**บทที่ 3337 ผู้มาถึงช้า** อิซาเบลล่า ชิรลีย์ แฟร์รี่ ไอลา เชอรี่วีฟ และแฟร์รี่เม่ย์ โนวาร่า มองหน้ากัน สายตาของพวกเธอแต่ละคนต่างพิจารณากันโดยอัตโนมัติ และแฟร์รี่เม่ย์ โนวาร่าก็อดไม่ได้ที่รู้สึกเหมือนมีภูเขากั้นหน้าอยู่ขณะมองชิรลีย์ ด้วยเหตุที่ฝ่ายตรงข้ามมี “เลือดระดับกษัตริย์” ส่วนเธอเป็น “ฟีนิกซ์ทอง” ธรรมดา จักรพรรดิมังกรแห่งดินก็เป็นหนึ่งในจุดสูงสุดเช่นกัน แต่ในฐานะฟีนิกซ์ สายตาของเธอก็ยังติดอยู่ที่ชิรลีย์ แน่นอนว่ามีความหวังว่าเธอจะขึ้นเป็นระดับกษัตริย์เช่นกัน เพราะมรดกของตระกูลนั้นมีสมบัติที่ยังไม่ได้ใช้และจะถูกใช้ในการคัดเลือก จึงมีความสงสัยว่าเธอจะได้รับมันหรือไม่ แต่ถ้าได้ เธอคิดว่าอาจจะได้เทียบสายตากับชิรลีย์ได้อย่างมั่นใจที่สุด “จักรพรรดิผู้ตายแห่งสวรรค์ส่งความปรารถนาดีถึงสุขภาพของท่าน” อิซาเบลล่ากล่าวด้วยเสียงอ่อนโยน “หวังว่า พวกเธอสองคนไม่ได้ถูกบังคับให้ตัดสินใจใดๆ หลังจากที่ประกาศความรักต่อเขาต่อหน้าสาธารณะแบบนั้น” “ไม่มีเลยค่ะ ครอบครัวเชอรี่วีฟของฉันไม่ใช่แบบนั้น” แฟร์รี่ไอลา เชอรี่วีฟหัวเราะเบา ๆ ดูเหมือนจะไม่โกรธ “จริงหรือ? เยี่ยมเลย เพราะฉันรู้สึกว่าภัยคุกคามของจักรพรรดิทำให้พวกเขาระมัดระวังและไม่ทำการตัดสินใจโง่ ๆ” “…” แฟร์รี่ไอลา เชอรี่วีฟและแฟร์รี่เม่ย์ โนวาร่าพลิกตา พวกเธอไม่ได้งงงามเกินไปเพราะเข้าใจโลกแบบนี้แล้ว จึงคิดว่าคำของอิซาเบลล่าก็มีเหตุผลบ้าง “ขออภัยที่จักรพรรดิของฉันไม่สามารถมาพบท่านได้ แต่วันนี้บ่าวสาวคือดวงดาวที่ส่องแสงสว่างให้กับพระองค์ หากท่านมีเรื่องอะไรอยากสื่อสารเพิ่มเติม ฉันก็พร้อมเป็นสื่อสาร” อิซาเบลล่าพูดพร้อมรอยยิ้มเบานบนใบหน้า “บอกจักรพรรดิให้รู้ว่าฉันหวังว่าจะได้ยืนเคียงข้างเขาในเวทีวันนั้นสักวัน” แฟร์รี่ไอลา เชอรี่วีฟไม่ลังเลแม้แต่วินาที ปากเธอเล็ก ๆ ยิ้มหลังผ้าคลุมทำให้เธอดูเย้ายวนอย่างเต็มที่ แต่อยู่ในความสูงของเธอทำให้อิซาเบลล่ารู้สึกเหมือนเด็ก ๆ เล่นมุขตลก อิซาเบลล่าแม้ตกใจก็พยักหน้า “เข้าใจแล้ว ฉันจะส่งสารของท่าน” จากนั้นเธอหันไปมองแฟร์รี่เม่ย์ โนวาร่า ซึ่งพูดต่อทันที “ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉัน ฉันจะไม่มีวันลืม คุณดูแลตัวเองให้ดีและอยู่กับชีวิตที่ดีเถอะ” “…” อิซาเบลล่าและชิรลีย์พลิกตาก่อนจะรับสารนั้น โดยธรรมชาติ ตัวแทนจากตระกูลเชอรี่วีฟและเผ่าโนวาร่าแห่งคริศัลฟีนิกซ์ก็อยู่ที่นี่เช่นกัน พวกเขาจึงสังเกตว่าตรุษของพวกเขาตอบสนองต่อผู้ชายได้อย่างไร ทำให้หัวใจของพวกเขาดูดุลในใจ โดยเฉพาะตระกูลเชอรี่วีฟคิดว่าแฟร์รี่ไอลา