บทที่ 320 - บางสิ่งก็มิอาจหลีกเลี่ยงได้ นี่เป็นครั้งแรกที่ไบ่เซะหมินได้พบกับแร่ธาตุที่ไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติบนโลก... อย่างน้อยก็ไม่ได้เกิดขึ้นเองก่อนที่มานาจะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งไปเสียหมด เพราะอย่างไรเสีย ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าวัสดุสำหรับตีเหล็กชนิดนี้ได้ปรากฏขึ้นในโลกของเขาแล้ว ขณะที่ไบ่เซะหมินหมุนชิ้นส่วนโลหะที่มีลักษณะคล้ายลูกเทนนิสขนาดใหญ่และพิจารณามันอย่างละเอียด เขาสามารถสัมผัสได้ถึงประกายพลังงานไฟฟ้าที่กะพริบอยู่บนพื้นผิวของโลหะอย่างต่อเนื่องซึ่งแล่นผ่านมือของเขาไป เขาถึงกับรู้สึกได้ว่าคุณสมบัติทางไฟฟ้าของโลหะในมือนั้นขัดแย้งกับไฟฟ้าที่ร่างกายของเขาผลิตขึ้นตามธรรมชาติเล็กน้อย "รู้สึกเหมือนมีใครพยายามจะจั๊กจี้ผมเลย" ไบ่เซะหมินตั้งข้อสังเกตก่อนจะโยนลูกบอลโลหะนั้นกลับลงไปในหลุมที่มันเคยอยู่ก่อนหน้านี้อย่างไม่ใส่ใจ ปัง! ฝุ่นละอองกลุ่มเล็กๆ ลอยตัวขึ้น และเมื่อเห็นเช่นนั้น ไบ่เซะหมินก็ถอนหายใจออกมา เนื่องจากถุงหนังที่เขาผูกไว้รอบเอวนั้นเป็นเพียงถุงหนังที่ทำจากหนังสัตว์ธรรมดาก่อนวันสิ้นโลกที่เขาหยิบมาจากร้านค้าแห่งหนึ่ง จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่ของในระดับนี้จะรองรับน้ำหนักของโลหะที่เรียกว่าลาพิโอไดต์ (Lapiodite) ทั้งหมดได้ แถมมันยังต้องเหนียวและดีพอที่จะทนทานต่อพลังงานไฟฟ้ามหาศาลที่กะพริบอยู่บนโลหะตลอดเวลาอีกด้วย "แต่ผมสงสัยว่าทำไมไอ้เจ้านี่ถึงมาอยู่ที่นี่ได้?" ไบ่เซะหมินวางมือบนคางและลูบเบาๆ ขณะครุ่นคิดออกมาดังๆ "หรือว่านี่จะเป็นสิ่งที่ดึงดูดสัตว์อสูรระดับที่สองพวกนั้นมา?" "ไม่หรอก มันไม่ใช่ตัวโลหะเอง" ลิลิธที่อยู่ข้างๆ ส่ายหัวแล้วตอบว่า "แร่ประเภทนี้ที่เติบโตอยู่ใต้ดินมีโอกาสสูงที่จะทำให้พืชธรรมดากลายพันธุ์ได้ด้วยพลังงานไฟฟ้าที่มันบรรจุอยู่ ทำให้พืชชนิดนั้นกลายเป็นพืชธาตุสายฟ้า ซึ่งเมื่อบริโภคเข้าไปจะทำให้ผู้กินได้รับความต้านทานต่อการโจมตีด้วยธาตุสายฟ้าบ้าง" ไบ่เซะหมินมองเธอแล้วพูดไม่ออก หัวใจของเขาเริ่มหลั่งเลือดเมื่อตระหนักว่าเขาเป็นคนบดขยี้สมบัติธรรมชาติที่ดีเช่นนั้นด้วยตัวเองจนแหลกลาญ! "ตัดใจซะเถอะ อะไรที่เสียไปแล้วก็เรียกคืนไม่ได้" ลิลิธยักไหล่แล้วชี้แนะต่อ "ตราบใดที่เจ้าพบพืชกลายพันธุ์ธาตุที่มอบความต้านทานต่อธาตุบางอย่าง ให้จำไว้ว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีโลหะหรืออัญมณีล้ำค่าบางอย่างอยู่ข้างใต้หรือในบริเวณใกล้เคียง" "ไม่มีประโยชน์ที่จะมาร้องไห้เสียดายน้ำนมที่หกไปแล้ว" เขาพ่นลมหายใจหนักๆ ออกจากปอดและทำให้อารมณ์ผ่อนคลายลง แม้ว่าเขาจะเสียสมบัติธรรมชาติอันมีค่าไปในที่สุด แต่อย่างน้อยเขาก็ได้เรียนรู้บางอย่างที่มีค่าเป็นการตอบแทน นอกจากนี้ มันก็ไม่ใช่ว่าเขาจะไม่ได้อะไรเลยเสียทีเดียว