บทที่ 3041 ใต้เขตลับที่พังทลายลงมา "คำถามของท่านแหลมคมนัก จักรพรรดิแห่งความตาย" ปฐมบดี อิยนากิน ไซรัส พยักหน้า "อีกฟากหนึ่งของวงหมุนมิตินี้เป็นดินแดนที่พวกเรายังไม่ได้สำรวจเลย ผู้สอดแนมของตระกูลผมทั้งหมดเสียชีวิตไปแล้ว เหลือเพียงม้วนกระดาษที่บรรจุข้อความนั้นไว้ให้พวกเรา อย่างไรก็ตาม ผมทราบดีว่าอุโมงค์มิตินี้ไม่ได้เชื่อมต่อกับพื้นผิวที่ใดเลยในโลกสวรรค์ที่หนึ่ง วงหมุนมิตินี้พาไปยังพื้นที่อีกแห่งหนึ่ง หากไม่เช่นนั้น ผมคงทราบแล้ว เพราะผมให้ผู้สอดแนมพกยันต์ติดตัวไว้ ซึ่งทำให้คนในตระกูลไซรัสสามารถหาทิศทางทั่วไปของพวกเราได้ แม้พวกเขาจะอยู่ในสถานที่ที่ถูกผนึก" "นอกจากนี้ ยังไม่มีใครทราบข้อมูลมากนักเกี่ยวกับเขตลับนี้ ตามที่ผมอธิบายไปก่อนหน้านี้" "…" คำพูดของปฐมบดี อิยนากิน ไซรัส ทำให้ทุกคนครุ่นคิดถึงตัวเอง มีปัจจัยที่ไม่รู้จักมากมายเกี่ยวกับเขตลับนี้ ทำให้พวกเขาหันไปมองผู้เฒ่าอาราเดียล ฟิวริออส เพื่อขอความเห็น ทว่า ผู้เฒ่ากลับดูไม่รู้อะไรเลยเหมือนพวกเขา พวกเขาควรตีความว่าเขตลับนี้ไม่ได้เป็นของประตูเมฆาออโรรา หรือจักรพรรดินีผุยผงว่างเปล่าใช่หรือไม่? มีบางคนพยายามส่งร่างวิญญาณเข้าไปในเขตลับ แต่ร่างวิญญาณนั้นระเบิดทันทีที่สัมผัส ทำให้พวกเขาตะลึงงัน บรรดาจักรพรรดิอมตะที่มาประชุมมีสีหน้าเคร่งเครียด "ดังนั้น ท่านหมายความว่าไม่มีขีดจำกัดจำนวนคนที่พวกเราจะส่งเข้าไปใช่หรือไม่?" ปฐมบดี อาสตา รูบี้ชราวด์ ถามอีกด้านหนึ่ง "ใช่" ปฐมบดี อิยนากิน ไซรัส พยักหน้า "สิ่งนี้เพื่อรับรองความยุติธรรม หากไม่เช่นนั้น พวกท่านคงอยากให้พันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดส่งลูกศิษย์จอมราชาอมตะระดับสูงสุดทั้งหมดเข้าไป และได้เปรียบมหาศาลด้วยจำนวนมหาศาลใช่หรือไม่?" "ปฐมบดี อิยนากิน ไซรัส พูดถูกต้อง เมื่อไม่มีขีดจำกัด ก็ควรกำหนดขีดจำกัดเพื่อรับรองความยุติธรรมในการแข่งขันชิงทรัพยากร ในขณะเดียวกัน ผมหวังว่าเราจะได้พบสมบัติชั้นดีบ้าง จากจำนวนเงินที่เราจ่ายไปมหาศาล" ปฐมบดีตระกูลเอคโคพีค พูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน ทำให้ปฐมบดี อิยนากิน ไซรัส หัวเราะเบาๆ "โอ้ ท่านจะได้แน่นอน หากไม่เช่นนั้น ค่าชดเชยที่ผมพูดถึงก็พร้อมจะคืนให้เสมอ" "ดีนัก" บรรดาผู้เป็นอมตะส่วนใหญ่ที่มาประชุมพยักหน้าอย่างหนักแน่น ดูเหมือนพวกเขาจะเห็นด้วยกับการจัดการของปฐมบดี อิยนากิน ไซรัส พวกเขาออกจากถ้ำใต้ดิน กลับขึ้นมาบนพื้นผิว บนพื้นผิวที่ถูกทำลายให้ราบเรียบ พวกหนุ่มสาวเริ่มรวมตัวกัน ทว่า การพูดคุยเรื่องการส่งชุดที่สองก็เริ่มขึ้นแล้ว แต่ก่อนอื่น พวกเขาทั้งหมดตั้งใจจะดูว่าเขตลับนี้เป็นสถานที่แบบใด