บทที่ 167: 123. พบอาจารย์ โปรดลงโลง (4.3K คำ - โปรดติดตาม) ดึกดื่นค่ำคืน ท้องฟ้าถูกย้อมด้วยแสงสีแดงฉานจนบดบังแสงจันทร์สิ้น ที่เส้นขอบฟ้า ราวกับว่ามีหมึกยักษ์สีแดงตัวมหึมาปรากฏกายขึ้น มันชูหนวดสีแดงยาวเหยียดเข้าไปในห้วงลึกของท้องนภา ในระยะไกล เสียงดั่งสายฟ้าฟาดก้องกังวานไปทั่วอากาศ พร้อมกับรุ้งกระบี่ที่พุ่งทะยานผ่านฟ้าไป อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่มุ่งหน้าไปยังแนวหน้า บางส่วนกำลังเร่งรีบถอยร่นกลับไปยังแนวหลัง ผู้ที่มุ่งหน้าสู่แนวหน้าย่อมเป็นผู้ฝึกกระบี่ที่ทรงพลังกว่า ส่วนผู้ที่ถอยกลับไปยังแนวหลังนั้นรวมไปถึงศิษย์ระดับเริ่มต้น ผู้ฝึกกระบี่ที่ระดับพลังยังไม่เพียงพอ รวมถึงบุคคลสำคัญอย่างปรมาจารย์ปรุงยาและปรมาจารย์ยันต์ หากปราศจากลั่วหวังซุน ผู้อาวุโสระดับผู้นำคอยคุ้มกัน แม้แต่เกาะหลักของตระกูลซูก็ไม่อาจปลอดภัยได้อีกต่อไป ดังนั้นประมุขตระกูลคนปัจจุบันและผู้ดูแลลำดับสอง ซูอิงเหริน จึงสั่งให้ผู้ฝึกตนของตระกูลบางส่วนถอยร่นไปยังเกาะไผ่ลั่วเสีย คนอื่นอาจไม่รู้ แต่ซูอิงเหรินรู้ดีว่าอวี๋เสวียนเว่ยกำลังอยู่ที่เกาะไผ่ลั่วเสียในตอนนี้ ในสถานการณ์เช่นนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่นางจะก้าวออกมาจากโถงและเริ่มวางค่ายกลเพิ่มเติมแล้ว ด้วยค่ายกลที่ซ้อนทับกันหลายชั้น ประกอบกับขนาดที่เล็กของเกาะไผ่ลั่วเสีย มันจึงเพียงพอที่จะกลายเป็นสถานที่หลบภัยที่ปลอดภัย ส่วนฝั่งตระกูลซุน พวกเขาเลือกถอยร่นไปยังเกาะนกกระจอกทองแดง ในแนวหน้า ซึ่งเดิมทีตระกูลซุนและตระกูลซูรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ตอนนี้พวกเขากลับแบ่งฝั่งกันโดยปริยาย ต่างฝ่ายต่างต่อสู้แยกกันโดยเพิกเฉยต่ออีกฝ่าย การต่อสู้ก่อนหน้านี้ระหว่างผู้อาวุโสสูงสุดและลั่วหวังซุนได้ปลดปล่อยปราณแท้จริงออกมา เห็นได้ชัดจากเหตุการณ์ที่ลั่วหวังซุนถูกขับไล่ไป การปะทะกันระหว่างผู้มีอำนาจระดับผู้นำเช่นนี้ส่งผลกระทบต่อผู้ฝึกตนคนอื่น ๆ จากทั้งสองตระกูลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ตัวอย่างเช่น ซูหงเสียน ผู้ใช้ยันต์ธาตุดินระดับต่ำเพื่อลอบขโมยเลือดแก่นแท้ของมังกรอเวจีวารี ก็ติดร่างแหในการปะทะจนได้รับบาดเจ็บสาหัส ขณะนี้เขากำลังพักฟื้นอยู่บนเกาะ และเมื่อได้ยินเสียงการต่อสู้จากแนวหน้า เขาก็รีบหนีไปยังแนวหลังทันที ... ฮู ฮู ฮู! ซ่งหยานกวัดแกว่งพัดใบหลี่ พัดลมเข้าไปในเตาหลอมเพื่อเพิ่มอุณหภูมิของไฟปุถุชน ในช่วงไม่กี่วันนี้ เขาได้รับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเปลวไฟมาบ้าง