ตอนที่ 312 - สิ่งผิดปกติ (ส่วนที่ 1) ในขณะที่วานรยักษ์และพยัคฆ์ขาวลำดับที่สองจ้องหน้ากันด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าแต่ไร้ซึ่งวี่แววจะยอมถอย ทั้งคู่ต่างรอคอยโอกาสที่อีกฝ่ายจะลดการป้องกันลงเพียงเล็กน้อยเพื่อปลดปล่อยการโจมตีอันถึงแก่ชีวิต ทันใดนั้น สัตว์ร้ายทั้งสองก็สัมผัสได้ถึงใครบางคนที่มีพลังวิญญาณอ่อนด้อยกว่าพวกมันอย่างเห็นได้ชัด ปัญหาคือแม้ว่าสัตว์ร้ายทั้งสองจะแข็งแกร่งกว่า แต่นั่นก็เฉพาะในสภาวะปกติเท่านั้น พยัคฆ์ขาวลำดับที่สองอยู่ในสภาพที่ร่างกายครึ่งหนึ่งถูกแผดเผา ขนสีขาวอันงดงามเกือบทั้งหมดกลายเป็นเถ้าถ่าน ขณะที่รอยไหม้ระดับรุนแรงน่าสยดสยองกระจายอยู่ทั่วร่าง ในทางกลับกัน วานรยักษ์ลำดับที่สองก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีไปกว่ากันนัก มันอาบไปด้วยเลือดตั้งแต่หัวจรดเท้า และความสามารถในการฟื้นตัวตามธรรมชาติอันน่าทึ่งดูเหมือนจะไม่ทำงานเหมือนเก่า เนื่องจากบาดแผลยังคงมีเลือดไหลซึมออกมาอย่างต่อเนื่อง ขณะที่ลึกลงไปในแผลสามารถมองเห็นเนื้อที่ถูกแช่แข็งจนกลายเป็นก้อนน้ำแข็งสีขาว สัตว์ร้ายทั้งสองดูเหมือนจะครอบครองธาตุที่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง พวกมันจึงทั้งแข็งแกร่งและอ่อนแอเมื่อต้องเผชิญหน้ากันเอง แมงมุมกลายพันธุ์ปรากฏตัวขึ้นจากความมืด มันยืนจ้องมองสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บทั้งสองด้วยดวงตากลมโตที่โปนออกมา ปากที่น่าสยดสยองของมันอ้าออกเล็กน้อย ทำให้พยาธิและน้ำลายเหนียวเหนอะหนะหยดลงบนพื้นอย่างต่อเนื่อง วานรยักษ์และพยัคฆ์ขาวตื่นตัวทันทีและกระโดดถอยหลัง สัตว์ร้ายทั้งสามตัวยืนประจันหน้ากันเป็นรูปสามเหลี่ยม จ้องมองกันและกันด้วยเจตนาฆ่าฟันที่รุนแรง เบื้องหลังห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร พื้นที่ดินเล็กๆ ผืนนั้นยังคงได้รับการปกป้องอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ว่าสิ่งใดที่อยู่ที่นั่น เห็นได้ชัดว่ามันคือต้นเหตุที่ทำให้สัตว์ร้ายลำดับที่สองทั้งสามตัวนี้ปรากฏตัวขึ้น "ม- แมงมุม..." เมื่อเห็นร่างกายอันใหญ่โตที่มีขนเส้นเล็กละเอียดตั้งชัน จ้องมองดวงตาที่เป็นประกายซึ่งดูเหมือนจะสะท้อนภาพเดิมซ้ำๆ นับไม่ถ้วน และเห็นเขี้ยวที่ยาวคมพร้อมน้ำลายสีเขียวที่หยดออกมา ซ่างกวนปิงเสวี่ยก็หน้าถอดสีขาวซีดราวกับกระดาษทันที สีหน้าของไป๋เจ๋อมินเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เขาเพิ่งจะนึกออกว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ในป่ากลายพันธุ์ตอนที่กองทัพแมงมุมกลายพันธุ์ปรากฏตัว ปัญหาคือไม่เหมือนกับตอนนั้นที่เขาสามารถบุกเบิกเส้นทางนองเลือดได้ด้วยตัวคนเดียว