บทที่ 320: 162. จดจำอันหลี่, การสังเวยทารกมาร (9.1K คำ - ขอแนะนำให้สมัครสมาชิกบทหลัก)_5 หากเขาสูญเสียความดื้อรั้นไป เขาก็ยังคงมีสิ่งอื่นที่ชอบอยู่ดี เมื่อเห็นว่าซ่งเหยียนไม่ตอบ อันหลี่จึงกล่าวต่อ “หากท่านกำลังมองหาคู่บำเพ็ญเพียร ท่านเจ้าสำนักอวี่เหมาะสมกว่าข้ามากนัก” “ข้าไม่ได้งดงาม อีกทั้งยังมีอายุถึงหนึ่งร้อยสามสิบสองปีแล้ว ซ้ำยังป่วยเป็นพิษจากยา หากท่านถามหา... ท่านหวังจะได้สิ่งใดจากข้ากัน?” ซ่งเหยียนเงียบไปนานก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ทำบะหมี่ให้ข้าสักชาม” เมื่อเห็นแววโกรธเคืองในดวงตาของอันหลี่โดยที่ไม่รู้ว่านางกำลังจะพูดจาไร้สาระอะไรออกมา เขาจึงเสริมว่า “เป็นครั้งสุดท้าย” อันหลี่โค้งคำนับอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า “เจ้าค่ะ นายท่าน” นางหันหลังเดินเข้าครัวไปอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะตั้งใจทำบะหมี่หนึ่งชามออกมา ทว่าแม้จะใส่ใจเพียงใด ฝีมือการทำอาหารของนางก็ยังคงธรรมดายิ่งนัก ซ่งเหยียนรับชามบะหมี่มา คีบตะเกียบแล้วก้มหน้าลงซดน้ำซุปอย่างตั้งใจ เขาหลับตาลง กินบะหมี่อย่างจริงจังราวกับว่าในชั่วขณะหนึ่ง กาลเวลาได้ย้อนกลับไป และเขากลับไปอยู่ในกระท่อมไม้ไผ่เล็กๆ บนเกาะน้ำอุ่นเมื่อร้อยปีก่อนอีกครั้ง เงาสะท้อนบนผืนน้ำ เมฆาตกลงสู่ห้วงสมุทร ชีวิตที่สงบสุขดั่งกบในกะลา วันเวลาที่เต็มไปด้วยเพียงการปรุงยาและการออกไปด้วยกัน ความเรียบง่ายนั้นดำเนินไปอย่างเชื่องช้าทว่ายากจะลืมเลือน เขาอยากจะเล่นกลอุบาย แต่เขาก็เข้าใจดีว่า "กลอุบายไม่สามารถซื้อใจคนได้" เมื่อก้าวมาถึงระดับการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ เขาจำเป็นต้องใช้ใจแลกใจอย่างแท้จริง แทนที่จะเผชิญหน้ากับสิ่งต่างๆ ด้วยความเจ้าเล่ห์ดั่งแต่ก่อน เขาหวนนึกถึงอดีต กินบะหมี่ทุกเส้นจนหมดสิ้น ซดน้ำซุปจนเกลี้ยง เลียขอบชามก่อนจะวางมันลงแล้วเอ่ยว่า “อร่อยมาก” อันหลี่จ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า ในชั่วขณะนั้น นางเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยในตัวชายหนุ่มตรงหน้า ท่าทางที่เขากินบะหมี่นั้นช่างคุ้นเคยเหลือเกิน นางหลับตาลง พยายามควบคุมตัวเองไม่ให้คิดมากเกินไป ก่อนจะกล่าวเบาๆ ว่า “ข้าหวังว่าท่านจะรักษาคำพูด” จากนั้นนางก็รีบหยิบชามเดินไปทางอ่างน้ำ ... ... ผ่านไปหนึ่งคืน หิมะหยุดตกนานๆ ครั้ง ท้องฟ้าเต็มไปด้วยแสงแดดที่ทาบทับลงบนผืนน้ำแข็งและหิมะ ภูเขาและแม่น้ำที่สะท้อนแสงดูขาวโพลนราวกับกำลังเปล่งประกาย วันนี้อันหลี่ไม่ได้ปรุงยาเพราะขาดตัวยาสิ่งหนึ่งที่สำคัญ ครั้งหนึ่ง เคยมีสหายร่วมสำนักเสี่ยงชีวิตเข้าไปในสถานที่อันตรายเพื่อหายานั้นให้แก่นาง แต่สถานที่อันตรายแห่งนั้นอยู่ในพื้นที่รกร้างแดนน้ำแข็ง และเขาก็ไม่เคยได้กลับออกมาอีกเลย... ในเมื่อตอนนี้เขาสังกัดนิกายปีศาจบูชาเพลิง นางย่อมสามารถดูได้ว่านิกายจะสามารถแลกเปลี่ยนยานั้นได้หรือไม่ ส่วนวิธีการแลกเปลี่ยน แน่นอนว่าต้องใช้แต้มผลงาน ป้ายจากยอดเขาเจิ้งหยางนั้นถูกทำขึ้นแล้ว และนิกายสามารถเปลี่ยนสิ่งของให้เป็นแต้มผลงานได้ นางนำโอสถหลายชนิดที่นางปรุงมาด้วย ซึ่งน่าจะเพียงพอ ในยามเช้า นางออกไปยุ่งอยู่ทั้งวัน ครั้นกลับมาในยามโพล้เพล้ นางกลับพบร่างของชายหนุ่มจากเผ่าพันธุ์โบราณผู้นั้นปรากฏตัวอยู่ในห้องปรุงยาอีกครั้ง อันหลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่าชายหนุ่มกลับวิ่งไปที่ห้องครัวและเริ่มลงมือทำบะหมี่ เขาทำสองชามแล้วกล่าวว่า “จากนี้ไป ข้าจะทำเอง” อันหลี่ตกตะลึง มือเล็กๆ ของนางกำแน่น ทว่านางก็พยายามข่มความโกรธเอาไว้ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ทั้งสองก็นั่งเผชิญหน้ากัน ซ่งเหยียนจัดการบะหมี่ของเขาจนหมด ส่วนอันหลี่นั่งนิ่งไม่ไหวติง ทว่า... วิธีการที่ชายหนุ่มกินบะหมี่ต่อหน้านางเริ่มปลุกความทรงจำบางอย่างของนางให้ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ หากเป็นสิ่งที่นางพบเห็นเป็นครั้งคราว นางคงไม่คิดอะไรมาก แต่เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนจากเผ่าพันธุ์โบราณ แล้วเหตุใดเขาจึงต้องทำเช่นนี้กับนาง ผู้ฝึกตนหญิงสถานะต่ำต้อยเช่นนางด้วย? หลังจากซ่งเหยียนจากไป อันหลี่นั่งอยู่นานก่อนจะหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบบะหมี่เย็นชืดที่แทบจะแข็งตัวเข้าปาก รสชาติที่คุ้นเคยอย่างประหลาดไหลผ่านต่อมรับรสของนาง ศิษย์พี่ไป๋... ก็มักจะทำบะหมี่ให้กินเช่นกัน และมันก็อร่อยมาก แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไร? ดวงตาของอันหลี่แดงก่ำ จมูกของนางกระตุก ทว่านางไม่ได้กินต่อและไม่ได้ไปปรุงยา แต่นั่งตัวแข็งอยู่ที่เดิม จ้องมองหิมะที่ถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยแสงอาทิตย์อัสดงจนกระทั่งความมืดมิดมาเยือน ... เวลาล่วงเลยไป หนึ่งปีผ่านพ้น ครึ่งปีต่อมา อายุขัยของซ่งเหยียนเปลี่ยนจาก "[อายุขัย: 143/8623]" เป็น "[อายุขัย: 143/16523]" อย่างมั่นคง เจ้าหญิงซีสามารถรวบรวมเลือดทั้งเก้าของช้างมังกรได้สำเร็จสามส่วน ซ่งเหยียนแอบพาเจ้าหญิงซีไปพบอันหลี่และขอร้องเพียงเรื่องเดียว คือให้ใช้อำนาจทั้งหมดที่มีในการถอนพิษให้อันหลี่ ช่วยให้นางเลื่อนระดับบำเพ็ญเพียร และทำให้เขาสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตจวนมายาก่อนที่อายุขัยจะสิ้นสุดลง เจ้าหญิงซีไม่อาจตกลงได้ เพราะพิษจากยาของอันหลี่อาจพอมีหนทางรักษาได้ แต่การทะลวงสู่ขอบเขตจวนมายาก่อนถึงวาระสุดท้ายนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด ผู้ฝึกตนหญิงในขั้นต้นของขอบเขตวังสีชาดที่ถูกพิษจากยาเล่นงาน ร่างกายของนางบอบช้ำเกินไป ต่อให้ไม่มีพิษจากยา