก่อนที่เขาจะได้ไป หลินอี้ดันเป็นฝ่ายมาหาเรื่องฆ่าเขาถึงที่ก่อน ดังนั้นครั้งนี้จ้าวฉีปิงขอเชื่อไว้ก่อนดีกว่าไม่เชื่อ! “ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมจะโทรหาตระกูลยวี่ก่อน ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง เราก็คงทำอะไรไม่ได้!” ผู้อาวุโสปี้กล่าวด้วยใบหน้ามืดครึ้ม “ฉีคุน ทำไมเธอไม่บอกให้เร็วกว่านี้?” “หลังจากการทดสอบ เจ้าสำนักกำชับพวกเราเป็นพิเศษว่าให้เก็บเป็นความลับ ห้ามพูดถึงเด็ดขาด! ถ้าไม่ใช่เพราะผมไม่อยากเห็นพวกคุณไปตายฟรีๆ ผมคงไม่เสี่ยงพูดออกมาหรอก” จ้าวฉีคุนทำหน้าเศร้า “ดังนั้น ผู้อาวุโสปี้ครับ ท่านจะถามตระกูลยวี่ก็ได้ แต่อย่าไปถามคนอื่นนะ ถ้าเรื่องหลุดออกไปถึงหูเจ้าสำนักแล้วเขาตำหนิเราขึ้นมา มันจะไม่ดี!” “เข้าใจแล้ว!” สีหน้าของผู้อาวุโสปี้ดูอ่อนลงหลังจากฟังเหตุผล “นายน้อย (จ้าวกวางอิ้น) คุณเป็นลูกเขยของตระกูลยวี่ ลองโทรไปถามเรื่องนี้หน่อยเป็นไง?” “ได้ ผมจะจัดการเอง!” จ้าวกวางอิ้นพยักหน้า—ตั้งแต่จ้าวฉีปิงกลับมาตระกูลจ้าว ในฐานะพ่อและผู้สนับสนุนคนสำคัญ จ้าวกวางอิ้นย่อมต้องกระตือรือร้นกับเรื่องนี้เป็นธรรมดา ในขณะเดียวกัน ตระกูลยวี่ (ซ่อนเร้น) กำลังวุ่นวายโกลาหล! สาเหตุก็เพราะยวี่ซานกลับมาพร้อมกับข่าวดีและข่าวร้าย! ข่าวดีก็คือ ยวี่ปิงผ่านการทดสอบและได้อยู่ที่วังเหมันต์ (Ice Palace) กลายเป็นศิษย์ฝ่ายนอก! ส่วนข่าวร้ายก็คือ ยวี่ซานกลายเป็นคนพิการ และเขาอ้างว่าสาเหตุเป็นเพราะยวี่ปิงร่วมมือกับคนนอกมารุมทำร้ายเขาจนพิการ! เฟิงนิตี้เยียนจากสำนักโบราณก็ถูกหลินอี้ทำให้พิการเหมือนกัน แต่วังเหมันต์ให้เกียรติเขาส่งลูกศิษย์มาส่งถึงบ้าน ทว่ายวี่ซานไม่ได้การปฏิบัติแบบนั้น เขาถูกส่งไปที่โรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดและจ่ายค่ารักษาให้เท่านั้น เวลาผ่านไปเกือบเดือน ยวี่ซานถึงพอจะลุกจากเตียงและเดินกลับมายังตระกูลยวี่ได้ ยวี่เสี่ยวเฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยใบหน้าเคร่งขรึม เขามองดูน้องชายและใบหน้าที่เต็มไปด้วยความทุกข์ระทมของยวี่ซาน! แต่นี่มันก็แค่คำพูดฝ่ายเดียว—ตอนนี้ยวี่ปิงกลายเป็นศิษย์ฝ่ายนอกของวังเหมันต์ไปแล้ว ใครจะไปรู้ว่าความจริงมันเป็นยังไงกันแน่? ศิษย์ฝ่ายนอกที่เพิ่งเข้าสำนักใหม่ๆ ไม่มีสิทธิ์ติดต่อครอบครัว—วังเหมันต์จะทำเพียงแค่ส่งจดหมายมาแจ้งให้ทราบเท่านั้น!