บทที่ 3589 อยู่เคียงข้างเขาตลอดเวลา “โอ้ ไม่ใช่เจ้านายของฉันเลยหรือ? ฉันคิดว่าเขาได้ตายที่นั่นหลังจากระเบิด เพื่อฉันเอง” เดวิสยิ้มอย่างเย้ยหยอกต่อมหาอภินิหารผู้ล่าเงาเมื่อก้าวถอยหลัง ดูเหมือนว่าเขาอาจจะถูกล่าไป “น่าเสียดาย เขายังมีชีวิตอยู่และโกรธที่ศิษย์ที่เขาโปรดปรานลืมไปหมดเลย” มหาอภินิหารผู้ล่าเงาก้าวเดินเข้าใกล้ ลดระยะห่างขณะจ้องมองเดวิสด้วยสีหน้าที่สนุกสนาน เดวิสหัวเราะเบา ๆ ขณะทำตัวให้ตรงขึ้น “ฮะฮะ ฉันยุ่งอยู่ตลอดเวลา แก้ไขเรื่องเหนือธรรมชาติก่อนจะเก็บตัวไว้ในสิงเกิล ฉันเพิ่งมีโอกาสออกมาจัดการเรื่องบางอย่างก่อนที่เธอจะจับได้ คุณเป็นอย่างไรบ้าง, มหาอาจารย์?” “ลืมฉันไปเถอะ” มหาอภินิหารผู้ล่าเงาสะบัดหัว “ฟังดูเหมือนคุณผ่านมาทำเรื่องยากนะ คุณได้เตรียมการเพียงพอที่จะอยู่รอดในโลกสังสารวัฏจริงหรือยัง?” “กะ…บ้าง” เดวิสยักไหล่ก่อนถาม “คุณรีบมาที่นี่หลังจากรู้ว่าฉันกำลังต่อสู้กับผู้เบี่ยงเบนเวลาใช่ไหม?” “ใช่…” มหาอภินิหารผู้ล่าเงาพยักหน้าเบา ๆ “ฉันคิดว่าคุณจะทำลายเขาให้หมด แต่กลับรายงานมาว่าคุณกำลังคุยกับเขาตรงโต๊ะ” “งั้นเหรอ” เดวิสฟังแล้วดูสนุก “การฆ่าเขาไมใช่ปัญหา ปัญหาคือผลเสียที่ตามมา ทำให้ฉันต้องคิดทบทวนอีกครั้ง” “….” มหาอภินิหารผู้ล่าเงาสูงคิ้ว “เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นในสายตาคุณหรือ?” “ไม่ใช่ทั้งหมด แต่เขาก็เป็นอันตรายใหญ่” เดวิสเตือน “ถ้าหอระฆังน้ำตาผีพยายามลอบสังหารเขา คุณก็จะไม่สำเร็จและผลสุดท้ายจะเป็นการทำลายตนเองอย่างสิ้นเชิง” “…!” “คุณให้เกียรติเขามากเกินไป” มหาอภินิหารผู้ล่าเงาดูสนใจ ทำให้เดวิสส่ายหัว “ในแง่ศักยภาพ เขาเทียบเท่าฉันเลย ควรหลีกเลี่ยงการเข้าไปอยู่ฝั่งตรงข้ามของเขา และเขาก็ไม่ควรยุ่งกับหอระฆังน้ำตาผีเพราะเป็นที่เปิดเผยว่าเรามีพันธมิตรกันบ้าง” “ฮ่า” มหาอภินิหารผู้ล่าเงาหัวเราะเบา ๆ “แล้วฉันก็มาที่นี่กังวลว่าเขาตอบรับข้อเสนอบ้านผู้ตัดสินลึกลับหรือเปล่า” “หืม?” เดวิสยกคิ้วแสดงความสับสน “อาจารย์หมายความว่าอะไร?” “จริง ๆ แล้ว สี่ฝ่ายศาล่าต่าง ๆ พยายามสรรหาตัวเขา รวมถึงหอระฆังน้ำตาผีด้วย แต่เรามีข่าวว่าเหล่าฝ่ายศาล่าอื่น ๆ ทำเพื่อใช้เขาต่อยอดการทำลายคุณหรือปกป้องคุณเอง เรื่องของบ้านผู้ตัดสินลึกลับก็เช่นกัน พวกเขามีความชำนาญเรื่องกฎเวลา มีข่าวว่าให้ข้อเสนอดี ๆ ถ้าเขายอมทำภารกิจศีลฆ่าคุณ” “แต่เขากลับฆ่าศัตรูที่พยายามสรรหาเขา ทั้งหมดเลย ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้รับข้อเสนอใด ๆ เลย” ‘ว้าว เขาเคารพฉันจริง ๆ นะ…’ เดวิสรู้สึกเสียดายที่ต้องฆ่า Kronos Alistair สองครั้ง แต่ก็ไม่เสียใจที่ได้ใส่ข้อจำกัดให้เขา เพราะไม่ใช่ว่าเขาจะไม่ฆ่าผู้อ่านเคารพ ในโลกก้าวกระโดด การฆ่าผู้แข็งแกร่งและเคารพเป็นวิธีฝึกหัวใจกฎอีกทางหนึ่ง “ฟังดูดี นั่นหมายความว่าข้อตกลงของเรายังใช้ได้ แต่ก็ขอเตือนหอระฆังน้ำตาผีว่าอย่าเข้าใกล้เขา เขามันอันตรายเกินกว่าที่คิด” “เข้าใจแล้ว” มหาอภินิหารผู้ล่าเงาไม่ได้ถามเหตุผล เขาคิดว่าศิษย์ของเขาน่าจะมีเหตุผลของตนเอง และผู้เบี่ยงเบนเวลาได้ทำลายอำนาจใหญ่ที่ควบคุมเวลาได้ดีกว่าหลายฝ่าย ทำให้พวกเขาไม่ต้องการล่วงเกินเขาโดยไม่จำเป็น จึงเป็นเหตุผลที่พวกเขาตะลุยคนกลับมาแทนที่จะไล่ตามเขา แม้ว่าเขาจะฆ่าคนของพวกเขา “อาจารย์ ฉันกำลังจะไปพบหญิงสาวที่คิดถึง หากไม่มีเรื่องสำคัญ ฉันจะมาพบคุณในคืนนี้หรือพรุ่งนี้” เดวิสบอกความตั้งใจ ทำให้มหาอภินิหารผู้ล่าเงายิ้มอย่างสนุกสนาน “ผู้หญิงสินะ… แม้ชีวิตจะอยู่กับอันตราย คุณก็ยังไม่หยุดเป็นอัจฉริยะผู้ล่าผู้ล่าทางใจ ฉันคิดว่าคุณหากจะทำไม่ได้ก็ไม่มีใครหยุดได้” “หืม? มีอะไรที่ต้องการให้ฉันไปอยู่บ้างไหม?” “บรรพบุรุษคนหนึ่งของเราติดโรคบ้าแห่งความตาย” เดวิสยกคิ้ว “อาจารย์อยากให้ฉันรักษาบรรพบุรุษนั้นหรือ?” มหาอภินิหารผู้ล่าเงาหยุดนิ่งแล้วพยักหน้า “เขาเป็นบรรพบุรุษคนที่สองของเราและกำลังอยู่บนเตียงมรณะ เนื่องจากโรคบ้าแห่งความตายกำลังระบาด” “เข้าใจแล้ว” เดวิสย่นริมฝีปาก พยักหน้าอีกครั้ง “คนนี้เกี่ยวข้องกับฉันหรือคุณบ้างหรือเปล่า?” “คุณสามารถบอกได้ว่าเขาเป็นคนที่ให้ฉันทำตามใจของฉัน รวมถึงให้คุณทำตามใจของคุณแม้จะมีประเพณีและกฎระเบียบเข้มงวด” “อ๋อ แล้วก็ฉันคงละเลยไม่ได้เลย” เดวิสยกมือและถูหัวของตนเอง แต่มหาอภินิหารผู้ล่าเงายังคงพูดต่อ “เขายังร่วมมือในการลอบสังหารพ่อมดอันแช่งและการสงครามกับศาล่าอื่น ๆ ดังนั้นการผลักดันตัวเองจนเกินไปทำให้โรคบ้าแห่งความตายระบาด เขาตอนนี้อยู่บนเตียงมรณะ หากเราไม่รักษาเขา เขาจะบ้าและตายจากพลังงานความตายในร่างหรือเราต้องกำจัดเขาก่อนที่เขาจะทำอันตรายต่อศาล่า” “โอ้ย ฉันรับคำขอดีแล้ว ฉันจะทำเต็มที่ ไม่มีเหตุผลให้ฉันต้องรับผิดชอบเพิ่ม” ริมฝีปากของมหาอภินิหารผู้ล่าเงาโค้งเมื่อได้ยินเดวิส แต่รอยยิ้มหายไปอย่างเร็ว “ไปเถอะ ยังมีเวลาเรายังสามารถกักพลังงานความตายไว้ได้สองถึงสามวัน บางทีบรรพบุรุษคนที่สองอาจฟื้นตัวด้วยตนเองได้ ถ้าไม่ได้ เราก็ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากคุณ” หน้าตาของเดวิสก็กลายเป็นเคร่งเครียด “โรคบ้าแห่งความตายที่อาจารย์พูดถึงคืออะไร?” “โรคบ้าแห่งความตายนี้เกิดจากวิธีการประตินที่เรานำมาใช้” มหาอภินิหารผู้ล่าเงาเริ่มอธิบาย พร้อมถอนหายใจเบา ๆ “เราทุกคนที่ฝึกตามตำราเดิมที่ฉันให้คุณมานั้นต่างก็เป็นโรคนี้ แม้แต่ฉันเอง ถ้าเราละเลยการควบคุมพลังงานความตาย เราจะเสียการควบคุมและพลังงานจะระเบิดขึ้น ทำให้ร่างกายและจิตวิญญาณพังพินาศ ไม่เพียงแต่ประสาทจะบิดเบี้ยวจนกลับคืนสติไม่ได้ แต่ความเจ็บปวดก็ทนไม่ได้ เราจะบ้าตายจนกว่าจะสิ้นชีวิต” “…” เดวิสไม่มีคำตอบ เพราะเขาได้รับภูมิคุ้มกันจากฟอล์นเฮเวิน และเชื่อว่าตัวเองก็ปลอดจากอาการนี้แล้ว แม้ไม่มีฟอล์นเฮเวิน เนื่องจากร่างกายของเขาได้สมดุลอย่างสมบูรณ์ “มีวิธีแก้หลายอย่าง เนื่องจากประวัติของหอระฆังน้ำตาผียาวนาน แต่บรรพบุรุษคนที่สองอายุยากแล้ว เพราะเขาได้ใช้สารเลือดของตัวเองไปมากเกินไป เราจึงคิดว่าเพียงคุณเท่านั้นที่ช่วยเขาได้” ดวงตาของมหาอภินิหารผู้ล่าเงาอาบแสงสีตาย “ดีแล้ว ไปกันเลย” “ไม่ต้อง” มหาอภินิหารผู้ล่าเงายกมือ “จัดการเรื่องที่ต้องทำให้เรียบร้อย แล้วเจอกันคืนนี้ที่ตำแหน่งบนแผนที่นี้ ที่นั่นคือหัวหน้าที่ซ่อนอยู่จริงของหอระฆังน้ำตาผี” “ซ่อน…จริง ๆ” เดวิสรับแผ่นพับจากมหาอภินิหารผู้ล่าเงาและยิ้ม หมายความว่ามีหัวหน้าปลอมที่หลบซ่อนอยู่เพื่อหลอกศัตรู อย่างไรก็ตามเดวิสพยักหน้าและรีบวิ่งออกจากมหาอภินิหารผู้ล่าเงา ทำเครื่องหมายในใจว่าจะช่วยแก้ปัญหาให้เขาเช่นกัน ดูเหมือนโชคชะตาจะพาให้เขาพบกับพญานางเอเล่ย์เชอร์รีวีวันนี้ โดยไม่ถูกรบกวน เขาเดินทางมาถึงจังหวัดของครอบครัวเชอร์รีวีได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่าอาณาเขตที่พวกเขามีน้อยกว่า แต่อัตราทรัพยากรสูง ทำให้พวกเขาปกป้องได้ดีกว่า เขาเข้าเมืองหลวงของพวกเขาเร็ว ๆ นี้ และเช่นเดียวกับตระกูลอัลสไต็ม ประชากรของพวกเขาก็มีจำนวนเชอร์รีวีคล้ายกัน จะมีผมสีชมพูพีชหรือสีเชอร์รีแดง แผ่นดินนี้เหมือนดอกซากุระที่กระจายทั่วทุกที่ ทำให้เดวิสรู้สึกทึ่งกับทัศนียภาพนั้น.