เพราะอย่างน้อยเขาก็ได้รับชิ้นส่วนลาพิโอไดต์มาจำนวนไม่น้อย แค่นี้ก็ดีพอแล้ว นอกเหนือจากนี้ ไบ่เซะหมินรู้ดีว่าความโลภนั้นไม่ใช่เรื่องดี เพราะความโลภนั้นอาจเป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้เขาพินาศได้ในสักวันหนึ่ง หากเขาไม่ได้ใช้การพิพากษาโลหิตชาด (Crimson Blood Judgment) เขาคงไม่สามารถต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับที่สองเหล่านั้นได้อย่างแน่นอน ไบ่เซะหมินไม่ได้โอหังพอที่จะคิดว่าด้วยระดับก่อนหน้านี้ของเขา เขาจะมีพละกำลังมากพอที่จะต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตระดับที่สองสามตัวพร้อมกันซึ่งๆ หน้าได้ เรียกได้ว่าพืชธาตุสายฟ้าถูกสังเวยเพื่อแลกกับวัสดุระดับที่สอง หินวิญญาณระดับที่สองประเภทพิษ สมบัติต่างๆ พลังวิญญาณมหาศาล และอื่นๆ อีกมากมาย ไม่ว่าจะมองอย่างไร ผลกำไรที่ได้รับก็มีมากกว่าความสูญเสียไปหลายเท่าตัวนัก ในเมื่อเขาไม่มีกำลังพอที่จะครอบครองทุกสิ่งโดยไม่สูญเสียอะไรเลยในระหว่างทาง เขาก็ต้องเต็มใจที่จะยอมรับความสูญเสียบางอย่างไปตามธรรมชาติ มันเป็นเพียงเรื่องของการพยายามสูญเสียให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และยิ่งสิ่งที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังสำคัญน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น หลังจากทำให้อารมณ์ปลอดโปร่งแล้ว ไบ่เซะหมินก็เริ่มค้นหาบริเวณโดยรอบอย่างระมัดระวัง เขาแทบจะไม่ปล่อยให้หลุมไหนหลุดรอดการสำรวจ และไม่ปล่อยให้หินก้อนไหนที่ยังสภาพดีอยู่ไม่ถูกพลิกดู เขาค้นหาตามกิ่งไม้ที่หักและเศษต้นไม้ที่แตกกระจายอย่างละเอียดเพื่อค้นหาสมบัติที่แมงมุมกลายพันธุ์ระดับที่สองทิ้งไว้ และหลังจากผ่านไปประมาณสิบนาที ในที่สุดเขาก็หาบางอย่างพบ มันคือคัมภีร์ทักษะ [ท็อกซินปิดกั้น (ทักษะกดใช้ระดับที่หนึ่ง) เลเวล 3: ต้องใช้ค่ามานา 20 แต้มในการเปิดใช้งาน ผู้ใช้ต้องมีค่าสถานะมานาสูงกว่า 60 แต้มจึงจะใช้งานได้ เมื่อเปิดใช้งานทักษะนี้ ผู้ใช้จะปล่อยสารพิษที่ไร้สีและไร้กลิ่นสำหรับมนุษย์ส่วนใหญ่ หลังจากได้รับผลกระทบจากสารพิษ ผู้ที่เกี่ยวข้องจะหมดสติและสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวเป็นเวลา 2 ชั่วโมง พลังของเอฟเฟกต์ขึ้นอยู่กับความแตกต่างของค่าสถานะมานาของผู้ใช้และศัตรู มีระยะเวลาคูลดาวน์ 8 ชั่วโมง] ทักษะนี้ดีสำหรับการจับกุมศัตรูแบบเป็นๆ ไบ่เซะหมินให้เหตุผลเงียบๆ และเก็บคัมภีร์สีเขียวอ่อนเข้ากระเป๋าไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาไม่จำเป็นต้องคิดทบทวนเป็นครั้งที่สองด้วยซ้ำ เจ้าของทักษะนี้ถูกผนึกไว้ในหินตั้งแต่วินาทีที่มันปรากฏตัวขึ้น ตูม! ทันทีที่ไบ่เซะหมินเก็บคัมภีร์ทักษะเข้ากระเป๋าเสร็จสิ้น เสียงระเบิดที่อยู่ห่างไกลก็ดังขึ้นท่ามกลางเสียงดังสนั่นของพายุที่กำลังพัดถล่มไปทั่วทั้งเขต หรืออาจจะทั่วทั้งปักกิ่งเลยก็ว่าได้ เสียงนั้นแว่วมาเข้าหูของเขา ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที และโดยไม่ลังเล เขาพุ่งตัวไปยังต้นกำเนิดของเสียงนั้น ไปทางซ้ายของป่าโดยตรง! ร่างกายของเขากลายเป็นเงา และอาศัยแสงจากประกายสายฟ้าที่วูบผ่านไปเพียงชั่วครู่ ไบ่เซะหมินก็เปิดใช้งานท่าก้าวพริบตาเงา (Shadow Blink) และเคลื่อนที่วูบเข้าไปในเงาของต้นไม้ใหญ่ที่พังทลายซึ่งอยู่ห่างออกไป 50 เมตร จากนั้นเขาก็ออกวิ่งต่อด้วยความเร็วเต็มกำลัง ฟุ่บ! ร่างของลิลิธทะยานตามไปอย่างนุ่มนวล และในพริบตาต่อมา เธอราวกับหลอมละลายหายไปในอากาศธาตุ เพราะไม่มีร่องรอยของเธอหลงเหลืออยู่ที่ไหนเลย * * * ห่างออกไปประมาณสองหรือสามกิโลเมตรจากจุดที่ไบ่เซะหมินกำลังทำการค้นหา ซ่างกวนปิงเสวี่ยก็กำลังทำสิ่งเดียวกันนี้เป๊ะๆ ขณะที่เธอถือดาบเหมันต์เยือกแข็ง (Frozen Winter Sword) ด้วยมือขวาที่กำด้ามดาบไว้อย่างมั่นคง พร้อมกับมองดูรอบๆ อย่างระแวดระวังและรอบคอบ ซ่างกวนปิงเสวี่ยก็ถอนหายใจในใจ ชุดเกราะของเธอเปียกโชก เสื้อผ้าบางๆ ที่เธอสวมไว้ข้างในก็เปียกปอนเช่นกัน เนื่องจากเม็ดฝนซึมผ่านรอยแยกเล็กๆ รอบคอและข้อต่อตามแขนขา ผมของเธอเปียกโชก และเมื่อลมหนาวพัดมาอย่างแรง มันก็จะแนบไปกับใบหน้าทำให้เธอรู้สึกอึดอัดมาก เป็นต้น ถึงขนาดมีน้ำซึมเข้าไปในรองเท้าคอมแบทของเธอด้วยซ้ำ "ฉันน่าจะนอนอยู่บนเตียงมากกว่าที่จะมาอยู่ในป่ามืดๆ ที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดและแมลงที่น่าขยะแขยงพวกนี้จริงๆ" เธอพึมพำกับตัวเองขณะใช้ดวงตาสีฟ้าครามสแกนไปรอบๆ เพื่อหาลูกแก้วสมบัติ คัมภีร์ทักษะ หรือคัมภีร์หนังสัตว์โบราณ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเธอจะรู้ดีว่าตอนนี้เธออาจจะกำลังเพลิดเพลินกับเตียงขนาดคิงไซส์ที่มีผ้าปูที่นอนทำจากผ้าไหมและความสะดวกสบายที่หรูหราภายในคฤหาสน์ที่ปลอดภัยและอบอุ่นแทนที่จะมาอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ แต่ลึกๆ ในใจเธอกลับตระหนักว่า หากย้อนเวลากลับไปได้และเธอได้รับเลือกโดยรู้ว่าการตัดสินใจจะนำไปสู่ที่ใด ซ่างกวนปิงเสวี่ยคงจะเลือกกลับมาที่นี่อย่างแน่นอน เพราะไม่ว่าร่างกายของเธอจะหนาวสั่นเพียงใด ไม่ว่าหยดน้ำที่เย็นจัดที่ตกลงมาบนหัวของเธออย่างไม่ลดละจะรู้สึกอย่างไร และไม่ว่าพื้นที่ที่เธออยู่ท่ามกลางความมืดมิดที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดจะอันตรายแค่ไหน คืนนี้ก็คือคืนหนึ่งที่เธอให้คุณค่ากับมันในตอนนี้ และอาจจะให้คุณค่ากับมันอย่างมากไปตลอดชีวิตที่เหลือของเธอ ริมฝีปากสีชมพูที่ซีดเผือดเล็กน้อยจากความหนาวเย็นโค้งขึ้นเล็กน้อย เมื่อใจของเธอล่องลอยไปยังทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในชีวิตของเธอในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงสามหรือสี่ชั่วโมงที่ผ่านมา "เพื่อนงั้นเหรอ..." เธอพึมพำราวกับพอใจในบางสิ่ง