บรรดาฝ่ายต่างๆ ที่มาประชุมสามารถตัดสินใจได้เพียงระหว่างความเสี่ยงและผลตอบแทน เพื่อทำกำไรและได้สมบัติ อย่างชัดเจน พวกเขาควรส่งชุดที่แข็งแกร่งที่สุดออกไป แต่หากพวกเขาไม่ส่งชุดที่แข็งแกร่งที่สุดเพราะความเสี่ยงสูงเกินไป ก็จะพลาดโอกาสในการได้สมบัติ ปัญหานี้เกิดขึ้นกับอำนาจใดๆ ที่ส่งลูกศิษย์ไปยังเขตต่างประเทศหรือเขตอันตราย แต่เนื่องจากทุกคนเตรียมพร้อมและนำชุดที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาแล้ว ทุกอย่างก็พร้อม สามารถถอยกลับไม่ได้อีก ลูกศิษย์จอมราชาอมตะของพวกเขาเองก็ไม่ปฏิเสธที่จะถูกส่งไปก่อน เพราะการฝึกฝนของพวกเขาขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะเปล่งประกายได้มากกว่าคนอื่นหรือไม่ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาควรเป็นคนแรกที่จับสมบัติเพื่อเพิ่มพูนความสามารถและทิ้งห่างคู่แข่ง ขณะที่บรรดาฝ่ายต่างๆ ทำสงครามจิตวิทยาด้วยยุทธศาสตร์และการเมือง เดวิส คอยรออย่างใจเย็น ไม่มีอะไรจะทำนอกจากฟังคำพูดไร้สาระของพวกเขาหรือจ้องมองใบหน้าคนอื่น ดังนั้นเขาจึงมองไปรอบๆ อย่างเสรี สายตาของเขาตกอยู่บนสาวงามหลายคนเป็นครั้งคราว เดวิสต้องสาบานว่าเขาไม่เคยเห็นผู้หญิงหลากหลายประเภทที่ปรากฏสีสันมากมายเนื่องจากเผ่าพันธุ์ของพวกเขาเป็นวิญญาณหรือเฟย์ บางคนมีลักษณะทางร่างกายที่เป็นเอกลักษณ์ เช่น ผม ตา หู มือ เท้า ไหล่ และแม้แต่หางที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น วิญญาณหญิงจากเผ่าวิญญาณแสงอำพันไซมติ้งจากพันธมิตรแสงจรัสดาว มีผมสีอำพันขุ่นๆ และผิวสีชมพูอ่อนที่ดูแดงกว่าผิวของผู้หญิงที่เขินอาย ทำให้เธอดูเหมือนตื่นตัวทางเพศตลอดเวลา วิญญาณหญิงจากเผ่าวิญญาณเสาแผ่นดินศิลาโต้งแหลม สูงกว่า 5 เมตร ไม่ใช่ เธอไม่น่าจะเป็นวิญญาณบริสุทธิ์ เพราะมีวิญญาณหญิงคนอื่นจากเผ่าเดียวกันที่มีความสูงเท่ามนุษย์ ทำให้เขาคาดว่าเธอเป็นเฟย์ครึ่งวิญญาณครึ่งมนุษย์ที่มีสายเลือดไม่บริสุทธิ์ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองที่ความสูงมหาศาลและสัดส่วนเรือนร่างของเธอ รวมถึงผิวสีน้ำตาลอ่อน ริมฝีปากสีส้มจางๆ และร่างกายที่มีกล้ามเนื้อเล็กน้อย เขาอยากจะกระโดดและล้มลงบนตัวเธอโดยบังเอิญ สงสัยว่าเธอจะนุ่มเหมือนหมอนอย่างไร เพราะเธอดูแข็งทื่อในตอนแรก แต่โค้งเว้าของเธอบอกอีกอย่าง ทำให้เขากลืนน้ำลายแทบไม่ลง เดวิสยังรู้สึกว่าสายตาของพวกเขาจ้องมองมาที่เขา เช่นเดียวกับที่เขาเป็นบุคคลสาธารณะที่มีชื่อเสียงด้านความชั่วร้าย อย่างน้อยก็สำหรับผู้ที่ไม่ค่อยได้ยินเรื่องราวของเขา และเพียงแค่กลืนกินข่าวลือที่แพร่สะพัดเกี่ยวกับเขาเหมือนสาวกตัวยง เขาเคยได้ยินว่าผู้หญิงมักหลงใหลคนเลว แต่ดูเหมือนว่ามันไม่ใช่แค่คำพูดเปล่าๆ สายตาของพวกเธอดึงดูดความเป็นปฏิปักษ์จากบรรดาผู้ชาย ทำให้เขายิ้มแย็บแปลกๆ อย่างไรก็ตาม จำนวนผู้หญิงที่เขาถือว่า 'แปลกตา' ลดลงไปหลายระดับ เพราะมีพวกเธอมากมายที่นี่ ลักษณะที่แปลกประหลาดของพวกเธอยังทำให้เขาสงสัยว่าลูกของเขากับอิเอชาจะหน้าตาเป็นอย่างไร เขาแม้กระทั่งจินตนาการว่าจะเป็นอย่างไรกับเอลเดีย ทำให้เขารู้สึกละอายใจชั่วคราวเมื่อตระหนักว่าตัวเองขาดสติ สิ่งนี้ทำให้เขาคิดอีกครั้งว่าทำไมพันธสัญญาวิญญาณ-จิตปริซมาติกอินทรามิวรัลขั้นที่สามของพวกเขาถึงล้มเหลวในวินาทีสุดท้าย เอลเดียยังมีความลังเลบางอย่างเกี่ยวกับเขาหรือไม่ แม้ว่าเธอจะสารภาพรักเขาแล้ว? อย่างไรก็ตาม นาตาลยาและอิเอชาสามารถใช้ขั้นที่สามได้อย่างง่ายดาย แต่พวกเขาไม่ได้? มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด ขณะที่เขากำลังจะเรียกเอลเดียออกมาและคุยกับเธอ เพราะเธอนิ่งเงียบเกินไปหลังเหตุการณ์นั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างๆ เขา "น้องชาย ดูเหมือนเจตนาของนายจะต่างออกไปนะ" เดวิสไม่ยอมหันไปมองแหล่งกำเนิดเสียงไพเราะนั้นเลย คนเดียวที่กล้าจะเรียกเขาว่าน้องชายคือโซรา หลวน "คาดไม่ถึงจริงๆ ที่พี่สาวจะมาที่นี่" "คำพูดนั้นเจ็บปวดนัก…" โซรา หลวน ยิ้มเบาๆ ผ่านผ้าคลุมสีครามโปร่งใส "แต่เจ้าก็พูดถูก ความสามารถปัจจุบันของข้าสร้างได้จากการที่ตระกูลของข้าทุ่มเททรัพยากรทุกอย่างที่มีให้ข้า" "เพราะความสัมพันธ์ของเราใช่หรือไม่?" "แน่นอน" โซรา หลวน พยักหน้า เธอกับเดวิสมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างใกล้ชิด เธอเป็นคนที่ชักชวนเขาเข้าประตูเมฆาออโรรา ในแง่หนึ่ง ถือได้ว่าเธอเป็นผู้มีพระคุณของจักรพรรดิแห่งความตาย ดังนั้น ตระกูลของเธอจึงมองหาวิธีจับคู่เธอกับเขา และจึงทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดให้เธอ หวังว่าเธอจะสามารถย้อนเวลาให้พวกเขาและพาพวกเขากลับไปสู่ยุคสมัยแห่งความรุ่งโรจน์ เธอคิดว่าเขาคงจะรู้ได้ ดังนั้นเธอจึงไม่ปิดบัง เดวิสยังรู้ว่าโซรา หลวนไม่ใช่หลวนสีครามธรรมดา เธอเป็นหลวนสีครามพันธุ์แปรปรวน แม้ว่าเธอจะไม่ใช่สัตว์อมตะระดับราชา แต่เขาก็รู้สึกถึงพลังอันหนาแน่นจากเธอที่ทำให้เขารู้สึกว่าเธอคล้ายกับสัตว์ระดับนั้น ทำให้เขาคิดว่ามันไม่ใช่การพูดเกินจริงเลยหากตระกูลหลวนสีครามทุ่มเททรัพยากรที่มีค่าเทียบเท่าหลายแสนปีของหยาดเหงื่อและเลือดให้เธอ "เจ้าต้องการจะทำอะไร?" เขาสุดท้ายก็หันไปมองเธอ จ้องมองสายตาสงบสุขของเธอที่มองไปไกลๆ