Chapter 13: การซ่อนเร้นกลิ่นอาย เย่ว์นั่งอยู่บนหลังของวิหคเพลิงที่ลอยตัวอยู่สูงจากพื้นดินหลายพันฟุต นางก้มลงมองเบื้องล่างด้วยความรู้สึกตื่นตาตื่นใจ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้โบยบินอยู่บนท้องฟ้า “เย่ว์ ในทวีปเทียนหยวน ผู้ที่อ่อนแอต้องตกเป็นเหยื่อของผู้ที่แข็งแกร่ง ส่วนผู้ที่แข็งแกร่งนั้นจะได้รับความเคารพ โลกใบนี้โหดร้ายอย่างยิ่ง เจ้าต้องจำไว้ว่าอย่าเปิดเผยความแข็งแกร่งของตนเองต่อหน้าผู้อื่น!” “วันนี้ ข้าจะสอนวิธีการซ่อนเร้นกลิ่นอายให้เจ้า!” เย่เสวียนยืนอยู่บนหลังวิหคเพลิงด้วยสีหน้าเรียบเฉย พลังปราณในร่างกายของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเกราะโปร่งใสเพื่อต้านทานลมแรงเบื้องบน เขานึกขึ้นได้ถึงเหตุการณ์ที่ปะทะกับผู้อาวุโสหลินชิงก่อนหน้านี้ เขาจดจ่ออยู่กับการช่วยให้เย่ว์ทะลวงระดับพลังจนลืมสอนวิธีปกปิดระดับพลังของนางไปเสียสนิท เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ว์ที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังวิหคเพลิงก็อดไม่ได้ที่จะมองเย่เสวียนด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เย่เสวียนยื่นมือไปแตะที่หน้าผากของเย่ว์เบาๆ “วิชาเก็บซ่อนปราณ?” ในขณะเดียวกัน เคล็ดวิชาลับก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเย่ว์ทันที การฝึกวิชาเก็บซ่อนปราณจะทำให้ผู้ฝึกสามารถซ่อนเร้นความแข็งแกร่งของตนเองได้อย่างง่ายดาย เว้นเสียแต่ว่าระดับพลังของคู่ต่อสู้จะห่างชั้นกันมากเกินไป มิเช่นนั้นอีกฝ่ายจะไม่มีทางมองออกว่าผู้ฝึกอยู่ในระดับใด ปัจจุบันเย่ว์อยู่ในระดับขั้นที่เก้าของขอบเขตเปลี่ยนผ่านปราณ หลังจากฝึกวิชาเก็บซ่อนปราณแล้ว นางจะสามารถปิดกั้นการตรวจสอบพลังสัมผัสจากผู้ฝึกตนในขอบเขตแก่นว่างเปล่าได้ หากต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นแท้หรือผู้ที่แข็งแกร่งกว่านั้น เคล็ดวิชานี้ก็จะไร้ผลโดยสิ้นเชิง ...... แน่นอนว่าเมื่อเย่ว์ทะลวงระดับพลังสูงขึ้น วิชาเก็บซ่อนปราณก็จะทรงประสิทธิภาพมากขึ้นตามไปด้วย [ติ๊ง! เนื่องด้วยโฮสต์ได้ถ่ายทอดวิชาเก็บซ่อนปราณให้กับศิษย์ จึงได้รับผลตอบรับวิกฤต 21 เท่าแบบสุ่ม! ยินดีด้วย ท่านได้รับวิชาซ่อนเร้นลมหายใจ!] เสียงของระบบดังขึ้นในหัวของเย่เสวียน เขาไม่รอช้า รีบเปิดอ่านข้อมูลของวิชาซ่อนเร้นลมหายใจทันที วิชาซ่อนเร้นลมหายใจมีลักษณะคล้ายกับวิชาเก็บซ่อนปราณก่อนหน้านี้ มันสามารถปกปิดระดับขอบเขตของผู้ฝึกตนได้เช่นกัน แต่ทว่ามันสามารถซ่อนเร้นกลิ่นอายทั้งหมดของตัวผู้ฝึกได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนทำให้อีกฝ่ายดูเหมือนคนตายไปแล้วในเชิงพลังสัมผัส กล่าวคือ วิชาเก็บซ่อนปราณทำได้เพียงปกปิดระดับขอบเขตพลัง แต่ทว่าวิชาซ่อนเร้นลมหายใจสามารถปกปิดข้อมูลทุกอย่างของผู้ฝึกตนได้ ไม่ว่าจะเป็นสถานะการฝึกตน ลมหายใจ จังหวะการเต้นของหัวใจ หรือสิ่งใดก็ตาม มันสามารถซ่อนเร้นได้อย่างสิ้นเชิง หลังจากใช้วิชาซ่อนเร้นลมหายใจ ร่างกายทั้งหมดของผู้ฝึกจะดูเหมือนเม็ดทรายที่ไร้ตัวตนในสายตาคนทั่วไป ยิ่งไปกว่านั้น หากผู้ใดฝึกฝนจนถึงขั้นเชี่ยวชาญ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะหลบเลี่ยงการตรวจสอบของผู้ฝึกตนระดับสูงได้ สิ่งนี้เรียกได้ว่าเป็นไม้ตายก้นหีบของนักฆ่าเลยทีเดียว เมื่อเห็นดังนั้น เย่เสวียนจึงเลือกที่จะฝึกฝนมันทันทีโดยไม่ลังเล “เอ๊ะ?” เย่ว์ที่กำลังทำความเข้าใจเขตแดนพลังอย่างตั้งใจ อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น นางตระหนักได้ว่าด้วยพลังสัมผัสของนาง นางดูเหมือนจะไม่สามารถตรวจจับการมีอยู่ของท่านอาจารย์ได้เลย ทว่าเมื่อนางลืมตาขึ้น ท่านอาจารย์ก็ยังคงยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง อย่างไรก็ตาม เมื่อนางใช้พลังสัมผัสตรวจสอบอีกครั้ง นางก็สูญเสียการรับรู้ถึงท่านอาจารย์ไปอีกครั้ง ราวกับว่าท่านอาจารย์ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความว่างเปล่าไปแล้ว ... วิหคเพลิงเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมาก ในพริบตาเดียวมันเดินทางไปไกลหลายพันไมล์และกำลังมุ่งหน้าสู่บ้านเกิดของเย่ว์ ตอนที่เย่เสวียนออกจากสำนักชิงหยุน เขาได้สอบถามที่อยู่ของเย่ว์อย่างละเอียดมาแล้ว บ้านของเย่ว์อยู่ที่เคาน์ตีเฟิงเทียน ในหมู่บ้านหลินซื่อ ทางตะวันตกของเมืองหยุนเฮย เคาน์ตีเฟิงเทียนตั้งอยู่ในมณฑลยูน่าน ซึ่งอยู่ทางตะวันออกของราชวงศ์ต้าเฉียน ในตอนนั้น เย่ว์ต้องผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน กว่าจะเดินทางมาถึงสำนักชิงหยุนได้ก็ใช้เวลาหลายเดือน แต่ตอนนี้ ด้วยความเร็วของวิหคเพลิง พวกเขาใช้เวลาเพียงสี่วันก็ใกล้ถึงเมืองหยุนเฮยแล้ว เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ในไม่ช้า เทือกเขาขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ของพวกเขา แม้จะอยู่สูงจากพื้นดินหลายพันฟุต แต่พวกเขาก็ยังมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของเทือกเขานั้น “อีกไม่ไกลก็จะเป็นเทือกเขาในเขตชนบท เมื่อข้ามเทือกเขานี้ไป เราก็จะถึงเมืองหยุนเฮย” เย่เสวียนยืนอยู่บนหลังวิหคเพลิง มองไปยังเทือกเขาเบื้องหน้าแล้วกล่าวออกมาอย่างช้าๆ เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ว์ก็รีบลุกขึ้นยืน นางมองไปยังเทือกเขาตรงหน้าด้วยความรู้สึกเหม่อลอย ตอนที่นางเดินทางมายังสำนักชิงหยุนครั้งแรก นางผ่านความเป็นความตายมาได้อย่างหวุดหวิด ต้องฝ่าฟันเทือกเขานี้มาอย่างยากลำบาก หลังจากออกจากใจกลางอันตรายของเทือกเขา นางก็ได้พบกับพ่อค้าใจดีคู่หนึ่ง และด้วยความช่วยเหลือจากพ่อค้าคู่นั้นเอง ทำให้นางสามารถเดินทางมาถึงสำนักชิงหยุนได้ด้วยรถม้า เทือกเขาโซนแห่งความตายนั้นอันตรายอย่างยิ่ง มันถูกขนานนามว่าเป็นหนึ่งในเขตต้องห้ามของราชวงศ์ต้าเฉียน ผู้ฝึกตนที่ยังไม่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างแก่นจะไม่กล้าอวดดีเช่นเย่เสวียนอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว ในเทือกเขานี้มีสัตว์อสูรที่ทรงพลังอยู่มากมาย หากความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะตกเป็นเหยื่อของพวกมัน แน่นอนว่าเทือกเขาโซนแห่งความตายนั้นมีทั้งโอกาสและความอันตรายซ่อนอยู่ ด้วยเหตุนี้จึงมีเหล่านักผจญภัยจำนวนนับไม่ถ้วนเคลื่อนไหวอยู่รอบๆ เทือกเขา อย่างน้อยระหว่างทางที่ข้ามผ่านเทือกเขา เย่เสวียนก็เห็นกลุ่มนักผจญภัยมากกว่าสิบกลุ่มแล้ว เมื่อเหล่านักผจญภัยเห็นวิหคเพลิงบินผ่านความว่างเปล่าเหนือศีรษะ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะหดคอหนี เพียงแค่กลิ่นอายของวิหคเพลิงก็ดูน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ แล้วความแข็งแกร่งของนายเหนือหัวที่อยู่บนหลังมันจะน่ากลัวขนาดไหนกัน? แน่นอนว่าเย่เสวียนไม่รู้ว่าพวกนักผจญภัยกำลังคิดอะไรอยู่ และเขาก็ไม่ได้สนใจด้วย เขาตั้งใจจะข้ามเทือกเขาโซนแห่งความตายให้เร็วที่สุดแล้วไปพักผ่อนที่เมืองหยุนเฮย ทว่าในวินาทีนั้นเอง ร่างของคนกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ของเขา “ชะตาลิขิตจริงๆ เลยนะ?” เมื่อเห็นดังนั้น เย่เสวียนก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าจนใจ เบื้องหน้าของพวกเขาไม่ไกลนัก มีกลุ่มผู้ฝึกตนสามกลุ่มกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ กลุ่มแรกประกอบด้วยหญิงสาวสองคนที่มีรูปร่างงดงาม ดวงตาที่สวยงามของพวกนางเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม และกระบี่ยาวในมือก็เปล่งประกายคมกริบ อีกด้านหนึ่งคือผู้ฝึกตนเจ็ดคนที่แต่งกายแตกต่างกันไป พวกเขามีอาวุธหลากหลายชนิดอยู่ในมือ สายตาของพวกเขากำลังจ้องเขม็งไปที่ผลึกคริสตัลในมือของหญิงสาวคนหนึ่งด้วยความโลภ ส่วนอีกด้านหนึ่งมีชายหนุ่มสามคนที่สวมชุดสีเขียวครามและสีดำ ทั้งสามคนมีสีหน้าเรียบเฉย แววตามุ่งมั่นและเต็มไปด้วยความรอบคอบ ชายหนุ่มที่ยืนอยู่หน้าสุดเอามือไพล่หลัง สายตาของเขาจับจ้องไปที่หญิงสาวสองคนเบื้องหน้าด้วยแววตาเย้ยหยัน “ข้าอยากรู้ว่าพวกเจ้าทั้งสองคิดเห็นอย่างไร? หากพวกเจ้ายอมตกลงที่จะใช้ ‘ผลึกน้ำแข็งเหมันต์ทมิฬ’ เป็นรางวัลตอบแทน พวกเราจะช่วยพวกเจ้าจัดการคนพวกนี้ให้เอง!” ชายหนุ่มในชุดสีเขียวมองหญิงสาวทั้งสองคนอย่างเฉยเมย แววตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามขณะกล่าว “ไอ้เด็กไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง แกกำลังพูดเพ้อเจ้ออะไรอยู่!” ก่อนที่หญิงสาวทั้งสองจะได้ตอบโต้ หนึ่งในกลุ่มคนเจ็ดคนที่ดูดุดันและมีรอยแผลเป็นบนใบหน้าก็พูดขึ้นด้วยแววตาอำมหิต ‘ไอ้หมอนี่มันไม่รู้จักเจียมตัวจริงๆ คิดหรือว่าแค่สามคนจะสามารถเอาชนะพวกเราได้? มันยังไม่ได้ลองหาข้อมูลเลยด้วยซ้ำว่าทีมผจญภัยผู้ดุร้ายของพวกเรานั้นทรงพลังเพียงใด!’ “หึหึ!” ชายหนุ่มไม่สนใจเจ้าคนหน้าตาน่ากลัวนั่นเลยแม้แต่น้อย เขากลับหันสายตาไปมองหญิงสาวทั้งสองคนแทน