Chapter 96 - ศิลาเยือกแข็งทมิฬ ไม่นานนัก น้ำชาก็ถูกนำมาเสิร์ฟ หวังเซิ่งกั๋วและเหล่าผู้บริหารโรงเรียนพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง ในขณะที่หวังเถิงนั่งอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทางเบื่อหน่าย บรรยากาศเต็มไปด้วยความครึกครื้น อาจารย์ใหญ่ยวี่และผู้นำคนอื่นๆ ไม่ได้แสดงท่าทีเคร่งขรึมและดุดันเหมือนที่เคยเป็นมา แต่พวกเขากลับยิ้มแย้มอย่างเป็นมิตร และพร่ำชมหวังเถิงสารพัดราวกับว่าคำชมเหล่านั้นไม่ต้องเสียเงินซื้อ ซึ่งมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ทั้งเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ที่หาตัวจับยาก ทั้งดูสง่างาม อนาคตไกล... พวกเขาพรรณนาคำชมออกมาไม่ขาดสาย น่าทึ่งจริงๆ ที่พวกเขาสามารถสรรหาคำพูดได้มากมายขนาดนี้ สมกับที่เป็นผู้มีการศึกษา หลังจากพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันอยู่พักหนึ่ง อาจารย์ใหญ่ยวี่ก็หันมาทางหวังเถิงแล้วเอ่ยถามว่า "หวังเถิง เธอตัดสินใจได้หรือยังว่าจะยื่นสมัครเข้ามหาวิทยาลัยไหน?" "เราเพิ่งคุยเรื่องนี้กันไปเมื่อครู่ครับ" หวังเซิ่งกั๋วยิ้มพลางกล่าว "ผมยังไม่ได้ตัดสินใจเลยครับ" หวังเถิงส่ายหน้า "ค่อยๆ คิดไปก็ได้ ด้วยผลการเรียนของเธอ เธอเลือกโรงเรียนไหนในประเทศก็ได้ทั้งนั้นแหละ" "ถ้ามีอะไรที่ไม่เข้าใจ ก็สามารถปรึกษาอาจารย์ในโรงเรียนได้ พวกเขาอยู่ในแวดวงการศึกษากันมาหลายปี มีประสบการณ์ในการยื่นสมัครเข้ามหาวิทยาลัยเยอะ" อาจารย์ใหญ่ยวี่กล่าวอย่างใจดี "ได้ครับ ผมจะทำตามนั้น ขอบคุณครับอาจารย์ใหญ่" หวังเถิงตอบรับ "อ้อ จริงสิ ยังจำของรางวัลที่ฉันเคยบอกไว้คราวก่อนได้ไหม?" อาจารย์ใหญ่ยวี่ถามพร้อมรอยยิ้ม หวังเถิงตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขายิ้มกริ่มแล้วตอบว่า "จำได้แน่นอนครับ!" "เจ้าเด็กคนนี้นี่" อาจารย์ใหญ่ยวี่ชี้หน้าเขาแล้วหัวเราะ จากนั้นเขาก็นำสิ่งของสองสามชิ้นออกมาวางบนโต๊ะ "ลองดูสิ ทั้งหมดนี้เป็นของเธอ" สิ่งของเหล่านั้นถูกวางเรียงเป็นแถวบนโต๊ะ มีถุงผ้าสีดำใบเล็ก ขวดหยกใบจิ๋ว และสุดท้าย กล่องขนาดเล็กกว่าฝ่ามืออีกหนึ่งใบ หวังเถิงพินิจดูของทั้งสามชิ้นนั้น อาจารย์ใหญ่ยวี่ยิ้มและบอกว่า "ลองเปิดดูสิ" หวังเถิงไม่เกรงใจอีกต่อไป เขาเปิดถุงผ้าสีดำออกดูก่อน ภายในมีคริสตัลขนาดเท่าหัวแม่มือจำนวนสิบชิ้น ทุกชิ้นส่องประกายวับวาว คริสตัลเหล่านี้มีสีฟ้าไอซ์บลู ดูราวกับถูกสร้างขึ้นจากการควบแน่นของผลึกน้ำแข็งตามธรรมชาติ มันส่องแสงเจิดจ้าภายใต้แสงไฟ "นี่มันศิลาพลังงานนี่ครับ!" อาจารย์ใหญ่ยวี่กล่าวว่า "ฉันได้ยินมาว่าเธอเป็นผู้ฝึกตนธาตุน้ำแข็ง ฉันเลยให้คนไปหาศิลาพลังงานธาตุน้ำแข็งระดับต่ำชั้นเหลืองมาให้สิบก้อน เธอสามารถเอาไว้ใช้สำหรับการฝึกฝนส่วนตัวหรือทำอย่างอื่นได้" ผู้ฝึกตนธาตุน้ำแข็ง? หวังเซิ่งกั๋วและหลี่ซิ่วเหมยสบตากันเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขารู้สึกฉงน ไม่ใช่ว่าหวังเถิงเป็นผู้ฝึกตนธาตุไฟหรอกหรือ? แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาซักไซ้ พวกเขาทำได้เพียงเก็บความสงสัยไว้ในใจ "อาจารย์ใหญ่ รอบคอบจริงๆ ครับ" หวังเถิงอุทานออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ จากนั้นเขาก็เปิดขวดหยกใบเล็ก มียาเม็ดสีน้ำเงินเข้มสามเม็ดกลิ้งออกมาจากขวด เมื่อยาเม็ดเล็กๆ เหล่านี้สัมผัสกับฝ่ามือ กลิ่นหอมเย็นสดชื่นก็โชยเข้าจมูก ทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที "นี่คือโอสถวิญญาณน้ำแข็ง มันเป็นโอสถวิญญาณธาตุน้ำแข็งระดับต่ำขั้นหนึ่ง ช่วยในการฝึกฝนของเธอได้" อาจารย์ใหญ่ยวี่แนะนำโอสถวิญญาณให้เขาฟัง ธาตุน้ำแข็งอีกแล้ว! หวังเถิงรู้สึกว่าอาจารย์ใหญ่ยวี่เป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ ทันทีที่เขารู้ว่าตัวเองเป็นผู้ฝึกตนธาตุน้ำแข็ง เขาก็รีบเตรียมไอเทมธาตุน้ำแข็งที่จำเป็นสำหรับผู้ฝึกตนสายนี้มาให้ทันที ถึงแม้จะเป็นของรางวัล แต่เขาก็ติดค้างน้ำใจฝ่ายนั้นอยู่ไม่น้อย อาจารย์ใหญ่ยวี่เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ถ้าเธอยังไม่รีบใช้ ก็เก็บไว้ในขวดหยกแบบนั้นแหละ เพื่อป้องกันไม่ให้สรรพคุณมันระเหยไป" หวังเถิงพยักหน้า เขาเก็บโอสถทั้งสามเม็ดกลับลงไปในขวดหยก ชิ้นสุดท้ายคือกล่องสีดำ นี่คงเป็นของขวัญลึกลับที่อาจารย์ใหญ่ยวี่พูดถึง เขาอยากรู้จริงๆ ว่าข้างในมีอะไร แค่ของรางวัลสองชิ้นแรกเขาก็พอใจมากแล้ว จึงอดไม่ได้ที่จะตั้งตารอรางวัลชิ้นที่สาม กล่องใบนี้มีขนาดประมาณฝ่ามือ หวังเถิงเปิดออกและพบศิลาสีดำสนิทวางอยู่ตรงกลาง ความเย็นยะเยือกที่แทรกซึมถึงกระดูกแผ่ออกมาจากศิลาก้อนนั้น "นี่มันอะไรครับ?" หวังเถิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ศิลาเยือกแข็งทมิฬ!" อาจารย์ใหญ่ยวี่เอ่ยสามคำนั้นช้าๆ ราวกับว่าศิลาเยือกแข็งทมิฬเป็นสมบัติล้ำค่า เขามีท่าทีภูมิใจอย่างเห็นได้ชัด น่าเสียดายที่ไม่มีใครในที่นี้เคยได้ยินชื่อมันมาก่อน หวังเถิงเองก็มองดูเขาด้วยความงุนงง เขากำลังอวดกับกลุ่มคนที่ไม่มีใครเข้าใจเลยสักนิด! อาจารย์ใหญ่ยวี่ยิ้มแห้งๆ แล้วกล่าวว่า "ศิลาเยือกแข็งทมิฬก้อนนี้เป็นสมบัติสวรรค์ธาตุน้ำแข็ง ฉันบังเอิญได้มันมา มันใช้สำหรับหลอมอาวุธได้ พูดไปก็นับว่าเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ ที่เธอเป็นผู้ฝึกตนธาตุน้ำแข็ง ของชิ้นนี้จึงเหมาะกับเธอมาก" "มันเล็กไปหน่อยนะครับ!" หวังเถิงไม่รู้ว่าศิลาเยือกแข็งทมิฬมีค่าแค่ไหน จึงบ่นพึมพำเบาๆ เมื่อเห็นขนาดที่เล็กจ้อยของมัน "แค่กๆ!" อาจารย์ใหญ่ยวี่ไอแก้เก้อ "ฉันมีศิลาเยือกแข็งทมิฬแค่นี้จริงๆ มันอาจจะเล็กไปสักหน่อย แต่เธอสามารถใช้วัสดุอื่นมาผสมเพิ่มได้ ฉันมั่นใจว่าคุณภาพของอาวุธที่หลอมขึ้นจะเพิ่มขึ้นทวีคูณ" ถ้าศิลาเยือกแข็งทมิฬก้อนนี้ไม่เล็กจนไม่สามารถหลอมอาวุธได้ทั้งชิ้น มันคงประเมินค่าไม่ได้ไปแล้ว! อาจารย์ใหญ่ยวี่คงไม่ยอมมอบมันให้คนอื่นเป็นแน่ หวังเถิงขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่าของชิ้นนี้ค่อนข้างไร้ประโยชน์ จากคำพูดของอาจารย์ใหญ่ยวี่ ศิลานี้ควรจะมีค่ามาก แต่ด้วยขนาดที่เล็ก มูลค่าของมันจึงลดลงไปมหาศาล มันไม่สามารถนำไปหลอมอาวุธทั้งเล่มได้ และอาจไม่เหมาะจะนำไปเป็นวัสดุเสริมอีก ท้ายที่สุดแล้ว การหลอมอาวุธไม่ใช่แค่การนำวัสดุหลายๆ อย่างมาผสมกันมั่วๆ คุณต้องละลายวัสดุที่เกื้อหนุนกันได้เข้าด้วยกัน วัสดุบางอย่างอาจขัดแย้งกัน หรือมีระดับความเข้ากันได้ไม่สูงพอ โดยเฉพาะวัสดุหายากอย่างศิลาเยือกแข็งทมิฬ การหาวัสดุที่เข้ากันได้ดีกับมันนั้นเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างยิ่ง เมื่ออาจารย์ใหญ่ยวี่สังเกตเห็นว่าหวังเถิงนิ่งเงียบไปนาน เขาก็รู้ว่าหวังเถิงอาจจะไม่ถูกใจของรางวัลชิ้นนี้ จึงกล่าวว่า "ถ้าเธอไม่ต้องการศิลาเยือกแข็งทมิฬชิ้นนี้ ฉันสามารถเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นให้ได้นะ" หวังเถิงยิ้มอย่างใจเย็น "ผมชอบมันครับ ผมจะรับไว้นะ ไม่ต้องเปลี่ยนหรอกครับ" พูดจบเขาก็เก็บศิลาเยือกแข็งทมิฬเอาไว้ เมื่อมองดูรางวัลทั้งสองชิ้น เขารู้ดีว่าอาจารย์ใหญ่ยวี่ทุ่มเทให้กับเรื่องนี้มาก สำหรับนักเรียนอันดับหนึ่งในการสอบศิลปะการต่อสู้ อาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนมัธยมหมายเลข 1 แห่งตงไห่ได้ใช้ความพยายามอย่างมากในการจัดเตรียมของรางวัลที่เหมาะสมกับเขาที่สุด หวังเถิงรู้สึกขอบคุณจากใจจริง อาจารย์ใหญ่ยวี่ยิ้มอย่างมีความสุขทันทีที่เห็นหวังเถิงยอมรับของขวัญ รางวัลเหล่านี้ไม่ใช่แค่การให้กำลังใจนักเรียนที่โดดเด่นเท่านั้น แต่มันยังเป็นการลงทุนอีกด้วย เป็นการลงทุนในอนาคต ดังนั้นหากพวกเขาประสบความสำเร็จเมื่อเติบโตขึ้น พวกเขาก็จะตอบแทนโรงเรียนเก่าโดยธรรมชาติ เขาฝากความหวังไว้กับหวังเถิงสูงมาก หากหวังเถิงไม่ชอบศิลาเยือกแข็งทมิฬ ผลของรางวัลเหล่านี้ก็จะด้อยค่าลงไปมาก ถึงเขาจะเป็นอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนมัธยมหมายเลข 1 แต่ก็พูดไม่ได้ว่าเขากำลังประจบนักเรียน เขาแค่รู้ว่าถ้าเขาพลาดนักเรียนที่โดดเด่นเช่นนี้ไป เขาจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน หวังเถิงเป็นผู้ฝึกตนแล้ว อนาคตของเขาจะเป็นอย่างไรนั้นยากจะจินตนาการ เมื่อถึงเวลานั้น หากเขายินดีที่จะตอบแทนโรงเรียนเก่า ผลตอบแทนที่ได้รับก็จะสูงกว่าของรางวัลพวกนี้หลายเท่าตัว "ดีแล้วที่เธอชอบ ฉันมอบรางวัลให้ครบแล้ว งั้นฉันไม่รบกวนเวลาแล้วล่ะ" อาจารย์ใหญ่ยวี่ลุกขึ้นเตรียมตัวจะกลับ "อาจารย์ใหญ่ยวี่ และอาจารย์ทุกท่าน ไม่นั่งพักต่ออีกสักหน่อยเหรอครับ?" หวังเซิ่งกั๋วพยายามรั้งพวกเขาไว้ "ไม่เป็นไรหรอก ที่โรงเรียนยังมีอีกหลายอย่างรอให้ฉันไปจัดการ" อาจารย์ใหญ่ยวี่ตอบอย่างมีมารยาท หวังเซิ่งกั๋วจึงเดินไปส่งอาจารย์ใหญ่ยวี่และคณะผู้บริหารโรงเรียนที่หน้าประตู เขามองดูรถยนต์ของพวกเขาเคลื่อนออกไปและลับสายตาไป พลางยืนนิ่งด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนอยู่ที่หน้าประตูบ้าน