บทที่ 243 - 147. ออกจากต้าฉู่ เขตแดนภายนอกฉางหวัง นี่เป็นแผนที่จากอดีต แต่ไม่รู้ว่าจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้างหรือยัง ทูตเบื้องบนถือมันอยู่ ก็น่าจะมีประโยชน์อยู่บ้าง "เซียนทารกร้องไห้กับพวกพ้องจะปรากฏตัวให้เห็นทันทีที่ข้ามสันเขานี้ไป ซึ่งห่างจากที่นี่ไม่ถึงร้อยลี้..." หลังจากพูดจบ แม่ทัพก็ตบมืออีกครั้งแล้วเรียก "เหวินเกา, เส้าโหลว" นักขี่ม้าสองคนก้าวออกมาข้างหน้าทันที แม่ทัพกล่าวว่า "พวกเจ้าสองคนเคยอยู่ที่นี่มาก่อนและคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมเป็นอย่างดี เพราะรับหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนมมาหลายปี ครั้งนี้... พาตัวทูตเบื้องบนเข้าไปข้างในเสีย" ใบหน้าของนักขี่ม้าทั้งสองซีดเผือดแต่ไม่ได้ปฏิเสธ พวกเขาเพียงแต่ประสานมือคารวะแล้วตอบว่า "รับทราบ" แม่ทัพกล่าวต่อ "ผู้ที่ตายเพื่อภารกิจของทูตเบื้องบนจะได้รับค่าตอบแทนอย่างงาม พวกเจ้าทั้งสองคนต่างมีพี่ชายและมารดาอยู่ที่บ้าน พวกเขาจะอยู่อย่างสุขสบายเพราะพวกเจ้า" นักขี่ม้าทั้งสองทำความเคารพอีกครั้ง ก่อนจะควบม้าออกไปข้างหน้าและรอคอยอย่างเงียบๆ ถังฟานมองซ่งเหยียนด้วยสีหน้าไม่เต็มใจนัก เขาเอ่ยประชดประชันว่า "เจ้ามารร้าย เราคุ้นเคยกันมาตลอดทางแล้วไม่ใช่หรือ? เมื่อไหร่กันที่เจ้าต้องใช้มนุษย์ธรรมดาพวกนี้มานำทาง?" ซ่งเหยียนกล่าวว่า "เจ้าพูดถูก" เขาโบกมือเป็นสัญญาณให้นักขี่ม้าทั้งสองถอยกลับไป อย่างไรก็ตาม นักขี่ม้าทั้งสองลังเล ราวกับไม่เต็มใจที่จะพลาดโอกาสในการรนหาที่ตายนี้ แต่เมื่อเทียบกับโอกาสแล้ว พวกเขากลัวที่จะขัดคำสั่งของทูตเบื้องบนมากกว่า จึงถอยกลับไปอย่างนอบน้อม จากนั้นซ่งเหยียนก็นำทางถังฟานไปยังหน้ากองทัพ เมื่อมาถึงทางเข้าสันเขาโชปเปอร์ เขาก็ปลดโซ่ตรวนที่มือของถังฟานออกอย่างสบายอารมณ์ ดึง "เชือกพันธนาการโลหิต" ออกมาแล้วกล่าวว่า "เรามาถึงขนาดนี้แล้ว หนีไปก็เปล่าประโยชน์" ถังฟานบิดคอและข้อมือของเขา รู้สึกถึงพลังที่ค่อยๆ ไหลกลับคืนมา เขามองซ่งเหยียนแล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าเป็นคนเช่นไรกันแน่" "เจ้าดื่มกับข้าได้อย่างออกรสออกชาติ แต่กลับทำตัวต่ำช้าและไร้ยางอายโดยไม่สนใจวิธีการ เจ้าเหี้ยมโหดและเย็นชา แต่กลับปล่อยทหารธรรมดาไปง่ายๆ... ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าถูกข้ายั่วยุจนทำไปแบบนั้น" ซ่งเหยียนยิ้มบางๆ ตบไหล่เขาแล้วกล่าวด้วยความห่วงใยว่า "ระวังตัวให้ดีเมื่อเข้าไปข้างใน หลังจากเกิดเรื่องทั้งหมดนี้แล้ว อย่าทำตัวไร้เดียงสานักเลย" ถังฟานแค่นเสียงหัวเราะแล้วพูดว่า "อยู่กับเจ้า ข้าได้เรียนรู้อย่างเดียว ในโลกนี้มีบางคนที่เปลี่ยนหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้ากระดาษ แต่... ขอบคุณนะ" จู่ๆ ซ่งเหยียนก็โยนถุงเก็บของให้แล้วพูดว่า "ข้างในคือข้าวของของเจ้า พร้อมกับยาชำระจิตและยาชำระวิญญาณบางส่วนที่อาจมีประโยชน์ในเขตธรณีวิญญาณนี้" ขณะที่เขาสังเกตพื้นที่รอบๆ เขาก็หยิบยาขึ้นมาทานบางส่วนแล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "ที่นี่ห้ามบิน ดูท่าพวกเราคงต้องเดินเข้าไป" ถังฟานรับถุงเก็บของมา สูดหายใจเข้าลึกๆ กลืนยาชำระจิตและยาชำระวิญญาณลงไป แล้วเดินก้าวออกไปข้างหน้า สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ มารเฒ่าที่อยู่เบื้องหลังเขานั้น... แท้จริงแล้วกำลังประหม่ายิ่งกว่าเขาเสียอีก ... ... ทรายสีเหลืองม้วนตัวอย่างบ้าคลั่ง ขึ้นๆ ลงๆ มนุษย์ที่นี่แม้แต่การหายใจเข้าลึกๆ ยังทำไม่ได้ เพราะเพียงลมหายใจเดียวก็จะทำให้รูจมูกเต็มไปด้วยฝุ่นทราย... ที่นี่คือโลกที่แห้งแล้งและแตกระแหงไปหมดแล้ว ซ่งเหยียนและถังฟานไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ซ่งเหยียนเดินไปพร้อมกับจับตาดูถังฟานที่อยู่ข้างๆ พวกเขาเดินทางไปหลายลี้ จู่ๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เพราะเขารู้สึกได้ว่าทุกอย่างรอบตัวเริ่มเลือนลางและบิดเบี้ยวอย่างประหลาด เมื่อหันกลับไปมอง เขาพบว่าเส้นทางที่เขาเพิ่งเดินผ่านมาได้หายไปเสียแล้ว เขายกมือขึ้นและปลดปล่อยหัตถ์ยักษ์มารโลหิตออกไปข้างหน้า การคว้านี้ให้ความรู้สึกเหมือนคว้าจับปุยฝ้าย ไม่มีความรู้สึกใดๆ และไร้ผลโดยสิ้นเชิง เขามองกลับไปอีกครั้ง พบว่าถังฟานก็หายตัวไปแล้วเช่นกัน "เขตแดนมายา?" เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย วิชามายานั้นเป็นเรื่องปกติ แต่เขตแดนมายานั้น... เขาเพิ่งเคยพบเห็นเป็นครั้งแรก ปกติวิชามายามักจะเล็งเป้าหมายที่บุคคลใดบุคคลหนึ่ง มักจะเป็นตัวผู้ใช้เอง แต่เขตแดนมายานั้นเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบหลายอย่าง ทำให้มันซับซ้อนกว่าโดยธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่สามารถครอบคลุมเขาที่อยู่ในขอบเขตจื่อฝูได้ "ถังฟาน?" "ถังฟาน?" ซ่งเหยียนเรียกสองครั้ง แต่ไม่มีใครตอบ ซ่งเหยียนจมดิ่งลงในหน้ากากไร้หน้าเรียก "เฟิงเฉิงจื่อ ออกมาดูทีว่านี่มันอะไรกัน?" แต่แปลกมากที่เฟิงเฉิงจื่อที่ตอบสนองอยู่ตลอดกลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ หมอกม้วนตัวอยู่ที่ส่วนบนของชั้นวางหนังสือ เป็นสัญญาณว่าเฟิงเฉิงจื่อหลับไปอีกครั้งแล้ว "เรายังไม่ได้เข้าเขตธรณีวิญญาณเลย และยังไม่ได้เจอเซียนทารกร้องไห้ด้วยซ้ำ นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้น?" ซ่งเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาก็หดลง เพราะสันเขาโชปเปอร์ที่อยู่ตรงหน้าได้กลายสภาพเป็น "ลำไส้ที่บิดเบี้ยวและขดไปมา" แสงค่อยๆ ลดลงและความมืดรอบด้านก็เพิ่มมากขึ้น ราวกับว่าสิ่งเลวร้ายกำลังจะเกิดขึ้นเมื่อแสงดับลงสนิท ซ่งเหยียนใช้เทคนิคหลบหลีกบินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วในทันที เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก แต่ผลลัพธ์ทำให้เขาประหลาดใจ เขาร่อนลงบนสนามหญ้าทรายที่สว่างไสว บนสนามหญ้านั้น มีร่างสี่ร่างยืนอยู่ ปีศาจสามตนและมนุษย์หนึ่งคน ในจำนวนนั้นมีเซียนทารกร้องไห้อยู่ด้วย อีกสองตนคือปีศาจหมาป่าและปีศาจกวาง ส่วนมนุษย์คนนั้นเป็นชายวัยกลางคนที่มีท่าทางประหม่าและรีบร้อนอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นอีกคนที่ถูกจับมาเพื่อหา "สมบัติชั่วร้าย" สีหน้าของเซียนทารกร้องไห้เย็นชาลงเมื่อเห็นซ่งเหยียนยืนอยู่คนเดียว กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็มีอีกคนโผล่ออกมาจากด้านหลัง นั่นคือถังฟาน เซียนทารกร้องไห้จึงกล่าวว่า "จางหาน จับตาดูคนที่เจ้าพามาให้ดี หากพวกเขาตายก่อนเข้าสู่เขตธรณีวิญญาณ เจ้าจะต้องชดใช้!" ซ่งเหยียนยิ้มจางๆ แล้วตอบกลับว่า "ตกลง" เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเขายังคงอยู่ในเขตแดนมายา ทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าล้วนเป็นของปลอม แม้เขตแดนมายานี้จะดูไม่มีพิษมีภัย แต่มันกลับมีความสมจริงที่น่าสะพรึงกลัวอย่างเหลือเชื่อ อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ เขาก็ยังหาวิธีทำลายมันไม่ได้ ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เขาจึงตัดสินใจที่จะรักษาความสงบเอาไว้ อารมณ์ของเขาคงที่ ไม่มีความตื่นตระหนก เขาเริ่มครุ่นคิดถึงวิธีการทำลายเขตแดนพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ในขณะนั้นเอง ก็มีอีกสองคนปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลังสันเขาโชปเปอร์