บทที่ 169: 124. ฉันหิวแล้ว ภายนอกห้องปรุงยา ความโกลาหลปกคลุมไปทั่วทิศทาง การต่อสู้ยังคงดำเนินไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทว่าภายในห้องปรุงยา แม้เตาหลอมยาจะพังทลายและชั้นวางสมุนไพรจะกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง แต่กลับมีความเงียบงันประหลาดปกคลุมอยู่ ณ มุมหนึ่งของห้อง... ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! “โลหิตแก่นแท้นกกระเรียนลมลึกลับ”, “ยาเสียฉลามวิญญาณ” และ “ยาเสียมังกรอุทกภัยก้นบึ้งที่ยังไม่สมบูรณ์” ถูกวางเรียงรายอยู่บนพื้น เขาจำเป็นต้องเลือกสองในสามอย่างนี้เพื่อสร้างตำหนักซ้ายและขวาในช่วงกลางของระดับตำหนักสีชาด สำหรับความสามารถต่างๆ นั้น ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมาซ่งเหยียนได้รวบรวมและทำความเข้าใจรายละเอียดของมันมาอย่างดีแล้ว ในตอนนี้ เมื่อการต่อสู้ครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง เขาจำเป็นต้องทบทวนอีกครั้งเพื่อยืนยันทางเลือกสุดท้ายของตน นกกระเรียนลมลึกลับสามารถเพิ่มความเร็วและเสริมความคล่องแคล่ว ซึ่งค่อนข้างเหมาะกับผู้ฝึกกระบี่ แต่คุณสมบัติหลักของมันคือ "ความคล่องแคล่ว" ไม่ใช่ "ความเร็ว" นอกจากนี้ "ความเร็ว" ของมันยังใช้งานได้ดีในสภาพแวดล้อมปกติเท่านั้น หากอยู่ในน้ำหรือสภาพแวดล้อมเฉพาะอื่นๆ พลังส่งเสริมจะลดลงอย่างมาก ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่อง "ธาตุดิน" ลึกลับอะไรนั่นอีก ฉลามวิญญาณจะเพิ่มความเร็วเมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อม "ทางน้ำ" โดยเฉพาะใต้น้ำ มันมอบความสามารถในการกลั่นกรองวิชาท่องวารีหากยังไม่มี และจะเสริมความแข็งแกร่งให้วิชาท่องวารีที่มีอยู่เดิม ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่กลั่นโลหิตแก่นแท้นี้ยังสามารถเพิ่ม "การปกปิดไอสังหาร" และ "เกราะป้องกันการสัมผัส" ในมหาสมุทร ทำให้ผู้ใช้กลายเป็นดั่งวิญญาณที่ไร้ตัวตน มังกรอุทกภัยก้นบึ้ง ในฐานะสัตว์อสูรระดับตำหนักสีชาด แม้จะอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่ก็เหนือกว่าสองอย่างแรกในด้านการเพิ่มพละกำลัง ผู้ที่กลั่นโลหิตแก่นแท้นี้ไม่เพียงแต่จะได้รับความเร็วเพิ่มขึ้นในสภาพแวดล้อม "ทางน้ำ" เท่านั้น แต่ยังได้รับพละกำลังที่เพิ่มขึ้นด้วย อีกทั้งยังมีความสามารถ "เสริมวิชาท่องวารี" เช่นเดียวกับฉลามวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ใช้จะสามารถใช้ "มนตราสายน้ำ" ได้โดยสัญชาตญาณ ซึ่งแต่เดิมต้องใช้ "ยันต์วารี", "สมบัติน้ำ" หรือ "รากปราณวารีลึกลับ" ในการร่าย และหากมีวิชาเหล่านี้อยู่แล้ว มันก็จะถูกเสริมพลังให้แข็งแกร่งขึ้นอีก เห็นได้ชัดว่าทั้งฉลามวิญญาณและมังกรอุทกภัยก้นบึ้งต่างมุ่งเน้นไปที่สภาพแวดล้อม "ทางน้ำ" การมีหรือไม่มีสภาพแวดล้อม "ทางน้ำ" ส่งผลให้เกิดผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทว่าหน้าที่ของพวกมันกลับไม่ทับซ้อนกันเสียทีเดียว แต่มีความแตกต่างกันอยู่ อย่างแรกมี "การปกปิดไอสังหารในน้ำ และเกราะป้องกันการสัมผัส" ซึ่งใช้ประโยชน์ได้จริงมาก เมื่อรวมเข้ากับ "วิชาคู่กระบี่มาร" ของซ่งเหยียนที่พัฒนามาจาก "วิชากระบี่ซ่อนเร้น" รวมถึง "วิชาควบแน่นมารและควบคุมความลึกลับ" ที่พัฒนามาจาก "วิชาปกปิดปราณ" มันจะก่อให้เกิดผลลัพธ์การปกปิดไอสังหารสามชั้น ราวกับการติดปีกให้พยัคฆ์ อย่างหลังมี "การเสริมพลังมนตราสายน้ำ" ทำให้ "สมบัติยันต์วารี" ใดๆ ก็ตามที่ผู้กลั่นโลหิตแก่นแท้ถือครองอยู่จะถูกเสริมพลังขึ้น ซ่งเหยียนพิจารณาที่จะละทิ้งนกกระเรียนลมลึกลับ แล้วหันไปกลั่นโลหิตสัตว์อสูรทั้งสองนี้แทน ในการต่อสู้กับคุณยายแดงและแม่ทัพกู เขาต้องทุ่มสุดกำลัง ดังนั้นการใช้ทะเลหมอกที่มีผืนน้ำกว้างใหญ่ไพศาลเป็นสนามรบ "ฉลามวิญญาณ" และ "มังกรอุทกภัยก้นบึ้ง" จึงเหมาะสมยิ่งกว่า ในขณะที่ "นกกระเรียนลมลึกลับ" แม้จะอเนกประสงค์กว่า แต่ก็เทียบไม่ได้กับสองอย่างแรกในสภาพแวดล้อมทางน้ำ เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ซ่งเหยียนก็เริ่มการกลั่น ... หลังจากตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ดูดซับทั้งสองอย่างได้สำเร็จ ยาเสียถูกมองว่าเป็นของไร้ค่าสำหรับมนุษย์ เพราะพิษในนั้นอาจไม่ได้ลดลงแต่กลับเพิ่มขึ้น ทำให้แน่ใจได้ว่าจะตายหากกินเข้าไป แต่ในความเป็นจริง... ตราบใดที่คนเราตายบ่อยพอ ก็ยังสามารถบรรลุความสำเร็จได้ ข้อมูลและข้อมูลเชิงลึกปรากฏขึ้นทีละบรรทัด [ท่านดำเนิน "คัมภีร์กระบี่ลึกลับ", ดูดซับปราณลึกลับเพื่อกักเก็บและย่อยโลหิต "ฉลามวิญญาณ" พร้อมทั้งเปลี่ยนปราณลึกลับให้เป็นปราณกระบี่ และหล่อเลี้ยงปราณกระบี่ด้วยโลหิต] [ในเดือนที่แปด ท่านดูดซับปราณลึกลับไป 60 สาย ย่อยโลหิต "ฉลามวิญญาณ" ไปหนึ่งสาย ซึ่งถูกเปลี่ยนเป็นปราณกระบี่โดยสมบูรณ์...] [หลังจากผ่านไปสามสิบสามปี ท่านดูดซับปราณลึกลับไป 3,000 สาย ซึ่งเปลี่ยนเป็นปราณกระบี่ได้สำเร็จ โดยมีโลหิต "ฉลามวิญญาณ" หลอมรวมอยู่ใต้ตำหนักซ้ายของตำหนักสีชาด ผสานเข้ากับโลหิต "เผ่าจิ้งจอกหลายหาง"] [ปราณกระบี่มีปฏิกิริยากับโลหิต "ฉลามวิญญาณ" ทำให้ท่านเข้าใจปราณกระบี่พิเศษเพียงเล็กน้อย——ปราณกระบี่วิญญาณวารีลึกลับ] [ปราณกระบี่นี้สามารถใช้ได้เฉพาะใต้น้ำเท่านั้น ไร้รูปไร้ร่าง และไม่มีทางอ่อนแอลงแม้จะอยู่ใต้น้ำ] ในชั่วพริบตา ความรู้สึกถึงการเพิ่มพลังก็พุ่งเข้ามา พร้อมกับความรู้สึกที่ว่า "ราวกับปลาได้น้ำ" ซ่งเหยียนนั่งอยู่บนเกาะนกทองแดงในทะเลหมอก รู้สึกว่า "นี่คือถิ่นของฉัน" ความเร็วในการดูดซับปราณลึกลับเพิ่มขึ้นอีกครั้ง ก่อนหน้านี้ที่หุบเขาบึงเย็น การกลั่นโลหิตแก่นแท้ "พยัคฆ์ชางหวัง" ใช้เวลาไปถึง 100 ปี ที่เกาะใบแดง การกลั่นโลหิตแก่นแท้ "อสูรฝันร้าย" ใช้เวลาไป 50 ปี แต่ที่เกาะนกทองแดง เพียงแค่ในห้องปรุงยา ไม่ใช่แม้แต่ในลานฝึกตนหรือสถานที่บำเพ็ญเพียรพิเศษ ระยะเวลาการฝึกฝนของเขากลับสั้นลงเหลือเพียง 33 ปี สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่า "สถานที่ฝึกตน" นั้นสำคัญเพียงใด การฝึกตนในโลกมนุษย์ที่มีปราณลึกลับเบาบางเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี อาจเทียบไม่ได้กับการฝึกเพียงเดือนเดียวในใจกลางเส้นชีพจรลึกลับ ไม่ต้องพูดถึงว่าผู้ฝึกตนยังมีโอสถต่างๆ หยกเสริมพลัง สมุนไพรวิเศษ และสมบัติล้ำค่าทางปฐพีมาช่วยเร่งการฝึกฝน ครู่ต่อมา... ซ่งเหยียนทำเช่นเดียวกัน โดยใช้เวลาอีก 33 ปีในการย่อย "โลหิตแก่นแท้มังกรอุทกภัยก้นบึ้ง" อีกครั้ง พร้อมกับเสริมพลังปราณโลหิต จนเข้าใจปราณกระบี่พิเศษชนิดใหม่——ปราณกระบี่ผ่าสายธาร "ปราณกระบี่ผ่าสายธาร" นี้อาจเป็นปราณกระบี่ที่ "แหวกแนว" ที่สุดในบรรดาปราณกระบี่พิเศษทั้งหกชนิดที่ซ่งเหยียนเชี่ยวชาญมาจนถึงตอนนี้ ผลลัพธ์ของปราณกระบี่นี้คือ "ทรงพลัง" การฟาดกระบี่เพียงครั้งเดียวสามารถแยกแม่น้ำออกเป็นสองส่วน ปลุกกระแสคลื่นในน้ำนิ่ง ราวกับมังกรที่พุ่งเข้าสู่ทะเลท่ามกลางพายุฝนฟ้าคะนองในฤดูร้อน เสียงดังกึกก้องกัมปนาท เน้นย้ำถึงพละกำลังและความรุนแรงที่มหาศาล ... ตำหนักทั้งเก้าของตำหนักสีชาดตอนนี้เต็มไปแล้วหกตำหนัก ซ่งเหยียนเหลือบมองแผงสถานะ: "[อายุขัย: 34/11663]" จากนั้นมองไปที่โลหิตแก่นแท้นกกระเรียนลมลึกลับก่อนจะเก็บมันลงถุงเก็บของอย่างระมัดระวัง หากในกรณีที่เขายังไม่สามารถเอาชนะอสูรจิ้งจอกหมาป่าได้ เขาก็จะหาสถานที่แล้วใช้โลหิตแก่นแท้นกกระเรียนลมลึกลับเพื่อฝ่าด่านเข้าสู่ระดับปลายของตำหนักสีชาดอย่างรุนแรง หลังจากทำภารกิจเหล่านี้เสร็จสิ้น เขาก็กวาดสายตามองการต่อสู้นอกหน้าต่างอย่างใจเย็น ซึมซับไอน้ำรอบกาย แล้วจู่ๆ ก็มีความคิดหนึ่งแวบเข้ามา เขาหยิบหุ่นเชิดเงาปีศาจจิ้งจอกออกมา เปลี่ยนร่างมันให้เป็นตัวเขาเอง แล้วซ่อนไว้ใน "ค่ายกลไร้ร่องรอย" เขาฉวยโอกาสนี้ปกปิดปราณและออกไปข้างนอก เคลื่อนไหวราวกับวิญญาณ ดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของทะเลหมอกอย่างเงียบเชียบ ยืนรออยู่บนพื้นทะเลสาบอย่างอดทน การได้รับโลหิตแก่นแท้ "ฉลามวิญญาณ" และ "มังกรอุทกภัยก้นบึ้ง" ทำให้เขาสามารถเคลื่อนไหวใต้น้ำได้อย่างอิสระ และความคล่องแคล่วของเขาก็ไม่ต่างไปจากการอยู่บนบก สำหรับ "ยันต์สังหาร" และยันต์อื่นๆ เขาได้เตรียมไว้มากมายตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว ... ... "สู้กันเข้าไป สู้กันเข้าไป... หึหึ..." คุณยายแดงนั่งอยู่บนโขดหินริมน้ำ เฝ้ามองการต่อสู้ที่อยู่ไกลออกไป นางอดไม่ได้ที่จะลิ้มรสกลิ่นคาวเลือด สูดดมอีกครั้ง นางก็หันไปหาหมาป่ายักษ์สีดำสนิทข้างๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าไม่ได้บอกเจ้าหรือ? การหาอาหารข้างนอกนั่นเทียบไม่ได้กับที่นี่ การดูพวกมนุษย์ฆ่ากันเองนี่ช่างสนุกนัก ฮ่าๆ" แม่ทัพกูหยุดชะงักและพ่นลมหายใจเย็นชา "หมาสู้กับหมาหรือ? แล้วมันมีอะไรผิด? ดูเหมือนเจ้าจะสนิทกับพวกมนุษย์นะ" คุณยายแดงตอบว่า "แค่พูดไปเรื่อย อย่าโมโหไปเลย เจ้าเป็นถึงเผ่าหมาป่ากินศพผู้ยิ่งใหญ่ ไม่มีอะไรที่เหมือนกับพวกสุนัขชั้นต่ำนั่นหรอก" แม่ทัพกูเงยหน้าขึ้น ดมกลิ่นในอากาศที่อยู่ไกลออกไป น้ำลายไหลหยดออกมาจากริมฝีปาก เขาหัวเราะร่า "แม้จะไกลขนาดนี้ ข้ายังได้กลิ่นหอมหวานของเนื้อและเลือดเลย แน่นอนว่าผู้อาวุโสของสำนักกระบี่คงตายไปไม่น้อยวันนี้ ข้าพูดไว้ตรงนี้เลยนะ เนื้อของผู้อาวุโสคนนั้นต้องเป็นของข้า" คุณยายแดงไม่ได้สนใจ จนกระทั่งเสียงการต่อสู้จากที่ไกลเริ่มเบาบางลง นางก็ก้าวลงจากโขดหินและพุ่งตัวออกไป พร้อมกล่าวเสียงดังว่า "ได้เวลาแล้ว" แม่ทัพกูยิ้มอย่างชั่วร้าย "ข้าเฝ้ารอคำนั้นมานานแล้ว" เงาปีศาจทั้งสองพุ่งไปยังเกาะที่อยู่ไกลออกไป หากพวกเขาพบผู้ฝึกตนระหว่างทาง พวกเขาก็จะจับตัว ตัดท้องควักหัวใจ กินมันโดยปล่อยให้เลือดเปรอะเปื้อนขนของตน แล้วโยนศพทิ้งอย่างไม่ใยดี วันนี้เป็นงานเลี้ยงการทำลายล้างที่หาได้ยาก มีเนื้อสดมากมาย ดังนั้น... พวกเขาจะกินเฉพาะส่วนที่อร่อยที่สุดเท่านั้น ปีศาจทั้งสองถูกดึงดูดด้วยกลิ่นของปราณโลหิต จนมาถึงเกาะนกทองแดง แม่ทัพกูดมกลิ่นฟุดฟิดแล้วดีใจ "ข้างหน้า! อยู่ข้างหน้านี่เอง! ข้าคิดแล้วว่าพวกผู้ฝึกตนปีศาจต้องแอบเก็บศพไว้! ด้วยกลิ่นเลือดที่เข้มข้นขนาดนี้ ต้องมีศพระดับตำหนักสีชาดกองอยู่ไม่ต่ำกว่าห้าหรือหกศพแน่? ดี! ดีมาก!" เขาเตรียมจะพุ่งเข้าไป แต่ปีศาจจิ้งจอกในชุดแดงดึงตัวเขาไว้ทันที แม่ทัพกูหันกลับมาแยกเขี้ยวด้วยความโกรธ "เจ้ากล้าขัดขวางการกินของข้าหรือ?" ดวงตาเจ้าเล่ห์ของคุณยายแดงกลอกไปมา "แค่มองหาที่กินที่ดีกว่านี้เฉยๆ" เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ นางก็ตกลงปลงใจที่เนินทรายกลางน้ำซึ่งกว้างเพียงไม่กี่คืบ แล้วกล่าวว่า "ตรงนั้นแหละ ให้พวกผู้ฝึกตนปีศาจขนศพมาให้เรา แล้วเราก็ไม่ต้องไปที่นั่น" "ทำไมต้องระแวงขนาดนั้นด้วย" แม่ทัพกูบ่นอย่างช่วยไม่ได้ แต่ก็ยังทำตามคำแนะนำของคุณยายแดง เผ่าจิ้งจอกและเผ่าหมาป่าเป็นพันธมิตรกันมานาน ผ่านบทเรียนที่เจ็บปวดมานับครั้งไม่ถ้วน เผ่าหมาป่าเรียนรู้ที่จะเชื่อฟังคำแนะนำของเผ่าจิ้งจอก ในขณะที่เผ่าจิ้งจอกก็ไม่หลอกลวงเผ่าหมาป่า แต่กลับใช้พลังของพวกเขาเสริมกันและกัน เปรี้ยง! ปีศาจทั้งสองลงจอดบนเนินทรายใกล้เกาะนกทองแดง ยิ้มเยาะให้กับภาพที่เห็นอยู่ไกลๆ จากนั้น แม่ทัพกูก็เงยหน้าขึ้นและแผดเสียงหอนของหมาป่าที่น่าสะพรึงกลัวออกมา เสียงหอนนั้นแฝงไปด้วยพลังอัปมงคลที่ซ่อนอยู่ ทำให้เลือดของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในละแวกนั้นเริ่มเดือดพล่าน และจังหวะหัวใจที่เต้นรัวในเสียงหอนอันชั่วร้ายนั้นได้สร้างความหวาดกลัวขึ้นโดยสัญชาตญาณ จากเนินทรายที่เป็นจุดกำเนิด ปลาจำนวนมากเริ่มลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ เลือดพุ่งออกมาจากตาและปาก ในขณะที่สัตว์อสูรน้ำระดับต่ำต่างหมอบคลานอยู่ในโคลนที่ก้นน้ำ ไม่กล้าขยับเขยื้อน ... "บรู้วววว~~~" เสียงหอนของหมาป่ายังคงดำเนินต่อไป กระจายความหวาดกลัวไปทั่ว ท่ามกลางความหวาดกลัวที่แผ่ซ่าน เสียงหัวเราะแหลมคมที่ชั่วร้ายก็กรีดผ่านอากาศ จากนั้น เงาปีศาจก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว จากสิบหลา เป็นหลายสิบหลา จนในชั่วพริบตา มันก็ยืดตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า กรงเล็บที่ยกขึ้นทอดเงาบดบังดวงจันทร์สีเลือดที่เปรอะเปื้อนไปด้วยไอปีศาจ และหางจิ้งจอกทั้งสามที่เหมือนกับควันหมาป่าที่กำลังบ้าคลั่งก็บิดเบี้ยวพุ่งขึ้นไปด้านบน เงาจิ้งจอกยักษ์ก้มมองลงมายังเกาะที่อยู่ไกลออกไป แล้วเอ่ยสามคำออกมาอย่างขี้เล่นว่า "ฉันหิวแล้ว"