ว่ากันว่าขอบเขตตำหนักโลหิตขั้นปลายคือจุดที่บ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพเล็กน้อย มันไม่ใช่การพุ่งทะยานของพลังในทันที แต่เมื่อถึงขั้นปลาย ผู้ฝึกจะพัฒนาสิ่งที่เรียกว่า 'เปลวไฟแท้จริงแห่งปราณโลหิต' ขึ้นมา เปลวไฟแท้จริงนี้เหนือกว่าไฟปุถุชนอย่างมหาศาล ทำให้การหลอมสร้างอาวุธระดับล้ำลึกกลายเป็นเรื่องที่แน่นอน และยังสามารถหลอมสร้างสมบัติระดับล้ำลึกได้อีกด้วย ในการปรุงยา ก็สามารถทดลองปรุงยาเม็ดระดับสูงขึ้นได้ หากก่อนถึงขอบเขตตำหนักโลหิตขั้นปลาย ยังมีการแบ่งประเภทเป็นผู้หลอมสร้างและปรมาจารย์ปรุงยา แต่เมื่อถึงขั้นปลาย มันย่อมขึ้นอยู่กับทักษะส่วนบุคคลโดยสมบูรณ์ เรื่องนี้สามารถสังเกตเห็นได้ลาง ๆ ตั้งแต่ขอบเขตตำหนักโลหิตขั้นต้น ในขั้นต้น มือของผู้ฝึกสามารถสร้างความร้อนสูงจนหลอมละลายเหล็กธรรมดาและขึ้นรูปได้โดยตรง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเมื่อถึงขั้นปลายเลย? ฮู! ลมพัดผ่านไปอีกระลอก ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังมาจากนอกห้อง "ท่านอาไป๋! ท่านอาไป๋!" ซ่งหยานมองผ่านหน้าต่างออกไป ก็เห็นเด็กหญิงตัวผอมบางในชุดศิษย์กระบี่สีเงินถือกระบี่บินฝึกหัด กำลังจ้องมองมาทางนี้ด้วยความตื่นตระหนก นางคือเทียนเสี่ยวหลิง หลานสาวของเทียนเสี่ยวจิ่ว สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะมองไปยังปรมาจารย์ปรุงยาที่ร่วมงานอยู่ข้าง ๆ ปรมาจารย์ปรุงยากล่าวว่า "พี่ไป๋ ไปเถอะ นี่ไม่ใช่ช่วงเวลาสำคัญของการปรุงยา ไม่เป็นไรหรอก" ซ่งหยานวางพัดใบหลี่ลงแล้วรีบออกไปข้างนอก เมื่อเห็นเขา ดวงตาของเทียนเสี่ยวหลิงก็แดงก่ำ นางวิ่งมาจากที่ไกล ๆ แล้วโถมเข้ากอดชายผู้ที่นำนางเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกฝนวิถีล้ำลึกพลางร้องเรียก "ท่านอาไป๋! ท่านอาไป๋!" ซ่งหยานลูบหัวเด็กหญิงอย่างอ่อนโยน พลางกวาดสายตามองรุ้งกระบี่ที่พุ่งผ่านท้องฟ้า ทันใดนั้นเขาก็เห็นคนรู้จักจึงตะโกนออกไปจากระยะไกล "ศิษย์พี่หญิงจาง โปรดรอเดี๋ยวก่อน!" ในระยะไกล รุ้งกระบี่สายหนึ่งชะงักราวกับจำเสียงได้ เมื่อเห็นว่าเป็นซ่งหยาน รุ้งกระบี่นั้นก็เลี้ยวกลับมาและเข้าใกล้ แต่ไม่ได้ร่อนลงจอดเพียงแค่ลอยอยู่เหนือเกาะนกกระจอกทองแดง ศิษย์พี่หญิงจางผู้นี้คือผู้ฝึกตนหญิงผู้โฉมงามจากตระกูลซูที่เทียนเสี่ยวจิ่วเคยพาไปส่งที่เกาะใบไม้แดง และเป็นคนที่ซ่งหยานเคยรักษาให้นาง ปัจจุบันนางกำลังนำศิษย์ตระกูลซูกลับไปยังเกาะไผ่ลั่วเสีย จึงได้ผ่านเกาะนกกระจอกทองแดง ทว่าด้วยความระมัดระวังในฐานะคนของตระกูลซู นางจึงปฏิเสธที่จะเหยียบย่างลงบนผืนดินที่นี่แม้แต่น้อย