Chapter 114 - ป่าหมอกทมิฬ “ว้าว นี่น่ะเหรอผู้สอบได้ที่หนึ่งจากสนามสอบศิลปะการต่อสู้แห่งตงไห่? พูดจริงดิ?” “คนที่ได้ที่หนึ่งของการสอบศิลปะการต่อสู้ปีนี้สุดยอดไปเลยนะเนี่ย นี่เขาเป็นถึงนักรบศิลปะการต่อสู้แล้วเหรอ” “ดูท่าจะเป็นอัจฉริยะสินะ!” “ต่อให้เป็นอัจฉริยะ แต่เขาก็ยังเป็นมือใหม่อยู่ดี พวกแกรู้ไหมว่าทวีปซิงอู๋เป็นที่แบบไหน? ความตายเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ การจะนำทางมือใหม่ในที่แบบนี้มันไม่ง่ายหรอกนะ” ... คำพูดของหลินจ้านทำให้ทุกคนเริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ หลายคนต่างตกตะลึง “เอาล่ะ ฉันไม่คุยกับพวกแกแล้ว” หลินจ้านเมินเฉยต่อคำพูดเหล่านั้นแล้วพาหวังเถิงเดินตรงไปยังใจกลางโถง โถงแห่งนี้กว้างขวางมาก หลังจากเดินผ่านพื้นที่ทำกิจกรรมหลายจุด ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงศูนย์กลาง ตรงกลางมีแท่นวงกลมตั้งอยู่ บนนั้นมีหินก้อนหนึ่งวางไว้ บนพื้นผิวของหินมีอักขระซับซ้อนสลักอยู่ มีชายชราคนหนึ่งนั่งสัปหงกอยู่ข้างๆ “ลุงเฮย!” หลินจ้านเรียกเขาด้วยความเคารพ ชายชราที่ถูกเรียกว่าลุงเฮยลืมตาขึ้นแล้วเหลือบมองหลินจ้าน “อ้อ แกเองหรอกรึ มาทำอะไรที่นี่?” “ผมพาคนใหม่มาครับ” หลินจ้านขยับตัวเปิดทางให้หวังเถิงก้าวขึ้นมาข้างหน้า “คนใหม่อีกแล้วรึ!” ลุงเฮยจ้องมองหวังเถิง เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความสนใจ “เจ้าหนุ่มคนนี้อ่านทางยากไม่เบาเลยนะ” หลินจ้านและสมาชิกคนอื่นๆ ต่างพากันอึ้งไปตามๆ กัน ลุงเฮยทำหน้าที่เฝ้าหินมรดกนี้มาตลอดทั้งปี เขาเห็นมือใหม่มานักต่อนัก แต่ไม่เคยออกความเห็นกับใครเลย ทว่าครั้งนี้เขากลับทำข้อยกเว้นให้กับหวังเถิง แถมยังเอ่ยปากว่าหวังเถิงนั้นอ่านทางยากอีกด้วย หวังเถิงไม่รู้หรอกว่าสมาชิกคนอื่นกำลังคิดอะไรอยู่ แต่เมื่อได้ยินคำพูดของลุงเฮย หัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง ทำไมสายตาของชายชราคนนี้ถึงได้เฉียบแหลมนัก? “ลุงเฮย!” เขาทำตามหลินจ้านด้วยการเรียกชายชราอย่างนอบน้อม ลุงเฮยพยักหน้ารับโดยไม่เซ้าซี้อะไรต่อ แล้วพูดอย่างใจเย็น “วางมือของเธอลงบนหินมรดกนี่ซะ” หินมรดก? หวังเถิงมองไปที่สมาชิกคนอื่นๆ เมื่อเห็นพวกเขาพยักหน้าให้ เขาจึงเดินเข้าไปแล้ววางมือลงบนหินก้อนนั้น เขาไม่เห็นลุงเฮยทำอะไรเลย แต่อักขระบนหินมรดกกลับส่องแสงเจิดจ้าขึ้นมาทันที เมื่อกี้มัน… พลังจิต!? หวังเถิงคิดในใจ วินาทีต่อมา เขารู้สึกถึงข้อมูลชุดหนึ่งที่ไหลบ่าเข้ามาในสมอง “นี่มันอะไรกัน?” แม้เขาจะพอเดาได้ว่าหินมรดกมีไว้ทำอะไรจากชื่อของมัน แต่เขาก็ยังตกตะลึงเมื่อได้สัมผัสกับพลังของมันจริงๆ ภายในเวลาไม่กี่วินาที หวังเถิงรู้สึกว่าเขาได้เรียนรู้ภาษาใหม่จนแตกฉาน “#￥￥%￥&*…” (ภาษาถ่ายทอดกันได้ด้วยเหรอเนี่ย?) เขาอ้าปากพูดและตระหนักได้ว่าตัวเองกำลังพูดภาษาต่างถิ่นไปโดยสมบูรณ์ สำเนียงของเขายังดูแปลกไปหน่อย เพราะยังติดสำเนียงจีนอยู่บ้าง