บทที่ 3037 "ตัวฉัน" "อึ้ก..." ลีโอเนลเซถอยหลังเกือบจะล้มลงไปอยู่รอมร่อ แต่เขาก็ตั้งหลักได้ หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาคิดว่าตัวเองตั้งหลักได้แล้ว ก่อนที่เท้าเจ้าเล่ห์ข้างหนึ่งจะเกี่ยวเข้าที่ด้านหลังส้นเท้าของเขา จนเขาล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น เขายังไม่มีโอกาสได้ถลึงตาใส่เนลเรมเลยด้วยซ้ำ ร่างก็กระแทกเข้ากับพื้นเสียแล้ว ทว่าหญิงสาวในอ้อมแขนของเขาดูเหมือนจะไม่สนใจสิ่งรอบข้างเลยแม้แต่น้อย ไอน่าไม่ได้พูดอะไร เสียงสะอื้นของเธอเบาจนเกือบไม่ได้ยิน แต่ลีโอเนลไม่จำเป็นต้องฟังก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดนั้น เธอโอบกอดเขาแน่นเสียจนเขาคิดว่าตัวเองอาจจะขาดใจตาย แต่เขาก็ทำใจพูดอะไรออกไปไม่ได้ เขาทำได้เพียงกอดเอวเธอไว้และลูบหลังเธอเบาๆ พยายามควบคุมอารมณ์ของตนเองอย่างช้าๆ เขาไม่ใช่คนเดียวที่สูญเสียใครไป และการตายของเขาก็ส่งผลกระทบต่อไอน่าไม่น้อยไปกว่าสิ่งที่เขากำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ เมื่อพิจารณาจากทุกสิ่งแล้ว เขาไม่ได้สนใจความรู้สึกของตัวเองมากนัก เขาตัดสินใจไปแล้วว่าจะเป็นดั่งฐานรากที่คอยค้ำยันแผ่นฟ้า ดังนั้นเขาจะเป็นเช่นนั้น... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อภรรยาของเขาเอง "พวกเจ้าทั้งสามไม่รู้หรือไงว่าการจ้องมองผู้อื่นมันเสียมารยาท?" เนลเรมถามสุภาพบุรุษทั้งสามที่เข้ามาขวางทางลีโอเนล เอาเข้าจริง คงยากที่จะเรียกพวกเขาว่าสุภาพบุรุษ เพราะหลังจากที่ไอน่าพุ่งตัวผ่านพวกเขามาด้วยความเร็วสูง พวกเขาก็ลงไปนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นกันเกือบหมด พวกเขาเพิ่งจะพยุงตัวลุกขึ้นมาและกำลังทำหน้าตาบูดบึ้งตอนที่เนลเรมเอ่ยทัก เมื่อมองไปยังชายผู้ที่กำลังลอบมองลีโอเนลและไอน่าราวกับกำลังสนุกกับเรื่องราวเบื้องหน้า พวกเขาก็อดรู้สึกคับแค้นใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังไม่กล้าพูดอะไรกับชายคนนี้ พวกเขาทำได้เพียงกล่าวทักทายเขาอย่างสุภาพ โดยเก็บความไม่พอใจไว้ลึกสุดใจ "ผู้อาวุโส ผมอัลริค ฟอว์กส์ ยินดีที่ได้พบครับ หวังว่าท่านจะให้อภัยในความหยาบคายก่อนหน้านี้ของผมด้วย" "ผมเซียน ฟอว์กส์ โปรดรับคำขอโทษจากผมด้วยครับ" "ผมมันด์ ฟอว์กส์..." เนลเรมแทบไม่ปรายตามองพวกเขาด้วยซ้ำ เขาเคยเจอทั้งสามคนนี้มาก่อนแล้ว และเขามีความทรงจำระดับยอดฝีมือ อีกทั้งเขายังเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านพลังแห่งความฝัน (Savant of Dream Force) เขาเพียงแค่ได้ยินชื่อของพวกเขาสักครั้งก็จดจำได้แม่นยำ พวกเขาทั้งสามเป็นพี่น้องต่างมารดาที่เกิดในช่วงเวลาไล่เลี่ยกันให้กับเจ้าชายลำดับที่สามแห่งจักรวรรดิคนปัจจุบัน ซึ่งเป็นทายาทชายลำดับที่สามของเจอร์เวส ผู้ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเกิดทีหลังลุงคนเดียวที่ลีโอเนลเคยมีปฏิสัมพันธ์ด้วย... เอาเป็นว่านั่นคือลุงเพียงคนเดียวในสายเลือดตระกูลฟอว์กส์ ส่วนลุงมอนเตซของเขานั้น เขายังไม่แน่ใจเลยว่าตอนนี้อยู่ที่ไหน ไม่ใช่แค่เขารู้จักชื่อของพวกมัน แต่เขารู้ไปถึงสายเลือดลำดับญาติและความเกี่ยวข้องที่มีต่อราชบัลลังก์ แต่พวกนี้กลับยืนกรานที่จะแนะนำตัวทุกครั้งที่ปรากฏกาย ราวกับว่ากลัวว่าเขาจะจำไม่ได้ ดูเหมือนพวกมันจะไม่เข้าใจสัญญาณเลยสักนิด ไม่ใช่ว่าเขาจำไม่ได้ แต่เขาไม่อยากจะเสียเวลาเสวนาไร้สาระกับพวกมันต่างหาก ในที่สุด ลีโอเนลและไอน่าก็หยุดความหวานซึ้งลง สำหรับลีโอเนลดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น แต่ไอน่ายังคงเอาแต่ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขา เบียดกายแนบชิดไปกับข้างลำตัวและเกาะแขนเขาไว้แน่นราวกับเป็นสิ่งล้ำค่าเพียงหนึ่งเดียว เธอเงยหน้ามองเสี้ยวหน้าของเขาเหมือนกำลังตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้แน่ใจว่านี่คือเรื่องจริง ไม่ใช่แค่ฝันไปอีกตื่น เธอไม่ได้ปรายตามองเนลเรมเลยด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงเจ้าชายทั้งสามนั่น สุดท้าย ลีโอเนลดูเหมือนจะเป็นคนต้องจัดการกับคนพวกนี้ "พวกแกเป็นใคร?" ลีโอเนลถามราวกับว่าไม่ได้ยินคำแนะนำตัวก่อนหน้านี้ ทั้งสามขมวดคิ้วและจ้องมองลีโอเนลพร้อมกัน พวกเขาประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้าหรือพลังฝีมือ ไม่มีอะไรที่ดูเข้าตาเลยสักนิด แม้กระทั่งตอนนี้ ลีโอเนลยังคงสวมชุดผ้าไหมกับกางเกงบ็อกเซอร์ราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังเดินอยู่ในเขตสำคัญที่สุดของจักรวรรดิ "นายคือ ลีโอเนล โมราเลส ใช่ไหม?" พวกเขาดูเหมือนจะเน้นย้ำนามสกุลของลีโอเนลราวกับต้องการขีดเส้นแบ่งให้ชัดเจน ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้นที่รังเกียจการเลือกใช้นามสกุลของลีโอเนล แม้แต่คนที่เกิดจากเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิก็ยังใช้นามสกุลฟอว์กส์ มันเป็นความอัปยศครั้งใหญ่ที่เจ้าหญิงที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิดันไปใช้นามสกุลของคนอื่น... แถมยังเป็นคนตายไปแล้วด้วย ลีโอเนลแทบจะอ่านความคิดของพวกมันได้ทะลุปรุโปร่ง แต่ในเมื่อพวกมันไม่ได้พูดออกมา สีหน้าของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนไปและไม่ได้แสดงความโกรธเคืองใดๆ "พวกแกมาเพื่อเสียเวลาฉันด้วยคำถามไร้ค่าพวกนี้หรือไง?" "เปล่า" อัลริคกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เราไม่ได้มาเพื่อเสียเวลากับนายหรอก ผู้บัญชาการไอน่าละทิ้งหน้าที่และมาที่นี่ เราแค่กำลังจะไปตักเตือนนางตอนที่เห็นนายพอดี" "เอาล่ะ เห็นแล้วก็ไปได้แล้ว" ดวงตาของอัลริคฉายแววอาฆาต "ดูเหมือนว่านายจะยังใหม่กับตระกูลฟอว์กส์และวิธีที่เราทำกัน ที่นี่เราวัดกันที่สิ่งที่ทำได้จริงและสิ่งที่นายเพิ่งทำไป ตอนนี้นายก็แค่คนไร้ประโยชน์..." "พูดยัง?" ลีโอเนลถามด้วยความเบื่อหน่าย อย่างไรก็ตาม อัลริคดูจะไม่สนใจและพูดต่อ "ยัง ในฐานะลูกพี่ลูกน้อง ฉันจะแนะนำให้นะว่ามีบางเรื่องที่ควรตัดไฟแต่ต้นลม ยิ่งตัดขาดได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ไม่งั้นมันจะนำมาซึ่งความเจ็บปวดในอนาคต" "ตระกูลฟอว์กส์ไม่ควรปล่อยให้คนไร้ค่าได้สืบพันธุ์กับอัจฉริยะ นายกำลังเสียเวลาช่วงวัยที่งดงามของนาง และถ้าทำให้นางเป็นหมันไปด้วย นายเตรียมหาที่อยู่ใหม่ท่ามกลางพวกนอกรีตแห่งสายเลือดได้เลย" "อ้อเหรอ? แล้วใครล่ะที่ดีกว่า?" "ฉัน" พวกมันทั้งสามพูดขึ้นมาพร้อมกันแล้วถลึงตาใส่กันเอง พวกมันไม่มีอะไรดีไปกว่าความมั่นใจที่เกินตัว ลีโอเนลพยักหน้าช้าๆ สายตาของเขาสบกับพวกมันทีละคน "ฆ่าพวกมัน" ก่อนที่พวกมันจะทันได้ตกใจ ไอน่าก็ได้เคลื่อนไหวไปเสียแล้ว