Chapter 12: การแข่งขัน, รางวัลสุดพิเศษ? ทันทีที่ระบบกล่าวจบ นกตัวหนึ่งที่เต็มไปด้วยพลังสีแดงเพลิงก็ปรากฏขึ้นในพื้นที่เก็บของระบบของเย่ซวน นี่คือวิหคเพลิงที่ระบบมอบให้ มันเป็นสัตว์ขี่ระดับ 5 อันทรงพลัง รูปลักษณ์ของวิหคเพลิงตัวนี้คล้ายคลึงกับนกไฟตัวก่อนหน้านี้ ทว่าสีแดงเพลิงบนขนของมันกลับดูทรงพลังและสดใสกว่ามาก ความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรระดับ 5 นั้นเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นว่างเปล่าของมนุษย์ "ไม่เลวเลย!" เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่ซวนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "ไปกันเถอะ เจ้าค่อยๆ ทำความคุ้นเคยกับสัตว์ขี่ตัวนี้ระหว่างทางก็แล้วกัน!" หลังจากเย่ซวนถอนสัมผัสจิตวิญญาณออกมา เขาก็กล่าวกับเย่ว์ "เจ้าค่ะ!" เย่ว์พยักหน้าอย่างว่าง่าย จากนั้นจึงค่อยๆ ควบคุมวิหคเพลิงให้บินขึ้น กรรซ! วิหคเพลิงแหงนหน้าขึ้นฟ้าแล้วแผดเสียงร้องยาว ปีกขนาดมหึมาของมันกระพือขึ้นอย่างกะทันหัน ก่อนที่มันจะย่อตัวลงตรงหน้าเย่ซวนและเย่ว์ เมื่อทั้งสองขึ้นไปอยู่บนหลังของมันแล้ว มันก็กระพือปีกโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า อย่างไรก็ตาม ในขณะที่วิหคเพลิงกำลังจะออกจากสำนักชิงหยุน ลำแสงสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกะทันหัน ร่างหนึ่งยืนขวางหน้าเย่ซวนและเย่ว์เอาไว้ "ผู้อาวุโสเย่ ท่านกำลังจะออกจากสำนักชิงหยุนหรือคะ?" ลำแสงค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นหญิงสาวผู้มีรูปร่างเว้าโค้ง ...... สตรีผู้นี้คือผู้อาวุโสหลินชิงที่เคยพบกันก่อนหน้านี้ "ข้าตั้งใจจะพาเย่ว์ออกไปฝึกฝนภายนอกสำนัก!" เย่ซวนกล่าว "อย่างนี้นี่เอง มิน่าล่ะ... เอ๊ะ?" เมื่อเห็นเย่ว์ หลินชิงอดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าสงสัย ในจังหวะที่นางกำลังจะพูดบางอย่าง สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปกะทันหันและจ้องเขม็งไปที่เย่ว์ "ระดับเปลี่ยนปราณขั้นที่เก้า?" เมื่อความแตกต่างของระดับพลังระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรมีมากเกินไป ผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าจะสามารถมองออกได้ทันทีว่าอีกฝ่ายอยู่ในระดับใด แน่นอนว่าหากผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำเหล่านั้นมีวิธีการพิเศษในการปกปิดระดับพลัง พวกเขาก็อาจจะป้องกันไม่ให้ผู้อื่นมองเห็นระดับที่แท้จริงของตนเองได้ ทว่าเย่ว์ไม่มีสิ่งนั้นอย่างเห็นได้ชัด อีกทั้งระดับการบำเพ็ญเพียรของหลินชิงยังบรรลุถึงขั้นกลางของระดับว่างเปล่า ทำให้นางสามารถมองระดับของเย่ว์ออกได้ในปราดเดียวโดยธรรมชาติ "นี่... เจ้าทำได้อย่างไร?" หลินชิงมองเย่ว์ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง หากนางจำไม่ผิด สามวันก่อนเด็กสาวคนนี้ยังอยู่ที่ระดับขัดเกลาขั้นที่สี่อันอ่อนแออยู่เลย นางก้าวข้ามระดับที่ห่างไกลเช่นนี้มาได้ในชั่วพริบตาได้อย่างไร? ที่สำคัญที่สุดคือ กลิ่นอายของเด็กสาวผู้นี้มั่นคงอย่างยิ่ง นางดูไม่เหมือนผู้ที่อ่อนแอแม้แต่น้อย "ผู้อาวุโสเย่ นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้น..." หลินชิงหันไปมองเย่ซวน จะมีเหตุผลอื่นใดได้อีกที่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่อ่อนแอสามารถก้าวข้ามระดับที่ห่างไกลขนาดนี้ได้ภายในเวลาเพียงสามวัน? ความเป็นไปได้มีเพียงสองทางเท่านั้น อย่างแรก คือมีผู้บำเพ็ญเพียรคอยถ่ายทอดทุกอย่างให้จนหมดสิ้น หรือไม่เด็กสาวคนนี้ก็อาจจะตื่นรู้ถึงพรสวรรค์ทางกายภาพที่หายาก ทว่าต่อให้เป็นพรสวรรค์ทางกายภาพที่หายาก ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะกระโดดข้ามขั้นได้รวดเร็วขนาดนี้ อย่างน้อยที่สุด ในความรู้ของหลินชิง ไม่มีพรสวรรค์กายภาพใดที่ทำเช่นนั้นได้ ที่สำคัญที่สุดคือ ต่อให้ร่างกายของเด็กสาวผู้นี้จะไม่เหมือนใครจริงๆ แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะไม่เห็นเค้าลางอะไรเลย ใช่ไหม? ในกรณีนี้ จึงมีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น "ผู้อาวุโสหลิน มีเรื่องอันใดหรือ?" เย่ซวนดูเหมือนจะไม่เห็นสีหน้าสงสัยของหลินชิง เขากล่าวกับนางด้วยท่าทีเฉยเมย เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินชิงอดไม่ได้ที่จะมองเย่ซวนด้วยแววตาซับซ้อน เห็นได้ชัดว่าเย่ซวนไม่ต้องการเปิดเผยเรื่องการถ่ายทอดพลังวิญญาณ จึงแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจสายตาที่สื่อความหมายของนาง ช่างเถอะ! ในเมื่อตาบ้านี่ไม่ยอมพูดอะไร แล้วข้าจะไปเซ้าซี้ทำไมกัน? กระนั้น แม้จะเป็นเช่นนั้น หลินชิงก็ยังคงตกตะลึงอย่างถึงที่สุดอยู่ในใจ "เป็นแบบนี้ค่ะ ศิษย์ของข้าสองคนได้ออกจากสำนักไปฝึกฝนเป็นเวลาสองเดือนแล้ว พวกนางชื่อหวงหลิงและเสวี่ยหมิน ข้าไม่รู้ว่าตอนนี้พวกนางอยู่ที่ไหน หากผู้อาวุโสเย่บังเอิญพบพวกนางภายนอก ช่วยพาพวกนางกลับมาที่สำนักให้ข้าหน่อยนะคะ!" "อีกไม่นาน สำนักชิงหยุนของเราจะจัดการแข่งขันขึ้น หลังจากนั้นจะมีการแข่งขันระหว่างสามสำนักใหญ่ ท่านเจ้าสำนักบอกว่ารางวัลการแข่งขันนั้นพิเศษมาก ข้าจึงอยากให้ศิษย์ของข้าทั้งสองกลับมาเข้าร่วมค่ะ!" หลินชิงอธิบาย "รางวัลพิเศษ?" เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ซวนก็อดไม่ได้ที่จะสนใจขึ้นมา "ถูกต้องค่ะ!" หลินชิงพยักหน้าและกล่าวต่อ "ไม่ว่าจะเป็นการแข่งขันใหญ่ของสำนักชิงหยุนหรือการแข่งขันระหว่างสามสำนักใหญ่ รางวัลทั้งหมดล้วนพิเศษมาก ดูเหมือนว่าพวกมันจะสามารถเพิ่มค่าความเข้าใจให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรได้ค่ะ!" "อะไรนะ?" เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเย่ซวนก็เป็นประกายขึ้นมาทันทีก่อนจะหันไปมองเย่ว์ "เช่นนั้น เย่ว์ เจ้าก็ไปลงทะเบียนด้วยสิ!" "เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!" ในเมื่อตอนนี้เย่ว์มีความเชื่อใจในตัวเย่ซวนอย่างหมดหัวใจ นางจึงไม่มีทางตั้งคำถามต่อการตัดสินใจใดๆ ของเย่ซวนอย่างแน่นอน หากอาจารย์สั่งให้เข้าร่วม นางก็จะทุ่มเทแรงกายแรงใจถึง 120% เพื่อคว้าชัยชนะมาให้ได้ เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินชิงอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเย่ว์ นางไม่ได้พูดอะไรออกมา แม้ว่าการที่เย่ว์ทะลวงถึงระดับเปลี่ยนปราณขั้นที่เก้าในวัยนี้จะเป็นเรื่องที่หายากมาก แต่มันก็ยังคงมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างนางกับเหล่าศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงส่งกว่าของสำนักชิงหยุน โดยเฉพาะศิษย์ส่วนตัวที่ท่านเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสรับไว้ ทุกคนต่างบรรลุถึงระดับแก่นแท้กันหมดแล้ว บางทีหากเทียบกับศิษย์ทั่วไป ความแข็งแกร่งของเย่ว์ในตอนนี้ก็นับว่าโดดเด่นจริง แต่หากต้องการไปแข่งขันกับเหล่าศิษย์ส่วนตัวแล้ว ปัจจุบันนางยังไม่มีโอกาสชนะเลย "ข้าคงไม่อยู่นานนักในครั้งนี้ หากพบหวงหลิงและเสวี่ยหมิน ข้าจะนำพวกนางกลับมาแน่นอน!" เย่ซวนกล่าว หากเขาบังเอิญเจอพวกนาง เขาก็สามารถพาพวกนางกลับมาได้ แต่หากไม่เจอ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรกับพวกนางนัก "ขอบคุณค่ะ ผู้อาวุโสเย่!" หลินชิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เอาล่ะ เช่นนั้นพวกเราไปก่อนนะ!" เย่ซวนพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นวิหคเพลิงก็กระพือปีกและบินจากไป สายตาของหลินชิงจับจ้องไปที่วิหคเพลิงบนท้องฟ้า นางอดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าสับสนออกมา "การถ่ายทอดพลังวิญญาณ... คนผู้นี้ทุ่มเทพลังงานมากมายขนาดนั้นให้กับเด็กสาวที่มีพรสวรรค์ธรรมดาๆ แบบนี้ได้อย่างไร? ก่อนหน้านี้เขาไม่ใช่คนที่เกลียดการรับศิษย์มากกว่าใครหรือไง?" ในชั่วขณะนั้น คำถามมากมายผุดขึ้นมาในใจของหลินชิงเต็มไปหมด