บทที่ 252 - 149. สังหารซากโบราณ ปลดเปลื้องความคับแค้น! หลังจากจัดการสิ่งต่างๆ เสร็จสิ้น เขาก็มองไปยังห้องศึกษาที่ถูกน้ำท่วมกวาดไปจนหมดสิ้นอีกครั้ง ทุกอย่างในห้องศึกษากลายเป็นผงธุลี แต่มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบจากกระแสน้ำ มันคือแผ่นไม้ลึกลับแผ่นหนึ่ง ซงเหยียนยกมือขึ้นเพื่อจะคว้ามันมา ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสโดนแผ่นไม้ เขาก็รีบชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต พร้อมกับเสียงสายฟ้าฟาดอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดขึ้นในหัวของเขา "เจ้าไม่ใช่เผ่าพันธุ์ของข้า อย่าได้บังอาจแตะต้องสิ่งนี้!" เมื่อมองดูอีกครั้ง แผ่นไม้นั้นได้กลายเป็นแสงสีรุ้งบินหายไปในทิศทางที่ไม่ทราบแน่ชัด ซงเหยียนมองดูมือของตน สลับกับแสงสีรุ้งที่อยู่ไกลออกไป พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิดเล็กน้อย ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในแผ่นไม้นั้นคงจะแฝงไว้ด้วยจิตวิญญาณแห่งความเป็นอมตะ และเหตุผลที่จิตวิญญาณนั้นสามารถแยกแยะได้ทันทีว่าเขาไม่ใช่ "เผ่าพันธุ์" เดียวกัน ก็น่าจะเป็นเพราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ (Divine Soul) ของเขา เหมือนกับที่เฟิงเฉิงจื่อสามารถรู้ได้ว่าเขาไม่ใช่สมาชิกของเผ่าพันธุ์ไร้ร่าง (Formless Race) ไม่ว่าเขาจะพยายามโกหกอย่างไรก็ตาม ถ้าเช่นนั้น นี่คือมรดกของเผ่าพันธุ์โบราณที่ไม่เป็นที่รู้จักงั้นหรือ? ... เวลาล่วงเลยไปอีกครึ่งวัน ในที่สุดฝนก็หยุดตก ระหว่างนี้ ซงเหยียนเฝ้าสังเกตผิวน้ำอย่างเงียบเชียบ โดยหวังว่าจะค้นพบสมบัติบ้าง เพราะการพบสมบัติในดินแดนลับแลถือเป็นเรื่องปกติ... ทว่าผลลัพธ์กลับว่างเปล่า เขาคาดเดาว่าเผ่าพันธุ์โบราณที่ไม่รู้จักพวกนั้นคงรู้ตัวว่ากำลังจะเกิดภัยพิบัติกับเผ่าพันธุ์ของตน จึงได้ปิดผนึกสมบัติทั้งหมดไว้ในที่ที่ไม่มีใครรู้ เพื่อรอคอยลูกหลานของตน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะพบอะไรนอกเขตที่พัก ซงเหยียนไม่ได้ท้อถอย เขาสัมผัสรอบข้างเล็กน้อย เมื่อมั่นใจว่าฝนหยุดตกสนิทแล้ว จึงบินขึ้นไปและลงจอดบนหลังคา ในจุดที่แสงแดดส่องถึง เกิดเป็นทะเลสาบที่ระยิบระยับ ผิวน้ำสะท้อนแสงสีทอง ดูเงียบสงบแต่กลับซ่อนอันตรายเอาไว้ ในขณะที่บ้านเรือนหลายหลังจมลงไปครึ่งหลัง ทันใดนั้น ซงเหยียนก็ต้องตกใจ เขาเห็นคนผู้หนึ่งลอยอยู่บนผิวน้ำไม่ไกลนัก คนผู้นั้นคือผู้ฝึกตนจากวังโลหิตที่รีบรุดมาที่ที่พักแต่มาไม่ทัน เขาถูกน้ำฝนชะล้าง ดวงตาเลื่อนลอยสับสน แต่ยังไม่ตาย ถึงแม้จะยังไม่ตาย แต่ร่างกายของเขากลับกลายเป็นที่กักเก็บของ "ของแข็งแห่งการเข่นฆ่า" (Slaughter Solid) ขณะลอยอยู่บนผิวน้ำ ร่างกายของเขาถูกเคลือบไปด้วยฝุ่นสีแดงอันน่าสะพรึงกลัว เหตุผลที่ของแข็งแห่งการเข่นฆ่ายังไม่ยึดครองร่างของเขาโดยสมบูรณ์ เป็นเพราะร่างกายส่วนใหญ่ยังจมอยู่ในน้ำ บางทีอาจเป็นเพราะโชคช่วย ร่างนั้น "กระแทก" เข้ากับหลังคาแห่งหนึ่ง และในเสี้ยววินาทีต่อมา ของแข็งแห่งการเข่นฆ่าก็ชอนไชเข้าไปในร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นก็ควบคุมมือของเขาให้ตะเกียกตะกายคว้าหลังคาแล้วปีนขึ้นไปอย่างเป็นกลไก ทันทีที่ขึ้นมาบนสันหลังคา รูปลักษณ์ของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป ของเหลวแห่งการเข่นฆ่าไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย และดวงตาของเขาก็กลายเป็นสีแดงก่ำ เริ่มแรกเขาถูกน้ำฝนชะล้างเหตุและผล (Cause and Effect) ทิ้งไป จากนั้นร่างกายก็ถูกปกคลุมด้วยของแข็งแห่งการเข่นฆ่า และในเวลานี้ ฉากที่แปลกประหลาดกว่าเดิมก็ได้ปรากฏขึ้น บนผิวน้ำอันกว้างใหญ่ ร่างสีเทาผู้หนึ่งกำลังก้าวเดินบนผิวน้ำ ร่างสีเทานั้นดูเหมือนจะเป็นเพียงชั้นของออร่า แต่กลับสั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับเสื้อคลุมร้อยเศษผ้าในภาพวาดพู่กันจีน ซงเหยียนจำได้ว่าร่างสีเทานี้คือสามเณรน้อยจากทะเลแห่งความทุกข์ (Sea of Suffering) สามเณรน้อยมาถึงข้างกายผู้ฝึกตนคนนั้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับประนมมือขึ้น ผู้ฝึกตนที่กำลังขยับเขยื้อนหยุดชะงักไปทันที เขาไม่ขยับ และสามเณรน้อยก็ไม่ขยับ กลายเป็นฉากแห่งการบรรลุธรรม หลังจากผ่านไปนาน ซงเหยียนก็เห็นผู้ฝึกตนที่ถูกของแข็งแห่งการเข่นฆ่ายึดครองร่าง เริ่มมีควันสีแดงพวยพุ่งออกมาจากทั่วร่าง และเมื่อควันสีแดงสลายไป ก็ปรากฏความรู้สึกของการกลับมาเป็นปกติ... ครู่ต่อมา ของแข็งแห่งการเข่นฆ่าภายในร่างของผู้ฝึกตนคนนั้นก็สลายไปจนหมดสิ้น แววตาที่บ้าคลั่งหายไปโดยสิ้นเชิง ศีรษะของเขาเอียงพับลงและสิ้นใจในที่สุด เมื่อสามเณรน้อยโปรดสัตว์ผู้ฝึกตนคนนั้นเสร็จสิ้น สีเทาบนร่างกายของเขาก็ดูเข้มข้นขึ้นเล็กน้อย เขาหันมามองซงเหยียน แต่ดูเหมือนจะอ่านออกว่าซงเหยียนเป็นพวก "ดื้อรั้น ไม่บรรลุธรรมง่ายๆ" จึงเบือนหน้าหนีและเดินจากไป ท่ามกลางสายฝนหลังเมืองอันเงียบเหงา ย่างก้าวบนผิวน้ำเพื่อโปรดสัตว์ จบลงด้วยการสะบัดชายจีวร ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่าไร้ร่องรอยไปไกลนับพันลี้... ฉากนี้เต็มไปด้วยความหมายแห่งเซน ทว่ากลับแฝงความน่าขนลุกและชั่วร้ายอย่างอธิบายไม่ถูก ... ซงเหยียนมองดูสามเณรน้อยจากไป และเฝ้าสังเกตสภาพแวดล้อมต่อไป ทันใดนั้น เสียงอันทรงพลังก็ก้องมาจากท้องฟ้า "ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ จงออกมา!" ซงเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย: มันคือซากโบราณ (Ancient Remains)! ทันทีที่เขาเข้ามาในดินแดนลับแล ฝนก็เริ่มตก ทุกคนต่างหลบซ่อนตัว ตอนนี้ หลังจากฝนหยุดตกไปได้ระยะหนึ่ง ผู้ที่ถูกพากันเข้ามาในดินแดนลับแลแบบสุ่มก็เริ่มปรากฏตัวออกมาทีละคน สิ้นเสียงจากฟากฟ้า ไม่นานนักก็มีร่างหนึ่งบินขึ้นมา เป็นผู้ฝึกตนหญิงในชุดสีเงินผู้ใช้กระบี่ รูปร่างของนางสูงโปร่งเพรียวบาง ชุดคลุมสีเงินพลิ้วไหว ใบหน้างดงามน่าหลงใหล สะกดสายตาภูเขาและทะเลสาบโดยรอบ คิ้วที่ดุจกระบี่และดวงตาดั่งดาราฉายแววแห่งความชอบธรรมอันแรงกล้า ทว่าในเวลานี้กลับดูหวาดกลัว ขลาดเขลา และน่าสงสารอย่างยิ่ง "ผู้น้อยเผยเสวี่ยหาน ขอคารวะ... บรรพบุรุษโบราณ" หลังจากผู้ฝึกตนหญิงชุดสีเงินบินขึ้นมา นางก็โค้งคำนับเล็กน้อยและยืนรอคนอื่นๆ อยู่ด้านข้าง แต่หลังจากรออยู่เป็นเวลานาน นางก็ไม่เห็นใครเลย ซากโบราณจ้องเขม็งมาทางซงเหยียนทันทีแล้วกล่าวว่า: "เจ้ายังไม่รีบออกมาอีกหรือ?" ซงเหยียนไม่มีทางเลือกนอกจากต้องลอยตัวขึ้นไป ผู้ฝึกตนหญิงชุดสีเงินที่แนะนำตัวว่าเผยเสวี่ยหาน ผู้นี้เป็นหนึ่งในผู้ฝึกตนห้าสิบสามคนจากวังโลหิตก่อนหน้านี้ชัดเจน และคำว่า "สำนักกระบี่ฟังฝน" (Listening Rain Sword Sect) ที่ปักอยู่บนหลังของนางยิ่งบ่งบอกว่านางกำลังทำหน้าที่แทนโควตาของสำนักใด ตอนแรกเผยเสวี่ยหานคิดว่าสหายของนางกำลังจะบินขึ้นมา แต่เมื่อมองไปเห็นชายผู้หน้าตาอัปลักษณ์ในชุดคลุมสีดำสนิท หัวใจของนางก็ตกไปอยู่ที่ตาตุ่ม พร้อมกับเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา ในกลุ่มนั้นมีเพียงปรมาจารย์ขั้นจวนวิญญาณ (Purple Mansion) หกคน แต่นางกลับถูกจับคู่กับสัตว์ประหลาดระดับนั้นถึงสองคนโดยตรง ในขณะนี้ นางรู้สึกทั้งกลัวทั้งดีใจ เมื่อเห็นซงเหยียน นางจึงรีบทำความเคารพและกล่าวเสียงดังว่า: "ผู้น้อยเผยเสวี่ยหาน ขอคารวะท่านอาวุโสจาง" หลังจากทำความเคารพเสร็จ นางก็ก้มหัวลงอย่างระมัดระวัง แล้วถอยไปอยู่ตรงขอบของปรมาจารย์ทั้งสอง ซากโบราณกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วตะโกนเสียงเข้ม: "ยังมีใครอีกหรือไม่?!" เสียงคำรามก้องกระจายไปทั่ว แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ ซากโบราณเหลือบมองซงเหยียนแล้วสั่งว่า: "เจ้า จงไปสำรวจดู" ซงเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย ร่างกลายเป็นแสงสีรุ้งหมุนวนไปรอบๆ บริเวณ พร้อมกับแผ่จิตสัมผัส (Divine Sense) ออกไป