บทที่ 3622 การแทนที่ความกลัวด้วยความกลัว หลังจากอี้เฟิงหายเข้าไปในหลุมมิติอวกาศ ชื่อของเขาถูกอัปเดตเข้าสู่อันดับ ซึ่งทำให้ผู้สืบทอดและคนอื่น ๆ เข้าใจว่า การทดสอบครั้งแรกสิ้นสุดเมื่อมีคนเข้าไปในหลุมมิติอวกาศ อย่างไรก็ตาม มีสองวิธีที่คนจะเข้าไปในหลุมมิติอวกาศ นั่นคือ การไต่บันไดขึ้นจนสุดหรือการละทิ้งหนึ่งในเก้าขั้นและเดินด้านข้างก่อนขึ้นบันไดซีกซ้ายหรือซีกขวา ไม่มีใครรู้อะไรเกี่ยวกับบันไดซีกซ้ายหรือซีกขวา แต่ดูเหมือนว่ามันไม่ได้มีอุปสรรคใด ๆ ที่บังคับ อี้เฟิงข้ามซีกซ้ายได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นผู้สืบทอดบางคนที่คิดว่าความสำเร็จในปัจจุบันของตนพอแล้ว แม้จะมีคะแนนแจกไปแล้ว จึงเคลื่อนที่ไปทางซ้ายและขึ้นบันไดซีกซ้าย ไปถึงเวที “…!” พวกเขาตอบสนองอย่างแปลกประหลาด จับท้องเหมือนอี้เฟิงในขณะที่การบรรลุระดับของพวกเขาถอยหลัง ผู้ที่อยู่บนขั้นที่ห้าตกลงสู่ระดับราชาอมตะขั้นสี่ ผู้ที่ละทิ้งขั้นที่สี่ตกลงสู่ระดับราชาอมตะขั้นห้า อย่างไรก็ตาม ผู้ที่อยู่บนขั้นที่หกไม่มีการเคลื่อนที่ใด ๆ พวกเขาดูเหมือนกำลังครุ่นคิดว่าการขึ้นไปเพื่อรับคะแนนเพิ่มเป็นสิ่งจำเป็นหรือไม่ เมื่อความสำเร็จในอนาคตอาจเสี่ยงเสียหายเพราะอ่อนแอกว่าเพื่อนร่วมทาง หรือเพราะถ้าขึ้นถึงยอด พวกเขาจะมีโอกาสมากกว่า ถ้าการทดสอบนี้เป็นการลงโทษความโลภ ก็แน่นอนว่าการไต่ขึ้นถึงขั้นที่เก้า หรือแม้แต่ขั้นแปดก็ไม่แนะนำเลย อย่างไรก็ตาม ความโลภก็ขึ้นกับความสามารถของแต่ละคน หญิงสาวร่างโพร่งสีแดงไฟที่ชื่อชิรลีดูเหมือนจะสั่นคลอนจากความกลัว ต่างจากพี่สาวสองคนของเธอ มันเป็นเพราะเธอไม่สามารถทำได้หรือเปล่า? “เอเซฟลินน์, ปล่อยฉันออกไป…” ชิรลีขอร้องด้วยการส่งจิตวิญญาณผ่านร่างกายในขณะที่มือของพวกเธอยังค้าง “ไม่. ลุกขึ้นสักที, ชิรลี เราตัดสินใจจะไปถึงขั้นที่เก้าด้วยกันและชนะแล้ว ตอนนี้ชัดเจนว่าการถึงขั้นที่เก้าจะให้คะแนนเก้าคะแนน ซึ่งเป็นความได้เปรียบครั้งใหญ่แม้จะมีอันตรายก็ตาม” “…” ได้ยินคำตอบของเอเซฟลินน์ ชิรลีกัดริมฝีปาก “แต่ฉัน…” “แม้ฉันก็รู้สึกเหมือนจะล่มสลายเช่นกัน อย่างไรก็ตาม จำความกลัวการสูญเสียเดวิสในวันนั้น ที่ทำให้เราตัดสินใจทำในสิ่งที่ล้ำหน้าได้” “แม้คุณจะพูดแบบนั้น… ฉันไม่ได้อยู่ที่นั่น ตอนที่รู้สภาพของเดวิส ฉันตัดสินใจฟื้นฟูเขาด้วยเทคนิคฟีนิกส์ ‘การฟื้นจากเถ้าถ่าน’ อย่างเร็วทันใจ” “…” เอเซฟลินน์งงกับการโต้แย้งอย่างมีเหตุผลของชิรลี ชิรลีกลัวจนเกินจริงหรือเปล่า? “ชิรลี, ถ้าเธอยังไม่นั่งขึ้น จะไม่มีเวลานุ่มนวลกับเดวิสเป็นสิบปี!” ไอซาบีลล่าอุทานผ่านการเชื่อมต่อของพวกเธอ “อาอาฮน…!” คำพูดของเธอทำให้ชิรลีกระโดดขึ้นพร้อมหน้าตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง “ใช่แล้ว, ให้กำจัดความกลัวด้วยสิ่งที่ยิ่งกว่าความกลัว!” เอเซฟลินน์พยักหน้าให้กับความคิดของไอซาบีลล่า ก่อนหันไปมองชิรลีและจับมือเธออีกครั้งอย่างแน่วแน่ แม้จะพูดแบบนั้นเธอยังสั่นจากศีรษะจนถึงเท้า พยายามซ่อนความกลัวในสายตาเมื่อเธอเหลียวมองไปที่เฟร์รี่ ธันเดอร์เบลซ อยากรู้ว่าเธอทนทานดีกว่าพวกเขาหรือไม่ “ฉันไม่เคยคิดว่าคุณจะเป็นคนกล้าหาญ” “คุณคิดว่าฉันจะมาถึงที่นี่โดยไม่ต้องกล้าหาญเหรอ?” เฟร์รี่ ธันเดอร์เบลซทำท่าหัวเราะ เธอเข้าใจว่าเฟอร์รี่ ธันเดอร์เบลซไม่ได้หมายถึงบันได แต่หมายถึงการขังเดวิสและทำให้เขาติดหนี้ในขณะที่เดินบนเส้นบางที่ทดสอบความอดทนของเขาตลอดเวลา ในหนังสือของเอเซฟลินน์ สิ่งนั้นต้องอาศัยความกล้าอย่างมหาศาล “ดีแล้ว” เอเซฟลินน์ยิ้มบีบ “แบบนี้คุณก็เป็นคู่ต่อสู้ที่ควรเอาชนะ” “ฉันควรจะพูดอย่างนั้น” เฟอร์รี่ ธันเดอร์เบลซก็ยิ้มบีบตาม การที่ทั้งสองคนพูดคุยพร้อมสั่นเทียวเป็นเรื่องตลกสำหรับเดวิส แต่ว่าเขาก็พอแล้ว ทุกคนกำลังจ้องมองภรรยาสามคนของเขา ทำให้เขารู้สึกอยากทำลายพวกเธอทั้งหมด ความสั่นของพวกเธอทำให้ก้นของพวกเธอก็สั่นเบาบาง แต่เขาก็ถอนหายใจ รู้ว่ากรณีเช่นนี้จะเกิดบ่อย เขาไม่ได้ภูมิใจกับการโชว์ร่างกายของหญิงของเขา ร่างกายเหล่านั้นเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของเขาและของเขาเพียงคนเดียว พวกเธอแต่งชุดสวยงามและหรูหรา แต่ความโค้งของเธอทำให้สายตาใครหลายคนถูกดึงดูด ไม่สามารถควบคุมคนทั้งหมดได้ ดังนั้นปกติที่สามีทำคือดุหญิงของตนด้วยคำชมเชยประชดประชันหรือการสั่งสอนที่อาจจะถือเป็นการทำร้ายเบา ๆ แต่เดวิสจะไม่ทำอย่างนั้น เขาจะไม่กดดันให้พวกเธอหลบซ่อนความงามตามธรรมชาติของตนโดยไม่มีเหตุผลใด ๆ เพราะฉะนั้น เขาจะต่อสู้กับผู้ชมที่มองไม่หยุดในสามวินาที หรือห้าวินาที แสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่อาจใช้ดวงตาไปทำร้ายความงามของเขาได้ด้วยการตีหนัก หรือในสถานการณ์อันเสี่ยงที่อาจทำให้พวกเขาตายได้ แต่ถ้าหญิงของเขาออกจากข้างเขา เขาก็ไม่มีอำนาจควบคุมสถานการณ์ใด ๆ นอกจากเหลือดูคนอื่นเอาประโยชน์จากความโค้งงามของพวกเธอด้วยสายตาที่เยิ้มเยื้อง เขารู้สึกเสียใจแต่ก็ยอมรับว่านี่คือสิ่งที่เขายอมรับเมื่อตกลงให้ความงามของเขาออกจากข้าง “ว้าวะ! การแสดงสุดยอด! คิดว่าพวกเขาจะฉี่จนตบเท้าในขั้นที่เก้า เพราะพวกเขาสั่นจนเกือบล้มในขั้นที่แปด” ชายฟีที่มีหัวกบแบบแรดหัวกบหัวเราะด้วยสายตาเต็มไปด้วยความต้องการ “ฉันอยากเห็นเฟอร์รี่ ธันเดอร์เบลซฉี่จนเปรี้ยวแย้งกับเราจริง ๆ” “…” เฟอร์รี่ ธันเดอร์เบลซมองชายนั้นด้วยสายตาเย็นยะเยือก เธอสงสัยว่าอะไรกับชายคนนั้นที่ดูเหมือนจะหลงใหลในตัวเธอและมุ่งจะกวนเธอ ทุกคนก็เข้าใจว่าเขากำลังกวนเธอแล้ว จึงไม่มีใครพูดอะไร พวกเขาแค่อยากเห็นว่าขั้นที่เก้าจะเป็นอย่างไร “จดจำไว้ ฉันจะตายถ้าเราพบกันอีกฝั่ง” เสียงของเฟอร์รี่ ธันเดอร์เบลซก้องออกมาพร้อมอารมณ์ขัน “อย่ากังวล ฉันจะไม่ให้คุณตาย เพราะคุณจะเป็นของฉัน” ชายฟีหัวกบหัวแรดหัวเราะอย่างส่งเสียง “ชื่อนี่ฟานวิน เรียนชื่อสามีของคุณซะเถอะที่รัก” “…” ทาฮันดร่าตรวจดูฉากนี้ด้วยสีหน้าที่ไม่สวยงาม รู้สึกเหมือนมีคนลวกล้อกับหญิงของเขา แต่เมื่อเห็นเฟอร์รี่ ธันเดอร์เบลซเปิดเผยว่าเป็นอเบื้องหน้าและไม่ปฏิเสธ เขาไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไป เฟอร์รี่ ธันเดอร์เบลซไม่สนใจต่อแล้วหันหลังกลับ เหมือนจะก้าวไปสู่ขั้นที่เก้า.