บทที่ 3300 การตอบโต้กลับ เลวอน เซนเฟลม ก้มมือจับท้องหุบย่างก้าวออกมาจากระเบียง มองตามจักรพรรดิแห่งความตายที่กำลังมุ่งหน้าไปทิศทางที่เขารู้จักดีว่าเป็นทำเนียบเจ้าเมือง นึกสงสัยว่าเขาจะเริ่มก่อเรื่องอะไรอีกแล้ว "ไทเลอร์ เราต้องไปแล้ว เจ้าเร็วๆ กลับไปหาครอบครัวและหนีออกจากดินแดนตระกูลหงส์เพลิง..." เลวอน เซนเฟลม พูดด้วยน้ำเสียงโศกเศร้าแต่เด็ดเดี่ยว พวกเขาจะต้องพินาศแล้ว เขาไม่สามารถให้อภัยตัวเองได้ เพราะเป็นคนตัดสินใจเสียสละเมืองเพื่อช่วยเหลือครอบครัวของตน ทว่า ไทเลอร์ เซนเฟลม จ้องมองไปยังทิศทางที่จักรพรรดิแห่งความตายหายไปด้วยสายตาที่ซับซ้อน "เลวอน พวกเราไม่มีเจตนาที่จะโจมตีเขาในอนาคต แต่คงพูดอย่างนั้นไม่ได้กับบรรดาผู้อาวุโสใหญ่ที่ส่งพวกเราไปตาย ใช่ไหม...?" "..." เลวอน เซนเฟลม ห่อริมฝีปากเข้าหากัน ต่อให้บรรดาผู้อาวุโสใหญ่หรือบรรพบุรุษจะมีเจตนาเช่นนั้น พวกเขาก็ไม่ควรพูดถึงเรื่องนี้ และหากถึงยามคับขันก็ควรปฏิบัติตามอย่างมืดบอด ทันใดนั้น ริมฝีปากของเขาก็บิดเบี้ยวเป็นยิ้มขมขื่น แล้วมันก็ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาจะถูกลงโทษพร้อมกันโดยจักรพรรดิแห่งความตาย พวกเขาทุกคนมีความผิด เพราะไม่มีใครคิดที่จะขัดขวางชั้นนำระดับสูงของตระกูล ทั้งที่พวกเขาเองก็ไม่กล้าพูดอะไรออกไปเพราะจะถูกประหารชีวิต แล้วอะไรกันที่ทำให้พวกเขากล้าพูดคำโง่ๆ ต่อหน้าสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าอย่างร่างอวตารแห่งภัยพิบัติ? ทันใดนั้น เขาก็ตระหนักว่าทุกอย่างมันโง่เง่าสิ้นดี ความพยายามนี้ช่างน่าขบขัน และที่น่าขบขันยิ่งกว่าคือเขายังมีชีวิตอยู่ 'เขาต้องการบอกอะไรกับพวกเราชาวบ้านชาวช่องอย่างนี้… แต่ทำไม…?' เขาส่ายหน้า เพราะเข้าใจไม่ได้เลย "ฮึม!?" ทันใดนั้น ตาของทั้งคู่ก็กว้างขึ้นเมื่อตรวจพบบางอย่าง พวกเขาหันไปมองที่คนบนระเบียง- ไม่ใช่ เปลี่ยนเป็นมองภาชนะหยกที่เลอา เซนเฟลม ทำหล่นไว้ ฝาภาชนะเปิดออกเล็กน้อย กระแสพลังที่ลอยออกมาทำให้พวกเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว นั่นคือ… หัวใจของพวกเขา…? จักรพรรดิแห่งความตายเลือกที่จะคืนแก่นแท้เลือดของพวกเขา…? ทำไม…? ด้วยเหตุผลบางประการ เมื่อพวกเขาจินตนาการรูปร่างอันน่าสะพรึงกลัวของเขาอีกครั้ง พวกเขาก็ไม่อาจคิดว่าเขาคือร่างอวตารแห่งภัยพิบัติอย่างที่พวกเขาถูกบอกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า รูปร่างของเขาไม่ต่างจากชายผู้ต้องการปกป้องครอบครัวของตนเพียงอย่างเดียวในโลกอันโหดร้ายนี้ "ฉันเข้าใจแล้ว..." เลวอน เซนเฟลม ในที่สุดก็มีสีหน้าเหมือนเพิ่งตระหนักถึงบางอย่าง เมื่อถึงยามวิกฤตสุดท้าย ทางเลือกก็ชัดเจน: ทางเลือกที่เขาได้ทำลงไปบอกเขาว่า การกระทำของผู้เบี่ยงเบนอนาธิปไตยไม่ต่างจากของเขาเลย ทว่าผู้เบี่ยงเบนอนาธิปไตยกลับถูกใส่ร้ายว่าเป็นร่างอวตารแห่งภัยพิบัติอันเลวร้าย ขณะที่เขา