บทที่ 361 - 171. การต่อสู้เริ่มขึ้นแล้ว! ณ เหนือดินแดนหิมะ บนยอดเขาของนิกายมารบูชาไฟ พลังระเบิดหมื่นมารได้ก้าวข้ามขีดจำกัด ทำลายรูปปั้นทารกผีที่ดูสมจริงราวกับมีชีวิตลงในการโจมตีเพียงครั้งเดียว มู่เลี่ยหยางกรีดร้องโหยหวนอยู่กลางอากาศ ร่างกายของเขากำลังถูกแผดเผา ในชั่วพริบตานั้น นิกายมารบูชาไฟทั้งหมดก็ราวกับถูกของมีคมแทงทะลุ แสงสีรุ้งพุ่งทะยานขึ้นล้อมรอบซ่งเหยียนเอาไว้ เรื่องของการสังเวยยังคงเป็นความลับ สภาพของมู่เลี่ยหยางในตอนนี้จึงถูกมองว่าเป็นฝีมือของซ่งเหยียนโดยปริยาย "ท่านเจ้าสำนัก!" "ท่านเจ้าสำนัก!" ผู้ฝึกตนคนหนึ่งรีบพุ่งเข้าไปหามู่เลี่ยหยางทันที แต่คนใกล้ที่สุดกลับถูกมู่เลี่ยหยางคว้าตัวไว้ และเขาก็ถูกกลืนกินไปในเปลวเพลิงแห่งการสังเวยนั้นด้วย ในขณะที่อีกคนหนึ่งวิ่งหนีไปด้วยความหวาดกลัว พลางจ้องมองซ่งเหยียนด้วยสายตาเคียดแค้น เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้คือผู้สนับสนุนที่ภักดีของมู่เลี่ยหยาง เมื่อเกิดปัญหาขึ้น เขาจะไม่คิดเลยว่าเจ้าสำนักของเขามีอะไรผิดปกติ แต่กลับคิดเพียงว่าคนจากเผ่าพันธุ์โบราณผู้นี้โหดเหี้ยมเกินไป ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย ในขณะที่มือของซ่งเหยียนก็ขยับตาม เรียกเอาดวงวิญญาณจำนวนหนึ่งออกมาจากธงหมื่นวิญญาณ ซึ่งมันขยับไปมาเพียงชั่วครู่ เหล่าวิญญาณปรากฏกายขึ้น ผู้ฝึกตนคนนั้นรีบใช้อาวุธล้ำค่าเพื่อป้องกันตัวอย่างเร่งรีบ ตู้ม! ระเบิดวิญญาณ! อาวุธล้ำค่านั้นแตกกระจาย และผู้ฝึกตนคนนั้น... ก็แหลกสลายไปด้วยเช่นกัน ไม่ว่าเขาต้องการจะพูดอะไร สาปแช่งอะไร หรือโต้เถียงกับซ่งเหยียนอย่างไร มันก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป คนตายย่อมไม่พูด และไม่มีวันตะโกนก้อง เมื่อตอนที่สู้กับมู่เลี่ยหยางก่อนหน้านี้ ซ่งเหยียนตั้งใจจะทุ่มสุดตัว นั่นคือเหตุผลที่เขาเรียกหอกยาวหมื่นสังหารออกมา แต่กับผู้ฝึกตนเหล่านี้... เขาไม่จำเป็นต้องใช้แม้กระทั่งพลังกลืนกินวิญญาณยักษ์ เพียงแค่เทคนิคระเบิดวิญญาณธรรมดาก็เพียงพอแล้ว ทว่าผู้ฝึกตนในนิกายมารบูชาไฟที่อยู่รอบๆ กลับแสดงท่าทีเคียดแค้นในแววตา บางคนไม่ได้มีความสนิทสนมกับมู่เลี่ยหยางมากนัก แต่ก็มีความโกรธแค้นจากภัยอันตรายที่เกิดขึ้นร่วมกัน ส่วนผู้ฝึกตนระดับต่ำกว่าต่างก็รวมกลุ่มกันด้วยความกลัว และเริ่มแสดงท่าทีขัดขืนออกมา นิกายมารบูชาไฟถือเป็นนิกายที่ค้ำจุนประเทศในดินแดนหิมะอย่างน้อยที่สุด แม้จะไม่สามารถเทียบได้กับเผ่าพันธุ์โบราณไร้ลักษณ์ แต่มันก็ไม่ควรจะถูกสังหารอย่างไร้เหตุผลเช่นนี้ ซ่งเหยียนไม่ได้เป็นคนชอบฆ่าฟัน เขาจึงกวาดสายตามองผู้ฝึกตนหลายคนที่ลอยอยู่กลางอากาศแล้วกล่าวว่า "ไฟที่พวกเจ้ากราบไหว้มีปัญหา มันคือเปลวเพลิงที่กัดกินชีวิต และมู่เลี่ยหยางก็แค่เล่นกับไฟจนถูกไฟคลอกตัวเองเท่านั้น" ทันทีที่พูดจบ เขาก็เห็นแววตาของผู้ฝึกตนที่เป็นผู้นำฉายแววบ้าคลั่ง ราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อขัดจังหวะหรือโต้แย้งเขา ซ่งเหยียนสะบัดมือออกไปอย่างไม่ใส่ใจ ดวงวิญญาณร้ายหลายดวงระเบิดออกอีกครั้ง ทำลายการป้องกันของผู้ฝึกตนคนนั้นและทำให้เกิดดอกไม้ไฟจากเลือดและเนื้อกระจายไปทั่วกลางอากาศ หลังจากสังหารคนผู้นี้ไป เขาก็อธิบายอย่างอดทนว่า "คนผู้นี้ไม่เพียงแต่ไม่มีความสำนึกผิด แต่ยังต้องการชักนำพวกเจ้าให้หลงทางต่อไป สมควรตายแล้วจริงๆ" "เอาล่ะ..." "ตอนนี้ ข้าให้สองทางเลือกกับพวกเจ้า" "หนึ่ง หยุดฝึกฝนวิชาปัจจุบันในทันที ออกจากดินแดนหิมะ ออกจากนิกายมารบูชาไฟ แล้วข้าจะออกจดหมายแนะนำตัวให้คนกลุ่มนี้ เพื่อให้พวกเจ้าไปเข้ากับนิกายอื่นและเริ่มฝึกฝนใหม่" "สอง พินาศไปพร้อมกับนิกายมารบูชาไฟ" "ไม่ว่าพวกเจ้าจะเลือกทางไหน จะไม่มีใครเข้ามาขัดขวาง มิฉะนั้นต้องตาย!" หากนี่เป็นการรุกรานจากนิกายศัตรู มันย่อมต้องเป็นการต่อสู้จนตัวตาย แต่ผู้ฝึกตนเหล่านี้เติบโตมาด้วยความคิดที่ว่า "เผ่าพันธุ์โบราณไร้ลักษณ์คือประเทศเบื้องบน เราต้องเชื่อฟังคำสั่งของเผ่าพันธุ์โบราณไร้ลักษณ์" ดังนั้นพวกเขาจึงขาดความกล้าหาญที่จะต่อสู้จนตัวตายกับทูตสวรรค์ซ่งเหยียนผู้ทรงพลัง สิ่งนี้เปรียบได้กับการที่ราชวงศ์เสด็จมายังท้องถิ่นเพื่อประกาศความผิดและประหารชีวิตแม่ทัพท้องถิ่น เหล่าบริวารของแม่ทัพอาจจะโกรธแค้น แต่ก็มีน้อยคนนักที่จะกล้าขัดขืน เมื่อเขาพูดจบ เขาก็เห็นอารมณ์บางอย่างวูบไหวในดวงตาของศิษย์นิกายมารหลายคน แต่พวกเขาก็ไม่กล้าเป็นคนเริ่มก่อน เพราะเกรงกลัวต่ออำนาจกดขี่ของผู้อาวุโสนิกาย เขาจึงจ้องมองไปที่กลุ่มผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์และกล่าวเบาๆ ว่า "เจ้าหนูทั้งหลาย พวกเจ้ายังเด็ก หากมีหนทางที่ดีกว่า พวกเจ้าก็ควรจะไปค้นหาและดูโลกกว้าง ดีกว่ามาเสียเวลาชีวิตอยู่ที่นี่ มานี่สิ" คำพูดของเขาช่วยสร้างความกล้าให้กับผู้ฝึกตนระดับต่ำเหล่านั้น นิกายมารไม่เคยมีความภักดีที่แน่วแน่ และตอนนี้เมื่อมีผู้ทรงพลังที่ลึกลับและน่าสะพรึงกลัวหนุนหลังอยู่ กลุ่มผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมวิญญาณจึงรีบบินมาอยู่ข้างซ่งเหยียนอย่างรวดเร็ว มนุษย์มีสัญชาตญาณของการอยู่รวมกลุ่ม และผู้ฝึกตนก็ไม่ต่างกัน ในเวลาไม่นาน หลายคนที่เดิมทีก็ไม่รู้ว่าเหตุใดตนถึงยืนหยัดเพื่อความภักดีต่อสำนัก กลับพบว่าตนมายืนอยู่ข้างหลังซ่งเหยียนเสียแล้ว เหลือเพียงสิบกว่าคนเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ในฐานะทูตสวรรค์ของเผ่าพันธุ์โบราณ การทำลายนิกายใหญ่ของประเทศหนึ่งด้วยเหตุผลที่ไม่มีหลักฐานรองรับ เรื่องนี้เมื่อแพร่ออกไป ประเทศที่เหลือจะต้องตกตะลึงอย่างแน่นอน!" "วันนี้เป็นเพียงเพราะท่านเจ้าสำนักของเราเชื่อใจท่านและออกมาพบท่าน ท่านจึงลอบโจมตีเขาได้ หากนิกายของเราเปิดใช้งานค่ายกลใหญ่ตั้งแต่แรก การที่ท่านจะทำสำเร็จได้ง่ายขนาดนี้คงไม่ใช่เรื่องง่าย!" "แม้เราจะเปิดใช้งานค่ายกลใหญ่ไม่ทัน แต่นิกายที่เหลือในประเทศต่างๆ จะยังคงมองเผ่าพันธุ์โบราณเหมือนเดิมอยู่หรือ?" "ไม่มีหลักฐาน?" ซ่งเหยียนแค่นเสียงเย็น "เจ้าเป็นผู้อาวุโสของนิกายมารบูชาไฟใช่หรือไม่? เจ้าบูชาไฟ เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่ามันไม่มีปัญหาอะไร?" ผู้อาวุโสตอบกลับว่า "วิชาฝึกตนของนิกายมารเราเป็นแบบที่เน้นความเร็วและดุดันแต่เดิมแล้ว การมีผลข้างเคียงบ้างก็เป็นเรื่องปกติ!" ซ่งเหยียนเหลือบมองมู่เลี่ยหยางที่กำลังถูกไฟเผาจนไร้เสียงและผู้ติดตามที่ภักดีของเขา "แล้วพวกเขาเล่า?" ผู้อาวุโสโต้กลับว่า "ก็แค่กรณีของการหลงทางและได้รับผลสะท้อนกลับเท่านั้นเอง!" ผู้ทรงพลังของเผ่าพันธุ์โบราณทั่วไปหากได้ยินคำพูดเหล่านี้คงจะโกรธแค้นและรีบลงมือจัดการคนตรงหน้าทันที เพราะคนเช่นนี้ไม่สามารถแก้ไขได้อีกต่อไป แต่กลับมีความรู้สึกประหลาดปรากฏขึ้นในแววตาของซ่งเหยียน เขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ผิดปกติ "คาดไม่ถึงว่านิกายมารจะมีคนที่ภักดีและยึดมั่นในความถูกต้องเช่นเจ้า" เขากล่าว ก่อนจะหันไปมองผู้อาวุโสอีกคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาแล้วถามว่า "เจ้าคิดว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นถูกต้องหรือไม่?" ผู้อาวุโสคนนั้นจ้องมองไปข้างหน้า น้ำเสียงของเขาดูเคร่งขรึม "ผู้อาวุโสเฟิง ท่านเสียสติไปแล้วหรือ? ทูตสวรรค์ได้กล่าวไปแล้วว่าไฟนี้มีปัญหา เมื่อข้าลองพิจารณาให้ดี ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้ไร้เหตุผล ท่านยังจะดึงดันอะไรอยู่อีก?" ผู้อาวุโสเฟิงตอบว่า "ผู้อาวุโสจ้าว! ไฟนี้คือต้นกำเนิดของวิชาฝึกตนของเรา การสูญเสียมันไปหมายถึงการสูญเสียอนาคตในการฝึกตน สูญเสียเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรของเราไป! เรามีเวลาเหลือพอที่จะเริ่มใหม่จริงๆ หรือ?"