Chapter 14: พวกเจ้าสองคน... หนีพ้นงั้นหรือ? “พวกเจ้ายังต้องคิดอะไรอีก? ฝีมือของพวกเจ้าเทียบกับพวกเขาไม่ได้เลยสักนิด แล้วยังจะเอาชนะพวกเราไม่ได้อีกด้วย พวกเจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าจะหนีพ้น?” ชายหนุ่มหมุนแหวนเก็บของบนนิ้วเบาๆ พลางเอ่ยด้วยสายตาหยอกเย้า ในบรรดาฝูงชนทั้งหมด ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาถือว่าสูงที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มนี้ แม้ว่าศิษย์น้องทั้งสองที่อยู่ข้างๆ เขาจะมีระดับที่อ่อนกว่าเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ยังสามารถรับมือกับคนเหล่านี้ได้อย่างเหลือเฟือ กล่าวคือ ต่อให้ทั้งสองฝ่ายร่วมมือกัน พวกเขาก็ไม่มีทางเกรงกลัว “ศิษย์พี่ เราควรทำอย่างไรดี?” เมื่อซูเหมินเห็นดังนั้น สีหน้าของนางก็อดเปลี่ยนไปไม่ได้ นางถามหวงหลิงอย่างร้อนใจว่าจะเอายังไงต่อ “เราต้องหนีไปจากที่นี่ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!” หวงหลิงรู้ดีถึงสถานการณ์ นางกัดฟันกรอดก่อนจะส่งกระแสจิตไปบอกซูเหมิน เมื่อซูเหมินได้ยินเช่นนั้น นางก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ ช่องว่างระหว่างพลังของทั้งสองฝ่ายนั้นห่างกันเกินไป พวกนางจะหนีพ้นจริงๆ หรือ? หากพวกนางเผชิญหน้าแค่กับกลุ่มนักผจญภัยที่ดุร้าย ด้วยพลังในตอนนี้ พวกนางอาจจะยังพอหาทางหนีไปได้โดยยื่นข้อเสนอรับรองความปลอดภัยของผลึกน้ำแข็งทมิฬ... ไม่เพียงเท่านั้น หากพวกนางใช้ไพ่ตายที่อาจารย์ทิ้งไว้ให้ พวกนางก็อาจจะจัดการกลุ่มนักผจญภัยนั่นได้ ทว่านอกจากกลุ่มนักผจญภัยแล้ว ยังมีตัวตนอันทรงพลังอีกสามคน เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในกลุ่มนักผจญภัยไม่รู้จักตัวตนของคนทั้งสาม แต่ซูเหมินและหวงหลิงนั้นรู้จักพวกเขาเป็นอย่างดี คนเหล่านี้มาจากนิกายเสวียนอิน ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหน้าในชุดคลุมสีดำเขียวคือศิษย์ของผู้อาวุโสลำดับที่เก้าแห่งนิกายเสวียนอิน และเป็นศิษย์สายตรงที่เปี่ยมไปด้วยพลัง เขามีนามว่า ต้วนอู๋เจี๋ย! หากตัดสินจากคลื่นพลังที่แผ่ออกมาจากมือของเขาเมื่อครู่ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่บรรลุขั้นที่ห้าของสภาวะแก่นแท้จริง แต่ซูเหมินและหวงหลิงรู้ดีว่าพลังของคนผู้นี้ก้าวข้ามไปถึงขั้นที่เจ็ดของสภาวะแก่นแท้จริงแล้ว เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก ต้วนอู๋เจี๋ยเชี่ยวชาญเทคนิคการกักเก็บปราณและได้ปกปิดคลื่นพลังของตนเองเอาไว้ ดังนั้นหากไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษจริงๆ ย่อมไม่มีทางมองออกว่าระดับการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงของเขาเป็นเช่นไร