บทที่ 3019 ความสงบ ลีโอเนลรู้สึกราวกับสติของเขาใกล้จะดับวูบลง หากไม่ใช่เพราะ [ฟื้นฟูฉับพลัน] ยังคงทำงานอยู่ มันอาจจะดับไปจริงๆ แล้วก็ได้ เขาตระหนักได้ในยามที่เผชิญหน้ากับพลังนี้ว่า พลังแห่งการทำลายล้างของตัวเขานั้นยังห่างชั้นเกินไป โลกแห่งการทำลายล้างของเขาร้าวรานและเกือบจะพังทลาย เขาประคองมันไว้ได้เพียงเส้นด้ายแห่งสติที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด เขารู้ดีว่าทันทีที่มันหายไป พี่น้องของเขาจะสูญเสียหนึ่งในเสาหลักค้ำจุนที่สำคัญที่สุดไป จะเกิดอะไรขึ้นกับเขาก็ได้ แต่เขาไม่มีวันยอมให้เกิดเรื่องร้ายแรงกับพวกเขาเด็ดขาด เขาให้คำสัญญาไว้แล้ว... เขาให้สัญญาเอาไว้แล้ว... ลีโอเนลสำลักเลือดออกมาเต็มปาก หรือควรจะพูดว่านั่นคือสิ่งที่ทุกคนเห็น ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นจริงกลับแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง มันดูราวกับเศษเสี้ยวแห่งจิตวิญญาณของเขากำลังถูกขับออกมา เขาพยายามรวบรวมมันไว้แทบตายในตอนที่เม้มปากอยู่ แต่ทันทีที่มันถูกรีดออกมา อักขระแห่งการทำลายล้างก็วูบวาบขึ้นและแผดเผาเศษเสี้ยวเหล่านั้นจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เพียงแค่การขยับตัวอย่างไม่ใส่ใจของความหวาดกลัวดึกดำบรรพ์ (Primordial Terror) ก็เกือบจะทำลายเขาจนถึงแก่นแท้ แม้แต่ [ฟื้นฟูฉับพลัน] ก็ดูเหมือนจะไล่ตามไม่ทัน ยิ่งเขารักษาตัวเองเร็วเท่าไร จิตวิญญาณของเขาก็ยิ่งพยายามจะแตกสลายเร็วขึ้นเป็นสองเท่า มันดูเหมือนไม่ใช่การถูกโจมตี แต่เหมือนกับว่าจิตวิญญาณของเขาตัดสินใจจะสลายตัวไปเองเพราะไม่ยินดีจะคงอยู่ในโลกใบนี้อีกต่อไป ลีโอเนลร่วงลงสู่พื้นอย่างหนักหน่วง เศษเสี้ยวของเสาแห่งความจริงกระจัดกระจายไปทั่วกำแพงและตกลงมาประดุจดาวตก การทำลายล้างนั้นยิ่งใหญ่ตระการตา แต่แทบไม่มีผลอะไรกับเขาเลย ดวงตาของไอน่าเบิกกว้างในระยะไกล สัญชาตญาณของเธอสั่งให้วิ่งเข้าไปหา แต่ขาทั้งสองข้างกลับถูกตรึงไว้กับที่ด้วยเหตุผลในใจ นาน่าชะงักไปครู่หนึ่งขณะที่น้ำตาเลือดรินไหลจากดวงตา แรงกดดันนั้นมหาศาล แต่ถึงจะมากเพียงใด เธอก็รู้ว่าเธอจะยอมแพ้ตอนนี้ไม่ได้ คำพูดสุดท้ายของลีโอเนลยังคงก้องอยู่ในหูของเธอ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น... เธอต้องคว้าโล่ชิ้นนั้นมาให้ได้ ดวงตาของเหล่าพี่น้องของลีโอเนลกลายเป็นสีแดงก่ำ อาวุธของพวกเขาฟาดฟันด้วยความดุร้ายยิ่งกว่าเดิม และพวกเขากระหน่ำยิงโดยไม่มีความตั้งใจที่จะออมแรงเลยแม้แต่น้อย หากเพียงพวกเขาจะสังหารศัตรูได้เร็วขึ้น หากเพียงพวกเขาสามารถกวาดล้างกองทัพนี้ให้สิ้นซากได้ทันเวลา บางทีพวกเขาอาจจะช่วยแบ่งเบาภาระของเขาได้บ้าง ลีโอเนลสำลักเอาชิ้นส่วนวิญญาณออกมาอีกครั้ง ความอ่อนแอของเขาชัดเจนจนแทบสัมผัสได้ ร่างจำลองสีทองขนาดใหญ่ของเขาพังทลายลงและปีกเงินที่เกิดจากทอลลิเวอร์ก็เหี่ยวเฉา เขาพยายามสื่อสารกับจิตวิญญาณแห่งโลหะอย่างอ่อนแรง แต่ไม่มีการตอบรับใดๆ จากทอลลิเวอร์เลย ลีโอเนลรู้สึกราวกับมีใบมีดกรีดลงไปในหัวใจ ทอลลิเวอร์อยู่กับเขามานานแสนนาน มันอยู่เคียงข้างเขามาโดยตลอด และถึงแม้จะมีเรื่องให้เขม่นกับแบล็กสตาร์อยู่บ้าง แต่มันก็ไม่เคยสร้างปัญหาให้เขาเลย โลกคิดว่าเขามีจุดแข็งมากมาย แต่จุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาอาจจะเป็นจิตวิญญาณแห่งโลหะที่จุดประกายเส้นทางการสร้างสรรค์ของเขามาตั้งแต่ต้น และในตอนนี้... ความโกรธแค้นมหาศาลเอ่อล้นในหัวใจของลีโอเนล แต่เขากลับทำอะไรไม่ได้เลย ความเดือดดาลไม่ช่วยอะไรเขาเลยแม้แต่น้อย มันเพียงแต่ร่วงหล่นลงไปในหุบเหวที่มืดมิดและไร้ก้นบึ้ง ไม่ได้ส่งผลดีต่อร่างกายของเขาเลยสักนิด "เจ้าโกรธงั้นหรือ?" เสียงทุ้มต่ำดังก้องกังวาน ลีโอเนลไม่สามารถแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองว่าใครเป็นคนพูด แต่ถึงเขาจะไม่มีความจำที่ดีเยี่ยมเช่นนี้ ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะลืมเสียงนี้... เพราะไม่มีใครสามารถลืมมันได้ เมื่อความหวาดกลัวดึกดำบรรพ์เอ่ยปาก โลกทั้งใบก็สั่นสะเทือน น้ำเสียงนั้นลึกจนกระดูกของมนุษย์สั่นไหวและอวัยวะภายในบิดเบี้ยวและปั่นป่วน มันล้ำลึกราวกับหุบเหวและไม่มีที่สิ้นสุดราวกับความว่างเปล่า "เจ้าไม่มีสิทธิ์ที่จะรู้สึกโกรธ" เสียงของความหวาดกลัวดึกดำบรรพ์ยังคงก้องกังวาน มันไม่ได้ดูเหมือนกำลังตะโกน แต่โลกกลับตอบสนองไม่ต่างกัน "ข้าควรจะรู้ตั้งแต่เห็นรอยยิ้มอวดดีและคำพูดประมาทเลินเล่อของเจ้าว่าเจ้าเป็นใคร ได้รับพรจากดวงดาวเหนือ ได้รับพรสวรรค์ที่เหนือกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ พร้อมด้วยจิตใจที่เข้าใจเรื่องซับซ้อนได้อย่างง่ายดาย... ไม่เพียงแต่เจ้าจะได้รับทุกสิ่งทุกอย่างโดยไม่สมควรได้รับอะไรเลย แต่เจ้ายังมีความอาจหาญมายืนขวางทางข้าก่อนที่เจ้าจะเติบโตเต็มที่เสียอีก" "และเพื่ออะไร? เพื่อผู้หญิงคนหนึ่งกับอารมณ์ร้ายของนางงั้นหรือ?" หัวใจของไอน่าสั่นสะท้าน เข้าใจทันทีว่าความหวาดกลัวดึกดำบรรพ์กำลังหมายถึงสิ่งใด น้ำตาไหลรินจากดวงตาของเธอ "ทำไมต้องเดิมพันกับคนโง่เขลาอย่างเจ้า? ดวงดาวเหนือมอบทุกอย่างให้เจ้า แล้วมันมอบอะไรให้ข้าบ้าง?" "ข้าไม่เห็นอะไรเลยนอกจากหุบเหวอันไม่มีที่สิ้นสุด จิตใจของข้าฉายภาพการทำลายล้างโลกและการล่มสลายของทุกสิ่งที่ข้ารู้จัก ข้ารู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่จะฆ่าพี่น้องของข้า พี่น้องร่วมสายเลือด ภรรยา พ่อแม่ และครอบครัวของข้า" "และข้าไม่สามารถควบคุมสิ่งใดได้เลย" ทุกคำพูดถูกเว้นจังหวะอย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าพวกมันถูกเลือกมาอย่างประณีตบรรจง ไม่มีความผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย และดูเหมือนว่าคำพูดเหล่านี้ได้สั่นสะท้านอยู่ในใจของความหวาดกลัวดึกดำบรรพ์มาเนิ่นนานนับกาลเวลา "เจ้ารู้ไหมว่าเพราะอะไร? ไวโอเล็ตวินด์?" ความหวาดกลัวดึกดำบรรพ์กล่าวต่ออย่างใจเย็น "นั่นเพราะการดำรงอยู่ต้องการสมดุล เพื่อให้เจ้ามีความสุข ข้าจึงต้องทนทุกข์ เพื่อให้เจ้าทรงพลัง ข้าจึงต้องอ่อนแอ" "เจ้าสนุกกับเสียงหัวเราะและเรื่องตลกไม่ใช่หรือ? แน่นอน เจ้าควรจะหัวเราะกับเรื่องนี้ มันเป็นเรื่องตลกที่ดวงดาวเหนือเล่นตลกกับเจ้าเช่นกัน" "ข้าดำรงอยู่เพื่อทำให้เจ้าทนทุกข์ เพื่อให้เจ้าก้าวผ่านและวิวัฒนาการ อย่าได้เข้าใจผิดว่าความโปรดปรานของมันที่มีต่อเจ้าคือความปรารถนาดี มันจะไม่มีวันอนุญาตให้เจ้าทำลายกฎของมัน เช่นเดียวกับที่มันไม่อนุญาตให้ข้าทำลายพวกมัน" "ดังนั้นข้าจึงเล่นตามเกมของพวกมันมาจนถึงจุดนี้ และในวันนี้ ข้าจะวางหมากขั้นสุดท้ายของแผนการข้า เนื่องจากข้าถูกสร้างมาเพื่อทำลายล้าง ข้าก็จะทำเช่นนั้น" "อีกไม่นาน โลกทั้งใบจะดับสูญไปจนสิ้น และเมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็จะได้รับความสงบสุขเสียที"