สถานการณ์ในปัจจุบันนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง! ไป๋เจ๋อมินอาจจะมีความสามารถในการรับมือกับศัตรูไร้ระดับนับแสนตัว แต่เขาไม่ได้มีความโอหังพอที่จะเชื่อว่าตนเองมีความสามารถมากพอจะรับมือกับสัตว์ร้ายลำดับที่สองถึง 3 ตัวพร้อมกันได้ด้วยตัวคนเดียว! "เธอจะสลบไม่ได้นะ!" เขาเร่งคว้าไหล่ของเธอแล้วเขย่าเพื่อให้เธอจ้องหน้าเขา ซ่างกวนปิงเสวี่ยสะดุ้งตกใจจากการถูกเขย่ากะทันหันและพยายามดิ้นให้หลุดโดยสัญชาตญาณ อย่างไรก็ตาม พละกำลังของเธอนั้นต่ำกว่าไป๋เจ๋อมินมาก ความพยายามในช่วงแรกจึงไม่เป็นผล หลังจากตระหนักได้ว่าคนที่จับเธออยู่คือใคร และเห็นใบหน้าจริงจังของชายหนุ่มที่อยู่ห่างจากเธอเพียงไม่กี่นิ้ว ในที่สุดเธอก็ยืนนิ่งแม้ว่าใบหน้าจะยังซีดเผือดเหมือนคนตายก็ตาม "อู๋อี่จวินบอกผมเรื่องที่เกิดขึ้นกับเธอตอนเด็กๆ แล้ว อีกอย่าง ผมก็เกลียดแมงมุมเหมือนกัน" ไป๋เจ๋อมินจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แต่เธอจะมาสลบที่นี่ไม่ได้ ได้ยินไหม? ถ้ามีสัตว์ร้ายลำดับที่สองตัวอื่นโผล่มาอีก หรือถ้าการโจมตีของผมพลาด มันจะยากมากที่ผมจะปกป้องตัวเอง นับประสาอะไรกับการปกป้องเธอที่สลบอยู่" ซ่างกวนปิงเสวี่ยส่ายหัวและพูดด้วยความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ "ฉัน... ฉันขอโทษ... ฉันทำอะไรกับเรื่องแมงมุมไม่ได้จริงๆ" ไป๋เจ๋อมินขมวดคิ้วแน่น การที่แมงมุมปรากฏตัวออกมาท่ามกลางสัตว์ประหลาดสารพัดชนิดเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิดไว้เลยจริงๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงพูดอย่างสงบว่า "เธอ... เธอขึ้นมาขี่หลังผมแล้วรออยู่ที่นี่" ซ่างกวนปิงเสวี่ยไม่ลังเลและยอมรับข้อเสนอของเขาอย่างยินดี เนื่องจากนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอขี่หลังเขา และไม่ใช่ครั้งแรกที่ทั้งคู่ถูกบังคับให้สัมผัสร่างกายกัน เธอจึงไม่มีความรู้สึกต่อต้าน ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้เธอรู้ซึ้งแล้วว่าเขาไม่ได้มองเธอด้วยสายตาหยาบโลนเลยแม้แต่น้อย "นายจะทำอะไร?" เธอถามหลังจากจัดท่าทางบนแผ่นหลังกว้างของเขาเรียบร้อยแล้ว แม้ว่ามันจะไม่สะดวกสบายนักเพราะมีดาบยักษ์ขวางทางอยู่ แต่เธอกลับรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาก และความกลัวก็ลดลงพอที่จะทำให้เธอพูดออกมาได้เป็นปกติ "ในเมื่อเรื่องมันเป็นแบบนี้ ผมก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเปลี่ยนแผนเดิมนิดหน่อย" ไป๋เจ๋อมินมองลงไปที่สนามรบและสังเกตเห็นว่าแมงมุมดูเหมือนจะหมดความอดทนและกำลังจะเริ่มเคลื่อนไหว "ขอโทษนะ..." ซ่างกวนปิงเสวี่ยถอนหายใจ สุดท้ายเธอก็กลายเป็นภาระให้เขาอีกแล้ว... ดูเหมือนเธอจะทำให้ตัวเองต้องอับอายอยู่เรื่อย "ไม่เป็นไรหรอก" ไป๋เจ๋อมินส่ายหัว "ผมจะฆ่าแมงมุมตัวนั้นก่อน มันจะทำให้เธอรู้สึกดีขึ้นและกลับมาสู้ได้ แต่เธอต้องช่วยผมรั้งพยัคฆ์ตัวนั้นไว้สักสองสามวินาที คิดว่าทำได้ไหม?" รั้งสัตว์ร้ายลำดับที่สองสายความว่องไวเนี่ยนะ? ซ่างกวนปิงเสวี่ยอยากจะบอกเหลือเกินว่าเรื่องแบบนั้นมันเป็นไปไม่ได้สำหรับเธอในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสถานการณ์ที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่มีสาเหตุหลักมาจากเธอ เธอจึงกัดฟันและตอบอย่างเด็ดเดี่ยว "ต่อให้ทำไม่ได้ ฉันก็จะทำให้ได้" ไป๋เจ๋อมินพอใจกับคำตอบของเธอและพยักหน้า "เป็นคำตอบที่ดี อีกอย่าง เธอคงไม่ต้องกังวลเรื่องความเร็วของพยัคฆ์ตัวนั้นมากนักหรอก เมื่อถึงเวลาที่การโจมตีของผมเริ่มขึ้น" "นายหมายความว่า..." ซ่างกวนปิงเสวี่ยฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ แต่ก่อนที่เธอจะได้ถามอะไรเพิ่ม ไป๋เจ๋อมินก็พุ่งตัวออกไปไกลแล้ว เขาเปิดใช้งานทักษะเคลื่อนสายฟ้าลำดับที่สองโดยไม่ลังเลเพื่อรับค่าความว่องไวเพิ่มขึ้น 70 แต้ม จากนั้นจึงใช้การเปิดใช้งานครั้งที่สองเพื่อสร้างร่างแยก 3 ร่างที่มีพลัง 10% ของร่างจริง ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ร่างแยกทั้งสามแยกย้ายไปในทิศทางที่ต่างกันภายใต้การควบคุมของร่างหลัก พุ่งตรงไปยังพื้นที่รอบนอกของป่า แม้ว่าความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกมันจะเทียบไม่ได้กับไป๋เจ๋อมินตัวจริง แต่พวกมันก็ยังเร็วพอที่จะไปถึงพื้นที่รอบนอกในเวลาอันสั้น ส่วนไป๋เจ๋อมินเองก็พุ่งตัวไปด้วยความเร็วที่สูงกว่าร่างแยกมาก หายตัวไปเพียงไม่กี่อึดใจ เขาปรากฏตัวและหายตัวไปท่ามกลางป่าอันมืดมิดและพงหญ้ารกชัฏ ด้วยความเร็วในการเคลื่อนที่ที่ถูกรีดออกมาถึงขีดสุด เขาสามารถข้ามผ่านระยะทางหนึ่งกิโลเมตรได้ในเวลาเพียง 5 วินาที ปัญหาคือเขาสามารถคงความเร็วระดับนี้ไว้ได้เพียงไม่กี่นาทีก่อนจะหมดสติเนื่องจากการสูญเสียพลังกายอย่างรวดเร็วราวกับระเบิด หลังจากถึงพื้นที่รอบนอกของป่า ไป๋เจ๋อมินก็เริ่มสังหารสัตว์ร้ายทุกตัวที่เขาพบเจอโดยไม่สนว่าเลเวลของพวกมันจะเป็นเท่าใด ทักษะติดตัวที่มาจากอาชีพพิเศษนักรบคลั่งโลหิตอย่าง 'เจตจำนงโลหิต' เริ่มสะสมพลังขึ้นอย่างช้าๆ แต่ทว่ามั่นคง หลังจากสะสมพลังทักษะจนถึง 20% ไป๋เจ๋อมินคาดการณ์ว่าเวลาของการเปิดใช้งานเคลื่อนสายฟ้าครั้งแรกจะหมดลงในไม่ช้า ดังนั้นเขาจะต้องเสียพลังกายอีก 40 แต้มหากต้องการเปิดใช้งานทักษะนี้เป็นครั้งที่สอง ด้วยเหงื่อที่ไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ เขาพุ่งกลับเข้าไปในส่วนลึกของป่า