ด้วยเหตุนี้เอง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในกลุ่มนักผจญภัยจึงคิดว่าต้วนอู๋เจี๋ยเป็นเพียงแค่ระดับห้าของสภาวะแก่นแท้จริงเท่านั้น พวกเขาจึงไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเขามากนัก ที่สำคัญที่สุด นิกายเสวียนอินเป็นนิกายที่อยู่อันดับสองของราชวงศ์ต้าเฉียน ในฐานะศิษย์สายตรงของผู้อาวุโส อีกฝ่ายจะไม่มีไพ่ตายได้อย่างไร? “ว่าไง? ยังตัดสินใจไม่ได้อีกหรือ?” ในขณะนั้น สายตาของต้วนอู๋เจี๋ยตกลงบนตัวหวงหลิง แววตาของเขาเริ่มเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อสายตาของเขาเหลือบไปเห็นผลึกในมือของหวงหลิง เขาก็เผยแววโลภโมโทสันออกมา ผลึกน้ำแข็งทมิฬเป็นสมบัติที่หายากยิ่งซึ่งสามารถเพิ่มพรสวรรค์ของผู้บำเพ็ญเพียรได้มหาศาล เมื่อซูเหมินและหวงหลิงเห็นดังนั้น พวกนางก็อดหรี่ตาลงไม่ได้และกระชับด้ามกระบี่ยาวในมือแน่น ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะหมดความอดทนแล้ว เป็นไปได้สูงมากที่เขาจะลงมือกับพวกนาง “รีบไปเร็วเข้า!” ทันใดนั้น หวงหลิงแผดเสียงตะโกน ก่อนที่นางจะกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง คลื่นพลังวิญญาณอันรุนแรงทิ้งรอยหลุมลึกไว้บนพื้นและระเบิดออกในระยะไม่ไกลนัก พร้อมกับเศษดินที่พุ่งกระจายขึ้นไป ในเวลาเดียวกัน ซูเหมินก็ใช้ท่าร่างลึกลับตามหลังหวงหลิงไปติดๆ “หึหึ คิดว่าพวกเจ้าจะหนีพ้นหรือ?” เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวหน้ากลุ่มนักผจญภัยก็เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม กระบี่ในมือเปล่งประกายคมกริบก่อนที่ร่างทั้งร่างจะพุ่งทะยานออกไปเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ ในขณะเดียวกัน ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในกลุ่มนักผจญภัยก็ติดตามไปพร้อมกับสมบัติในมือ “ทำไมถึงต้องดิ้นรนให้ยากขนาดนั้น?” เมื่อเห็นเหตุการณ์นั้น ต้วนอู๋เจี๋ยก็อดแค่นยิ้มเย็นชาไม่ได้ เขาเดินก้าวหนึ่งแล้วร่างก็เลือนหายไป ศิษย์น้องทั้งสองของเขาติดตามไปติดๆ ปัง! เคร้ง! ปัง! เคร้ง! ไม่นาน เสียงการต่อสู้อันดุเดือดก็ดังขึ้นจากป่าที่เต็มไปด้วยโขดหิน หัวหน้ากลุ่มนักผจญภัยถือกระบี่ยาวคมกริบในมือ กระบี่เล่มนั้นอาบไปด้วยปราณกระบี่อันทรงพลัง และเขาเคยใช้มันตัดต้นไม้มานับไม่ถ้วนตลอดทางที่ผ่านมา ทว่า แรงปะทะที่เหนือกว่าได้ระเบิดออกมา กระแทกเข้ากับใบกระบี่ของชายผู้มีรอยแผลเป็นอย่างจัง แรงนั้นมหาศาลจนส่งร่างของชายมีแผลเป็นกระเด็นถอยหลังไปกว่าสามสิบฟุต ในระหว่างที่เขากระเด็นถอยหลัง ร่างของเขาก็ฟาดผ่านต้นไม้ไปหลายต้น หลังจากที่ชายมีแผลเป็นกระแทกพื้น ปรากฏรอยหมัดขนาดมหึมาบนหน้าอกของเขาจนซี่โครงยุบลงไป “พ-พลังของเจ้า...” ชายคนนั้นมองไปยังเบื้องหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและหวาดกลัว เพียงไม่กี่วินาทีก่อน