จากนั้นเขาก็ได้ยินหลินจ้านพูดด้วยภาษาต่างถิ่นเดียวกัน “ไม่เลวเลย ตอนที่เหล่านักบุกเบิกมาถึงโลกนี้ครั้งแรก พวกเขาค้นพบการมีอยู่ของหินมรดกประเภทนี้ ซึ่งช่วยให้ผู้คนเรียนรู้ภาษาพื้นฐานได้ภายในระยะเวลาอันสั้น” “เรารู้ดีว่ามันยากแค่ไหนในการเรียนภาษาใหม่ โดยเฉพาะในทวีปซิงอู๋ที่มีวัฒนธรรมต่างจากเราอย่างสิ้นเชิง นั่นทำให้การเรียนรู้ยากยิ่งขึ้นไปอีก หลายคนต้องเผชิญกับความยากลำบากแต่ก็ยังไม่สามารถเข้าใจภาษาของทวีปซิงอู๋ได้อย่างถ่องแท้” “ต่อมากลุ่มอิทธิพลที่ทรงพลังไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องซื้อหินก้อนนี้จากทวีปซิงอู๋ในราคาสูง เพื่อนำมาถ่ายทอดภาษาทั่วไปของทวีปซิงอู๋ให้กับมือใหม่” หวังเถิงไม่คาดคิดมาก่อน เขาจึงถามว่า “นั่นหมายความว่าความรู้อื่นๆ ก็สามารถถ่ายทอดด้วยวิธีนี้ได้เช่นกันเหรอครับ?” “มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น การใช้งานหินมรดกมันยากมาก หากเธอต้องการถ่ายทอดความรู้ที่ซับซ้อนขึ้นอีกนิด เธอจะต้องใช้ทั้งกำลังคน ทรัพย์สิน และเวลาที่มหาศาล อีกทั้งยังต้องพึ่งพานักอักขระระดับสูงก่อนจะสามารถเริ่มดำเนินการได้” “ความรู้พื้นฐานมันเรียนง่ายอยู่แล้ว การจะเอาไปใส่ไว้ในหินมรดกมันไร้ประโยชน์และไม่คุ้มค่าเหนื่อย” “ทวีปซิงอู๋มีหลากหลายเผ่าพันธุ์ และภาษาของพวกเขาก็ซับซ้อนมาก นั่นเป็นเหตุผลที่หินมรดกภาษาทั่วไปถือกำเนิดขึ้น” “ขั้นตอนต่างๆ ค่อยๆ พัฒนาขึ้นมาตลอดหลายร้อยหลายพันปี” “จนถึงตอนนี้ หินมรดกที่พบเห็นได้บ่อยและใช้งานกันแพร่หลายที่สุดในทวีปซิงอู๋ก็คือหินมรดกภาษาทั่วไปประเภทนี้นี่แหละ” หลินจ้านอธิบายทุกอย่างอย่างละเอียด หวังเถิงพยักหน้าแสดงความเข้าใจ หากสิ่งของที่ส่งผลต่อความทรงจำสร้างได้ง่ายขนาดนั้น ก็คงไม่มีใครต้องใช้สมองเล่าเรียนอะไรกันอีกต่อไป ทุกอย่างคงถูกถ่ายทอดผ่านหินมรดกจนหมด ไม่มีใครต้องปวดหัว และคงจะกลายเป็นคนขี้เกียจกันไปหมด มีโอกาสสูงที่อารยธรรมจะหยุดชะงักและไม่มีความก้าวหน้าเกิดขึ้น แค่คิดถึงผลลัพธ์ก็น่ากลัวแล้ว ... หลังจากเสร็จสิ้นการถ่ายทอดภาษา ลุงเฮยก็หลับตาลงเพื่อพักผ่อนครู่หนึ่ง หลินจ้านและคนอื่นๆ รู้ดีว่าได้เวลาที่พวกเขาต้องไปแล้ว “ขอเบียร์ข้าวสาลีองุ่นวิญญาณสักแก้ว!” ภายในโถงมีสิ่งบันเทิงมากมาย หลินจ้านดูไม่ได้รีบร้อนที่จะออกไปข้างนอก เขาพาคนในทีมไปที่บาร์แล้วตะโกนสั่งบาร์เทนเดอร์ที่ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ เบียร์ข้าวสาลีองุ่นวิญญาณเป็นของขึ้นชื่อของทวีปซิงอู๋ มันไม่มีปริมาณแอลกอฮอล์ที่สูงนักและรสชาติก็ยอดเยี่ยม นักรบศิลปะการต่อสู้หลายคนชื่นชอบมันมาก หลินจ้านหยิบหนังสือเล่มเล็กจากใต้เคาน์เตอร์บาร์แล้วโยนให้หวังเถิง “สิ่งที่เธออยากรู้ทั้งหมดอยู่ในนี้แล้ว ลองอ่านดูได้” หลิวเหยียนและสมาชิกคนอื่นๆ ในทีมต่างมารวมตัวกันรอบเคาน์เตอร์บาร์ สั่งเครื่องดื่มหรือค็อกเทลผลไม้ที่มีแอลกอฮอล์ต่ำ พวกเขาเฝ้ารออยู่ข้างๆ และพูดคุยเล่นกับเพื่อนๆ ของพวกเขา หวังเถิงพยักหน้า เขาเปิดหนังสือเล่มเล็กแล้วเริ่มอ่าน หนังสือเล่มนี้คือการรวบรวมความรู้ทั่วไปทั้งหมดที่ควรทราบเกี่ยวกับทวีปซิงอู๋ แม้จะไม่ละเอียดมากนัก แต่ก็ถือว่าครอบคลุมกว้างขวาง เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลินจ้านเรียกสมาชิกคนอื่นๆ และเตรียมตัวออกเดินทางหลังจากหวังเถิงอ่านหนังสือจนจบ เวลาในทวีปซิงอู๋นั้นใกล้เคียงกับบนโลก ตอนนี้เป็นเวลาประมาณบ่ายสามโมง หลินจ้านขับรถหุ้มเกราะหนักออกจากลานจอดรถของสถาบันศิลปะการต่อสู้และเรียกทุกคนให้ขึ้นรถ ล้อของรถคันนี้สูงพอๆ กับคนตัวโต ตัวรถหุ้มด้วยเกราะหนักหนาทั้งคัน ดูราวกับสัตว์ร้ายจากเหล็กกล้า รถหุ้มเกราะหนักขับเคลื่อนออกจากเมืองหย่งเฉิง เมืองหย่งเฉิงคือเมืองสำคัญที่เชื่อมต่อกับรอยแยกมิติของตงไห่ เมื่อรอยแยกมิติปรากฏขึ้น ผู้คนจากโลกก็ได้เริ่มสร้างเมืองแห่งนี้ขึ้น และมันก็พัฒนาจนถึงระดับนี้หลังจากผ่านไปหลายปี ในทวีปซิงอู๋ ผลิตภัณฑ์ทางเทคโนโลยีจากโลกหลายอย่างถูกทำให้ไร้ค่า มีเพียงผลิตภัณฑ์ที่ใช้ ‘พลัง’ (Force) เท่านั้นที่ยังใช้งานได้ ตัวอย่างเช่น หอคอยพลังงานกลางเมือง และรถหุ้มเกราะหนักพลังงานที่พวกเขานั่งอยู่นี้ ดูเหมือนนี่จะเป็นข้อจำกัดของโลกใบนี้ หวังเถิงได้เรียนรู้ข้อมูลเหล่านี้จากหนังสือเล่มเล็ก เขาเริ่มยอมรับสิ่งต่างๆ ในทวีปซิงอู๋อย่างช้าๆ เบาะหน้าและเบาะหลังของรถหุ้มเกราะหนักเชื่อมต่อกัน แม้หวังเถิงจะนั่งอยู่ด้านหลัง แต่เขาก็สามารถมองเห็นแผงควบคุมที่ด้านหน้าได้ รถพลังงานประเภทนี้อาศัยอักขระในการดูดซับพลังในอากาศแล้วเปลี่ยนเป็นแหล่งพลังงาน ซึ่งเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมาก พวกเขาขับรถออกจากเมืองและเดินทางไปไกลกว่าสิบไมล์ จากนั้นจึงออกจากถนนสายหลักและเข้าสู่พื้นที่รกร้าง สภาพแวดล้อมโดยรอบดูแห้งแล้ง มีเพียงพุ่มไม้เตี้ยๆ และหญ้าแห้งให้เห็นเป็นระยะ บางครั้งพวกเขาก็ทำเอาสัตว์ป่าหนึ่งหรือสองตัวตื่นตกใจ พื้นที่รกร้างนั้นกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต มีร่องลึกตามธรรมชาติปรากฏอยู่ทั่วไป ถึงจะไม่มีเส้นทาง แต่ก็นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับล้อขนาดมหึมาของรถหุ้มเกราะหนักคันนี้ “จุดหมายปลายทางของเราในครั้งนี้คือป่าหมอกทมิฬ” หลินจ้านตะโกนแข่งกับเสียงลมพัดแรง หวังเถิงทราบทันทีว่าเขากำลังพูดถึงอะไร เพราะมีข้อมูลแนะนำไว้ในหนังสือเล่มนั้น ป่าหมอกทมิฬเป็นพื้นที่ที่มนุษย์กำลังอยู่ในระหว่างการสำรวจและมีขนาดมหึมา ภายในมีเขตหวงห้ามมากมายที่มีสัตว์ดาราขนาดใหญ่และทรงพลังยึดครองอยู่ นักรบศิลปะการต่อสู้ที่แข็งแกร่งหลายคนต้องจบชีวิตลงที่นี่ แม้กระทั่งทุกวันนี้ มนุษย์ก็ยังสำรวจป่าแห่งนี้ได้ไม่ทั่วถึง สองชั่วโมงต่อมา เมื่อพระอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า ป่าอันกว้างใหญ่ก็ปรากฏสู่สายตาของทุกคน หลินจ้านขับรถไปจนถึงขอบป่า จากนั้นเขาก็เหยียบเบรกดริฟต์รถคันมหึมาให้หมุนไปด้านข้าง ยางรถขุดไถพื้นดินจนเกิดเป็นรอยทางโค้งยาว