บทที่ 3029 เดี๋ยวนี้ ดวงตาของลีโอนิกเบิกโพลงขึ้น เขาไม่ได้แม้แต่จะคิดหันไปมองรอบข้าง เขาทำเพียงจ้องมองไปยังเพดานด้านบน มันเป็นเพดานเรียบง่ายสีขาวที่เขามองเห็นได้ผ่านตาข่ายซึ่งเป็นหลังคาของเตียงนอน มันไม่ได้มีความน่าสนใจอะไรเป็นพิเศษ อย่างน้อยมันก็ไม่ได้มีอะไรน่าสนใจไปมากกว่าสิ่งที่มันสื่อถึง มันสื่อถึงการที่เขายังมองเห็น สื่อถึงการที่เขายังหายใจ เข้าอากาศเข้าสู่ปอดจนขยายตัว สื่อถึงการที่เขายังมีชีวิตอยู่ ลีโอนิกไม่จำเป็นต้องให้ใครมาบอกว่านั่นหมายความว่าอย่างไร เขาไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นั่นเพื่อดูว่าสงครามจบลงอย่างไร หรือการที่เขามานอนอยู่ที่นี่โดยที่ร่างกายยังสมบูรณ์ดีนั้นหมายความว่าอย่างไร เขาไม่มีความคิดเลยว่าตัวเองอยู่ที่ไหน แต่รู้สึกว่าเรื่องนั้นไม่สำคัญเลยสักนิด ข้อมูลพวกนั้นมันไร้ค่าโดยสิ้นเชิงและไม่มีอะไรที่น่าเรียนรู้เกี่ยวกับมันเลย เขาไม่ได้สนใจแม้กระทั่งความจริงที่ว่ามีร่างคุ้นตาคนหนึ่งกำลังพิงอยู่ตรงขอบหน้าต่างของช่องเปิดขนาดมหึมา ลมเย็นพัดผ่านเข้ามา ผ้าม่านบางพริ้วไหวไปมา "ดูเหมือนเจ้าเด็กนี่จะตื่นสักทีนะ" ร่างนั้นเอ่ยขึ้น ลีโอนิกไม่ตอบสนอง เขาไม่ได้หันไปมองด้วยซ้ำ ทำเพียงจ้องมองเพดานต่อไป เป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ หรือเขากำลังคิดอะไรอยู่จริงๆ หรือเปล่า ตามความเป็นจริงแล้ว เขารู้สึกว่าความเร็วในการคิดของเขานั้นช้ากว่าที่เคยเป็นในอดีตมาก จิตใจของเขาไม่ได้ว่องไวเท่าเดิม และเขารู้สึกว่าตัวเอง... โง่ลงไปนิดหน่อยด้วยซ้ำ มันน่าขันเพราะเขายังคงสัมผัสได้ว่าพลังดรีมฟอร์ซของเขายังอยู่ในสภาวะสร้างสรรค์สูงสุด (Peak Creation State) สถานะไวส์สตาร์และซีออร์เดอร์ของเขายังคงอยู่ เช่นเดียวกับดัชนีความสามารถของเขา แต่มันกลับรู้สึกเหมือนกับว่าบางสิ่งที่เป็นแกนกลางในการยึดโยงสิ่งเหล่านี้เอาไว้ได้หายไปแล้ว ไม่สิ... มันไม่ใช่สิ่งที่คอยยึดโยงพวกมันเอาไว้ แต่เป็นสิ่งที่ทำให้พวกมันทำงานร่วมกันได้ต่างหาก มันเป็นความแตกต่างเพียงเล็กน้อย แต่หลังจากที่มันหายไปนี่เอง ลีโอนิกถึงได้สัมผัสมันได้อย่างแท้จริง ตลกดีเหมือนกัน เขาจำได้ว่าในอดีตเขาเคยพยายามดิ้นรนเพื่อรวมเส้นทางทั้งหมดของเขาให้เป็นหนึ่งเดียว โดยไม่รู้เลยว่าบางทีเส้นทางที่สำคัญที่สุดของเขาอาจจะทำหน้าที่นั้นให้เขาไปเรียบร้อยแล้ว ในตอนนี้ แทนที่จะเป็นการซ้อนทับ ทวีคูณ และส่งเสริมซึ่งกันและกัน พรสวรรค์ทางจิตใจแต่ละด้านของเขากลับกลายเป็นอิสระต่อกันมากเกินไป แทนที่จะส่งเสริมกัน ในบางแง่มุมพวกมันกลับขัดขวางกันเอง ทำให้จิตใจของเขารู้สึกช้าและไม่มั่นคงเท่ากับในอดีต อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านั้นดูเหมือนจะไม่มีความหมายเลยในขณะที่ลีโอนิกยังคงจ้องมองเพดานต่อไป "คราวนี้กลายเป็นใบ้ไปแล้วหรือไง? แต่ทำไมดูเหมือนเจ้าถึงดูไม่ค่อยเศร้าเลยล่ะ?" ลีโอนิกยังคงไม่ตอบสนอง เขายังคงจ้องมองเพดาน อัตราการเต้นของหัวใจของเขานั้นช้าและสม่ำเสมอ หัวใจของเขา... เขาตั้งใจฟังมันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตระหนักว่าในอดีตเขาคงไม่มีวันได้ยินมันบ่อยขนาดนี้ ร่างกายของเขาราวกับกลับคืนสู่สภาวะปกติ มันเต้น 40 ครั้งต่อนาที ซึ่งถือว่ายอดเยี่ยมสำหรับนักกีฬาบนโลก แต่เทียบไม่ได้เลยกับอัตราการเต้นเดิมที่เขาเคยทำได้เพียงครั้งเดียวในรอบหลายนาที มันดูจืดชืดและแทบจะอ่อนแอเมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน ไม่มีแรงสั่นสะเทือนที่ดังก้อง ไม่มีระลอกคลื่นแห่งความเป็นจริงที่ทำให้หัวใจสั่นไหว มันเป็นเพียงหัวใจธรรมดาๆ แต่อย่างน้อยก็เมื่อเทียบกับของเดิม ความจริงที่ว่ามันยังคงเต้นอยู่ในที่ที่ลีโอนิกมั่นใจว่าเป็นแดนเทพ (God Realm) นั้นแสดงให้เห็นว่ามันยังห่างไกลจากคำว่าปกติจริงๆ อยู่พอสมควร แต่นั่นแหละคือความปกติแบบที่ทำให้เขารู้สึกโหวงเหวงในอกอย่างประหลาด "แบบนั้นก็ดี" เสียงนั้นพูดขึ้นอีกครั้ง "ข้าคิดว่าข้าคงต้องงมเจ้าขึ้นมาจากหลุมแห่งความสิ้นหวังอีกรอบเสียแล้ว เห็นไหมล่ะ ข้าเป็นวิญญาณที่รักอิสระ ข้าไม่มีความอดทนพอสำหรับเรื่องไร้สาระพวกนั้นหรอก เข้าใจที่ข้าพูดไหม?" ลีโอนิกยังคงไม่ตอบ เขาสัมผัสได้ถึงอีเธอร์เรียลกลาเบลล่าของตนเอง มันก็ยังคงเหมือนเดิมแทบทุกประการ ดูเหมือนว่าแม่ปีศาจตนนั้นจะไม่ได้สนใจในไลฟ์แท็บเล็ตของเขาเลยแม้แต่น้อยและทิ้งมันไว้เบื้องหลัง พูดตามตรง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่านี่เป็นอุบายอีกอย่างหรือเปล่า ถึงแม้เขาจะรู้ว่านางเองก็มีไลฟ์แท็บเล็ตเหมือนกัน แต่ไลฟ์แท็บเล็ตของนางเป็นเลกาซีแท็บเล็ต มันไม่ควรจะมีทุกความสามารถเหมือนกับไวส์แท็บเล็ต ในความเป็นจริงแล้ว พวกมันน่าจะทำได้เพียงชดเชยจุดอ่อนของกันและกันในตอนที่พวกมันอยู่ด้วยกันเท่านั้น แต่อีกนัยหนึ่ง ความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างหนึ่งของไวส์แท็บเล็ต ซึ่งก็คือการควบคุมเหล่าทูต (Envoys) ในตอนนี้กลับไร้ประโยชน์ไปแล้ว จะมีประโยชน์อะไรในเมื่อพวกมันตายกันหมดแล้ว? ร่างที่อยู่ตรงหน้าต่างขยับตัวและหันกลับมา เขาก้าวเดินไม่กี่ก้าวก็หยิบเก้าอี้สตูลมาวางไว้ข้างเตียงของลีโอนิก "งั้นบอกข้ามาสิ เจ้าหนู..." สิ่งสุดท้ายที่ลีโอนิกรู้สึกได้คืออินเนทโหนด (Innate Nodes) ของเขา มันยังคงอยู่ที่นั่น แต่เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกร้อนรุ่ม ร่างกายของเขาไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับในอดีต แต่เขาได้วิวัฒนาการอินเนทโหนดของเขาจนกลายเป็นสัตว์ประหลาดของจริงไปแล้ว แต่ละจุดมีขนาดใหญ่กว่าไตเดิมของเขาเสียอีก ทำให้มันน่าจะเป็นอินเนทโหนดที่ใหญ่กว่าที่เคยมีมาในแดนเทพ แต่ในตอนนี้ เขาไม่มีร่างกายหรือรัฐธรรมนูญที่แข็งแกร่งพอที่จะทำให้พลังหมุนเวียนไปทั่วร่างได้ แม้ว่าความสามารถในการควบคุมพลัง (Force Manipulation) ของเขาจะเหนือชั้นไปแล้วก็ตาม พรสวรรค์ของเขาสูงส่งถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? สูงส่งจนถึงขั้นที่แม้แต่การเสียสละของแม่ก็ทำได้เพียงนำเขากลับมาในสภาพที่น่าสมเพชเช่นนี้? สายตาของลีโอนิกไม่เคยละจากเพดาน ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นเงาสะท้อนของแม่ของเขาอยู่บนนั้น "...พวกเราจะคว่ำโลกนี้เมื่อไหร่ดี?" คำพูดเหล่านั้นดังก้องอยู่ในห้องราวกับว่าห้องนั้นว่างเปล่า มันแทรกซึมลึกลงไปในหัวใจของลีโอนิก และในที่สุดเขาก็หันไปมองร่างนั้น นั่นคือชายคนเดียวกันกับที่หายตัวไปอย่างลึกลับเมื่อหลายปีก่อน นิลเร็ม (Nilrem) ผู้มีสถานะไวส์สตาร์ออร์เดอร์ ลีโอนิกจ้องมองเขาอยู่เป็นเวลานาน ดวงตาของเขาลึกราวกับห้วงเหวทว่าสว่างไสวดั่งอัญมณีอะเมทิสต์ ราวกับว่าใครก็ตามที่จ้องมองเข้าไปกำลังมองลงไปยังแหล่งน้ำที่ลึกที่สุดเท่าที่จะเคยมีมา "เดี๋ยวนี้แหละ" เขาตอบขณะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน