บทที่ 3645 เส้นทางอุดตัน มังกรคริสตัลตัวนั้นใหญ่มาก แต่ก็ยังไม่ใหญ่เท่า มิร่่า แม้ว่าจะอยู่ในระดับเดียวกัน แม้กระนั้น มังกรก็นั่งเงียบและขู่เคืองบนยอดเขาคริสตัลมองลงไปยังบริเวณใต้นั้น มันก็จ้องมองไปที่พระประธานซ่อนเร้นครั้งที่สี่ แต่ก็ไม่ออกไปไหน จับตามองโซนภูเขาคริสตัลอย่างระมัดระวังเพื่อมองหาฝูงศัตรู อิซาเบลล่าเกร็งฟัน ไม่มีทางที่แม้แต่สามคนรวมพลังกันก็จะทำลายสิ่งนั้นได้ มันแรงเกินกว่าที่จะจัดการได้ แม้ว่าเธอ ชิลล์ลี่ และเอเวลินน์ จะรวมพลังกันก็ยังไม่อาจชนะได้ เว้นแต่พวกเธอจะกลายเป็นจักรพรรดิอมตะ ดีกว่าที่เธอจะหลีกเลี่ยงมันไว้และเธอก็ตัดสินใจให้เป็นเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เธอก็ไม่อยากจากไปแบบนี้โดยไม่ได้ทุบตีศัตรูแม้แต่สองสามครั้งบนใบหน้า อกของอิซาเบลล่าโผนขึ้นขณะเธอสูดลึกลมหายใจเพื่อทำใจให้สงบ เธอเริ่มคิดถึงก้าวต่อไปของเธอ มีสองทางเลือกอยู่หน้าต่ำตา กลุ่มที่ทำเหมืองที่นี่ต้องได้ถึงพระประธานซ่อนเร้นครั้งที่สี่แน่ ๆ แต่พวกเขาน่าจะไม่มีหน่วยคริสตัลพอที่จะเปิดใช้งานและก็ไม่มีผู้สมัครพอตามจำนวนที่ต้องการ ดังนั้น พวกเขาน่าจะต้องเริ่มค้นหาตำแหน่งอื่นที่มีภูเขาคริสตัล ดังนั้น เธออาจจะตามล่าพวกเขาไปและทำให้พวกเขาจ่ายค่าตอบแทนสำหรับสิ่งที่ทำ หรือเธออาจจะกลับไปยังจุดที่เธอต้องหลบหนีออกมาในตอนแรก อิซาเบลล่ามองไปทางเหนือ มีมหาสมุทรกว้างใหญ่ขวางทางของเธอไปยังพระประธานซ่อนเร้นครั้งที่เจ็ด ซึ่งเป็นสถานที่ที่เธอถูกบังคับให้ใช้เครื่องหมายหนี เธอไม่แน่ใจว่าจะข้ามมันได้หรือไม่ “ซาฮาร่า, เธอมาจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือใช่ไหม? เธอเห็นมหาสมุทรไหม?” อิซาเบลล่าหันไปมองหนึ่งในสองพี่น้องฟีนิกซ์ ทำให้ซาฮาร่าตาพรึก พยายามเข้าใจว่าทำไมเธอถึงถามเรื่องนี้ เนื่องจากเธอไม่รู้นิยายนี้ มีเพียงเยย์หยินเท่านั้นที่รู้ “ใช่. มีมหาสมุทรสองแห่งทางซ้ายและขวา ดังนั้นฉันต้องเดินจากตรงกลางแล้วเลือกเส้นทางทิศตะวันออกเฉียงใต้เพื่อไปถึงซาฮาร่า พื้นที่นั้นเต็มไปด้วยป่าเขียวหนาทึบ จึงยากต่อการผ่านไป นอกจากนี้ยังมีกับดักอันตรายถึงชีวิตอีกเช่นกัน เฮ้อ ฉันคิดว่าไม่ได้ทำขึ้นมาโดยมนุษย์ แต่เป็นธรรมชาติจริง ๆ ถ้าฉันไม่เรียนรู้อริยปรารภาตั้งแต่ก่อน ฉันคงพังไปได้น่ะ” ซาฮาร่าตบอกนมของเธอ ทำให้มันส่ายขึ้นและถอนลมหายใจอย่างโล่งใจ อิซาเบลล่าเขย่าหัวพร้อมยิ้ม “คนที่เรียนรู้อริยปรารภาไม่ได้เป็นซาฮาร่า แต่ว่าเป็นฟลามโรส” เธอคาดเดาว่าความทรงจำของพวกเขาถูกดัดแปลงให้ดูเหมือนซาฮาร่าเป็นคนเรียนรู้ อย่างไรก็ตามเธอก็ไม่หยุดการซักถามของตน “เธอเห็นภูเขาไฟที่ทิศตะวันออกเฉียงเหนือขณะเดินผ่านป่าทึบนี้หรือเปล่า?” “อยู่ที่หลังฉัน…?” ซาฮาร่าหน้าตาอึดอัดวางมือบนคาง “ไม่แน่ใจ… แต่ในฐานะฟีนิกซ์ไฟ ฉันรู้สึกว่ามีพลังไฟพุ่งกระจายเข้มข้นที่ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ…” … อิซาเบลล่าปิดตาและวาดแผนที่ในหัว ‘อาจมีทางไปถึง…’ เธอรู้สึกว่าตัวเองอาจถึงได้ แต่ก็เสียเวลาเพราะดูเหมือนจะต้องเดินทางสองวันพิจารณาจากระยะทางที่ซาฮาร่าเดินมาถึงจุดนี้ซึ่งใช้เวลาทั้งวันเพื่อเจอเยย์หยิน และตอนนั้นเยย์หยินเองก็กำลังมุ่งหน้าไปหาเธอ เส้นทางไปพระประธานซ่อนเร้นครั้งที่เจ็ดโดยส่วนใหญ่เป็นเส้นตรงตรงไปทางเหนือ นั่นคือสิ่งที่เธอคาดว่าจะใช้สองวัน แต่จริง ๆ แล้วเธอกลับเลือกเส้นทางอื่น ทำให้อาจใช้สามสี่วันกว่าจะถึง เมื่อถึงเวลานั้น พระประธานซ่อนเร้นครั้งที่เจ็ดอาจจะถูกทำความสะอาดแล้ว ทำให้เธอต้องคุกคามและร้องไห้ด้วยความหงุดหงิดและโกรธ “มุ่งเน้นที่พระประธานซ่อนเร้นครั้งที่สี่ก่อน…” “อิซาเบลล่า, เธอยังไม่เคยบอกแผนอะไรเลยและกำลังพูดกับตัวเองอยู่” ซาฮาร่าตาพรึกขณะหยิบมือมาปิดหัวและพักพิงต้นไม้ ดูผ่อนคลาย “ใช่…” อิซาเบลล่าหัวเราะเยาะ ตั้งแต่แรกเธอไม่เคยเป็นทีมเพลย์เออร์ แต่ก็รับรู้ถึงประโยชน์ของการทำเป็นทีม ดาวิสทำให้เธอเข้าใจสิ่งนี้ และยิ่งทำให้สนุกเมื่อพวกเขาตกหลุมพรางคนรอบข้าง พวกเขากลับเข้าไปในป่าและอิซาเบลล่าอธิบายสิ่งที่ต้องทำและเหตุผล ซาฮาร่าเข้าใจสาระสำคัญได้ในที่สุด และเยย์หยินก็ลงมติให้เดินต่อไปยังพระประธานซ่อนเร้นครั้งที่สี่ตามแผนเดิม เธอต้องการช่วยอิซาเบลล่าแก้แค้นผู้ที่ทำให้เธออับอาย ดังนั้น พวกเขาจึงรอบลุ่มนี้ ข้ามภูเขาอย่างบีบคั้น ซึ่งยากต่ออิซาเบลล่าแต่ไม่ยากต่อซาฮาร่าและเยย์หยิน ทั้งสองคนแบกอิซาเบลล่าไว้ขณะที่เธอกอดขาของพวกเขา พวกเขาใช้มือปีนขึ้นเหมือนมีกรงเล็บคมแหลมแต่ไม่ได้ติดกับผาเลย แต่ก็คลานขึ้นเหมือนมีการยึดมั่นแน่นหนา ไม่ช้า พวกเขาเดินขึ้นถึงยอดเขาก่อนที่อิซาเบลล่าจะนำทาง “ซ่อนเร็ว ๆ” เธอสั่งให้พวกเขารีบหลบซ่อนหลังหินยักษ์ ขณะมองไปยังระยะไกล จากจุดนี้อิซาเบลล่ามองเห็นยอดที่พระประธานซ่อนเร้นครั้งที่สี่ตั้งอยู่ มีคนอยู่ไม่กี่คน ดูเหมือนกำลังคุยกันอย่างไม่สงบโดยที่เสียงดังของพวกเขาก็ได้ยินคล้องคลึง อิซาเบลล่าเห็นแค่ศีรษะหรือส่วนไหล่ ไม่สามารถบอกจำนวนได้เลย และก็ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังพูดอะไร แต่เธอคิดว่าแม้ทำให้เกิดความวุ่นวายดังเช่นนั้นแล้ว