ตอนที่ 3317 คลานเผ่าฟีนิกซ์เพลิงใหม่? ณ เผ่าฟีนิกซ์เพลิง มหาบรรพบุรุษ เซนเฟลม ได้อธิบายเหตุการณ์ที่แท้จริงที่เกี่ยวข้องกับตนเอง จักรพรรดิแห่งความตาย และผู้สืบทอดรุ่นที่สี่ ชาร์ลีย์ ก่อนหน้านี้ทุกคนต่างเข้าใจตรงกันว่า ผู้สืบทอดรุ่นที่สี่ถูกจักรพรรดิแห่งความตายหลอกล่อให้นับถือเป็นทาสที่เชื่อฟังทุกคำสั่ง ไม่สามารถออกไปไหนได้ แถมยังประกาศรักเขาเพื่อปกป้องเผ่าฟีนิกซ์เพลิงอีกด้วย แต่บัดนี้ เรื่องเล่าดังกล่าวก็ถูกทำลาย ทำให้พวกเขาได้เห็นความจริงที่แท้จริง “เพื่อนร่วมเผ่า! วันนี้เรายืนอยู่ด้วยใจที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและแบกรับความผิดพลาดร่วมกันของพวกเรา ถูกเหล่าผู้มีอำนาจและอิทธิพลนำทางผิดๆ เราจึงเดินบนเส้นทางที่เต็มไปด้วยการตัดสินใจผิดพลาดและความบกพร่อง แต่ด้วยความที่จักรพรรดิแห่งความตายได้ชำระข้อผิดพลาดเหล่านั้นให้เรา เราจึงสามารถหลีกเลี่ยงความขัดแย้งภายในที่อาจนำไปสู่การทำลายล้างพวกเราเองได้!” “ในฐานะผู้ก่อตั้งเผ่า ข้าขอแสดงความรับผิดชอบต่อการกระทำที่ขาดสติเหล่านี้ แม้เราจะเคยสะดุดล้มและสร้างความเจ็บปวดให้ผู้อื่น บางครั้งอาจเป็นความตั้งใจก็ตาม แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไม่ว่าจะเป็นการยื่นมือรับในตัวตนที่แท้จริงของเรา แล้วดำเนินการกระทำอันโหดร้ายต่อไป หรือจะยื่นมือในความเสียใจอย่างแท้จริง และทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อชดใช้ความผิดที่เราได้ก่อกับผู้อื่น” “เพื่อนร่วมเผ่า! มาท้าทายเส้นทางข้างหน้าร่วมกันเถอะ! มาจ้องมองไปข้างหน้าเพื่อแก้ไขทุกสิ่งให้ถูกต้อง และสร้างอนาคตที่เราจะสามารถยกศีรษะสูงได้อย่างภาคภูมิใจต่อหน้าบรรดาผู้สืบทอดที่มอบเลือดเนื้อของพวกเขาให้เรา!” “ใช่แล้ว!!!” สุนทรพจน์ยาวของมหาบรรพบุรุษ เซนเฟลม จบลง พร้อมกับการตอบรับอย่างล้นหลามจากฝูงชนที่เริ่มส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจและความโล่งใจที่รอดชีวิตมาได้ พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าเผ่าฟีนิกซ์เพลิงของตนเองจะก่ออาชญากรรมอันโหดร้ายมากมายขนาดนี้ ก่อนหน้านี้พวกเขารู้เท่าไหร่ไม่ได้ แต่บัดนี้ที่พวกเขารู้แล้วว่าอะไรเกิดขึ้นตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาและหลายพันปีแห่งอดีต พวกเขาจึงยอมรับการเจรจาได้ แม้กำลังรบของพวกเขาจะถูกทำลายจนหมดสิ้น จนไม่มีทางเลือกนอกจากปฏิบัติตามฉันทามติของส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม บางคนก็ยังไม่เชื่อถือ เพราะสุดท้ายแล้วผู้ชนะคือผู้เขียนประวัติศาสตร์ พวกเขาจึงอาจแก้ไขเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ แล้วบิดเบือนความถูกผิดได้ เผ่าที่รุ่งโรจน์และเที่ยงธรรมของพวกเขาที่เคยช่วยชีวิตผู้คนมากมาย และอนุญาตให้พันล้านคนใช้ชีวิตอย่างมีความสุขในเมืองของพวกเขา จะกลายเป็นชั่วร้ายได้อย่างไร? นี่มันโคตรโกหก! พวกเขาก็เชื่อถือเหล่าผู้นำระดับสูงที่นำพาเผ่าฟีนิกซ์เพลิงมาถึงจุดนี้มากเกินไป เมื่อได้ยินว่าพวกผู้นำเหล่านั้นคือคนชั่วร้าย จึงยากที่พวกเขาจะเชื่อและยอมรับได้ นอกจากนี้ เมื่อมีผู้นำที่มีเสน่ห์และผู้ก่อตั้งอย่างมหาบรรพบุรุษ เซนเฟลม เข้ามาเกี่ยวข้อง ประชาชนทั่วไปก็ง่ายต่อการหลอกล่อหรือโน้มน้าวใจ ดังนั้นพวกเขาจึงมีใจไม่เต็มร้อย แต่มหาบรรพบุรุษ เซนเฟลม ก็ยังกล่าวอีกว่าพวกเขาสามารถยอมรับประวัติศาสตร์ของตัวเองและดำเนินการกระทำชั่วร้ายต่อไป ซึ่งหมายความว่าพวกเขาอาจถูกแขวนคอประหารชีวิตในอีกไม่กี่วันหรือไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ความภาคภูมิใจของพวกเขาตกอยู่ในความเสี่ยง แต่ทันทีที่พวกเขานึกถึงวิธีที่จักรพรรดิแห่งความตายถล่มบรรดาผู้นำระดับสูงของพวกเขาจนราบคาบ พวกเขาก็รู้ว่าตนเองควรเชื่อฟังและปฏิบัติตามส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่ของประชากรก็ไม่เหมือนพวกเขา และคนส่วนใหญ่ก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเผ่าฟีนิกซ์เพลิงเลย ไม่ว่าจะเป็นเพราะพวกเขาอยู่ไกลเกินไป เป็นคนธรรมดา หรือมีสายเลือดอื่น ส่วนสี่สาขาของเผ่าฟีนิกซ์เพลิงและมากกว่าครึ่งหนึ่งของเผ่าเซนเฟลม ต่างก็ยอมรับการเปลี่ยนแปลงนี้ ทุกอย่างเริ่มต้นจากมหาบรรพบุรุษ เซนเฟลม พวกเขาจึงเต็มใจเชื่อว่าสาขาเซนเฟลมของเผ่าฟีนิกซ์เพลิงได้แปรพักตร์หลังจากที่ผู้สืบทอดนอนหลับไหล แล้วเริ่มทำเรื่องชั่วร้ายเพื่อรักษาเผ่าให้อยู่รอด ทั้งที่ซ่อนเรื่องเหล่านั้นไว้และทำแต่ความดีต่อสาธารณะ นี่ยังอธิบายได้ว่าทำไมแค่สาขาหลักเท่านั้นที่รักษาอำนาจไว้ได้ตั้งแต่สมัยโบราณ ส่วนเผ่าฟีนิกซ์อื่นๆ ทุกสาขาก็มีโอกาสได้ปกครองอย่างน้อยช่วงเวลาหนึ่ง ก่อนที่จะถูกสาขาอื่นเอาชนะด้วยปัญญาหรือความสามารถ นี่เป็นกระบวนการตามธรรมชาติที่ส่งเสริมการแข่งขัน แต่สำหรับพวกเขา พวกเขาถูกทำลายซ้ำแล้วซ้ำเล่า และสายสกุลถูกกดขี่ บางทีอาจถูกริบสายเลือดสูงศักดิ์ไปด้วย ใครจะรู้ว่ามีปิศาจราชาและจักรพรรดิของพวกเขาถูกสังหารลับกี่ตัว? ที่จริงแล้ว ทุกสาขานอกเหนือจากสาขาเซนเฟลมล้วนเสื่อมถอยลง จนกระทั่งผู้รอดชีวิตได้เปิดสาขาใหม่ ทำให้สาขาต่างๆ ไม่เคยสามารถสะสมอำนาจได้ จึงต้องอยู่ใต้สาขาเซนเฟลมตลอดมา อย่างไรก็ตาม เมื่อมหาบรรพบุรุษ เซนเฟลม เองขึ้นครองบัลลังก์ของเผ่าฟีนิกซ์เพลิงปัจจุบัน พวกเขาก็รู้ว่าตนเองไม่สามารถแก้แค้นสาขาเซนเฟลมได้ “พายุใกล้เข้ามาแล้ว…” แน่นอน มหาบรรพบุรุษ เซนเฟลม มองเห็นว่าความขัดแย้งภายในจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะสาขาเซนเฟลมมีอมตะจักรพรรดิที่รอดชีวิตเพียงสองคน ส่วนอมตะจักรพรรดิอีกสี่คนที่รอดชีวิตและยืนอยู่ข้างหลังเขาในขณะนี้ ล้วนมาจากสองสาขาอื่น คือ สาขาเพลิงปีก และสาขาเพลิงพุ่ง ทุกอย่างกลับมามีจุดยืนที่เท่าเทียมกัน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขากลัวไม่ใช่ความขัดแย้งภายใน แต่เป็นสงคราม ใครจะรู้ว่าบรรดาความหยิ่งผยองของเผ่าฟีนิกซ์เพลิงสร้างศัตรูไว้มากแค่ไหน? เขาคิดว่าพวกเขาโชคดีที่เขตฟีนิกซ์เพลิงใต้ยังไม่บุกมาโจมตีและปล้นสะดม ยังมีการแก้แค้นจากเผ่าฟีนิกซ์เพลิงไหม้และเผ่าหลวนสีน้ำเงินที่อาจก่อขึ้น ทำให้เมืองของพวกเขาถูกเผาผลาญหรือถูกผนึกไว้ในน้ำแข็ง ยังมีความสัมพันธ์อีกมากมายที่ต้องซ่อมแซม เขารู้ว่าการออกจากความวุ่นวายนี้อย่างปลอดภัยจะไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ในฐานะผู้ก่อตั้งเผ่าฟีนิกซ์เพลิง เขามีความมั่นใจที่จะฝ่าฟันวิกฤตคราวนี้ “มหาบรรพบุรุษ-” “โอ้พระเจ้า.” มหาบรรพบุรุษ เซนเฟลม หันหลังทันทีเพื่อมองท่านหญิง ซาฮารา ผู้เรียกเขาว่ามหาบรรพบุรุษ “ขอให้หยุดเรียกข้าอย่างนั้นเถอะ ท่านหญิง ซาฮารา อันดับอาวุโสของท่านสูงกว่าข้าอย่างมาก แม้ข้าจะแก่กว่าท่านหลายเท่าก็ตาม” “…” ท่านหญิง ซาฮารา ดูเหมือนจะลังเลแต่ก็ส่ายหัว “พอเถอะเรื่องอาวุโส ข้าคือฟีนิกซ์เพลิง ปิศาจราชาอมตะระดับราชา หากท่านต้องการความช่วยเหลือในการรวบรวมเผ่าฟีนิกซ์เพลิง ขอให้ไม่ต้องเกรงใจ” “นั่นจะดีมาก” มหาบรรพบุรุษ เซนเฟลม ยิ้มเบาๆ การมีฟีนิกซ์เพลิง ปิศาจราชาอมตะระดับราชา เลเวลเก้านั้น เทียบเท่ากับการสามารถกดขี่แม้แต่ฟีนิกซ์เพลิงอมตะจักรพรรดิระดับกลางได้อย่างง่ายดาย นี่คือการกดขี่ด้วยสายเลือด อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถห้ามริมฝีปากที่ขมวดลงได้ เพราะไม่มีสิ่งมีชีวิตระดับนี้เหลืออยู่ในเผ่าฟีนิกซ์เพลิงอีกแล้ว อมตะจักรพรรดิระดับกลางเพียงคนเดียวจากภายนอกก็สามารถทำลายเมืองของพวกเขาครึ่งหนึ่งได้ทันทีหากต้องการ เหลือเพียงเมืองหลักเท่านั้นที่จะรอดชีวิตได้เพราะมีบาเรียรอบเมือง “นอกจากนี้ หากท่านต้องการให้ข้าเป็นผู้ปกครองหุ่นเชิดของเผ่าฟีนิกซ์เพลิงในขณะนี้ ข้าก็จะไม่ปฏิเสธ” ท่านหญิง ซาฮารา พูดด้วยความมุ่งมั่น ขณะที่ดวงตาสีแดงเข้มของนางส่องประกาย