สำหรับหลายๆ คน เพื่อนอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร สำหรับหลายคน มันเป็นเพียงเรื่องของการเดินออกไปที่มุมถนน เริ่มบทสนทนาที่เป็นมิตรกับคนแปลกหน้า และบางทีในวันนั้นเองพวกเขาก็อาจจะได้มิตรภาพใหม่ อย่างไรก็ตาม สำหรับซ่างกวนปิงเสวี่ย คำว่ามิตรภาพเป็นแนวคิดที่ได้มายากยิ่ง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คำว่า 'มิตรภาพ' ค่อยๆ สูญเสียคุณค่าไป และเพื่อนก็ไม่ได้มีค่าเหมือนที่เคยเป็นมา มีกี่คนที่อ้างว่าเป็นเพื่อนของเราแต่กลับเป็นเพื่อนของเราจริงๆ? มีกี่คนที่จะเต็มใจเสี่ยงชีวิตเพื่อเราจริงๆ? แล้วเธอล่ะ? เธอจะเต็มใจเสี่ยงความปลอดภัยของตัวเองเพื่อคนที่เธอคิดว่าเป็นเพื่อนหรือเปล่า? สิ่งเหล่านี้คือคำถามที่ซ่างกวนปิงเสวี่ยถามตัวเองเสมอเมื่อต้องสร้างมิตรภาพ เพราะเธอเต็มใจที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อคนที่สามารถหาที่ว่างในหัวใจที่เย็นชาของเธอได้ท่ามกลางความหนาวเหน็บของโลกที่เธอเติบโตมา วันนี้ ในท่ามกลางค่ำคืนที่เหน็บหนาวและพายุโหมกระหน่ำ เธอได้เพื่อนมาหนึ่งคน เพื่อนแท้คนที่สามของเธอ คนที่ 3 ในช่วงชีวิตเกือบ 24 ปี... สำหรับหลายๆ คน นี่อาจเป็นจำนวนที่น้อยมาก แต่สำหรับเธอนั้น มันเป็นตัวเลขที่สำคัญอย่างยิ่ง ซ่างกวนปิงเสวี่ยมีคนอื่นๆ อีกสองสามคนที่สนิทกับเธอในระดับหนึ่ง เช่น เกามิน หลี่น่า ฯลฯ อย่างไรก็ตาม การถือว่าใครบางคนเป็นคนรู้จักนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการถือว่าพวกเขาเป็นเพื่อน... และเธอก็มั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าเพื่อนทั้งสามคนของเธอนั้นเต็มใจที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อความปลอดภัยของเธออย่างแน่นอน เธออาจจะมีเพื่อนเพียงสามคน แต่ทั้งสามคนนั้นประเมินค่าไม่ได้ และมีค่ามากกว่าคนที่มีเพื่อนเป็นสิบๆ คนแต่ในความเป็นจริงกลับเป็นของปลอมอย่างเทียบไม่ติด อย่างน้อยนี่คือวิธีที่ซ่างกวนปิงเสวี่ยชอบคิด 'เมื่อเดือนก่อนเรายังเหมือนสุนัขกับแมวที่ไม่ค่อยจะลงรอยกันเพื่อเห็นแก่การอยู่ร่วมกัน ใครจะไปคิดล่ะ...' ซ่างกวนปิงเสวี่ยหัวเราะเบาๆ กับความคิดเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม หลังจากคิดให้ลึกซึ้งขึ้น เธอก็รู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่เธอและเขาจะสนิทกันเร็วขนาดนี้ และสร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นได้ในเวลาอันสั้น เมื่อนึกถึงสายตาที่เย็นชาและเมินเฉยที่ไบ่เซะหมินมองเธอในครั้งแรกที่ทั้งคู่สบตากัน ตอนนี้เธอเพิ่งตระหนักได้ว่าอย่างไรเสียทั้งคู่ก็มีความคล้ายคลึงกันมาก จนเป็นเรื่องธรรมชาติที่จะลงเอยด้วยการขยับเข้าหากันโดยอัตโนมัติ สายตาที่เย็นชาและเมินเฉยที่ดูเหมือนจะไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ แท้จริงแล้วมันซ่อนความเจ็บปวดและการไม่ไว้วางใจที่ฝังลึกเอาไว้ ความไม่ไว้วางใจที่เกิดขึ้นจากการถูกทรยศโดยคนที่คาดไม่ถึงที่สุดและในเวลาที่คาดไม่ถึงที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ไบ่เซะหมินไม่เคยมองเธอด้วยตัณหา ความปรารถนา ความเสน่หา ความรัก หรืออารมณ์ใดๆ ที่คล้ายคลึงกันเลย ในความเป็นจริง สิ่งเดียวที่เขามุ่งเน้นมาตั้งแต่ต้นคือการแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะที่แบกรับชีวิตของคนนับพันไว้บนบ่า ขณะที่เขากำลังกรุยทางที่ปลอดภัยไปทางทิศใต้เพื่อตามหาครอบครัวของเขาอย่างช้าๆ แต่มั่นคง จำนวนซอมบี้และสัตว์อสูรที่ถูกสังหารเพื่อเปิดเส้นทางนั้นในปัจจุบันมีมากกว่าสิบล้านตัวเข้าไปแล้ว นี่คือจำนวนที่แม้แต่ไบ่เซะหมินในตอนนี้ก็ไม่สามารถเผชิญหน้าได้ด้วยตัวคนเดียว เพราะเขาจะตายจากความเหนื่อยล้าในไม่ช้า... และนี่เป็นเพียงจำนวนในแนวเส้นตรงไปทางทิศใต้เท่านั้น พอนึกภาพออกเลยว่าจำนวนซอมบี้จริงๆ ที่พวกเขาฆ่าไปจนถึงตอนนี้นั้นมหาศาลเพียงใด แต่มันคือความทุ่มเทเพื่อคนที่เขารักและห่วงใยนี่เองที่ค่อยๆ ดึงดูดความสนใจของหญิงสาวที่เย็นชาอย่างซ่างกวนปิงเสวี่ย เพราะท้ายที่สุดแล้ว เธอก็เต็มใจอย่างยิ่งที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อตามหาแม่ของเธอ ไม่ว่าจะตายหรือยังมีชีวิตอยู่ก็ตาม ในที่สุด ซ่างกวนปิงเสวี่ยก็เฝ้าสังเกตไบ่เซะหมินอย่างเงียบๆ มาเป็นเวลานาน จนกระทั่งเมื่อวันก่อน ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจทดสอบเขาเพื่อดูว่าเขาเป็นผู้ชายแบบที่เธอเชื่อจริงๆ หรือเป็นเพียงของปลอมเหมือนกับคนอื่นๆ อีกหลายคนที่เธอเคยพบเจอมาในชีวิต โชคดีและเป็นที่น่ายินดีสำหรับเธอ ไบ่เซะหมินกลายเป็นผู้ชายประเภทที่เธอคาดหวังไว้จริงๆ และเขาไม่ได้ทำให้เธอผิดหวัง ในทางตรงกันข้าม เขากลายเป็นคนที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าที่เธอคาดการณ์ไว้เสียอีก ขณะที่ซ่างกวนปิงเสวี่ยกำลังคิดว่าอู๋อี้จวินได้พบผู้ชายที่ดีจริงๆ เธอก็สัมผัสได้ถึงออร่าที่ทรงพลังจนน่าขนลุกลอยอยู่เหนือตัวเธอในทันที ร่างกายที่บอบบางของเธอแข็งทื่อไปชั่วขณะ และมือที่กำดาบเหมันต์เยือกแข็งก็กระชับแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะผ่อนคลายลงในวินาทีถัดมา "ไบ่เซะหมิน ดูเหมือนว่าโชคชะตาต้องการให้ที่นี่เป็นการต่อสู้ของฉันจริงๆ..." ซ่างกวนปิงเสวี่ยกระซิบถ้อยคำท่ามกลางเสียงฟ้าร้องดังสนั่น ขณะที่เธอนึกถึงเหตุผลที่ไบ่เซะหมินส่งเธอออกมาจากทางด้านขวาของส่วนลึกในป่า เธอหรี่ตาลงและสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาอย่างสิ้นเชิง ดวงตาทั้งสองข้างของเธอเป็นประกายราวกับไพลินล้ำค่าท่ามกลางความมืดมิด ห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร ที่ซึ่งต้นไม้บางต้นยังคงยืนต้นอยู่ ร่างยักษ์ร่างหนึ่งกำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง