บทที่ 240: 146. บรรพชนไร้ลักษณ์โบราณ กับงานเลี้ยงมงคล ซ่งเหยียนกล่าวว่า "เจ้าควรรอที่จะได้พบกับฟ่านจื่อ" ... เวลาผ่านไปกว่าครึ่งเดือน นิกายสังหารวิญญาณ คุกสวรรค์ "หยุดนะ! เจ้ากำลังทำอะไร?" "บรรพชนเพิ่งกลับมา เขาบอกว่าเจ้ามีความสำคัญต่อเขา ส่วนซิงเอ๋อร์พยายามช่วยเจ้า ซึ่งถือเป็นความผิดร้ายแรง ดังนั้น... เราก็ต้องฆ่านางเสียเพื่อเป็นการเตือนใจผู้อื่น" "บรรพชน? บรรพชนคนไหน? จางฮั่นงั้นหรือ?" "สามหาว! เจ้ากล้าเรียกชื่อบรรพชนเชียวหรือ?!" "หึ... ฮ่าฮ่าฮ่า... ข้าอยากพบเขา" ถังฟ่านหัวเราะอย่างโกรธจัด เขามองดูผู้ฝึกตนฝ่ายมารที่ยืนนิ่งเฉยอยู่หน้ากรงขัง ก่อนจะตะโกนเสียงเข้ม "ไม่อย่างนั้น ข้าไม่จำเป็นต้องลงมือเอง ก็สามารถทำให้วิญญาณของพวกเจ้าแตกสลายได้!" ผู้ฝึกตนฝ่ายมารถาม "เจ้าต้องการจะทำอะไร?" ถังฟ่านกล่าวว่า "ถึงแม้ระดับพลังของข้าจะตกต่ำลง และข้าไม่อาจหลบหนีไปได้ แต่ถ้าข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไป มันก็ยังมีวิธีที่จะทำแบบนั้นได้ ลองเดาสิ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับข้า บรรพชนที่พวกเจ้าพูดถึงจะถลกหนังและดึงเอ็นพวกเจ้าออกมาหรือไม่?" ผู้ฝึกตนฝ่ายมารชะงัก สีหน้าเปลี่ยนไปหลายครั้ง เห็นได้ชัดว่าเริ่มหวาดกลัว ถังฟ่านมองดูซิงเอ๋อร์ที่ถูกลากตัวไปพลางกล่าวอย่างเย็นชา "ยังไม่ปล่อยนางอีกหรือ? ถ้าอย่างนั้น... ข้าต้องการพบจางฮั่น!" สายตาของผู้ฝึกตนฝ่ายมารกวาดไปมา ก่อนจะรีบโบกมืออย่างลนลาน ซิงเอ๋อร์ถูกผลักกลับเข้ามาในกรงขัง นางซวนเซมาข้างกายถังฟ่านพร้อมกับหลั่งน้ำตาออกมาอย่างเงียบเชียบ ถังฟ่านยกมือขึ้นปกป้องไหล่ของนางพลางกล่าวอย่างอ่อนโยน "ไม่เป็นไรแล้ว ไม่เป็นไรนะ" ในขณะเดียวกัน ผู้ฝึกตนฝ่ายมารที่อยู่ด้านนอกก็รีบจากไปเพื่อรายงานเรื่องราวทันที ... ครู่ต่อมา... ถังฟ่านในสภาพมอมแมมถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน เขาเดินเข้ามาในศาลาอุ่นที่หรูหรา ที่นั่นชายชุดดำผู้ดุดันกำลังนั่งอยู่อย่างโอ่อ่า ขาแยกกว้าง โดยมีหญิงสาวหน้าตางดงามคอยป้อนผลไม้อยู่ข้างกาย ดูเหมือนจะรู้ถึงการมาถึงของเขา ชายชุดดำผู้ดุดันละสายตามามองแล้วยิ้มถาม "เสี่ยวถัง เจ้ายังไม่ชินกับคุกอีกหรือ?" ถังฟ่านกล่าวอย่างเย็นชา "ปล่อยซิงเอ๋อร์ไป" ซ่งเหยียนนิ่งเงียบ ถังฟ่านกล่าวต่อ "สำหรับเจ้า ซิงเอ๋อร์เป็นเพียงตัวหมากเล็กๆ ที่ไม่สำคัญ เจ้าควรปล่อยนางไปเสีย" ซ่งเหยียนยกมือขึ้นเป็นเชิงสัญญาณ "เข้ามาใกล้ๆ" ถังฟ่านฮึดฮัดอย่างเย็นชาแต่ก็ยอมปฏิบัติตาม เขาก้าวเข้าไปหา เมื่อยืนอยู่ตรงหน้าซ่งเหยียน ซ่งเหยียนก็เขย่าขาของตนพลางแอ่นบั้นท้ายที่อวบอิ่มและนุ่มนิ่มนั้นออกมา หยุนเซียงและเหยียนหรงเข้าใจสถานการณ์ ทั้งสองหัวเราะคิกคักแล้วลุกขึ้นยืน คำนับซ่งเหยียนเล็กน้อยก่อนจะถอยออกไป ซ่งเหยียนมองถังฟ่าน ขณะที่เฟิงเฉิงจื่อก็กำลังจ้องมองอยู่เช่นกัน ซ่งเหยียนถามขึ้นเบาๆ "ท่านผู้อาวุโส ท่านเห็นชัดเจนแล้วใช่หรือไม่?" เฟิงเฉิงจื่อพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "หากเจ้าทำลายคำสาบานหรือขึ้นราคา ไม่ว่าเจ้าจะฆ่าเสี่ยวฟ่านหรือแม้แต่ลูกหลานของเขา ข้าจะไม่มีวันขมวดคิ้ว หรือเสียเวลาพูดจาไร้สาระกับเจ้าอีก" ซ่งเหยียนตอบว่า "แน่นอน" จากนั้นเขาก็มองไปที่ถังฟ่าน ปัดฝุ่นบนเสื้อผ้าของตนแล้วพูดว่า "ซิงเอ๋อร์ก็เป็นเพียงนางมารคนหนึ่ง เจ้าจะรู้อะไรเกี่ยวกับนางมากแค่ไหน? เจ้ารู้ได้อย่างไรว่านางไม่ได้คอยจ้องทำร้ายเจ้า?" ถังฟ่านกล่าวว่า "มีบางสิ่งที่เจ้าไม่มีวันเข้าใจ" ซ่งเหยียนเฝ้ามองเขาอย่างเงียบๆ ถังฟ่านสบตาตอบโดยไม่หวั่นไหว ครู่หนึ่ง ซ่งเหยียนก็ลังเล คำเยาะเย้ยที่ตั้งใจจะพ่นออกมากลับกลืนลงไปในลำคอ เขาลุกขึ้นยืน ตบไหล่ถังฟ่านแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นก็แต่งงานกับนางเสีย เจ้าจะต้องร่วมทางไปกับข้าสู่ขีดจำกัดวิญญาณแห่งราชาฝูงหมาป่า และการเดินทางครั้งนี้ ใครจะรู้ว่าเจ้าจะได้กลับมาอีกหรือไม่ ในบรรดาอกตัญญูทั้งสามประการ การไม่มีทายาทถือเป็นเรื่องที่ร้ายแรงที่สุด จงทิ้งเชื้อสายเอาไว้ แล้วข้าจะให้หวู่ฟางเทียนดูแลพวกเด็กๆ เป็นเหมือนลูกหลานของตนเองและฝึกฝนพวกเขาเป็นอย่างดี" ถังฟ่านตกตะลึง ซ่งเหยียนกล่าวต่อ "ถ้าเจ้าไม่ตกลง ข้าจะสั่งฆ่าซิงเอ๋อร์เสีย อย่างไรเสีย... นางก็ไม่ได้มีค่าอะไรนักหรอก" ถังฟ่านเงียบไปเป็นเวลานาน ท่ามกลางเสียงถอนหายใจของหน้ากากไร้ลักษณ์โบราณและเฟิงเฉิงจื่อ ก่อนที่เขาจะกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวว่า "ข้าตกลง แต่... ข้ายังต้องถามความสมัครใจของซิงเอ๋อร์ก่อน หากนางยินดี ทุกอย่างก็ไม่มีปัญหา" ซ่งเหยียนกล่าว "ได้ ตามใจเจ้า" ถังฟ่านคำนับอย่างลึกซึ้งแล้วกล่าวสั้นๆ ว่า "ขอบคุณ" หลังจากนั้น เขาก็หันหลังกลับและเดินจากไปอย่างองอาจ "โง่เขลา! โง่เง่าสิ้นดี!" เฟิงเฉิงจื่อคำรามด้วยความโกรธ ในตอนแรกเขาคิดว่าถังฟ่านกำลังแสดงละคร แต่ที่น่าตกใจคือ... เขากลับแสดงบทบาทนี้ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน! ซ่งเหยียนกล่าวว่า "เขาเป็นหนุ่มน้อยที่ดี ข้าเริ่มจะชอบเขาขึ้นมาเสียแล้ว" ... เจ็ดวันต่อมา วันมงคล นิกายสังหารวิญญาณที่อบอวลไปด้วยไอหยินกลับเต็มไปด้วยความรื่นเริงอย่างหาได้ยาก ริบบิ้นสีแดงโบกสะบัด ป้ายอักษร "ซวงสี่" (มงคลคู่) ถูกติดไว้ท่ามกลางเสียงประทัด ดอกไม้ไฟพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าดั่งน้ำพุ สีสันอันฉูดฉาดส่องประกายสว่างไสว ช่วยสร้างความอบอุ่นให้กับคืนต้นฤดูใบไม้ผลิ ซิงเอ๋อร์ในชุดเจ้าสาวสีแดงงดงามราวกับภาพวาด ทว่าถังฟ่านกลับอยู่ในฐานที่มั่นของนิกายมารแห่งนี้ เขากำลังถือจอกเหล้า พูดคุยสังสรรค์กับผู้อื่น และดื่มหนักอย่างไม่สนใจสิ่งใด เขาดื่มจนน้ำตาไหล แต่ก็ยังคงดื่มต่อไป เขาเมามาย ในความเมามายนั้น เขาไม่รับรู้อะไรอีกเลย ทันใดนั้น ซิงเอ๋อร์รู้สึกหวั่นไหว นางแอบเดินไปหลังภูเขาจำลอง เห็นซ่งเหยียนกำลังเหม่อมองดวงจันทร์ นางจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงออดอ้อนว่า "ท่านบรรพชน เขาเมามายไปแล้ว ให้ซิงเอ๋อร์คอยปรนนิบัติท่านดีหรือไม่?" ซ่งเหยียนมองนางอย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า "หากเจ้าทรยศเขา ข้าจะไม่ละเว้นเจ้าแน่" ซิงเอ๋อร์ตกใจกลัวจนตัวสั่น นางรีบตอบรับซ้ำๆ ว่า "เจ้าค่ะ" จากนั้นจึงกลับไปที่งานเลี้ยง ยืนอยู่อย่างสง่างามและเฝ้ารอให้ค่ำคืนนี้สิ้นสุดลงอย่างเงียบเชียบ