ความเร็วอันน่าเหลือเชื่อของต้วนอู๋เจี๋ยได้เหนือกว่าเขาไปแล้ว และหมัดที่ปล่อยออกมาอย่างไม่ใส่ใจนั่นเกือบจะปลิดชีพเขา หมัดนั้นเองที่ทำให้ชายมีแผลเป็นเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงพลังที่แท้จริงของคู่ต่อสู้ คนผู้นี้ได้ก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของสภาวะแก่นแท้จริงขั้นที่เจ็ดแล้ว และเหลืออีกเพียงครึ่งก้าวก็จะถึงขั้นที่แปด ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นที่ห้าของสภาวะแก่นแท้จริงเช่นเขา จะเป็นคู่ต่อสู้ได้อย่างไร? “อั่ก!” ในทันที พลังอันรุนแรงมหาศาลก็พลุ่งพล่านไปตามเส้นชีพจรของชายมีแผลเป็น เขาอดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดสีดำออกมาคำโตก่อนที่ร่างทั้งร่างจะล้มฟุบลงข้างต้นไม้ที่หักโค่น ไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นหรือตาย “หัวหน้า!” “หัวหน้าตายแล้วหรือ?” “หนีเร็ว!” ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในกลุ่มนักผจญภัยเห็นเหตุการณ์ดังกล่าว สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ทว่าความคิดแรกของพวกเขาไม่ใช่การเข้าไปช่วยชายมีแผลเป็น แต่เป็นการเช็กดูว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ก่อนจะแตกตื่นหนีไปคนละทิศละทาง นอกจากหัวหน้าแล้ว คนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มยังมีระดับเพียงแค่ขั้นที่สี่ของสภาวะแก่นแท้จริงเท่านั้น แม้แต่หัวหน้าของพวกเขาที่ถึงขั้นที่ห้ายังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของต้วนอู๋เจี๋ย แล้วพวกเขาจะกล้าอยู่ต่อได้อย่างไร? “ฆ่าให้หมด! ข้าไม่ต้องการให้ใครหนีรอดไปได้!” ต้วนอู๋เจี๋ยสั่งการศิษย์น้องทั้งสองอย่างเย็นชา ก่อนที่ร่างของเขาจะเลือนหายไปอีกครั้ง เมื่อได้ยินดังนั้น ประกายสังหารก็ฉายชัดในแววตาของศิษย์ทั้งสองคน ก่อนที่รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมจะปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก พวกเขาพุ่งตัวเข้าใส่เหล่านักผจญภัยที่กำลังหลบหนี “อ๊าก... ข้าขอร้อง ปล่อยข้าไปเถอะ...” “เมตตาด้วย...” ไม่นานนัก เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังระงมไปทั่วป่าที่มีโขดหิน แม้ศิษย์ทั้งสองของนิกายเสวียนอินจะมีระดับพลังเพียงแค่ขั้นที่ห้าของสภาวะแก่นแท้จริง แต่ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์แห่งนิกายเสวียนอิน พวกเขาไม่ใช่ตัวตนที่นักผจญภัยทั่วไปจะเปรียบเทียบได้เลย เพียงชั่วพริบตา เหล่านักผจญภัยที่ดุร้ายทั้งหมดก็ถูกสังหารจนสิ้น ... ในขณะเดียวกัน ต้วนอู๋เจี๋ยก็ไล่ตามซูเหมินและหวงหลิงที่กำลังหลบหนีได้ทัน เมื่อเห็นต้วนอู๋เจี๋ยเดินตรงเข้ามาหาด้วยท่าทีผ่อนคลาย สีหน้าของพวกนางก็บิดเบี้ยวด้วยความตึงเครียด