อายุขัยของนางก็เหลืออีกไม่เกินสามสิบปี แล้วนางจะทะลวงสู่ขอบเขตจวนมายาในช่วงเวลาที่เหลืออยู่นี้ได้อย่างไร? ตัวซ่งเหยียนเองก็ไม่มีหนทาง หากเป็นในอดีต เขาอาจใช้อำนาจของ "เสือฉางหวัง" เพื่อเปลี่ยนคนให้กลายเป็นวิญญาณพเนจร แต่ทว่าในตอนนี้... โลกแห่งจิตวิญญาณของเขาทั้งหมดเปรียบเสมือนเตาหลอมสีเทา สิ่งใดก็ตามที่ถูกดึงเข้ามาในโลกแห่งจิตวิญญาณจะถูกเตาหลอมของเขาขัดเกลาจนหมดสิ้น ต่อให้เขาจะระมัดระวังเป็นพิเศษและควบคุมเอาไว้ จิตวิญญาณใดก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการควบคุมของเขา ไม่อาจ... กลับชาติมาเกิดใหม่ และไม่อาจเข้าสิงร่างคนธรรมดาได้อีกต่อไป ได้สิ่งหนึ่งย่อมเสียสิ่งหนึ่ง เขามีพลังที่แข็งแกร่งขึ้น ทว่าเขาก็สูญเสียอำนาจพื้นฐานจากเลือดเสือฉางหวังไป ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเปลี่ยนอันหลี่ให้เป็นวิญญาณพเนจรได้อีก เพราะจากส่วนลึกในจิตวิญญาณ เขาคือปีศาจที่ช่ำชองในการกลืนกิน ช่ำชองในการทำลายล้าง ... หนึ่งปีผ่านไปในที่สุดก็ทำให้อันหลี่ยอมรับชายหนุ่มที่ยืนกรานจะทำบะหมี่ให้กินผู้นี้ได้ มันไม่ใช่แค่บะหมี่ แต่ชายหนุ่มเริ่มนำอาหารเลิศรสอื่นๆ รวมถึงโอสถมาให้อีกด้วย มีโอสถบางชนิดที่นางรู้จักและบางชนิดที่นางไม่รู้จัก แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า... มันมีราคาแพงมาก ผลของมันไม่เป็นการขับพิษก็คือการเพิ่มพูนการบำเพ็ญเพียร อันหลี่ปฏิเสธที่จะกิน แต่ชายหนุ่มมักจะบังคับให้นางกินเสมอ วันนี้ ทั้งสองกินบะหมี่จนเสร็จสิ้นอีกครั้ง ซ่งเหยียนเตรียมตัวจะจากไปตามปกติ อันหลี่มองแผ่นหลังของเขาแล้วเอ่ยขึ้นมาทันทีว่า “ข้าไม่ค่อยเข้าใจนัก” ซ่งเหยียนหยุดเดินแล้วหันหน้ากลับมา อันหลี่กล่าวว่า “ท่านไม่น่าจะเป็นศิษย์พี่ไป๋ไปได้” ซ่งเหยียนก้มตาลง อันหลี่กล่าวต่อ “แต่ตัวท่าน ไม่ว่าตรงไหนก็เหมือนเขาทุกประการ ยกเว้น... รูปลักษณ์” ซ่งเหยียนหันไปมองลานที่ปกคลุมด้วยหิมะแล้วยิ้ม “อยากลองไหม?” อันหลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตามเขาออกไปที่ลานด้วยความสับสน ไม่นานนัก นางก็เห็นชายหนุ่มปั้นก้อนหิมะแล้วขว้างออกไปเป็นเส้นโค้งไกลๆ "ปั่ก" มันกระทบเข้าที่แก้มขวาของนางเบาๆ ชายหนุ่มยิ้ม อันหลี่พึมพำ “เป็นไปไม่ได้...” ในขณะที่นางพูดคำว่า "เป็นไปไม่ได้" ดวงตาของนางก็แดงก่ำ น้ำตาเอ่อล้นออกมาแต่ก็ยังคงพูดว่า "เป็นไปไม่ได้ มันเป็นไปไม่ได้" ปั่ก! แก้มซ้ายของนางถูกขว้างเข้าให้อีกครั้ง ด้วยสัญชาตญาณ นางหลับตาลง และน้ำตาที่พยายามกลั้นเอาไว้ก็ไหลอาบแก้มทันที เมื่อนางลืมตาขึ้นอีกครั้ง ชายหนุ่มมายืนอยู่ตรงหน้านางแล้ว จ้องมองนางอย่างเป็นกังวล อันหลี่จ้องเขม็งไปที่เขา แววตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยประโยคหนึ่งออกมาเบาๆ “พาข้าไปสิงร่างที ข้าอยากเลือกคนเลวๆ สักคน” นางบรรลุขั้นต้นของขอบเขตวังสีชาดแล้ว จึงย่อมมีโอกาสในการเข้าสิงร่างคนธรรมดาหรือแม้แต่ผู้ฝึกตนทั่วไปได้ และในตอนนี้ นางต้องการใช้โอกาสนี้ในขณะที่วาระสุดท้ายยังมาไม่ถึง ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เพราะนางเข้าใจแล้วว่าคนตรงหน้าคือใคร การเข้าสิงร่างมีความเสี่ยง แต่นางได้รวบรวมความกล้าเพื่อทำมันเพื่อคนตรงหน้าแล้ว นางเข้าใจดีว่านางไม่อาจเอ่ยชื่อของคนตรงหน้าออกมาได้เด็ดขาด ศิษย์พี่ไป๋เข้าสิงร่างคนจากเผ่าพันธุ์ไร้ลักษณ์ หากมีใครล่วงรู้เข้า ศิษย์พี่ไป๋จะต้องถูกเผ่าพันธุ์โบราณตามล่าไปจนสุดหล้าฟ้าเขียว และดวงจิตจะต้องดับสูญอย่างแน่นอน เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ผู้ฝึกตนหญิงก็พลันตื่นตระหนก นางรีบเอื้อมมือไปผลักซ่งเหยียนพลางพูดว่า “ท่านทำตัวแปลกเกินไปแล้วนะ ท่านทำแบบนี้ต่อไปไม่ได้หรอก โอสถพวกนั้นของท่าน ทั้งหมดคงเป็นเจ้าหญิงซีหามาให้ใช่ไหมล่ะ?” นางยิ่งพูดก็ยิ่งโกรธ ก่อนจะกล่าวอย่างฉุนเฉียวว่า “ท่านทำแบบนี้ได้ยังไงกัน?!” ซ่งเหยียนคว้ามือของนางแล้วดึงเข้ามาในอ้อมกอดก่อนจะกล่าวว่า “ไม่มีปัญหา” ... คืนนั้น ซ่งเหยียนกลับไปที่ห้องของตนและศึกษา "ค่ายกลสังหารลึกลับโลงน้ำแข็ง" ต่อ ทันใดนั้น แผงควบคุมของเขาก็สว่างวาบขึ้น ข้อมูลใหม่ปรากฏลอยขึ้นมา ทว่าชื่อที่ปรากฏกลับไม่ใช่ "วิถีค่ายกล: ค่ายกลสังหารลึกลับโลงน้ำแข็ง" แต่กลับเป็น... "วิถีค่ายกล: ค่ายกลสังเวยลึกลับทารกมารน้ำแข็ง" รูม่านตาของซ่งเหยียนหดแคบ จ้องมองคำว่า "ทารกมาร" และ "สังเวย" อย่างไม่ละสายตา สัญชาตญาณที่ถูกฝึกฝนมาอย่างยาวนานบนปากเหวแห่งอันตรายทำให้เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล และเขาสรุปได้ในทันทีว่า: มีบางคนวางแผนการร้ายไว้บนแผ่นดินนี้ ไม่ว่าจะเป็น "คัมภีร์ทารกผี", ไฟของนิกายปีศาจบูชาเพลิง หรืออะไรก็ตามที่เป็น "ค่ายกลสังหารลึกลับโลงน้ำแข็ง" นี้ ทั้งหมดอาจเป็นเพียงส่วนหนึ่งของแผนการ แผนการนี้ยิ่งใหญ่มาก เริ่มต้นขึ้นเมื่อหลายพันปีก่อน... ไม่อย่างนั้น จางหานคงไม่ได้ "คัมภีร์ทารกผี" มาครอบครอง เขาหันศีรษะไปมองนอกหน้าต่าง หิมะตกขาวโพลน บนแผ่นดินแดนหิมะ เปลวไฟสีแดงประหลาดที่ยังคงลุกโชนอย่างเงียบเชียบ มอบไออุ่นให้แก่ผู้คน ขับเคลื่อนหุ่นเชิดเงาให้บ้าคลั่ง และมอบพลังให้แก่ผู้ฝึกตน แต่ในเนื้อแท้แล้ว... มันเป็นเพียงการสังเวย การสังเวยให้กับทารกมารตนนั่น! ทารกมารคืออะไร? ซ่งเหยียนบังเอิญรู้เข้าพอดี เขาไม่ได้ใช้เวลาในเขตแดนลับรากเหง้าบรรพกาลของเผ่าพันธุ์โบราณไร้ลักษณ์ไปอย่างสูญเปล่า ในช่วงเวลานั้นเขาย่อมเห็นข้อมูลมากมาย ทารกมารเป็นหนึ่งในนั้น ตัวตนนี้คล้ายคลึงกับพระปีศาจ ทั้งคู่ต่างอยู่ในทะเลแห่งความทุกข์ แต่ทารกมารไม่ใช่พระที่เกิดจากความยึดติดของพุทธศาสนา หากแต่มันกักเก็บความคิดชั่วร้ายจากโลกภายนอกเอาไว้ โดยจัดอยู่ใน... สายเลือดปีศาจสวรรค์