บทที่ 311 - การเผชิญหน้าที่น่าสะพรึงกลัวระหว่างสิ่งมีชีวิตระดับสอง โฮก! โฮก! เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทสองคราดังมาจากใจกลางสนามรบของสัตว์อสูรวิวัฒนาการระดับสอง ส่งผลให้ต้นไม้โดยรอบสั่นไหวอย่างรุนแรงและสร้างความหวาดผวาให้แก่เหล่าสัตว์อสูรที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร ซึ่งยังคงสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวที่ปะทุออกมาจากสองจ้าวแห่งป่าพงไพร ท่ามกลางลานกว้างที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งกิโลเมตรครึ่ง สัตว์อสูรขนาดยักษ์สองตัวกำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย เพียงแค่คลื่นกระแทกที่เกิดจากการปะทะกันก็เพียงพอที่จะคร่าชีวิตมนุษย์ธรรมดาได้นับครั้งไม่ถ้วน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เข้าใกล้ใจกลางพื้นที่สังหารก็ตาม ผืนดินถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ พร้อมกับรอยแตกที่ลามไปทั่วพื้นราวกับมังกร รอยแยกเหล่านั้นกว้างจนแม้แต่รถยนต์ทั่วไปก็สามารถตกลงไปได้อย่างง่ายดาย ทว่า ณ ใจกลางลานกว้างกลับมีพื้นที่จุดหนึ่งที่ไร้ซึ่งร่องรอยการทำลายล้าง ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวทั้งสองกำลังจงใจหลีกเลี่ยงพื้นที่บริเวณนั้น เพราะมันแตกต่างจากส่วนอื่นๆ ของสนามรบอย่างสิ้นเชิง แม้แต่ต้นไม้ที่อยู่ใกล้จุดนั้นก็ยังไม่ถูกแตะต้อง แสดงให้เห็นว่าสัตว์อสูรทั้งสองระมัดระวังเพียงใดต่อสิ่งที่มีอยู่ตรงนั้น บนกิ่งไม้หนาของต้นไม้ยักษ์ ไบ๋เซอมินหรี่ตาลง พยายามอาศัยแสงจันทร์อันริบหรี่เพื่อมองดูว่ามีอะไรซ่อนอยู่ตรงนั้น แต่น่าเสียดายที่ระยะห่างถึงหนึ่งกิโลเมตร ทำให้เขาไม่สามารถระบุสิ่งที่อยู่ในพื้นที่นั้นได้อย่างชัดเจน แม้ว่าบริเวณนั้นจะไม่ได้มืดมิดเสียทีเดียวก็ตาม เมื่อไม่สามารถตรวจสอบพื้นที่ที่สัตว์อสูรทั้งสองพยายามหลีกเลี่ยงได้ ไบ๋เซอมินจึงหันไปให้ความสนใจกับสัตว์อสูรทั้งสองที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดแทน ตัวหนึ่งคือลิงยักษ์สูงแปดเมตรที่มีขนสีแดงเพลิงปกคลุมทั่วร่างพร้อมมัดกล้ามเนื้อที่ดูราวกับจะฉีกขาดออกมา กรงเล็บของมันกวัดแกว่งเข้าใส่ศัตรูอย่างไม่ลดละ และหมัดของมันก็ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนทุกครั้งที่ฟาดลงไป ส่วนคู่ต่อสู้ของมันคือพยัคฆ์ขาวที่มีลายแต้มสีน้ำเงิน สัตว์อสูรตัวนี้มีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของลิงยักษ์ โดยมีความสูงประมาณสี่เมตร