เชอรี่วีฟอาจเปลี่ยนใจได้หลังเห็นเขาแต่งงานกับ “ภรรยาครึ่งสิบหก” และ “ภรรยาครึ่งสิบเจ็ด” ของเขา แต่เธอยังคงมั่นคงในความคิด ทำให้พวกเขาสงสัยว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้ แล้วพวกเขาก็จากไป อิซาเบลล่าและชิรลีย์ยังคงส่งแขกออกไป แม้จะสื่อสารผ่านจิตวิญญาณก็ตาม “เด็กสาวคนนั้นยังไม่เปลี่ยนใจเลย อีกด้านหนึ่ง แฟร์รี่เม่ย์ก็ดูเหมือนยังลังเล… หรือไม่ก็ไม่… ฉันบอกไม่ได้ คุณคิดว่าอย่างไร?” “เอานะ ฉันไม่อยากให้พี่สาวอีกแล้ว จริง ๆ แล้วเหนื่อยแค่ไหนกับเดวิวส์, ลูก ๆ, การฝึกฝน และดูแลพี่สาวคนอื่น ๆ ฉันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรได้บ้างถ้าเอสเวลิไม่มีอยู่ แต่เอสเวลาก็เริ่มยุ่งกับการดูแลคฤหาสน์ทั้งหมดแล้ว อย่างไรก็ตามถ้าเขาอยากรับพวกเธอ ฉันก็ไม่ปฏิเสธ ให้เขาตัดสินใจเถอะ” “คุณพูดถูก” อิซาเบลล่าพยักหน้าในขณะส่งเผ่ามังกรดินออกไป “ฉันแค่อยากให้พวกเขามาก่อนจะไปสู่โลกอมตะจริง ๆ ดูสิ… พวกเขาสวยกว่าพวกเราเมื่อเรายังเป็นมนุษย์ และพรสวรรค์ของพวกเขาก็ล้ำหน้าเราแล้ว ดังนั้นโอกาสเติบโตของพวกเขาจะสวยงามมาก ถ้าเราปล่อยให้ผู้หญิงที่สวยและอ่อนโยนเช่นนั้นหลุดจากมือเรา มันคงเป็นความเสียใจ” “ฮะ ฮ่า คุณเหมือนจักรพรรดิที่อุ้มความรักให้เขา อยากให้เขามีผู้หญิงสวย ๆ มากขึ้น” ชิรลีย์หัวเราะขณะโบกมังกรไฮโรนาและเชียร่า ลาก่อนและสัญญาว่าจะเจอกันภายหลัง “ไม่ได้เป็นแบบนั้น” อิซาเบลล่าลงหัวอ่อนเหนื่อยกับการพูดจาอู่มุม “พวกเขาเป็นนางฟ้าสวรรค์ ที่ได้รับการยอมรับสาธารณะว่าเป็นความงามที่ยอดเยี่ยมพร้อมกับพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ ถ้าไม่เป็นแบบนั้น ฉันคงไม่ได้พูดให้พวกเขาฟัง” “นั่นแหละจริง” ชิรลีย์หลับตามและหันมองแขกสุดท้ายที่กำลังออกไป “ถ้าฉันเป็นผู้ชาย ฉันคงไม่มีหัวใจให้ปล่อยพวกเขาให้คนอื่น ฉันชอบพวกเขาที่สวยงามและมีสติปัญญา ทำให้พวกเขามีค่าแก่ความรักและการดูแล” เสียงของชิรลีย์ฟังดูเห็นด้วยบ้าง แต่เธอก็ขมวดคิ้ว “แล้วเธอล่ะ?” “…?” อิซาเบลล่ายกหัวขึ้นและดวงตาเธอขมวดตามแบบของชิรลีย์ “จักรพรรดิของมังกรดินและราชินีฟีนิกซ์ไฟ ดูเหมือนฉันมาสายเสียแล้ว” พวกเธอเห็นแฟร์รี่ธันเดอร์เบลซเดินเข้ามาพร้อมกับเสียงพูดที่หลงไหล ฟังแล้วอร่อยมาก แต่พวกเธอรู้ดีว่าต้องระวัง ไม่ได้พูดถึงความขัดแย้งที่เคยเกิดขึ้นระหว่างเธอกับเดวิวส์ แม้ตอนนี้ดูเหมือนความสัมพันธ์จะทรงบวกและร่วมมือกัน “จริงด้วย คุณมาสาย” ชิรลีย์ยกคางขึ้น