ผู้อาวุโสของตระกูลหงส์เพลิง กลับเป็นเพียงชายธรรมดาที่ตัดสินใจอย่างน่าสลดใจเพื่อปกป้องครอบครัวของตน ไม่เพียงแต้น้ำหนักของทางเลือกที่พวกเขาต้องแบกรับจะเหมือนกัน แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็เหมือนกันเช่นกัน ทว่าวิธีที่พวกเขาถูกตัดสินกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ========= ดาเวิส มุ่งหน้าไปยังกระแสพลังที่ทรงพลังที่สุดที่เขาพบได้ในนครนี้ ความคิดของเขาวุ่นวายไปหมด เมื่อนึกถึงรอยยิ้มของเด็กหญิงตัวเล็กที่เปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว ก่อนที่เธอจะซ่อนหน้าไว้ในอ้อมอกของแม่ ลูกสาวของเขาจะต้องเผชิญสถานการณ์อันตรายเช่นนี้ในโลกเซียนที่แท้จริงด้วยหรือ? เขาเดิมพันว่าพวกเขาคงเคยเผชิญมันมาแล้วและตายอย่างน่าสงสาร เพราะมีชีวิตสี่ดวงจากอนาคตมาปลุกเตือนเขา ทำให้เขาหัวเราะแห้งๆ ในใจ ก่อนมาที่นี่ไม่นาน เขายังไม่อยากจะยกโทษให้ตระกูลหงส์เพลิง เพราะเขายังคงโกรธแค้น ต่อให้เขาจะไม่ฆ่าพวกเขาทั้งหมด เขาก็อยากให้พวกเขาประสบความพินาศพับผัน ไม่ว่าจะเป็นการลงโทษหรือการกดขี่ให้เป็นทาส เขาจะต้องทำร้ายชีวิตผู้บริสุทธิ์ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการตัดสินใจของชั้นนำระดับสูงของตระกูลหงส์เพลิง ดังนั้น หากจะต้องทำร้ายพวกเขา ทำไมเขาจะไม่มองดูพวกเขาให้ชัดเจนล่ะ? จากนั้นเขาก็ตัดสินใจพาพวกโง่ทั้งสองคนนี้มาต้องเผชิญทางเลือกเดียวกับเขา และที่ตลกก็คือ พวกเขาก็ตัดสินใจเหมือนเขาเมื่อถูกกดดันจนถึงทางตัน คือฆ่าคนอื่นทั้งหมดแทนที่จะทำให้ครอบครัวตรงของตนตกอยู่ในอันตราย มันช่างน่าขบขันสำหรับเขาที่พวกเขาตัดสินใจเช่นนั้น เพราะทุกคนตั้งแต่เฟลมโรสไปจนถึงทายาททั้งสามคนก็ยังวิงวอนเขาไม่ให้ตัดสินใจเช่นนั้น ทว่า เขาไม่ตำหนิพวกเขาแม้แต่น้อยไม่ว่าจะเป็นการวิงวอนหรือการตัดสินใจเช่นนั้น เมื่อพิจารณาถึงน้ำหนักของชีวิต สี่ชีวิตดีกว่าสองชีวิต สิบชีวิตดีกว่าห้าชีวิต และเป็นเช่นนี้เรื่อยไป ทว่าหากพิจารณาถึงความผูกพันที่พวกเขามีต่อชีวิตส่วนน้อยเหล่านั้น หลักการเหล็กกล้าที่ว่านี้ก็พังทลายลง ทำให้พวกเขาเลือกคนเพียงไม่กี่คนเมื่อเทียบกับคนนับล้านหรือแม้แต่พันล้านคน บัดนี้ เขาก็เพิ่งรู้ว่าทางเลือกที่เขาตัดสินใจไม่ได้เกิดจากการที่เขาเป็นภัยพิบัติ แต่เกิดจากการที่เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง ทำให้จิตใจของเขาใสกระจ่างเป็นปลิดทิ้ง "เจ้าเมือง จงออกมามอบศีรษะของเจ้าเพื่อชดใช้ความผิดที่ตระกูลของเจ้าก่อขึ้น!" ดาเวิส หยุดอยู่หน้าพระราชวังที่สูงที่สุดและจ้องมองมัน มันสูงเด่นเหนือพระราชวังอื่นๆ ที่อยู่ข้างเคียง ทำให้เห็นชัดเจนว่าเป็นทำเนียบเจ้าเมือง แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็สามารถรับรู้กระแสพลังของคนที่อยู่ภายในได้ กระแสพลังนั้นเคลื่อนไหว พุ่งไปทางอื่น ทำให้ดาเวิส ถอนหายใจยาว เขาหายไปจากอากาศเหมือนสายลมพัดผ่าน