ระหว่างทางเขาได้สวนทางกับร่างแยกของตัวเองที่เกือบจะถึงพื้นที่รอบนอกแล้ว ซ่างกวนปิงเสวี่ยสังเกตเห็นว่าเสียงลมหายใจของไป๋เจ๋อมินนั้นหนักหน่วงมาก และผมสีดำของเขาก็เริ่มลีบติดใบหน้าเนื่องจากหยดเหงื่อที่สะสมมา เธอใช้เวลาไม่นานก็ตระหนักได้ว่านี่คือผลลัพธ์ของการสูญเสียพลังกายอย่างมหาศาลในระยะเวลาอันสั้น "น้องชายเจ๋อมิน ใจเย็นๆ แล้วคิดด้วยสติที่เยือกเย็น อย่าปล่อยให้ความตื่นตระหนกครอบงำ ไม่อย่างนั้นทุกอย่างจะจบสิ้น" เสียงที่นุ่มนวลและปลอบประโลมของลิลิธดังขึ้นในหัวของเขา ไป๋เจ๋อมินกะพริบตาด้วยความสับสนโดยไม่ได้หยุดฝีเท้า เมื่อเสียงของลิลิธดังขึ้นในใจอีกครั้ง "เธอควรจะเรียกใช้ร่างแยกตอนที่ไปถึงเขตพื้นที่รอบนอกของป่ามากกว่านะ" รูม่านตาของไป๋เจ๋อมินสั่นไหวเมื่อได้ยินเช่นนั้น การเปิดใช้งานเคลื่อนสายฟ้าครั้งที่สองนั้นใช้พลังกาย 1 แต้มต่อร่างแยกหนึ่งตัวในทุกวินาที สรุปสั้นๆ คือไป๋เจ๋อมินไม่เพียงแต่เสียพลังกายไป 40 แต้มเพื่อให้ได้ความว่องไวเพิ่มขึ้น 70 แต้ม แต่เขายังเสียพลังกายไปอย่างน้อย 200 แต้มแล้วจนถึงตอนนี้ เนื่องจากการคงอยู่ของร่างแยก 3 ร่างเท่ากับการเสียพลังกาย 3 แต้มต่อวินาที อย่างไรก็ตาม ลิลิธพูดถูก เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะไป๋เจ๋อมินตื่นเต้นเกินไปและไม่สามารถคิดไตร่ตรองให้รอบคอบได้ จนนำไปสู่การกระทำที่ประมาท ไม่ว่าเขาจะทรงพลังแค่ไหน ไม่ว่าผู้รอดชีวิตจำนวนมากจะเคารพหรือเกลียดชังเขาเพียงใด และไม่ว่าเขาจะฉลาดหรือรอบคอบเพียงใด สุดท้ายแล้วไป๋เจ๋อมินก็เป็นเพียงชายหนุ่มอายุ 20 ปีคนหนึ่งเท่านั้น ด้วยภาระทั้งหมดที่เขาแบกไว้บนบ่า ประกอบกับความกดดันมหาศาลที่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายลำดับที่สองถึงสามตัว มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะขอให้เขาทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ท้ายที่สุดแล้วไป๋เจ๋อมินก็เป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อคนหนึ่งเช่นกัน โชคดีที่ลิลิธช่วยให้เขาตระหนักได้ว่าแท้จริงแล้วเขาไม่ได้สงบและเยือกเย็นอย่างที่แสดงออกมา มิฉะนั้นผลลัพธ์ที่ตามมาอาจจะหนักหนาสาหัสเมื่อถึงเวลาที่ต้องต่อสู้กับสัตว์ร้ายลำดับที่สองจริงๆ ไป๋เจ๋อมินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นเฉียบคม ขณะที่การไหลเวียนของเลือดในร่างกายเริ่มกลับมาคงที่อย่างช้าๆ ตู้ม! เขาไม่ได้พูดอะไรและเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ขึ้นไปอีก กลายเป็นประกายแสงสีฟ้าที่วูบวาบอยู่ท่ามกลางความมืด ลิลิธที่ลอยอยู่สูงบนท้องฟ้า ดูเหมือนสายตาของเธอจะสามารถมองทะลุยอดไม้ลงไปได้ ขณะที่เธอมองดูชายหนุ่มในชุดเกราะสีดำและหญิงสาวในชุดเกราะสีฟ้าบนแผ่นหลังของเขา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากสีแดงของเธอพร้อมกับพึมพำว่า "นี่แหละนะ ทำไมการดูแลเด็กๆ ถึงเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวขนาดนี้" เธอดูไม่ได้รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อยไม่ว่าจะมองจากมุมไหนก็ตาม * * * เมื่อไป๋เจ๋อมินไปถึงบริเวณที่สัตว์ร้ายลำดับที่สองทั้งสามตัวอยู่ ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงระเบิดที่สั่นสะเทือนปฐพีและเสียงคำราม พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่น่าสยดสยองซึ่งทำให้เสียวสันหลังวาบ "พวกมันเริ่มสู้กันแล้ว" ซ่างกวนปิงเสวี่ยพึมพำ "เดี๋ยวก็ถึงตาเราแล้ว เตรียมตัวให้พร้อมล่ะ" ไป๋เจ๋อมินกระโดดขึ้นและเปิดใช้งานทักษะควบคุมแรงโน้มถ่วงในทิศทางย้อนกลับ พุ่งตัวขึ้นสูงหลายร้อยเมตรและลงจอดบนยอดไม้ต้นเดิมที่พวกเขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้อย่างนุ่มนวล ซ่างกวนปิงเสวี่ยไม่ได้พูดอะไรและพยักหน้าเงียบๆ เธอหลับตาลงและเริ่มปรับสภาวะของตัวเอง ไม่ว่าไป๋เจ๋อมินจะสามารถฆ่าแมงมุมลำดับที่สองได้เร็วหรือไม่ เธอรู้ดีว่าเธอต้องสู้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น และนั่นคือสิ่งที่เธอจะทำ แม้ว่าจะต้องเผชิญกับหนึ่งในสิ่งที่เธอหวาดกลัวที่สุดก็ตาม ไป๋เจ๋อมินหยิบขวดเลือดที่มีอยู่ในกระเป๋าหนังที่ผูกไว้ที่เอวออกมา แล้วโยนมันขึ้นไปในอากาศอย่างสบายๆ จากนั้นเขาจึงเปิดใช้งานทักษะควบคุมโลหิตลำดับที่สอง เลือดของด้วงเพลิงลำดับที่หนึ่งส่องประกายราวกับเป็นอัญมณีล้ำค่า เลือดลอยคว้างอยู่ในอากาศและบิดตัวไปมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีมือนับไม่ถ้วนกำลังดึงทึ้งพวกมัน เลือดเปลี่ยนรูปกลายเป็นเส้นใยบางๆ นับพันเส้นที่เริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกัน หมุนวนกลางอากาศและค่อยๆ เปลี่ยนเป็นรูปทรงใหม่ ไป๋เจ๋อมินหลับตาลง ขณะที่แสงฟ้าแลบจากหมู่เมฆส่องกระทบใบหน้าของเขาทำให้เห็นรอยขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาดูเหมือนจะไม่รับรู้ว่าสายฝนเริ่มตกลงมาหนักขึ้นเรื่อยๆ หรือเขาอาจจะแค่ไม่สนใจว่าจะเปียกโชกแค่ไหนในตอนนี้ ในใจของเขา เขาพยายามจินตนาการถึงกระบวนการตีเหล็กทั้งหมด ทุกรายละเอียด ทุกเครื่องมือ ทุกวัสดุที่จำเป็น ทีละเล็กทีละน้อย ในฐานะช่างตีเหล็ก เขาใช้ทักษะควบคุมโลหิตแทนค้อน และใช้เลือดแทนวัสดุ เพื่อหลอมรวมและค่อยๆ สร้างรูปทรงของสิ่งที่ดูเหมือนสามง่ามขนาดยักษ์ที่ยาวถึงสามเมตร ในขณะเดียวกัน... [เจตจำนงโลหิต: 28%/50%] ... [เจตจำนงโลหิต: 30%/50%] ... [เจตจำนงโลหิต: 35%/50%] ... ร่างแยกทั้งสามของเขาได้เริ่มทำหน้าที่ของพวกมันแล้ว