บทที่ 3276 ชำระล้างขยะรอบๆ ตัว "ข้าดีใจที่ท่านมาเยือน มหาจักรพรรดิแห่งความตาย ขอให้บรรพบุรุษหงส์โปรดอำนวยพรให้ท่านเถิด" ประมุขเซ็นเฟลมเอ่ยด้วยความยินดี ก่อนจะแสดงท่าทางชวนให้เดวิสเข้าไปในห้องโถง เดวิสพยักหน้า แล้วเดินเคียงข้างประมุขเซ็นเฟลม ถอนหายใจยาว "ท่านยังไม่ได้กลับไปตระกูลหงส์เพลิงเลยหรือ?" "จะให้ข้ากลับไปได้อย่างไร ในเมื่อพวกข้าโดนตราหน้าว่าเป็นกบฏ" ประมุขเซ็นเฟลมส่ายหน้าอย่างขมขื่น "ถึงแม้เขาจะบอกว่าบทลงโทษของพวกข้าจะเบาลง ตามการคัดเลือกผู้สืบทอดและผลงานในอดีตที่พวกข้าสร้างตระกูลหงส์เพลิงขึ้นมาและทำให้รุ่งเรือง แต่ข้าไม่อยากเป็นนักโทษในบ้านของตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น ท่านก็รู้เรื่องของเรเซลิอุสดี เจ้าผู้ปกครองตระกูลคนปัจจุบัน และหัวโจกที่ก่อความวุ่นวายทั้งหมดมาจนถึงตอนนี้" เขาหัวเราะเบาๆ ทำให้มุมปากเดวิสยกขึ้น ความจริงแล้ว ประมุขเรเซลิอุส เซ็นเฟลม คือเป้าหมายหลักของเขา คนเช่นนี้ยึดติดกับวิถีของตัวเองอย่างหนัก จนแทบไม่มีโอกาสเปลี่ยนแปลง แม้เขาจะไม่ได้สนใจที่จะปล่อยให้คนนั้นมีชีวิตรอด แต่สำหรับประมุขเซ็นเฟลมแล้ว ถ้าประมุขเรเซลิอุส เซ็นเฟลมเปลี่ยนวิถีของตัวเองก็จะดีมาก แต่ทั้งเขาและประมุขเซ็นเฟลมก็ไม่เห็นว่าจะเกิดขึ้นได้ ทางเลือกเดียวที่เหลือคือฆ่าเขา เดวิสเข้าไปในห้องโถง แล้วเห็นสตรีสองคนนั่งอยู่ด้านใน พวกนางเปล่งกลิ่นอายของความเป็นผู้ใหญ่ที่ทำให้ผู้ชายส่วนใหญ่คอแห้งผาก "ท่านมาจนได้ มหาจักรพรรดิแห่งความตาย" "ข้ากลัวว่าท่านจะไม่มาแสดงตัว เชอร์ลีย์สบายดีหรือ?" "เทพธิดาฮิโรนะ เทพธิดาซิเอร์รา" สตรีงามทั้งสองจับไหว้หันไปทางเขา ทำให้เขาตอบไหว้ด้วยรอยยิ้ม "เชอร์ลีย์สบายดี ความจริงแล้ว ซาฮาราก็ได้กลายเป็นสัตว์อมตะระดับกษัตริย์ชั้นกษัตริย์แล้ว" "…!" เดวิสยิ้ม แล้วนั่งลงอย่างสบาย แต่ทั้งสามคนยังคงยืนอยู่เหมือนโดนฟ้าผ่า พวกเขาฟื้นจากความตะลึง แต่ยังคงมองเขาเหมือนมองผี สงสัยว่าเขาจะพูดอย่างนั้นได้อย่างไร ราวกับเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ "ดีมาก ด้วยอย่างนี้ พวกเรามีผู้สืบทอดห้าคนที่ฝีมือเหนือชั้น โอกาสที่พวกเราจะชนะการคัดเลือกผู้สืบทอดเพิ่มสูงขึ้นมาก" "แน่นอน" "พวกเราจะชนะ" ประมุขเซ็นเฟลม เทพธิดาฮิโรนะ และเทพธิดาซิเอร์รากำหมัดแน่น แต่เดวิสเพียงขมวดปาก "ข้ามั่นใจว่าท่านเรียกข้ามาที่นี่ เพื่อให้ไว้ชีวิตตระกูลหงส์เพลิง" ทันทีที่เขาหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมา ผู้สืบทอดทั้งสามนิ่งไป ไม่มีคำพูดใดจะสื่อสารได้ ประมุขเซ็นเฟลมถอนหายใจ แล้วนั่งตรงข้ามเดวิส ขณะที่อีกสองคนก็มานั่งข้างๆ เขา ส่วนสเลย์ยา เธอเลือกที่จะรออยู่ด้านนอก "แน่นอน พวกเราได้ยินผลงานของท่านในอาณาจักรลับว่า ท่านสามารถสู้กับนักพรตระดับจักรพรรดิอมตะขั้นกลาง หรือแม้แต่สูงกว่านั้นได้ พวกเรารู้ดีว่าชีวิตของพวกเราขึ้นอยู่กับความเมตตาของท่าน