บทที่ 184: 131. เจ้าสำนักหวนคืน ความผิดปกติของดินแดนปีศาจ องค์หญิงทำหน้าบึ้งตึงเลียนแบบหญิงสาวที่กำลังอาละวาดอยู่ริมทาง “ถุย” น้ำลายคำโตใส่หน้าซูเหยา ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีไป ซูเหยาหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด ในตอนนั้นเอง เธอเพิ่งสังเกตเห็นว่าประตูข้างหลังเปิดออกอย่างลึกลับ เบื้องหลังประตู ซ่งเยี่ยนที่ควรจะนอนอยู่บนเตียงที่พังทลายกลับลุกขึ้นมาแล้ว เขากำลังมองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสนใจ เมื่อสายตาประสานกัน ซ่งเยี่ยนก็ยกมือขึ้นโบกและยิ้ม “แม่นางปีศาจ อรุณสวัสดิ์” ซูเหยาจากไปด้วยความโกรธเกรี้ยว อวี้จวง หญิงสาวผู้เงียบขรึมยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดจากด้านหลัง เมื่อเธอสบสายตากับองค์หญิงหย่งเจียแห่งแคว้นเว่ยที่อยู่ไกลออกไปและสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังในแววตาคู่นั้น เธอก็ถอนหายใจเบาๆ เผยสีหน้าครุ่นคิด ก่อนจะถามขึ้นว่า “ท่านคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วหรือ ท่านพี่เต๋า?” ซ่งเยี่ยนกล่าว “เจ้าเรียกข้าว่าท่านพี่เต๋าอีกแล้วหรือ?” อวี้จวงกล่าว “ชื่อเสียงอันดุร้ายของท่านพี่เต๋านั้นเลื่องลือไปทั่ว และวิธีการของท่านก็โหดเหี้ยม ไม่ใช่คนที่อวี้จวงเคยรู้จักอีกต่อไปแล้ว” ซ่งเยี่ยนกล่าว “ข้าก็ยังเป็นคนเดิม ส่วนเรื่องชื่อเสียงอันดุร้ายนั่น... ก็แค่ใครบางคนที่ปลอมตัวเป็นข้าเที่ยวสร้างปัญหาไปทั่วเท่านั้นเอง” อวี้จวงก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วถาม “ถ้าเช่นนั้น ทำไมท่านพี่เต๋าไม่ลองแก้ไขเรื่องพวกนี้ดูเล่า?” เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดอย่างเร่งรีบ “ท่านพี่เต๋ากลายเป็นเจ้าสำนักหุ่นเชิดไปแล้ว มีวิธีการที่เหนือความคาดหมายมากมาย ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น? หรือว่าท่านพี่เต๋าอยากจะเห็นสิ่งนี้เกิดขึ้นจริงหรือ?” “มันก็แค่สิ่งที่เจ้ามองว่าเหนือความคาดหมายเท่านั้น” ซ่งเยี่ยนกล่าว “เจ้าเรียกข้าว่าท่านพี่เต๋าเถอะ ข้ามีความสุขดี” อวี้จวงก้มหน้าลงและพูดเบาๆ “ข้าจำความทรงจำในวัยเด็กไม่ได้แล้ว จำได้เพียงรอยยิ้มของเสด็จพ่อและเสด็จแม่ แต่สำนักหุ่นเชิดได้ทำลายทุกอย่างไปหมด สำนักกระบี่คือบ้านหลังใหม่ของข้า ที่นั่นทำให้ข้าได้รับความกล้าหาญกลับคืนมาและพบเหตุผลที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป แต่สำนักหุ่นเชิดก็ทำลายมันลงอีกครั้ง” ซ่งเยี่ยนกล่าว “เจ้ามีเหตุผลที่จะเกลียดข้า เพราะข้าคือเจ้าสำนักหุ่นเชิด” อวี้จวงกล่าว “แต่ถ้าท่านยังเป็นคนที่ข้ารู้จัก ข้า... ก็เกลียดท่านไม่ลง วันเวลาที่ได้อยู่กับท่านพี่เต๋านั้นเป็นวันที่อวี้จวงมีความสุขที่สุด