บทที่ 317: 162. จดจำอันหลี่, การสังเวยทารกมาร อวี๋ซวนเหว่ยแนะนำด้วยรอยยิ้มว่า "นี่คืออันหลี่ ปรมาจารย์ปรุงยาของนิกายเรา ท่านอาจารย์ อย่าได้ถือสานางเลย นางหมกมุ่นอยู่กับการปรุงยามาก เมื่อใดที่นางเริ่มปรุงยา ต่อให้โลกภายนอกจะพังทลายลงตรงหน้า นางก็คงไม่สังเกตเห็น... อะแฮ่ม อันหลี่ อันหลี่!" นางร้องเรียก ทว่าร่างของผู้ฝึกตนหญิงที่อยู่ไกลออกไปกลับแข็งทื่อ ราวกับกำลังติดอยู่ในความลังเล จะไปดีหรือไม่ไปดี? หากนางไป การปรุงยาที่มาถึงจุดสำคัญอาจจะเสียเปล่า หากนางไม่ไป ดูเหมือนว่า... มันก็ไม่ค่อยจะเหมาะสมนัก อย่างไรก็ตาม ซ่งเหยียนไม่ปล่อยให้นางต้องสับสนต่อไป เขาซึมซับกลิ่นหอมของโอสถแล้วกล่าวว่า "นี่เป็นยาชั้นดี ไม่ควรปล่อยให้เสียเปล่า" อวี๋ซวนเหว่ยแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับเห็นชายหนุ่มโบกมือให้เธอแล้วกล่าวว่า "บังเอิญว่าข้าสนใจเรื่องการปรุงยาอยู่พอดี เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ ข้าจะรออยู่ที่นี่เพื่อขอคำชี้แนะจากปรมาจารย์อันเอง" อวี๋ซวนเหว่ย: ??? ซ่งเหยียนไม่สนใจนาง เขาเดินไปหาที่นั่งใต้หน้าต่างแล้วนั่งลง อวี๋ซวนเหว่ยย่อมรู้ดีถึงนิสัยของอันหลี่ และเกรงว่าปรมาจารย์ปรุงยาผู้ดื้อรั้นคนนี้จะทำให้ทายาทแห่งเผ่าพันธุ์โบราณผู้นี้ขุ่นเคือง จึงยิ้มกล่าวว่า "ไม่มีอะไรให้ต้องรีบร้อนนักหรอก ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนที่นี่ด้วย" เตาหลอมลุกไหม้อย่างเงียบเชียบ... ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติมภายในห้อง ซ่งเหยียนลอบสังเกตผู้ฝึกตนหญิงที่กำลังปรุงยาอยู่ในขณะนี้ ในใจของเขาฉายภาพเหตุการณ์ในอดีตขึ้นมา ในการพบกันครั้งแรก นางเป็นเด็กสาวที่ตัวส่งกลิ่นไหม้ไปทั่ว แก้มและเส้นผมเป็นสีเทาจากเขม่าเพราะความร้อนสูง นางกระพริบตาปริบๆ และแลบลิ้นบอกว่านางมาสาย ก่อนจะโพล่งออกมาว่าเขาเป็นคนพาล หลังจากช่วง "หาคู่" จบลง นางก็รีบร้อนอยากจะหนีไป ต่อมาเมื่อคุ้นเคยกัน ศิษย์น้องอันหลี่ได้กลายเป็นแสงสว่างสำหรับเขา ทำให้ดอกไม้แห่งความสดใสผลิบานในหัวใจที่มืดมิดและสิ้นหวังของเขา ไม่ว่าจะเป็นฉากไหน ขอเพียงแค่นางอยู่ที่นั่น เส้นสายที่คมชัดจะอ่อนโยนลง หิมะที่เย็นเยือกจะกลายเป็นความอบอุ่น บรรยากาศจะเปลี่ยนเป็นน่ารักและนุ่มนวล ราวกับก้อนเมฆนอกฟ้า ปุยฝ้ายในสายลม