และตระกูลหงส์เพลิงของข้าก็ขึ้นอยู่กับความเมตตาของท่านเช่นกัน ดังนั้นข้าจึงทำได้เพียงวิงวอนขอเมตตาแทนตระกูลเท่านั้น" "ท่านก็รู้ใช่ไหม ว่าข้าตัดสินใจแน่วแน่ นับตั้งแต่เชอร์ลีย์เกือบจะโดนหลอกให้เซ็นสัญญาทาส" เสียงของเดวิสเริ่มเย็นชา ความเย็นยะเยือกที่เปล่งออกมาทำให้หัวใจของผู้สืบทอดทั้งสามสั่นเทา แต่ประมุขเซ็นเฟลมยังคงผลักดันต่อไป "พวกเรารู้ดี แต่ความปรารถนาอย่างยิ่งของพวกเราคือ ท่านไว้ชีวิตผู้บริสุทธิ์ของตระกูลหงส์เพลิง ส่วนบรรดาผู้ใหญ่ พวกเราไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับพวกเขาอีกแล้ว แม้จะเสียใจที่ได้เห็นพวกเขาหายไปจากโลกใบนี้" เดวิสลุกขึ้น "ถ้าหมดแค่นี้ ข้าจะขอลา" "มหาจักรพรรดิแห่งความตาย…" "โปรดระบุเงื่อนไขของท่าน" ประมุขเซ็นเฟลมเอ่ยขึ้น ขณะที่เทพธิดาซิเอร์ราเอ่ยด้วยเสียงเร่งรีบ อย่างไรก็ตาม เดวิสไม่สนใจ เดินออกจากห้องโถง ทิ้งพวกเขาให้ค้างอยู่ เพราะไม่ได้ยินคำตอบของเขา พวกเขาทำได้เพียงมองหน้ากัน สงสัยว่าเขาจะเมตตาและให้อภัยพอที่จะไม่สังหารตระกูลหงส์เพลิงทั้งตระกูลหรือไม่ หลังจากออกจากตระกูลหมาป่าแสงดาวหยก เดวิสไม่ได้กลับไปประตูเมฆาออโรรา แต่หันไปทางทิศใต้ "ท่านแน่ใจหรือว่าไปทางนี้?" "แน่ใจครับ เลี้ยวไปทางทิศตะวันออกอีกหน่อย ก็จะพบสาขาที่ซ่อนตัวที่เพิ่งก่อตั้งใหม่" "ได้" เดวิสเคลื่อนไปทางทิศตะวันออกอีกหน่อย แล้วในที่สุดก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติที่ซ่อนอยู่ในหุบเขาของเทือกเขาแห่งหนึ่ง ในห้องโถงใต้ดินที่สลัวและซ่อนตัวจากสายตาของโลก ได้มีสาขาที่ซ่อนตัวของกลุ่มหนึ่งอยู่ อากาศหนาแน่นไปด้วยความรู้สึกน่าขนลุก และกลิ่นอ่อนๆ ของธูปที่กำลังไหม้ แสงตะเกียงส่องเงาที่น่ากลัวและกระพริบไปมาบนผนังหินเย็น เปิดเผยสัญลักษณ์รันที่สลักอยู่บนหินก่อสร้างที่เพิ่งสร้างใหม่ ความเงียบสงบของห้องโถงถูกทำลายลงทันที เมื่อร่างสองร่าง หนึ่งสวมเสื้อคลุมสีม่วง อีกหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีแดงเลือดหมู ทะลุเข้ามาทางประตูไม้หนักที่ตกแต่งสวยงามอย่างกะทันหัน "ใครอยู่ตรงนั้น!?" ชายชุดดำลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน เขากำลังเฝ้าประตูอีกบานหนึ่งที่ดูเหมือนจะเชื่อมต่อไปยังด้านใน อย่างไรก็ตาม เขาแทบจะพูดอะไรไมได้ เพราะหัวของเขาเลื่อนออกจากคอและกลิ้งลงพื้น ชายเสื้อคลุมสีม่วงเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามที่น่าขนลุก ทุกก้าวของเขาเงียบเชียบเหมือนผี เขาฟันเคียวสีดำขาวอันชั่วร้ายที่ถืออยู่ในมือ ทำให้เลือดกระเซ็นไปบนผนังหินข้างๆ ก่อนจะเดินไปยังห้องต่อไป "ท่าน-!" "จักรพรรดิแห่งความตาย!" นักพรตชุดดำจำนวนมากที่อยู่ระดับกษัตริย์อมตะขั้นกลาง เห็นเดวิสและพยายามวิ่งหนีหรือซ่อนตัว แต่ทันทีที่พวกเขาสบตาเขา พวกเขาร่วงลงพื้นเหมือนแมลงวัน คลานและดิ้นรนเหมือนหนอนเมื่อแรงกดดันมหาศาลลงมาบนพวกเขา "หอดาบอสูร… จงพบจุดจบของพวกเจ้า…" เส้นหนึ่งในอวกาศถูกฉีกขาดไปจนถึงมุมห้อง เมื่อเดวิสฟันกระชากนักฆ่าหลายคนที่ระดับกษัตริย์อมตะในคราเดียว สมองไหลออกมากับเลือด เมื่อส่วนหัวของพวกเขาถูกตัดออกเป็นสองส่วน แผลถูกฟันในมุมต่างๆ ตั้งแต่แนวตั้ง แนวนอน หรือแนวทแยง แต่ทั้งหมดเล็งเป้าไปที่วิญญาณ ซึ่งดับชีวิตพวกเขาในทันที "ตาย!