บทที่ 3586 ไม่มีทางออก? เดวิสจ้องมองครอโนส อลิสเทอร์ ดวงตาเต็มไปด้วยความเย็นชาที่ทำให้ผู้ตามนั้นสั่นสลบเล็กน้อยก่อนจะหลบสายตาลง เขาไม่อาจเชื่อว่าความกดดันที่ฝ่ายตรงข้ามส่งมอบต่อเขานั้นหนักเท่าใด ทั้งที่ยังถือครองรัชสีห์อมตะ มันดูเหมือนเป็นเรื่องเหนือความเป็นจริง ทำให้เขาตั้งคำถามว่าจิตวิญญาณของเขาประกอบด้วยอะไร จึงสามารถปลดปล่อยออร่าที่เทียบเท่ากับจักรพรรดิหรือแม้กระทั่งสวรรค์ได้ แต่เขาก็ปฏิเสธความคิดนั้นอย่างเร็ว “…เอาแบบนี้แล้วก็ได้ การที่ฉันทำไปนั้นผิดแน่นอน แต่ฉันก็ไม่มีความอดทนพอที่จะค่อยๆ ทำตามขั้นตอน ไปชนะใจเธอ ให้เธอออกจากรังของเธอ แล้วบังคับให้เธอสาบานภักดีต่อฉันในแค่ไม่กี่วัน หรือแม้แต่หลายปี ฉันอายุห้าสิบปีแล้ว เสียชีวิตมาสามสิบเจ็ดครั้ง…จะนับรวมของเธอแล้วสามสิบเก้า…และฉันยังคงเป็น‑” เสียงของครอโนส อลิสเทอร์เริ่มต่ำลง ก่อนจะตะโกนพร้อมยืดมือออก “เฮ้อ…! คุณก็รู้ว่าการอยู่รอดในฐานะผู้เบี่ยงเบนนั้นยากแค่ไหน…แล้วทำไมฉันถึงอยากตั้งครอบครัวจนเห็นคุณสำเร็จบ้าง?” “…” เดวิสยังคงจดจ่อแต่สุดท้ายก็ตกลงมองลงอย่างอ่อนโยน “ผลลัพธ์ไม่อ้างอิงวิธีการ” เขาพูดอย่างสงบ “วิธีการนั้นสามารถชอบธรรมได้เพียงความทุกข์ที่เป้าหมายกระทำต่อคุณเท่านั้น และราชินี นาดิญ่าไม่ได้หลอกลวงคุณเลย และฉันก็ไม่ควรฆ่าคุณเพียงเพื่อเวลา ที่คุณครอบครอง เราทั้งคู่ทำผิดแล้ว ดังนั้นขอถอยพักหนึ่ง แทนที่จะกลายเป็นความชั่วร้ายจริงๆ ได้ไหม?” เดวิสเคาะโต๊ะด้วยนิ้วชี้ บ่งบอกให้ห่างกันและประนีประนอม “อาจารย์…?” ครอโนส อลิสเทอร์กระพริบตามากับ “ไม่ได้คาดหวังว่าคุณจะเป็นคนศีลธรรมแบบนี้” เดวิสขมวดคิ้ว “ฉันจะทำให้กระดูกคุณหักถ้าคุณมองว่าฉันเป็นของดี” “ไม่มีทาง… ฉันจริงจังเลย” “…” เดวิสบ่นในใจ นี่คือผู้เบี่ยงเบนผู้ก้าวร้าวที่เขาไม่คาดคิดว่าอาจเจอ บางทีเพราะเวลาอยู่ข้างเขา เขาจึงไม่ต้องโกหกจนกว่าจะต้องทำ แต่ว่าเดวิสไม่อยากหลงทาง เพราะความโลภเป็นสาเหตุที่ทำให้หัวใจคนหลงเข้าตรงมุ้งมิด หากเขายกเว้นและฆ่าเพื่อความโลภก็จะทำอีกจนกว่าจะหยุดตนเองได้ “ฉันฆ่ามากกว่าคุณแล้ว อย่ามาคุยเรื่องนี้เลย ร่างวิญญาณของฉันจะนำสิ่งที่เราต้องผูกมัดมาให้เร็ว ๆ นี้ จงใช้เวลาไตร่ตรองอนาคตของคุณ” “ได้เลย” ครอโนส อลิสเทอร์สูดลึก “สัญญานั้นทำอะไรกับฉันบ้าง?” “แน่นอนว่าจะทำให้ฉันควบคุมคุณจนจบได้โดยฝ่ายเดียวถ้าคุณละเมิดสัญญา” “อะไร!?” ครอโนส อลิสเทอร์กระตุกกระโดด แต่เดวิสพูดหัวเราะขัด “ตอนนี้ต่างจากเดิมไหม? ถ้าไม่ต่าง คุณคงไม่พูดกับฉันแบบนี้เลย…” ใบหน้าครอโนสอัลลิสเทอร์แสดงความเครียดขณะนั่งลงอีกครั้ง เขาดูเหมือนท้อแท้ที่มาที่นี่แล้วถูกเหล่ามอนสเตอร์จับจนต้องให้การควบคุมชีวิตและความตายของตนเอง แน่นอนว่าเขาอาจยุติชีวิตที่นี่แล้วกลับไปทำซ้ำอีก แต่เมื่อจักรพรรดิอาถรรพ์แห่งความตายรู้ว่าเขาเผชิญสองครั้งแล้ว เขากลับรู้สึกว่าโอกาสของเขาไม่มาก ความลึกลับของจักรพรรดิอาถรรพ์ทำให้เขาคิดว่าการตายที่แท้จริงอยู่ใกล้เคียง เขารู้สึกเหมือนถูกบังคับให้อยู่ในมุมไม่มีหนทางนอกจากย้อนเวลาอีกครั้ง แต่เขาไม่อยากตายอีก เพราะการตายต่อมอนสเตอร์นี้เพิ่มภาระกรรมหนักอึ้ง ในอัตรานี้ เขานึกว่าอาจเหลือชีวิตเพียงสิบสองชีวิตก่อนจะไม่มีโอกาสผ่านการทดสอบระดับอิมไพเรียนสเตจ จึงไม่อาจขึ้นสู่จุดสูงสุด นั่นทำให้เขาโกรธแค้นมากกว่าการตายเอง จึงทำให้สีหน้าพลิบนิด ‘ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับข้อจำกัดเหมือนสัญญาทาสหรือ?’ เขาถามตัวเอง ใบหน้ายังกายลง แน่นอนว่าจักรพรรดิอาถรรพ์จะฆ่าเขาไม่ได้หากเขายังเชื่อฟังสัญญาแต่ก็น่าจะเป็นแค่เกมคำพูด หากจักรพรรดิอาถรรพ์ทำร้ายเขาเพื่อทำให้เขาโกรธ เขาควรเงียบและมองดูหรือ? แนวคิดว่าถูกทิ้งขว้างทำให้เขาเกลียด แต่เขามองไม่เห็นหนทางอื่น แม้แต่ช่องว่างเล็ก ๆ เขาไม่เคยยอมแพ้ตลอดสามสิบเจ็ดชีวิตที่ใช้ไป แต่สองชีวิตสุดท้ายทำให้เขาตระหนักว่าการหลบหนีอาจเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาไม่รู้คือเดวิสกำลังพยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ดี เพราะการถูกไล่ออกจากโลกนี้ไม่อาจทำให้เขาได้ประโยชน์ “…!” ครอโนส อลิสเทอร์สั่นอย่างกะทันหัน แรงกดดันอันมหาศาลที่พุ่งมาทันใดทำให้เขาหายใจไม่ออก เขาดูดหัวขึ้นอย่างรุนแรงมองไปด้านข้าง เห็นชายใส่เสื้อคลุมสีม่วงวางม้วนบนโต๊ะ แต่สายตาของเขาไม่ได้อยู่ที่ม้วนกระดาษนั้น แต่ที่ชายคลุมม่วง “การแก้ไขเล็กน้อย” เดวิสเปิดปากจากอีกด้าน “เขาเป็นร่างกายหลัก ฉันเป็นอวาตาร์จิตวิญญาณ” ‘ฉัน…ตายสองครั้ง…ต่อสู้กับ…อวาตาร์จิตวิญญาณ…?’ ครอโนส อลิสเทอร์ยิ้มบิดเบี้ยวขณะยืดมือขึ้น “จะให้ฉันวาดสสารจิตวิญญาณของฉันไว้ที่ไหน?” “ฉันยังไม่ได้เขียนเงื่อนไขเลย” เดวิสเกือบขมวดคิ้ว เขาเริ่มอธิบายเงื่อนไขกับครอโนส อลิสเทอร์ และสุดท้ายได้กำหนดกฎระเบียบหลายประการที่ต้องยึดถือ หากไม่ทำ ครอโนส อลิษเตอร์จะอยู่ในอำนาจของเดวิส ส่วนเดวิสจะได้รับผลกระทบเล็กน้อยหรือแทบไม่มีเพราะแค่สิทธิ์เหนือสัญญาจะถูกขจัด “แน่นอนว่าไม่ใช่สัญญากัมพูชาต่าง ๆ นี้ การผูกมัดนี้เป็นสัญญา ‘เกราะกงสือกรรม’ ที่สร้างโดยหนึ่งในภรรยาของฉันผู้เชี่ยวชาญกฎหมายกรรม ดังนั้นอย่าพยายามทดสอบพลังหรือช่องโหว่ของมัน คุณจะเจ็บอย่างหนัก” ครอโนส อลิสเทอร์ไม่ได้พยายามต่อแล้ว เขาเซ็นสัญญาด้วยสารจิตวิญญาณของตนและอำลาโดยถือมือเป็นวงกลม จากนั้นเขาก็ออกไป ตรวจตราตลอดเวลาเพื่อดูว่าจะถูกลอบฆ่าหรือไม่ อย่างไรก็ตาม การโจมตีแบบลอบหลังไม่ได้มาหาเขา ทำให้เขายังคงใจเย็นจนหายไปในขอบฟ้า เดวิสยังคงนั่งบนเก้าอี้ คิดว่าเขาทำถูกหรือเปล่า เขาปล่อยให้จับปล่อยใหญ่ไปบ้าง อาจเป็นการปล่อยภัยพิบัติในอนาคต แต่ริมฝีปากของเขายังคงยิ้ม เพราะนั่นคือสิ่งที่พลังอำนาจใหญ่ ๆ รู้สึกเมื่อให้เขาเดินออกไป จึงเขาไม่มีสองหน้า เขาพร้อมให้โอกาสแก่ผู้เบี่ยงเบนเวลา และการใช้โอกาสนั้นก็อยู่ที่เขา ร่างเดวิสหลักกลับมาที่เมืองอย่างรวดเร็ว เขากลับมาหาเมียเรียอย่างเร็ว ทั้งนี้ไทอาอยู่ที่นี่เช่นกัน เพราะเธอคือผู้ให้ ‘สัญญาเกราะกงสือกรรม’ “พี่ชาย ฉันไม่เคยคิดว่าพี่จะใช้มันที่นี่ พลังผูกมัดมันบ้าฝันเกินไปเลย จะขังอิมไพเรียนได้แม้ผู้ใช้ยังเป็นจักรพรรดิอมตะ ทรัพยากรที่ฉันใช้ทำสัญญานี้หมดไปแล้ว อย่าหวังว่าจะได้อีกจนกว่าเราจะเข้าสู่โลกอมตะที่แท้จริง” ไทอาพับปาก ทำให้เดวิสยิ้ม “อย่างนั้นหรือ? เธอทำได้ดีมากกับทรัพยากรที่เหลือน้อยของฟอจฮาร์ทแห่งอาโซรัล” เขาวางมือสัมผัสศีรษะของเธออย่างอ่อนโยน แล้วหันมามองเมียเรีย “แล้วเธอบอกฉันได้ไหมว่ามีมิติอะไรบ้างในโลกอมตะที่แท้จริง—จักรวาลสามชั้น?”