สายไหมในมือ... ในวันที่ต้องจากลา นางร้องไห้อย่างหนัก โดยไม่คาดคิดเลยว่าการร่ำลานั้น สำหรับนางแล้วจะเป็นครั้งสุดท้ายตลอดกาล และในตอนนี้ ดวงตาของนางกลับว่างเปล่า กำลังปรุงยาอย่างดื้อรั้นอยู่หน้าเตาหลอมด้วยท่าทางที่จดจ่อ ราวกับว่านางตายด้านต่อโลกภายนอก ไม่สนใจว่าสิ่งใดจะเกิดขึ้นข้างนอกนั่น ซ่งเหยียนเรียกสติกลับมา สายตาที่เขามองไปยังอันหลี่แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนที่ควบคุมไม่ได้ ก่อนหน้านี้เขาไม่เข้าใจ แต่ในวินาทีนี้เขากลับตระหนักสิ่งหนึ่งได้ว่า: หากเขายังคงมีความปรารถนาดีที่บริสุทธิ์หลงเหลืออยู่ ความปรารถนาดีนั้นก็ควรจะตกอยู่ที่ผู้ฝึกตนหญิงตรงหน้าเขา ไม่ใช่เพียงเพราะช่วงเวลาสั้นๆ ที่ได้ใช้ร่วมกัน แต่ยังรวมถึงความคาดหวัง ความทรงจำ จินตนาการของเขา... ทุกอย่างถูกฝากไว้ที่ผู้หญิงตรงหน้าคนนี้ บางครั้ง คุณชอบใครสักคนไม่ใช่เพราะคนคนนั้นพิเศษเหนือใคร แต่เป็นเพราะภาพหลอนและความโหยหาของคุณได้แต่งแต้มให้เธอสวมใส่ชุดที่หรูหราที่สุดในโลก ทำให้เธอกลายเป็นคนพิเศษ เธออาจจะแก่ชราไปแล้ว แต่ในสายตาของคุณ นางยังคงเป็นภาพลักษณ์จากการพบกันครั้งแรกตลอดไป อันหลี่คือโอกาสในการทะลวงระดับของซ่งเหยียนสู่ระดับกลางขั้นตำหนักม่วง อวี๋ซวนเหว่ยสังเกตเห็นความอ่อนโยนนั้น นางเริ่มรู้สึกงุนงงแต่ก็ไม่เข้าใจว่าทำไม ทว่าวันนี้ นางกลับรู้สึกว่าชายหนุ่มจากเผ่าพันธุ์โบราณผู้ลึกลับคนนี้แสดงท่าทางกระวนกระวายใจต่างไปจากปกติของเขา จนกระทั่งเวลาผ่านไปนาน เมื่อยาสำเร็จ กลิ่นหอมของโอสถก็ตลบอบอวล อันหลี่จึงเดินมาจากที่ไกลๆ โค้งคำนับอย่างแข็งทื่อแล้วกล่าวว่า "คารวะท่าน" ไม่มีการตอบรับใดๆ อวี๋ซวนเหว่ยที่อยู่ข้างๆ กล่าวว่า "ท่านอาจารย์?" ซ่งเหยียนได้สติกลับมา กล่าวเบาๆ ว่า "เห็นปรมาจารย์อันแล้วทำให้นึกถึงสหายเก่าคนหนึ่ง" จากนั้นเขาก็หัวเราะ "ปรมาจารย์ ท่านพอจะช่วยทำบะหมี่ให้ข้าสักชามได้หรือไม่?" ในอดีตที่เกาะน้ำอุ่น ปรมาจารย์อัน ผู้เชี่ยวชาญด้านการทำเตาหลอมระเบิด ทำได้เพียงแค่ต้มบะหมี่รสจืดชืดธรรมดาๆ เท่านั้น... อันหลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ไม่มีบะหมี่" อวี๋ซวนเหว่ยรีบกล่าวว่า "ขะ... ข้าจะให้คนไปหามาจากนิกายมารให้เองเจ้าค่ะ" อันหลี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวอย่างดื้อรั้นว่า "เป็นเวลากว่าร้อยปีแล้วที่ข้าไม่ได้แตะต้องสิ่งเหล่านั้น..." นางโค้งคำนับเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "อภัยให้ข้าด้วยท่าน ข้าต้องจัดการเตาหลอม ขอตัวก่อน" เมื่อกล่าวจบ นางก็หันหลังเดินจากไป โดยไม่สนใจว่าชายหนุ่มผู้นี้จะตัดสินชะตาของนิกายกระบี่หนานอู่ทั้งนิกายอย่างไร หรือเขาจะจัดการกับนางอย่างไร อวี๋ซวนเหว่ยกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ข้าจะไปทำบะหมี่มาให้ท่านเอง..." ซ่งเหยียนหลับตาลง เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมปรมาจารย์ปรุงยาตรงหน้าเขาถึงไม่แตะต้องสิ่งเหล่านั้นมานานกว่าร้อยปี เขาโบกมือแล้วหัวเราะ "นิสัยนี้ ถอดแบบมาจากสหายเก่าของข้าไม่มีผิดเพี้ยน" เขาลุกขึ้นยืน กล่าวทิ้งท้ายว่า "พรุ่งนี้ข้าจะมาใหม่" จากนั้นเหลือบมองอวี๋ซวนเหว่ย แล้วกล่าวเบาๆ ว่า "เจ้าไม่ต้องตามมา" อวี๋ซวนเหว่ย: ??? ... ... เช้าวันรุ่งขึ้น ซ่งเหยียนคำนวณเล็กน้อยด้วยทรัพยากรที่มี เขาใช้เวลา 8 ปีในการยกระดับจากขั้นที่ 7 ของการกลั่นปราณลึกซึ้งขึ้นไปสู่ขั้นที่ 9 และจากนั้นก็ถึงเวลาที่ต้องรอคอยเลือดแห่งวังสีชาด เขาจำได้ลางๆ ว่าก่อนหน้านี้เขาเคยทะลวงระดับที่ตลาดศพงู ในตอนนั้นเขาใช้เวลาถึง 67 ปีในการเลื่อนเพียงแค่หนึ่งขั้น แต่ตอนนี้... แม้ว่าเขาจะมีเพียงรากปราณลึกซึ้งธาตุดินระดับต่ำ แต่ด้วยเส้นลมปราณที่ยอดเยี่ยมและทรัพยากรที่มั่งคั่ง เขาสามารถลดเวลาลงได้มากกว่าสิบเท่า โดยใช้เวลาเพียง 4 ปีในการเลื่อนแต่ละขั้น นอกประตูมีเสียงเคาะ องค์หญิงซีอยู่หน้าประตู นอกจากนางแล้ว ยังมีมู่เลี่ยหยาง เจ้าสำนักนิกายมารบูชาเพลิงยืนอยู่ด้วย มู่เลี่ยหยางเมื่อเห็นซ่งเหยียนก็รีบโค้งคำนับอย่างเคารพแล้วยิ้มกล่าวว่า "ท่านทูตเข้าใจผิดแล้ว สิ่งที่ท่านทูตต้องการไม่ใช่เคล็ดวิชาลับ แต่เป็นของดีพื้นเมืองที่เรียกว่า คริสตัลเพลิง" เมื่อกล่าวจบ เขาก็นำถุงเก็บของออกมาแล้วยื่นให้ ซ่งเหยียนรับมา กวาดสายตามองและพบว่าภายในบรรจุคริสตัลสีแดงดำขนาดเล็กจำนวนมาก มู่เลี่ยหยางกล่าวว่า "คริสตัลเหล่านี้สามารถเพิ่มพลังได้อย่างมหาศาลไม่ว่าจะใช้กับตุ๊กตาเงาหรือหุ่นกระดาษ แต่มีราคาที่ต้องจ่าย ราคาที่ว่านั้นคือตุ๊กตาเงาและหุ่นกระดาษจะเสื่อมสภาพลงอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นของไร้ค่าในที่สุด"