นางมองเห็นว่ามหาบรรพบุรุษ เซนเฟลม เหมาะสมกับตำแหน่งผู้นำมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด เมื่อได้เห็นเขากล่าวสุนทรพจน์ แต่ในเวลาเดียวกัน นางก็ไม่เคยลืมความมุ่งมั่นของตนเอง นางยังคงต้องการช่วยเหลือผู้บริสุทธิ์ในเผ่าฟีนิกซ์เพลิงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ไม่” “อะไร- ทำไม?” ท่านหญิง ซาฮารา ดูเหมือนจะสับสน ข้อเสนอของนางไม่น่าสนใจพอที่จะให้เขาใช้เวลาคิดหาทางออกที่ดีได้หรือ? หรือว่าถูกสงสัยว่าต้องการตำแหน่งผู้นำเผ่าหญิง…? “ข้า-” “ตัวท่านที่งดงามและสง่างามได้เสียสละเพื่อความดีงามของเผ่าฟีนิกซ์เพลิงมาแล้ว” นางกำลังจะอธิบายตัวเอง เมื่อมหาบรรพบุรุษ เซนเฟลม ส่ายหัวด้วยสีหน้าจริงจัง “ข้าจะไม่อนุญาตให้เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง อย่างน้อยที่สุด ข้าต้องการให้ท่านหญิง ซาฮารา ใช้ชีวิตตามที่ท่านต้องการ ไม่ต้องแบกรับความวุ่นวายที่ลูกหลานของข้าสร้างขึ้น” “ท่าน-” “เหตุผลที่เรามีอยู่คือเพื่อตอบแทนบุญคุณที่เผ่าออราเฟลมมีให้เรา สิ่งน้อยที่สุดที่ข้าทำได้คืออนุญาตให้ท่านทำตามที่ท่านต้องการ นี่ไม่ใช่อะไรนอกจากคำร้องขอจากผู้ก่อตั้งเผ่าเซนเฟลม ตำแหน่งผู้สืบทอดอยู่ในมือของชาร์ลีย์ ดังนั้นขอให้ท่านมุ่งเน้นช่วยเหลือเธอฝึกฝนเพาะบ่มแทนที่จะดูแลเผ่าฟีนิกซ์เพลิง” “ข้าจะไม่ทำ!” “…?” “ข้าจะทำตามที่ข้าต้องการ!” “…” มหาบรรพบุรุษ เซนเฟลม มองท่านหญิง ซาฮารา- ไม่ใช่ ผู้สืบทอดรุ่นที่สี่ ฟลาเมอโรส ออราเฟลม ที่ยืนหยัดในจุดยืนของนาง เขาไม่สามารถพูดอะไรตอบได้ จึงเพียงพยักหน้าเบาๆ ขณะที่ฮิโรนะและเซียร์รา หัวเราะเจี๊ยวข้างๆ เขา เหล่าฟีนิกซ์เพศหญิงมักจะร้อนแรงเกินกว่าจะจัดการได้ เช่นเดียวกับฟีนิกซ์เพลิงที่ฟักออกมาจากมรดก อย่างไรก็ตาม เขาหันไปมองผู้เฒ่าสองคนที่อ้างว่าพวกเขารอดชีวิตจากจักรพรรดิแห่งความตายเพราะเขาปล่อยตัวพวกเขา “เลวอนและไทเลอร์ ใช่ไหม…?” “ใช่” “ดี จักรพรรดิแห่งความตาย พิสูจน์ตัวเองอีกครั้งว่าเป็นไดเวอร์เจนต์ที่สมเหตุสมผลด้วยการไว้ชีวิตผู้บริสุทธิ์ อย่างไรก็ตาม เขาก็เคยประกาศว่าจะกำจัดอมตะจักรพรรดิทั้งหมด หากเขาปล่อยคุณสองคนหลังจากเล่นงานพวกคุณแล้ว ข้าก็คงวางใจได้บ้าง ส่งคำพูดของข้าไปให้บรรดาอำนาจเหล่านี้…” “…” เลวอน เซนเฟลม และไทเลอร์ เซนเฟลม พยักหน้าอย่างหนัก แต่ขณะที่พวกเขาฟัง จิตใจก็ยิ่งจมดิ่งลงไปอีก และสายตาก็เห็นภาพอนาคตที่มืดมน พวกเขาหันมองออกไปนอกเมือง รู้สึกได้ถึงสายตาของเหล่าเหยี่ยวล่าเหยื่อที่พร้อมจะแก้แค้น หรือเพียงแค่ทำสงครามเพื่อปล้นสะดมความมั่งคั่งของพวกเขา