อีกอย่าง การกระทำของท่านพี่เต๋า อวี้จวงก็น่าจะพอมองออก ท่านพี่เต๋าแค่แกล้งทำเป็นดุร้าย เพื่อมอบความเชื่อมั่นให้ข้ากับคุณหนูเจ็ดได้มีชีวิตอยู่ต่อไป” ซ่งเยี่ยนกล่าว “การมีชีวิตอยู่เป็นเรื่องดีเสมอ” อวี้จวงกล่าว “แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะคิดเช่นนั้น บางสิ่ง... ก็สำคัญยิ่งกว่าการมีชีวิตอยู่” ซ่งเยี่ยนไม่ได้พูดอะไรต่อ ทุกคนต่างก็มีความคิดเป็นของตัวเอง ตัวเขาเองไม่อาจเป็นคนที่ยอมสละชีวิตเพื่ออุดมการณ์ได้ แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขาเคารพผู้คนเหล่านั้น ... ในช่วงกลางวัน ศิษย์บางคนที่ไม่ได้กลับมาเมื่อวานได้เข้ามาแสดงความเคารพ แต่ศิษย์รุ่นเยาว์สองคนที่เขารับไว้ก่อนหน้านี้อย่าง “เย่วหยางลั่ว” และ “เสิ่นหนงเจีย” กลับไม่มา เมื่อซ่งเยี่ยนสอบถามดู จึงได้รู้ว่าหลังจาก “การเป็นพันธมิตรระหว่างสำนักหุ่นเชิดและผู้ฝึกตนวิญญาณแห่งดินแดนปีศาจ” ไม่นานนัก ทั้งสองคนนี้ก็ถูกส่งตัวไปยังดินแดนปีศาจ และตั้งแต่นั้นมา สำนักหุ่นเชิดก็ลบ “สายหุ่นเชิดเงา” ทิ้งไปโดยสิ้นเชิง จำเป็นต้องใช้หุ่นเชิดเงาเมื่อใดก็ไปหาเอาจากดินแดนปีศาจแทน ซ่งเยี่ยนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ในความทรงจำของเขา กู่หวงจื่อไม่ใช่คนใจกว้างเช่นนั้น ดังนั้น เขาจึงสอบถามเพิ่มเติมกับผู้อาวุโสของสำนัก และผู้อาวุโสก็กล่าวว่าในตอนนั้นกู่หวงจื่อพิจารณาแล้วว่าวิถีหุ่นเชิดเงานั้นไม่มีความหมาย สู้มอบให้ผู้ฝึกตนวิญญาณเป็นผู้ดูแลทั้งหมดจะดีกว่า จึงส่งศิษย์รุ่นเยาว์สองคนนั้นไป ... ในช่วงบ่าย... แสงอาทิตย์สีซีดของฤดูใบไม้ร่วงไหวเอนไปมาพร้อมกับสายลมหนาวที่แห้งแล้ง ร่องรอยของปราณปีศาจจากสถานที่ห่างไกลเจือปนอยู่ในอากาศ ทำให้ทั่วทั้งสำนักหุ่นเชิดมีสีแดงซีดแปลกตา เลือดของผู้แข็งแกร่งยังคงชุ่มอยู่ในเนื้อกระดาษ กลิ่นคาวเลือดจางๆ ปลุกความทรงจำในอดีตของซ่งเยี่ยนให้หวนคืน เขาได้นัดพบกับหน้าผาโลหิต เพราะมีเพียงหน้าผาโลหิตเท่านั้นที่รู้ว่ากู่หวงจื่อซ่อนมรดกของสำนักปีศาจไว้ที่ใด หน้าผาโลหิต ผู้ซึ่งมีตำแหน่งเป็นเจ้าของยอดเขาศพโลหิต แท้จริงแล้วเป็นเพียงทาสที่ถูกกู่หวงจื่อควบคุมไว้อย่างสมบูรณ์ ทำให้กู่หวงจื่อเปิดเผยความลับเหล่านี้ได้ง่าย ซึ่งผลประโยชน์ทั้งหมดตอนนี้ตกมาอยู่ที่ซ่งเยี่ยน ทว่าเมื่อซ่งเยี่ยนกลับมา หน้าผาโลหิตกลับไม่อยู่ที่นั่น นางออกไปจัดการกับ “รังปีศาจจิ้งจอก” และจะไม่กลับมาจนกว่าจะถึงวันรุ่งขึ้นเป็นอย่างน้อย ดังนั้น วันนี้ซ่งเยี่ยนจึงทำได้เพียงเดินไปรอบๆ ไม่ได้ทำอะไร และไม่ได้เข้าไปสำรวจในดินแดนปีศาจ เมื่อกลับเข้าห้อง เขาก็นำกระดาษและพู่กันมาเขียนบันทึกความเข้าใจเกี่ยวกับวิถีกระบี่ของเขาอย่างเร่งรีบ แล้วเขียน “ประตูสวรรค์กระบี่” ที่เขาเข้าใจจาก “จักรวาลในแขนเสื้อ” จากนั้นก็ส่งให้ อวี้จวงโดยตรง หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว ซ่งเยี่ยนและอวี้จวงปีนขึ้นไปบนเตียง ส่วนซูเหยาไม่กล้าขัดคำสั่งของเขา จึงจำใจต้องถอดกางเกงและเข็มขัดออกแล้วปีนขึ้นมาบนเตียงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังเพื่อปรนนิบัติเขา หลังจากเรื่องทุกอย่างจบลง ซ่งเยี่ยนก็พูดขึ้น “คุณหนูเจ็ด ตอนนี้เจ้าก็เป็นแม่นางปีศาจแล้ว ทำไมยังดื้อรั้นที่จะต่อต้านข้าที่เป็นปีศาจอยู่เล่า? ทำไมไม่ใช้เวลาจดจ่ออยู่กับการบ่มเพาะพลัง?” ซูเหยาหันหลังหนีด้วยความโกรธ เผยให้เห็นแผ่นหลังและบั้นท้ายของเธอ ไม่หันมามองเขาอีก อวี้จวงพูดเบาๆ “ท่านพี่เต๋า คุณหนูเจ็ดน่าจะเข้าใจบางอย่างแล้ว เพียงแต่เธอเป็นคนปากแข็ง ไม่ยอมรับมันออกมาเท่านั้นเอง” ซูเหยากล่าว “ไม่มีทาง!” แม้เธอจะปฏิเสธ แต่เธอก็รู้อยู่แล้วว่า “คนเรามักจะไร้หนทาง และมีหลายสิ่งที่ไม่อาจอธิบายได้” ซ่งเยี่ยนสวมกอดเธอจากด้านหลัง ซูเหยาดิ้นขัดขืนเล็กน้อยแต่ก็ปล่อยให้เขาทำตามอำเภอใจ เธอเป็นแม่นางปีศาจไปแล้ว การถูกปีศาจเล่นงานดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เมื่อนึกถึงแววตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังขององค์หญิงชิวสุ่ย เธอก็รู้สึกเหมือนมีหนามแหลมทิ่มแทงอยู่ในใจ ... วันรุ่งขึ้น... หน้าผาโลหิตยังไม่กลับมา หญิงชราคนนี้ปรากฏตัวต่อหน้าซ่งเยี่ยนจนกระทั่งถึงวันที่สาม พร้อมกับวางถุงใบใหญ่ที่บรรจุ “หนังปีศาจจิ้งจอก” ไว้ตรงหน้าเขา แล้วกล่าวด้วยความเคารพ “เจ้าสำนัก จิ้งจอกตัวน้อยมีจำนวนมากกว่าที่คาดไว้ ศิษย์ทั่วไปรับมือไม่ไหว ข้าจึงใช้เวลาเพิ่มอีกเล็กน้อย นี่คือหนังปีศาจจิ้งจอกที่ท่านต้องการ ข้าเตรียมไว้ให้ครบถ้วนแล้ว ส่วนเรื่องมรดกสำนักและเคล็ดวิชาบ่มเพาะ เชิญท่านไปกับข้าเถิด” ซ่งเยี่ยนพยักหน้า จากนั้นทั้งสองก็ทะยานร่างจากไปพร้อมกัน ... หลังจากนั้นไม่นาน... ในห้องลับใต้ดินที่ยอดเขาคนกระดาษ ห้องลับนั้นว่างเปล่า แต่หน้าผาโลหิตกลับยืนอยู่ที่มุมหนึ่งที่ดูเงียบเหงา ร่างกายของนางบิดเบี้ยวและสั่นไหวไปมา ก่อนจะหายไปจากสายตา ซ่งเยี่ยนติดตามเข้าไปและพบว่าด้านในเป็นอาณาจักรลับขนาดเล็ก อาณาจักรลับแห่งนี้มีขนาดเกือบเท่ากับยอดเขา และถ้ำสำหรับเก็บสมบัตินั้นเต็มไปด้วยกับดักมากมาย หน้าผาโลหิตอธิบายไปพลางนำทางซ่งเยี่ยนหลบเลี่ยงกับดักเหล่านั้น จนกระทั่งพวกเขาไปถึงห้องหนังสือที่ปลายถ้ำ บนชั้นวางหนังสือของห้องนี้คือมรดกสำคัญส่วนใหญ่ของสำนักหุ่นเชิด เคล็ดวิชาสายศพโลหิต, เคล็ดวิชาสายคนกระดาษ, เคล็ดวิชาสายหุ่นเชิดเงา, เคล็ดวิชาสายกลไก และเคล็ดวิชาสายพิษประหลาด ต่างมีสำเนาเก็บไว้ทั้งหมด ซ่งเยี่ยนกวาดสายตามองผ่านๆ แล้วถามขึ้นมาทันทีว่า “สำนักหุ่นเชิดของเราเคยมีผู้เชี่ยวชาญระดับหอคอยสีม่วงหรือไม่?” หน้าผาโลหิตส่ายหัว “ข้าไม่ทราบ” ซ่งเยี่ยนถามอย่างสงสัย “เจ้าไม่รู้หรือ?” หน้าผาโลหิตกล่าว “บรรยากาศในสำนัก ท่านก็น่าจะทราบดี มีหลายสิ่งที่ผู้ใต้บังคับบัญชาไม่ได้รับรู้ เรื่องราวที่ผ่านพ้นไปหลายรุ่นกลายเป็นปริศนาที่ไม่มีวันไขออก” ซ่งเยี่ยนเปิดดูชั้นวางหนังสือ และพลิกอ่าน “พงศาวดารสำนัก” อย่างรวดเร็ว เมื่อพลิกดูไปเรื่อยๆ เขาก็พบว่าพงศาวดารเริ่มต้นขึ้นเมื่อสองร้อยปีก่อนเท่านั้น บรรพบุรุษของเจ้าสำนักคืออาจารย์ของกู่หวงจื่อ ซึ่งบันทึกไว้ว่าอยู่ในระดับปลายของวังสีชาด ส่วนเรื่องราวที่เก่าแก่กว่านั้นได้สูญหายไปหมดแล้ว และเมื่อมาถึงอาจารย์ของกู่หวงจื่อ ท่านก็อยู่ในระดับปลายของวังสีชาดเช่นกัน ส่วนกู่หวงจื่อ เนื่องจากเขายังไม่ได้รับแก่นเลือดวังศูนย์กลางที่สาม จึงยังคงชะลอการเลื่อนระดับไว้ชั่วคราว แต่การจะทะลวงสู่ระดับปลายนั้นก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ซ่งเยี่ยนหรี่ตาลงเล็กน้อย และค้นหาข้อมูลบนชั้นหนังสือต่อเกี่ยวกับการ “ทะลวงสู่ระดับหอคอยสีม่วง” ไม่นาน เขาก็พบสมุดเล่มเล็กๆ เล่มหนึ่ง สมุดเล่มนี้เก่ามาก และกระดาษที่ใช้ก็เป็นชนิดเดียวกับ “แผนภาพจินตภาพกระบี่สวรรค์” ที่สำนักกระบี่หนานอู่วาดขึ้น ซึ่งรู้จักกันในชื่อ “ทะเลแห่งความทุกข์” บันทึกภายในนั้นค่อนข้างสับสน แต่ได้กล่าวถึง “ระดับหอคอยสีม่วง” ไว้อย่างชัดเจน ในเวลาไม่นาน ความสนใจของเขาก็ถูกดึงไปที่ส่วนหนึ่ง กระดาษชนิดนี้อยู่คงทนมานับพันปีโดยไม่เสื่อมสลาย ทว่ากลับมีหน้าหนึ่งถูกฉีกออกตรงกลาง รอยฉีกขาดนั้นมีลักษณะเป็นหยัก ซ่งเยี่ยนสามารถจินตนาการได้เลยว่ามีใครบางคนพยายามจะฉีกหน้ากระดาษนี้ด้วยความรีบร้อน แต่ก็ต้องหยุดลงกลางคันเพราะอุบัติเหตุบางอย่าง ทำให้ส่วนหนึ่งยังคงหลงเหลืออยู่ ส่วนบนสุดของหน้าที่เหลืออยู่ได้เขียนบรรยายไว้ประโยคหนึ่งว่า: รากปราณระดับต่ำ, รากปราณขั้นต้น, ไม่อาจทะลวงสู่ระดับหอคอยสีม่วง ถัดจากนั้นคือบันทึกของเคล็ดลับที่เรียกว่า “เคล็ดวิชาชำระล้างรากปราณ” ซึ่งกล่าวโดยสังเขปว่าเป็นการใช้วัสดุจากสวรรค์และสมบัติจากปฐพีอันล้ำค่า เข้าไปยังแก่นของดินแดนรากปราณที่สอดคล้องกัน แล้วใช้เคล็ดวิชาเพื่อยกระดับรากปราณ อัตราความสำเร็จขึ้นอยู่กับวัสดุจากสวรรค์และสมบัติจากปฐพีที่ใช้ ในบรรดานั้น รากปราณปฐพีนั้นสะดวกที่สุด เพียงแค่ต้องไปยังแก่นของเส้นชีพจรรากปราณ รากปราณห้าธาตุต้องไปยังแก่นของเส้นชีพจรรากปราณห้าธาตุที่สอดคล้องกัน รากปราณวิญญาณจำเป็นต้องไปที่แก่นของดินแดนปีศาจ ซ่งเยี่ยนจ้องมองคำว่า “แก่นของดินแดนปีศาจ” มองไปที่หน้ากระดาษที่ถูกฉีกขาด และในขณะเดียวกันก็นึกย้อนไปถึง “การจลาจลของปราณปีศาจที่ทำให้หวังซูซูหายตัวไป” เขาก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อย