ผู้ฝึกตนหญิงแซ่จางถามจากกลางอากาศว่า "พี่ไป๋ มีเรื่องอะไรหรือ?" ซ่งหยานสอบถามว่า "ท่านได้พบศิษย์น้องอันหลี่บ้างหรือไม่?" ผู้ฝึกตนหญิงแซ่จางตอบว่า "อันหลี่เป็นปรมาจารย์ปรุงยาคนสำคัญของตระกูลซูเรา ย่อมถูกคุ้มกันส่งไปยังเกาะไผ่ลั่วเสียเรียบร้อยแล้ว" ซ่งหยานผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นจึงตบเด็กในอ้อมกอดแล้วกล่าวว่า "นี่คือหลานสาวของศิษย์น้องเสี่ยวจิ่ว พานางไปที่เกาะไผ่ลั่วเสียด้วย" ผู้ฝึกตนหญิงแซ่จางตกใจเล็กน้อยก่อนจะร่อนลงมา ซ่งหยานขยี้ผมเทียนเสี่ยวหลิงพลางกล่าวว่า "เพื่อนเก่าของท่านอาเจ้า ไปกับนางเถอะ เกาะไผ่ลั่วเสียปลอดภัยกว่า" เทียนเสี่ยวหลิงพยักหน้าอย่างประหม่า แล้วเดินไปหาผู้ฝึกตนหญิงแซ่จางด้วยแรงผลักเบา ๆ จากซ่งหยาน แต่นางเพิ่งเดินไปได้เพียงครึ่งทาง ผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่อยู่แถวนั้นก็ตำหนิขึ้นว่า "นี่คือหน่อเนื้อเชื้อไขของผู้ฝึกตนตระกูลซุนเรา ไป๋ซิ่วหู่ เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ปล่อยให้นางไปกับตระกูลซู?" ซ่งหยานเหลือบมองเขา ดีดนิ้วเพียงเบา ๆ ทำให้กระบี่บินเล่มหนึ่งสั่นไหวจนหลุดออกจากฝัก ลอยวนเวียนอยู่รอบตัวเขา เขามองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชาแล้วกล่าวว่า "ตระกูลซุน ตระกูลซู เรื่องนี้จะไม่มีวันจบสิ้นเลยหรืออย่างไร?" กล่าวจบ เขาก็มองไปยังเทียนเสี่ยวหลิงแล้วพูดว่า "ไปเถอะ" ผู้ฝึกตนหญิงแซ่จางมองซ่งหยานด้วยสายตาซับซ้อน รับตัวเทียนเสี่ยวหลิงแล้วรีบจากไป ผู้ฝึกตนตระกูลซุนด้านหลังจ้องมองซ่งหยานอย่างเย็นชา แต่เมื่อเห็นทิศทางของห้องปรุงยาและการต่อสู้ที่ดุเดือดในระยะไกล เขาก็เพียงแค่แค่นเสียงหัวเราะหยันสั้น ๆ ก่อนจะจากไป ซ่งหยานทอดสายตามองออกไปไกล ๆ รู้สึกถึงอารมณ์บางอย่างที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้: ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สำนักกระบี่ไม่เคยล่มสลายในช่วงสมัยของคุณย่าหูหรือช่วงสมัยของกู่หวงจื่อ พายุเหล่านั้นล้วนผ่านพ้นมาได้ แต่บัดนี้... ความขัดแย้งภายในกำลังก่อตัว ทำให้ยากยิ่งที่จะต้านทานภัยคุกคามจากภายนอก วันนี้ ไม่จำเป็นต้องให้เขาลงมือด้วยซ้ำ สำนักกระบี่ก็ได้ล่มสลายลงแล้ว ... ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา เสียงแตกดังเปรี๊ยะออกมาจากใจกลางเกราะค่ายกลทางทิศเหนือ รอยร้าวสีเงินขาวก่อตัวขึ้นจากใจกลางของโล่ที่โปร่งใส จากนั้นก็ขยายออกไปทั้งสองข้างอย่างรวดเร็วพร้อมเสียงแตก ทำให้ท้องฟ้าที่ปกคลุมสำนักกระบี่เต็มไปด้วยเส้นใยแมงมุมที่หนาแน่น