ทว่าขาทั้งสี่ข้างของมันกลับทรงพลังพอที่จะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว จนการโจมตีของศัตรูแทบจะสัมผัสตัวมันไม่ได้เลย สัตว์อสูรทั้งสองต่างได้รับบาดเจ็บในระดับที่แตกต่างกัน ลิงยักษ์มีบาดแผลถูกฟันหลายแห่งทั่วร่างกาย และไบ๋เซอมินสามารถมองเห็นคราบเลือดแห้งกรังติดอยู่บนขนของมัน ในขณะเดียวกัน พยัคฆ์ขาวดูเหมือนจะโดนการโจมตีที่รุนแรงบางอย่างเข้าอย่างจัง เพราะมีรอยไหม้ขนาดใหญ่ที่สีข้าง ซึ่งมองเห็นเนื้อและผิวหนังที่ไหม้เกรียมได้อย่างชัดเจน สัตว์อสูรทั้งสองต่อสู้โดยมีชีวิตเป็นเดิมพัน ดวงตาของพวกมันแดงก่ำด้วยแรงอาฆาต ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมรับความพ่ายแพ้หรือถอยหลังเพื่อวางแผนใหม่ สัตว์ประหลาดวิวัฒนาการทั้งสองปะทะกันด้วยทุกสิ่งที่มี และใช้ทุกอย่างที่อยู่รอบตัวให้เป็นประโยชน์ ซางกวนปิงเสวี่ยสั่นสะท้านขณะเฝ้าดูการต่อสู้จากระยะใกล้ ดวงตาสีน้ำเงินของเธอเบิกกว้าง เป็นประกายภายใต้แสงเงินจางๆ ของดวงจันทร์ "สัตว์ประหลาดชัดๆ ทั้งสองตัวเลย" เธอพึมพำกับตัวเอง ตูม! ตูม! ... ทุกการโจมตีของลิงยักษ์ทำให้พื้นดินราบเรียบ พลังของมันมากพอที่จะบดขยี้รถถังให้กลายเป็นเศษเหล็กได้อย่างแน่นอน สิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือ แม้สัตว์อสูรตัวนี้จะมีขนาดมหึมาและดูเทอะทะ แต่มันกลับรวดเร็วมากจนไบ๋เซอมินแทบจะมองตามการเคลื่อนไหวของมันไม่ทัน ไบ๋เซอมินมั่นใจว่าหากเขาโดนหมัดเหล่านั้นเข้าไปแม้เพียงครั้งเดียว เขาคงไม่รอดออกมาในสภาพดีแน่ และกระดูกหลายซี่ของเขาคงแหลกละเอียดในพริบตา แต่ตัวที่ไบ๋เซอมินหวาดกลัวที่สุดกลับไม่ใช่ลิงยักษ์ที่มีพละกำลังมหาศาล... ความกลัวที่แท้จริงของเขาคือพยัคฆ์ขาวตัวนั้น! ค่าความว่องไวตามธรรมชาติของไบ๋เซอมินคือ 292 แต้ม แต่ถ้าบวกเพิ่มอีก 40 แต้มจากสมบัติที่เขาสวมใส่ ค่าสถานะรวมจะพุ่งสูงถึง 332 แต้มทันที ซึ่งหมายความว่าเขารวดเร็วกว่าคนปกติก่อนการวิวัฒนาการถึง 33 เท่า ความว่องไวระดับนี้ถือว่าสูงอย่างน่าตกใจ ทว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็มองเห็นเพียงแค่เงาวูบวาบทุกครั้งที่พยัคฆ์ขาวระเบิดความเร็วภูตพรายออกมา ตูม! ตูม! ในขณะที่หมัดของลิงยักษ์ทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า พยัคฆ์ขาวก็กระทืบลงบนพื้นดินและกลายเป็นเงาสีขาว หลบหลีกการโจมตีของคู่ต่อสู้ได้อย่างสง่างาม ปัง! ปัง! อากาศรอบข้างระเบิดออกทุกครั้งที่สัตว์ป่าตระกูลแมวตัวนี้ใช้ความเร็วของมัน ราวกับยังไม่เพียงพอ พยัคฆ์ขาวยังหาจังหวะสร้างบาดแผลฉกรรจ์บนร่างของลิงยักษ์ได้หลายแห่งก่อนจะถอยออกมาแล้วพุ่งเข้าโจมตีใหม่ ใบหน้าของไบ๋เซอมินเคร่งขรึมขึ้นทันทีขณะพยายามจับตามองการเคลื่อนไหวของพยัคฆ์ขาว เขารู้ดีว่าหากเป็นเขาที่ต้องเผชิญหน้ากับเสือตัวนี้แทนลิงยักษ์ที่แข็งแกร่งตัวนั้น หัวและคอของเขาอาจถูกแยกออกจากกันภายในไม่กี่วินาที ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด หากไม่สามารถตอบโต้การโจมตีที่มองไม่ทันได้ มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ศัตรูจะหาช่องโหว่ในแนวป้องกันของเขาพบ "เราต้องจัดการพยัคฆ์ขาวก่อน" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำ แม้จะอยู่ห่างออกไปราวหนึ่งกิโลเมตร แต่สัตว์อสูรระดับสองเหล่านี้ย่อมรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาแน่นอน เหตุผลเดียวที่พวกเขายังสามารถวางใจได้บ้างก็เพราะสัตว์อสูรสองตัวกำลังอยู่ในสภาวะที่ไม่สามารถวอกแวกได้ ในขณะที่สัตว์อสูรตัวที่สามกำลังรอคอยโอกาสที่จะล่าเหยื่อสองตัวที่ดูน่ากินกว่ามนุษย์ที่ดูอ่อนแอเพียงสองคน ซางกวนปิงเสวี่ยพยักหน้าอย่างจริงจัง เธอชำเลืองมองเขาแล้วถามว่า "นายมั่นใจแค่ไหน?" ไบ๋เซอมินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากวิเคราะห์ข้อดีและข้อเสียแล้ว เขาก็เอ่ยอย่างใจเย็น "ถ้าเป็นการสังหารตัวใดตัวหนึ่ง ผมมั่นใจ 100% ว่าจะจัดการเสือตัวนั้นได้ ตราบใดที่การโจมตีของผมไปถึงตัวมัน" "แล้วลิงนั่นล่ะ?" ซางกวนปิงเสวี่ยถามอย่างเร่งรีบ "ลิงนั่น..." ไบ๋เซอมินขมวดคิ้ว "ยาก... ผมไม่รู้ว่าผมจะฆ่ามันได้ในการโจมตีครั้งเดียวหรือเปล่า" ซางกวนปิงเสวี่ยมองไปยังสนามรบแล้วถอนหายใจ "การฟื้นตัวที่น่าสยดสยองจริงๆ" พยัคฆ์ขาวพุ่งผ่านไปด้วยความเร็วปานสายฟ้า ความเร็วของมันอยู่ในระดับที่ซางกวนปิงเสวี่ยเห็นเพียงภาพเบลอที่เคลื่อนที่ไปรอบๆ เท่านั้น ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!... พยัคฆ์ขาวตวัดกรงเล็บครั้งแล้วครั้งเล่า ทิ้งบาดแผลลึกบนร่างกายของศัตรู ทว่าลิงยักษ์กลับไม่สะทกสะท้านและยังคงเหวี่ยงหมัดอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย สัตว์ร้ายตัวนี้ดูเหมือนจะรู้ดีว่าหากการโจมตีครั้งหนึ่งของมันเข้าเป้าศัตรูที่มันเกลียดชังได้ มันก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนตราชั่งแห่งชัยชนะมาเป็นของมันได้อย่างมหาศาล ในขณะที่บาดแผลใหม่ปรากฏขึ้นจนเห็นเนื้อสีแดงสด บาดแผลที่เกิดจากกรงเล็บของพยัคฆ์ขาวก่อนหน้านี้กลับเริ่มสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไม่เพียงแต่เนื้อเยื่อที่เริ่มปิดแผล แต่เลือดที่ไหลออกมายังเหือดแห้งราวกับมีภูเขาไฟแผดเผาอยู่ภายในร่างกายของลิงยักษ์ ทำให้เกิดสะเก็ดแผลที่ช่วยปิดบาดแผลให้ดียิ่งขึ้น ไม่นานนักพยัคฆ์ขาวก็เริ่มหมดความอดทน มันกระโดดถอยหลังไปในทันทีเพื่อเพิ่มระยะห่างระหว่างตัวมันกับศัตรู ลิงยักษ์ไม่ได้ไล่ตาม แต่มันจ้องมองพยัคฆ์ขาวด้วยดวงตาแดงก่ำ พลางพ่นไอน้ำหนาทึบออกมาจากจมูกสองสาย สัตว์ร้ายทั้งสองจ้องมองกันครู่หนึ่งก่อนที่พยัคฆ์ขาวจะเป็นฝ่ายเริ่มก่อน มันแยกเขี้ยวออกกว้าง เผยให้เห็นฟันสีขาวเรียงรายพร้อมกับเขี้ยวบนสองซี่ที่สะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายเย็นเยียบ "มันกำลังเปิดใช้งานทักษะพิเศษ" ซางกวนปิงเสวี่ยชี้ให้ดูขณะที่เธอเกร็งตัวโดยไม่รู้ตัวและเตรียมพร้อมที่จะสร้างปราการน้ำแข็งขึ้นตรงหน้าพวกเขาทั้งสอง "เวลาคงใกล้เข้ามาแล้ว" ไบ๋เซอมินกระซิบพลางกวาดสายตามองไประหว่างพยัคฆ์ขาวและลิงยักษ์ วาบ! แสงสีขาวสว่างจ้าปรากฏขึ้นที่ใจกลางปากที่อ้ากว้างของพยัคฆ์ขาว แสงนั้นเริ่มแผ่ออกมาจากปากของมัน และเพียงไม่กี่ชั่วพริบตา ทั่วทั้งร่างของมันก็ถูกปกคลุมด้วยแสงสีขาวสว่างจ้าที่ส่องสว่างไปทั่วบริเวณสามร้อยเมตรรอบตัว ลิงยักษ์เองก็ไม่อยู่นิ่ง สัตว์อสูรที่สูงเกือบสิบเมตรคำรามกึกก้องพร้อมชูหัวขึ้นสู่ท้องฟ้า ขนสีแดงเข้มของมันเริ่มเปล่งประกายสว่างขึ้นเรื่อยๆ อุณหภูมิรอบตัวลิงยักษ์พุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรงภายในเวลาไม่กี่วินาที และพื้นดินใต้เท้าของมันก็หลอมละลายกลายเป็นบ่อลาวา เพียงชั่วครู่ พยัคฆ์ขาวก็กลายเป็นสิ่งที่ดูเหมือนสัตว์ป่าที่ปกคลุมด้วยประกายแสงสีขาวคล้ายงูสายฟ้าขนาดเล็ก ในขณะที่ลิงยักษ์ดูราวกับโกเลมไฟที่มีเปลวเพลิงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและขับไล่ความมืดมิดออกไป โฮก! สัตว์ร้ายทั้งสองคำรามออกมาพร้อมกัน เสียงคำรามของพวกมันผสานกันจนเกิดความดังในระดับที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ราวกับมีการตกลงกันไว้ล่วงหน้า สิ่งมีชีวิตระดับสองทั้งสองกลายเป็นเส้นแสงสองสายขณะที่พวกมันพุ่งเข้าหากัน ด้วยเจตจำนงที่จะบดขยี้อีกฝ่ายและก้าวขึ้นเป็นผู้ชนะ พยัคฆ์ขาวในรูปของแสงสีขาวและลิงยักษ์ในรูปของลูกไฟที่ลุกโชนพุ่งเข้าหากันและปิดระยะห่างในชั่วพริบตา ตูมมมมมม!!! การระเบิดอันกึกก้องกัมปนาทสะท้อนไปไกลหลายไมล์โดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่ใจกลางการปะทะ คลื่นกระแทกส่งผลให้ต้นไม้โดยรอบในระยะสามร้อยเมตรจากจุดศูนย์กลางถูกถอนรากถอนโคนและปลิวว่อนไปทั่ว พื้นดินสั่นสะเทือนและยุบตัวลงภายใต้แรงกดดันมหาศาล ขณะที่สัตว์อสูรระดับหนึ่งและพวกไร้ระดับต่างสั่นสะท้านอยู่ในพื้นที่ของตนแม้จะอยู่ห่างไกลออกไป ไบ๋เซอมินหรี่ตาลงขณะจ้องมองไปยังใจกลางของการระเบิด สัตว์อสูรทั้งสองที่ถูกล้อมรอบด้วยพลังงานปั่นป่วนจากการปะทะกันของทักษะอันทรงพลังมองเห็นได้เพียงจุดสีดำสองจุดท่ามกลางแสงสว่างที่วาบขึ้นมา ซางกวนปิงเสวี่ยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยกแขนทั้งสองข้างขึ้นบังหน้า และในขณะที่เส้นผมของเธอปลิวสะบัดอย่างควบคุมไม่ได้ เธอก็แทบจะลืมตาได้เพียงข้างเดียว โดยไม่กล้าที่จะปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในความมืดท่ามกลางสถานที่ที่อันตรายเช่นนี้ "พลังที่น่าตกใจจริงๆ..." ไบ๋เซอมินพึมพำขณะที่ผ้าคลุมป้องกันของเขาสะบัดอยู่ด้านหลังชุดเกราะ ทว่าแม้เขาจะกล่าวเช่นนั้น แต่อารมณ์ในดวงตาสีดำของเขากลับแจ่มชัดพอๆ กับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า ไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาก็ดูเหมือนคนที่ตื่นเต้นที่จะได้ลิ้มลองมากกว่าจะเป็นคนที่หวาดกลัวต่อสิ่งที่น่าสยดสยอง ไม่นานนัก คลื่นกระแทกก็ค่อยๆ สงบลงและฝุ่นละอองก็เริ่มมอดตัวลงอย่างช้าๆ ในขณะที่เสียงจากการทำลายล้างยังคงก้องกังวานอยู่ในบริเวณโดยรอบ แสงสีขาวที่ปกคลุมร่างของพยัคฆ์ขาวก็หม่นลง และเปลวเพลิงสีเหลืองที่ลุกไหม้บนร่างของลิงยักษ์ก็เริ่มสูญเสียพลังไป สัตว์ร้ายทั้งสองปรากฏแก่สายตาอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้ไม่มีตัวใดอยู่ในสภาพดีเหมือนก่อน แต่ต่างฝ่ายต่างได้รับความเสียหายอย่างหนักในระดับที่มือที่สามที่มีพลังเพียงพอสามารถฉกฉวยผลประโยชน์ได้ ดวงตาสีม่วงของพยัคฆ์ขาวฉายแววเหนื่อยล้าขณะที่มันมองไปยังลิงยักษ์ ในเวลาเดียวกัน สายตาที่ดุร้ายและป่าเถื่อนของลิงยักษ์ก็สงบลง และความเจ็บปวดก็ปรากฏชัดเมื่อใบหน้าเยี่ยงสัตว์ป่าของมันบิดเบี้ยวอย่างน่าเวทนา ท่ามกลางความมืดมิดในระยะไกล ดวงตาสีเขียวที่เปล่งประกายจำนวนมากปรากฏขึ้นทันที โดยจ้องมองมายังทิศทางของสนามรบ ในรูม่านตาของอสุรกายเหล่านั้น เงาร่างของสัตว์ร้ายที่อ่อนแรงและบาดเจ็บทั้งสองถูกสะท้อนออกมา จากความมืดที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางต้นไม้และพุ่มไม้สูงหลายเมตร แมงมุมยักษ์ที่มีความสูงประมาณสามเมตรพร้อมขาทั้งแปดที่ยาวเฟื้อยค่อยๆ คืบคลานออกมาอย่างช้าๆ