มังกรคริสตัลอิมเมอร์ซัลเอ็มพีแรร์ระดับยอดเขาไม่อยากออกไล่ตามก็ตาม ‘อย่าให้ฉัน…’ อิซาเบลล่าตระหนักว่าอาจเป็นไปได้ว่าพระประธานซ่อนเร้นคือ… สถานที่ศักดิ์สิทธิ์! อาจเป็นไปได้ว่าผีมังกรคริสตัลจะไม่ไปใกล้พวกเขา! แต่เธอไม่มีหลักฐานใด ๆ ยกเว้นว่ามังกรอิมเมอร์ซัลเอ็มพีแรร์ระดับยอดเขาอาจแค่ยึดที่ดินและจะโจมตีเฉพาะเมื่อมีการรุกราน เธอไม่มีใจจะยืนยันทฤษฎีนั้นโดยเสี่ยงตนเอง ดังนั้นจึงซ่อนตัวหลบหลังก้อนหินต่อไป เมื่อเธอถึงขอบแล้วก็พบภูเขาคริสตัลอีกลูก มันซ่อนอยู่หลังโค้งในลุ่มอื่นที่คล้ายกับลุ่มก่อนหน้า แต่เธอเห็นเงาเรืองแสงคริสตัลจากที่เธอย่อตัวอยู่ ถ้าหากเธอยืนหรือย่อตัวอีกเมตรหนึ่ง เธอก็จะมองไม่เห็น อิซาเบลล่ารู้สึกว่าโชคของเธอกำลังกลับมานับตั้งแต่ได้เจอเยย์หยิน ผู้ที่โชคดีช่วยชีวิตเธอ เธอหันกลับมามองเยย์หยินที่อยู่ข้างหลัง ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ฉันจะขอแนะนำเธอ” “…?” เยย์หยินเอียงหัวเหมือนนก แต่ไม่มีคำตอบ และไถลลงจากผาดเขา “ตามฉันมา~” “อะไร…?” ซาฮาร่าและเยย์หยินงุนงัน พวกเขารู้ว่าที่นี่ไม่มีความยุติธรรม เนื่องจากพวกเขามาเพื่อฆ่ากันและเก็บของรางวัล แต่อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังพระประธานซ่อนเร้นครั้งที่สี่เพื่อแก้แค้นการอับอายหรือไม่? แต่เมื่ออิซาเบลล่าไม่ตอบ พวกเขาก็ไม่ได้ถามต่อ พวกเขารู้ว่าเธอเป็นภรรยาคนที่สาม แต่ยังคงเรียกเธอว่า ‘จักรพรรดินี’ จึงให้ความเคารพ เฝ้าตามเธอเข้าไปในลุ่มและซ่อนหลังกำแพงภูเขาขณะเดินไปตามโค้ง อึมครึม พวกเขารู้สึกเหมือนมนุษย์ธรรมดาเมื่อไล่ล่าด้วยกัน ผู้ฝึกฝนหรือสัตว์วิเศษอย่างพวกเขามักจะบินตรงไปและโจมตีเป้าหมาย ดังนั้นนี่อาจเป็นการเรียนรู้สำหรับพวกเขา แต่ในความเป็นจริงอิซาเบลล่าเคยเป็นมนุษย์ที่บินไม่ได้ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกสำหรับเธอ เพราะเคยฝึกบนภูเขาเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกสอนราชวงศ์ ด้วยการควบคุมอย่างเข้มงวดเพื่อไม่ให้เด็กราชวงศ์ตกอยู่ในอันตราย เธอพานพวกเขาไปยังขอบลุ่มที่ลึกลงสู่ร่องลึกด้านอีกฝั่งหนึ่ง ข้ามอุปสรรคต่าง ๆ จนถึงโค้งที่เธอเห็นภูเขาคริสตัล เธอซ่อนหลังกำแพงภูเขาและเล็งมองที่โค้ง เห็นแสงสีคริสตัลส่องสว่างต่อเนื่องด้านใน มันเป็นถ้ำคริสตัลจริง ๆ เพราะเพดานด้านบนทำจากหิน แต่พื้นที่ภายในกว้างพอที่จะไม่เรียกว่าถัง ‘มาดูกันว่าอะไรอยู่ข้างใน…’ อิซาเบลล่าจ้องมองด้วยความคาดหวังว่าอาจเจอมังกรอิมเมอร์ซัลเอ็มพีแรร์ระดับยอดเขาแบบไม่โชคดี.