แต่ดวงตาของเธอก็แสดงความตกใจอย่างชัดเจนเมื่อตระหนักว่ามีแรงสั่นในสัญชาตญาณ เมื่อมองไปยังแฟร์รี่ธันเดอร์เบลซ ปากของเธอยิ้มโดยบังเอิญเมื่อมือจับกัน “ขอแสดงความยินดีที่ได้เลือดระดับกษัตริย์, แฟร์รี่ธันเดอร์เบลซ” “อ๋อ ไม่มีอะไรหรอก ฉันจัดการเรื่องให้กับเผ่าไครินแห่งสายฟ้าอัคคี แล้วพวกเขาก็ให้เลือดระดับกษัตริย์กับฉัน” เสียงของแฟร์รี่ธันเดอร์เบลซดูอ่อนเยาว์และเซ็กซี่ขณะทำสัญลักษณ์ ท่ากางแขนสลับสลายอย่างอ่อนโยนเมื่อเธอเปิดมือก็มีภาชนะสีหยกวางอยู่บนฝ่ามือที่ดูอ่อนแอ “ถ้าอย่างนั้น นี่คือของขวัญสำหรับงานแต่งงานของคุณ ฉันจะหลบหายไปบ้าง แต่ขอให้ท่านบอกจักรพรรดิของท่านว่า ฉันจะรอที่สำนักไฟฟ้าส่องสว่าง” “…” อิซาเบลล่าและชิรลีย์แลกเปลี่ยนมุมตาอย่างชัดเจน แม้ความไม่พอใจของพวกเธอจะแสดงออก แต่แฟร์รี่ธันเดอร์เบลซกลับไม่สนใจ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอาจมีของมีค่าในของขวัญสำหรับเดวิวส์ เธอก็รับมันและส่งออกไปหลังแลกเปลี่ยนคำทักทาย “อ่า แย่จัง” ชิรลีย์พูดด้วยความโกรธ “แต่เธอแข็งแกร่งจริง…” อิซาเบลล่าพิจารณา “แม้จะอยู่ระดับกษัตริย์เพียงเท่านั้น เธออาจเกินฉันแล้ว” “นี่แหละที่ทำให้โมโห” ชิรลีย์เคลื่อนไปอยู่ข้างอิซาเบลล่าและจับมือ รู้สึกถึงยอดแห่งความยอดเยี่ยม “ฆ่าเธอซะ” อิซาเบลล่าไม่สามารถหยุดหัวเราะได้เมื่อรู้ว่าชิรลีย์โกรธอะไร แฟร์รี่ธันเดอร์เบลซใหญ่กว่าเมื่อวัดความขนาด ชีวิตของอิซาเบลล่าแม้จะไม่มี “นม” ทำให้มือเธอใหญ่กว่า แต่ถ้าไม่มีซักนิดก็คงแพ้แฟร์รี่ธันเดอร์เบลซ “ใครจะรู้บ้าง? ตอนนี้เธอเป็นนางฟ้าสวรรค์อย่างเป็นทางการอันดับหนึ่งแล้ว อาจเป็นการเสริมที่ดีในการฝึกฝน” อิซาเบลล่าทำสีหน้าลึกซึ้ง ทำให้ชิรลีย์อ้าปาก “อ่า… แค่ทำหัวใจจักรพรรดิแล้วสั่งพี่สาวตามใจคุณเอง คุณยังมีบิลไลและเซสเทรียอยู่ในอำนาจของคุณ” “ฉันสั่งเพียงพี่สาวที่ทำให้เสียใจ และโชคดีที่เรายังไม่มีพี่สาวเลย” อิซาเบลล่าพูดด้วยความภาคภูมิใจ “แล้วคุณหมายถึงการแกล้งเป็นจักรพรรดิหรอ? ฉันเป็นจักรพรรดิทั้งกายและจิตวิญญาณ” “เฮเฮ~ สำหรับจักรพรรดิแล้ว คุณกลับอ่อนน้อมในเตียงมากเลย...” “คุณ-” ชิรลีย์ตบสะโพกอิซาเบลล่าแล้ววิ่งออกไป ทำให้อิซาเบลล่าเขียวหน้า แต่เธอยังยิ้มอยู่ รู้สึกถึงมิตรภาพที่แน่นแฟ้นกับชิรลีย์ พวกเธอเคยไร้เดียงสาในอดีต แต่เมื่อติดอยู่กับเขาและเติบโตไปพร้อมกัน พวกเธอก็ถูกทำลายโดยความปรารถนาของเขาและของตนเอง ต่อจากนั้นเธอหันหลังและติดต่อโยทานเพื่อสอบถามว่ารัฐเกาะปลอดภัยหรือยัง ชิรลีย์บินไปหา นาตาลยา และพวกเขาขอบคุณเอสเวเลที่คอยดูแลงานฉลองแต่งงาน “เสมอเป็นเกียรติเสมอครับ พี่สาว” เอสเวเลโค้งคำนับเล็กน้อย แสดงความอ่อนหวาน ชิรลีย์ยิ้มขณะมองไปที่ทรวงอกอ้วนของเอสเวเลซึ่งคล้ายกับของแฟร์รี่ธันเดอร์เบลซ เธออยากจะบีบและล้อเลียนเพื่อแก้แค้น แต่เธอก็ปิดตาและจับไหล่ของเธอ “เอสเวเล, เนื่องในโอกาสดีนี้ ฉันจะบอกอะไรบางอย่าง ถ้าคุณยังรู้สึกผิดกับสิ่งที่ทำไปในอดีต อย่าเป็นอย่างนั้น ฉันได้ให้อภัยคุณมานานแล้ว คุณมีชีวิตข้างหน้า ควรเดินต่อและดูแลชีวิตของคุณเอง มากกว่าการเสียเวลาให้กับฉัน” “…” เอสเวล่าพลิกตาก่อนตอบ “พี่สาวชิรลีย์ ทุกอย่างที่ฉันทำเพื่อคุณ หากฉันสามารถใช้ชีวิตที่เหลือทั้งหมดเพื่อคุณ นั่นคงเป็นเกียรติของฉัน” “เอสเวเล… ” เสียงของชิรลีย์เต็มไปด้วยความกังวล แต่เอสเวเลต่อเนื่อง “—คือสิ่งที่ฉันคิดไว้ แต่เงินเดือนที่นี่ก็รวยจนฉันไม่อยากออกไป แม้ไม่มีคุณพี่สาวก็ไม่เป็น” เอสเวเลยิ้มแล้วบอกว่าตอนนี้ได้รับเงินจากเดวิวส์เท่าไหร่ ทำให้สายตาของชิรลีย์ส่องแวว “ถ้าอย่างนั้นก็โอเค!” ชิรลีย์และนาตาลยาเคารพเอสเวเลที่โค้งคำนับอีกครั้ง ก่อนที่เธอจะสั่งสาวศิษย์หญิงที่รับจ้างทำความสะอาดความยุ่งเหยิงรอบคฤหาสน์ พวกเธอเดินเข้าไปในคฤหาสน์ในห้องโถง ก่อนที่ชิรลีย์จะถาม “นาตาลยา ที่ปรึกษาด้านความรักของฉัน คิดอย่างไรบ้าง?” “ลองดู… เธอเป็นปริศนาที่ยังคงอยู่โดยไม่หลงรักเขาเลย ทำให้ฉันอยากเห็นเขาตกลงกับเธอ แต่ถ้าเธอภักดีต่อคุณและอยู่เพื่อค่าตอบแทน ฉันก็ไม่เห็นอะไรผิด” นาตาลยาพลิกตามที่พูดและจ้องมาที่ชิรลีย์ “ผมเห็นคุณดูแลพี่น้องระดับล่างของคุณมาก ยิ่งเธอคงอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ คนอื่นก็จะคิดว่าเธอเป็นผู้หญิงของเขา ซึ่งอาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดหากเธอออกจากที่นี่ มันไม่ดีต่อชีวิตของเธอ” “อืม…” ชิรลีย์ทำหน้าตากังวล “ทุกคนที่มาดูเธอและรู้จักเธอแล้วก็ถือว่าเธอเป็นคนยอดเยี่ยม แต่เธอก็ยังยืนหยัดอยู่ที่นี่ ฉันได้เตือนว่า ถ้าอะไรเกิดขึ้นที่นี่หรือที่นอกสถานที่ ฉันจะไม่รับผิดชอบ แม้จะบอกว่าการแยกทางของเราอาจทำให้เธอเจ็บ แต่เธอยังคงยืนหยัด จนอาจเป็นความซื่อสัตย์ ฉันจึงไม่สนใจต่อไปและเชื่อว่าเธอทำการตัดสินใจที่ดีที่สุดสำหรับชีวิตของเธอ” เธอส่ายหัวแล้วเดินจากไป ทิ้งให้นาตาลยาพยักหน้าอิ้งอิงเบาบางแล้วกลับไปเติมพลังให้ร่างวิญญาณของเธอในห้องของเธอ บรรยากาศงานที่คึกคักเงียบลง แต่ในห้องนั่งเล่นของคฤหาสน์แห่งนั้น ความตึงเครียดแปลกประหลาดล่องลอยขึ้นในอากาศ และอาจเกิดพายุอันลึกซึ้งได้ภายในไม่กี่นาทีต่อมา.