ปรากฏตัวอีกครั้งที่อีกด้านหนึ่งของพระราชวัง ขณะที่ร่างของเขาตกลงมาเหมือนดาวตกอันลุกโชติช่วง พร้อมกับยามาพาดขวางตัว ร่างกายของเขาหมุนไปพร้อมกับใบมีดโค้งที่ห่อหุ้มด้วยพลังแห่งความตาย และเมื่อเขาพุ่งผ่านคนคนหนึ่ง ร่างของคนผู้นั้นก็แยกออกเป็นสองซากจากศีรษะจรดปลายเท้า เจ้าเมืองไม่ทันจะกรีดร้องหรือตรวจพบตัวตนของเขา เพราะคลื่นพลังที่เขาปล่อยออกมามีแรงสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อย ก่อนที่วิญญาณของเจ้าเมืองจะถูกยามาตัดขาด ก่อนที่ร่างที่ถูกผ่าซีกจะพุ่งชนเข้ากับพระราชวังอีกแห่งหนึ่ง ทำให้เลือดสาดกระจายไปทั่วกำแพงสีแดงฉาน เหตุการณ์นี้ไม่ทันผ่านไปสามวินาที เจ้าเมืองนครชั้นหนึ่งแห่งนี้ก็ร่วงโรยลง ดาเวิส เก็บเกี่ยวแก่นแท้วิญญาณอสูรของฮ่องเต้เซียนระดับสามและยึดแหวนของเขามาเป็นของตน ก่อนจะมองไปรอบๆ เห็นบรรดาราชาเซียนจำนวนมากกำลังหนีออกจากพระราชวังอันยิ่งใหญ่ของตระกูลหงส์เพลิงโดยไม่หันหลังกลับ "ในการแก้แค้นของข้าต่อตระกูลหงส์เพลิงครั้งนี้ ส่วนใหญ่ของฮ่องเต้เซียนและราชาเซียนจำนวนไม่น้อยจะไม่รอดชีวิต หากเจ้าอยากรอด ต้องมั่นใจว่าเจ้าฆ่าข้าได้ หรือหนีไปยังสุดขอบโลกนี้ พ้นจากสายตาข้า!" คำประกาศของเขาก้องกังวานไปทั่วนคร ทำให้มีการส่งข้อความวิญญาณนับไม่ถ้วนไปยังนครอื่นๆ ดาเวิส มุ่งหน้าไปยังนครหลวงที่คาดว่าบรรดาผู้อาวุโสใหญ่ประจำอยู่ แต่ระหว่างทางเขาก็ไม่ปล่อยให้เจ้าเมืองที่ขวางทางรอดชีวิต พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของชั้นนำระดับสูง และโดยธรรมชาติแล้วก็ไม่ได้ทำอะไรเพื่อหยุดยั้งความทุจริต ความจริงแล้ว เขารู้ว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของความชั่วร้าย เพราะเขาจำหน้าตาของพวกเขาได้จากงานเลี้ยงคราวก่อนที่พวกเขาพยายามหลอกลวงเชอร์ลีย์ ไม่ต้องพูดถึงฮ่องเต้เซียนระดับต่ำที่น่าสมเพชอย่างเลวอน เซนเฟลม และไทเลอร์ เซนเฟลม ที่มีความเกี่ยวข้องเพียงเล็กน้อย แม้บรรดาผู้อาวุโสใหญ่จะพยายามหนี ดาเวิสก็ไม่มีเจตนาที่จะปล่อยให้พวกเขารอดชีวิต ชั้นนำระดับสูงสุดนั้นถูกควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จโดยตระกูลเซนเฟลมและเรเซลิอุส เซนเฟลม บรรพบุรุษของพวกเขาที่นำพวกเขามาถึงทุกวันนี้ เขาจะทำให้พวกเขาเสียใจอย่างสุดซึ้งที่พยายามกดขี่เชอร์ลีย์ให้เป็นทาส ไม่ไกลนัก เลวอน เซนเฟลม และไทเลอร์ เซนเฟลม มองเห็นจักรพรรดิแห่งความตายออกจากนคร คราวนี้ พวกเขาเห็นเขาเจาะทะลุระบบป้องกันเมืองด้วยพลังสีดำมืดหุ้มร่าง และระบบป้องกันเมืองก็ไม่สามารถตรวจจับกระแสชีวิตของเขาได้ ทำให้เขาเข้าออกนครได้อย่างง่ายดายเสมือนว่าเป็นบ้านของตนเอง พวกเขายังเห็นว่าเขาตัดสินใจแล้ว แต่การตัดสินใจนั้นไม่รวมถึงการฆ่าพวกเขาที่เป็นฮ่องเต้เซียนด้วย…? พวกเขาเป็นสองในบรรดาฮ่องเต้เซียนไม่กี่คนที่จะถูกไว้ชีวิตใช่ไหม เพราะเขาพูดว่า 'ส่วนใหญ่' ไม่ใช่ 'ทั้งหมด'…?