~" กะทันหัน ชายชราสองคนปรากฏตัวจากทั้งสองข้างของเขา ขณะที่ฟันดาบลงมา พลังงานความมืดอันน่าทึ่งของพวกเขาจะทำให้นักพรตระดับกษัตริย์อมตะทุกคนหายใจไม่ออก และรอคอยการตายในที่สุด แต่เดวิสเพียงหันหัว และมองไปที่หนึ่งในนั้น ทำให้แอสซาซินคนนั้นรู้สึกว่าเขาช้าต่อไป และความพยายามลอบสังหารของเขาจะล้มเหลว อย่างไรก็ตาม เขากำหมัดแน่นขึ้น และแทงลึกลงไป เขาคิดว่าเขาจะซื้อเวลาให้สหายชราอีกคนลอบสังหารจักรพรรดิแห่งความตายได้ แต่ก่อนที่เขาจะรู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น เขาเห็นดาบสีแดงเลือดหมูแทงเข้าที่หัวจากด้านข้าง สมองของเขาแยกออกเป็นสองซีก สหายชราอีกคนก็รู้สึกการรับรู้สั่นคลอน ก่อนที่จะไม่เห็นอะไรอีกเลย ทั้งสองคนร่วงลงมา หน้าคว่ำลงพื้น ก่อนที่ดาบโค้งสีแดงเลือดหมูที่อยู่บนร่างพวกเขาจะสั่นสะท้าน และบินกลับไปหาสตรีชุดสีแดงเลือดหมู "…" แววตาของเดวิสเปล่งประกาย เพราะเขาแท้ไม่ได้สัมผัสถึงเจตนาฆ่าของสเลย์ยาเลย นางกดเจตนาฆ่านั้นลงจนถึงขั้นที่แม้แต่ผู้ใหญ่ของหอดาบอสูรที่มีประสาทสัมผัสเฉียบคม ก็ไม่สามารถสัมผัสถึงการโจมตีฆ่าของนางได้ แน่นอน พวกเขากลัวและมุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่ภัยคุกคามอย่างเขา แต่การสังหารผู้ใหญ่สองคนได้ง่ายๆ แบบนั้น เป็นผลงานที่แม้แต่กษัตริย์หมาป่าแสงดาวหยกก็ทำไม่ได้ ผู้ใหญ่เหล่านี้ดูเหมือนจะอยู่ระดับจักรพรรดิอมตะขั้นที่สามด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เดวิสและสเลย์ยายังคงข้ามห้องโถงไปทีละห้อง เลือดสาดเป็นโค้งสยดสยอง เปื้อนพื้นหินที่เพิ่งปูใหม่ในทางเดินและห้อง ห้องเต็มไปด้วยเสียงโวยวายของการสังหารหมู่ที่ไม่หยุดหย่อน และเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เมื่อบรรดานักฆ่าสู้เพื่อชีวิตของพวกเขา แต่ก็ถูกฟันลงโดยชายและหญิงที่ยังไม่ถึงระดับจักรพรรดิอมตะแม้แต่ขั้นเดียว ด้วยการสังหารกว่าพันครั้ง อากาศเริ่มหนักขึ้นด้วยกลิ่นเหม็นของความตาย ทำให้เดวิสดูดซับวิญญาณสารทั้งหมด ตลอดจนซึมซับข้อมูลเชิงลึกบางอย่างเกี่ยวกับกฎแห่งความตาย เขาใช้เวลาอย่างเพลิดเพลินในการสังหารทางออกลับอีกเส้นทางหนึ่ง จนในที่สุดก็เห็นนักฆ่าหลายร้อยคนหนีรอดไปได้ เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงร่องรอยพลังงานความมืดจำนวนมาก แม้ว่าพวกเขาจะควรจะซ่อนตัวได้ดี ไม่ต้องพูดก็รู้อยู่แล้วว่า เขาไม่สนใจ เพราะเขาจะตามล่าสาขาอีกหลายแห่ง และส่งข้อความไปยังวัดไข่มุกขโจรวิญญาณ ที่พำนักแห่งนักพยากรณ์ผู้ปล้น และหอดาบอสูร ว่า พวกเขาไม่ควรเลือกยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามเขา