บทที่ 3611 ยอดเขานิรันดร์ใหญ่ เรือบินของพวกเขาลงจอดบนหนึ่งในหลายแพลตฟอร์ม ดูเหมือนจะควบคุมลำธารลมจำนวนมาก ลมดูดเรือบินเข้ามาใกล้และทำให้พวกเขาตกลงเมื่อสายลมเงียบลง พวกเขาลงจากเรือบิน ย่างก้าวขึ้นบนแพลตฟอร์ม ก่อนจะเดินไปยังทางเดินด้านล่างที่ดูเหมือนจะพาพวกเขาไปสู่ใจกลางของเกาะ “วังมหัศจรรย์ที่เราเห็นจากเหนือ…นั่นคือ วังฝันนิรันดร์หรือเปล่า?” “น่าจะใช่วังฝันนิรันดร์นั้นแหละ...” อิซาเบลล่าถาม ทำให้ชิรลีย์พยักหน้า ในขณะเดียวกัน เอฟเวรินยังคงยึดติดกับเดวิสอยู่ เธอกอดแขนเขาไว้ เหมือนกับว่าไม่อยากปล่อยให้เขาไปจนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย “...” เดวิสรู้สึกสบายใจ แต่ก็เข้าใจว่าการปรากฏตัวของเขาจะส่งผลต่อความตั้งใจของพวกเขา ไม่ว่าจะดีหรือร้าย เขาไม่อาจปล่อยให้พวกเขาต้องเจอกระแสอารมณ์สวิงต่อเนื่องได้ แม้ว่าเขาจะพยายามเร่งความเร็วเมื่อเดินไปยังบริเวณกลาง แต่พื้นที่ที่นี่หนาแน่นกว่าปกติ แม้แต่ราชาอาถรรพ์ที่ต่อสู้กับจักรพรรดิอาถรรพ์ระดับปลายขั้นก็ถูกกดดันที่นี่ เขาไม่สามารถบินได้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือลอยประมาณหนึ่งเมตรเหนือพื้นดินอย่างเบาบาง แต่ต้องใช้พลังงานมากกว่าที่ควร เขาคาดว่าเป็นเช่นเดียวกันทุกที่ เพราะคนอื่นๆ ก็ลอยอยู่ระดับต่ำเช่นกัน แน่นอนว่ากลุ่มต่างๆ อีกหลายฝ่ายกำลังลงและมุ่งหน้าไปยังบริเวณกลางตามทางที่กำหนด พวกเขาได้พบกับผู้ก่อตั้งเซนเฟลม, ฮิโรนะ, และเซียร่า บนเส้นทางเดียวกัน “หมายความว่าฉันต้องต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเหล่านี้หรือ?” ผู้ก่อตั้งเซนเฟลมชี้มือไปที่เอฟเวรินและคนอื่น ๆ ขณะมองไปที่ฮิโรนะและเซียร่า ทำให้พวกเขายิ้มและรวมตัวกัน “มันไม่ใช่ว่าคุณยังไม่พัฒนาไปสู่ระดับกษัตริย์เลย” ชิรลีย์ตอบกลับขณะจ้องมองผู้ก่อตั้งเซนเฟลม ผู้ก่อตั้งเซนเฟลมหัวเราะแล้วยกไหล่ “เป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อพิจารณาจากประวัติศาสตร์ของพลังของเรา จะมีอย่างน้อยหนึ่งคนระดับกษัตริย์อยู่ในผู้สืบทอดเมื่อมาถึงการจัดการกับฝ่ายสัตว์อาถรรพ์ พลังทรัพยากรที่พวกเขาเก็บรักษามาตั้งนานจะทำให้หนึ่งหรือสองคนจากผู้สืบทอดของเราขึ้นสู่ระดับกษัตริย์ แต่ถ้าเหมือนกับเราที่พยายามใช้ทรัพยากรทุกเจเนเรชันเพื่อผลประโยชน์ส่วนบุคคล การผลิตผู้สืบทอดระดับกษัตริย์ก็จะยากมาก” เขาอธิบายแล้วคอยคิ้ว “เคยมีข่าวลือว่าบางคนมีทายาทระดับจักรพรรดิเหมือนเธอ” เขาชี้ไปที่เอฟเวริน ทำให้สายตาทั้งหมดหันมาที่เธอ ในมุมมองของตระกูลฟีนิกซ์ไฟ เธอถือเลือดระดับจักรพรรดิตั้งแต่ต้น ซึ่งไม่ได้ทำให้พวกเขาสับสนเพราะพวกเขารู้ว่าการสืบทอดจากตระกูลแมงมุมสีสันตาสามตานั้นมีจักรพรรดิอยู่ เอฟเวรินกัดริมฝีปาก “ฉันอ่านบันทึกบางอย่างและพบว่า ตระกูลแมงมุมสีสันตาอย่างนั้นถูกมองว่าเป็นศัตรูโดยพลังผู้สมัครทั้งหมด มีเหตุผลใดที่ทำให้ต้องกลัวและข่มขู่พวกเขาด้วยความเกลียดชังขนาดนั้นหรือ?” เธอขมวดคิ้วหาสัญญาณ แม้ว่าเธอไม่ได้รับมอบหมายให้แก้แค้นจากเฮ็กเซน่า ไคลัส แต่ได้รับมอบหมายให้ปกป้อง เธอก็ไม่สามารถเดินเข้าไปโดยไม่ระวัง “ไม่แน่ใจ” ผู้ก่อตั้งเซนเฟลมพยักหน้า “เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นในช่วงที่ฉันไม่ได้ทำหน้าที่ ฉันคิดว่าฮิโรนะและเซียร่าอาจไม่รู้อะไรเลย เราตอนนั้นกำลังทำสงครามกับตระกูลนกฟินิกซ์และตระกูลนกลวนตลอดชีวิตของเรา จนสามารถสังหารผู้สืบทอดของพวกเขาได้” “ขอบคุณนั้น—เราจึงสามารถหยุดพวกเขาไม่ให้กดดันเราได้” ฯลฯ ซีอร่าพูดด้วยความภาคภูมิใจ “เข้าใจแล้ว” เอฟเวรินรับฟังและพยักหน้า แต่เธอยังสนใจเรื่องผู้สมัครระดับจักรพรรดิคนอื่น ๆ แม้จะมีหนึ่งคนก็ตาม เธอก็สงสัยว่าจะมีไม่เกินหนึ่งหรือสองคนเท่านั้นในหมู่ผู้สมัครจำนวนมาก “ฮ่าฮ่า! พวกคุณพูดอะไรกันอยู่? ให้เราเข้าร่วมด้วย!” ทันใดนั้นเสียงดังกึกก้องดังขึ้นจากเหนือ พวกเขาเห็นผู้ก่อตั้งร็อคซันเดอร์ยืนบนแพลตฟอร์ม ก่อนกระโดดลงและลงจอดตรงหน้าพวกเขา โนคทิสและคริสเทียก็มาลงเหมือนคู่รักทองคำที่จับมือกันแน่น เห็นฉากนี้ เดวิสก็ต้องม้วนตา ขณะที่พลังผู้สมัครหลายฝ่ายแตกหักกัน ผู้สองกลุ่มนี้ดูเหมือนไม่สนใจเรื่องนั้นเลย สายตาของเขาแวะไปมองรอบ ๆ รู้ว่าหลายคนกำลังจับตามองข้อมูลหรือจุดอ่อนเพื่อใช้ประโยชน์ การรวมตัวเช่นนี้ย่อมทำให้ข้อมูลบ้างกระจายและถูกใช้ เช่น หากสามพลังรวมตัวกัน อีกสามพลังที่เชี่ยวชาญในจุดอ่อนของพวกนั้นก็อาจสร้างทีมเพื่อทำลายพวกเขาได้ เพราะส่วนใหญ่แต่ละฝ่ายมีผู้สมัครอย่างน้อยสองคน เดวิสจึงสงสัยว่าแรงสู้ของแต่ละคนอาจไม่สำคัญเท่าไหร่ หากเป็นเช่นนั้น การต่อสู้แบบทีมจะเป็นเรื่องปกติ ทั้งหมดนี้พวกเขาเคยพูดคุยกันในค่ำคืนอุ่นโยกกันแล้ว ดังนั้นสิ่งที่เหลือคือการเฝ้าระวัง แต่เขาก็ไม่อาจผลักดันพันธมิตรรอบตัวออกไปได้ “พวกเรากำลังพูดถึงว่าทุกฝ่ายสัตว์อาถรรพ์ควรมีกษัตริย์คนหนึ่ง—ว้าว คุณก็ได้เลือดระดับกษัตริย์แล้ว อยากต่อสู้ไหม?” “ตอนนี้การต่อสู้ของเราจะเป็นตำนาน~” ผู้ก่อตั้งเซนเฟลมยื่นมือกว้างเหมือนฟีนิกซ์กำลังกระพือปีก ขณะที่ผู้ก่อตั้งร็อคซันเดอร์โค้งคางและถอยกลับเหมือนมังกรดุร้ายที่พร้อมจะพุ่งหัวชนภูเขา “หยุด!” “พวกคุณอยากถูกตัดสิทธิ์ก่อนการแข่งขันผู้สมัครเริ่มขึ้นหรือไง!?” สาวสวยจากทั้งสองฝั่ง—ฮิโรนะ,เซียร่า,และคริสเทีย—ก้าวเข้ามาขัดขวางและตักเตือน อิซาเบลล่าและชิรลีย์พยักหน้า แม้จะมีความตั้งใจแรงกล้า แต่ก็มีขีดจำกัดในที่นี้ ทุกคนเดินอย่างเงียบสงบ แต่ก็ยังคงทำให้บรรยากาศคึกคัก การดำเนินการคล้ายขั้นตอนศักดิ์สิทธิ์ ผู้สมัครทุกคนเดินสู่บริเวณกลางด้วยความเคารพอันลึกซึ้งในหัวใจ การคัดเลือกที่พวกเขาเครียดและฝึกฝนมาหลายพันปี—หรือหลายล้านปีหากนับประวัติพลังของพวกเขา—กำลังระเบิดในขณะนี้ ความทุกข์ทรมานและความผิดที่สะสมมาทั้งหมดเพื่อวันนี้ เมื่อเอฟเวรินและคนอื่น ๆ ใกล้เข้ามา พวกเขารู้สึกถึงแรงกดดันศักดิ์สิทธิ์เหมือนกลุ่มศาสนิกชนหลายพันคนเคลื่อนตัวสู่ศูนย์กลางพร้อมกับอารมณ์หนักอึ้งเหล่านั้น เดวิสมองไม่เห็นพวกเพื่อนของเขา แต่รู้ว่าพวกเขาอาจอยู่ฝั่งตรงข้ามของทวีป ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงบริเวณกลางที่เคยเห็นวังนั้น ตอนนี้วังเดียวกันตั้งตระหง่านอยู่หน้าพวกเขา สูงเกือบเก้ากิลومتر “นี่คือวังฝันนิรันดร์จริง ๆ …” หนึ่งในบรรพบุรุษที่ยืนอยู่ในฝูงชนพูดขึ้น แต่เสียงของเขาก็เต็มไปด้วยความสงสัยว่า ทำไมพวกเขาถึงมาที่นี่ นี่ไม่ใช่พิธีบูรณาการโลก แต่เป็นการคัดเลือก อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าผู้สุดท้ายยังไม่มาถึง และดวงอาทิตย์ก็ยังไม่สูงส่องบนฟ้า พวกเขาจึงต้องรอคอยคำตอบต่อไป.