บทที่ 3624 ความกลัวที่จุดสูงสุด "…" ผู้คนด้านล่างไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นบนขั้นที่เก้าได้อย่างชัดเจน เพราะเสื้อคลุมไหมของเดวไชซ่อนสายตาจากด้านหลังและมุมมองจากด้านบนก็ไม่ได้แสดงอะไรที่ใกล้ชิดเลย ยากที่จะสรุปสิ่งที่เกิดขึ้นจากมุมมองแบบนกอินทรีเมื่อร่างของเดวไชซ่อนการกระทำที่อึดอัดของเธอไว้ จึงทำให้เฉพาะผู้ที่อยู่บนขั้นที่แปดเท่านั้น สามารถคาดเดาได้ว่าเธอปัสสาวะไปแล้ว เพียงสองวินาทีก่อนที่เธอจะทำให้มันหายไปในพริบตา หากพวกเขาไม่ได้เห็นการเคลื่อนไหวของเธอ ก็คงไม่สังเกตเห็นเลย แม้กระนั้น ผู้หญิงคนนี้เองก็รู้สึกอยากฆ่าตัวตายเพราะทำชักช้าอยู่ต่อหน้าทั้งโลก เลือดของระดับจักรพรรดิ์ที่อยู่ในร่างเธอปฏิเสธไม่ให้ทนต่อความอับอายเช่นนั้น ทำให้ดวงตาที่ไร้ชีวิตของเธอเป็นสีตาลงขณะมองไปรอบๆ แต่ด้วยเหตุผลบางประการ ผู้สืบทอดคนอื่นๆ ทั้งหมดจึงหันสายตาออกจากเธอไป ใบหน้าเคียงข้างของพวกเขาแสดงความเงียบขรึมราวกับกำลังแบกรับภาระหนัก พวกเขายังโค้งสะโพกเหมือนกำลังพยายามควบคุมสิ่งใดสิ่งหนึ่ง "อาจเป็นเพราะไม่มีใครเห็นฉันทำ…?" เธอคิดด้วยความหวังใจขณะลุกขึ้น ทันใดนั้นพลังอายุรณ์ของเธอทำให้เสื้อคลุมดูเหมือนไม่เปียกเลย จึงยิ้มอย่างโง่เง่าแล้วก็ดำเนินการย้ายด้านข้าง โดยกำหนดให้ขั้นที่แปดเป็นขีดจำกัดของเธอ "อย่ากังวล เราจะไม่เปิดเผยความลับของเธอ" "เราจะปกป้องมัน" "แต่ต้องระวังผู้ชายไว้ด้วย" "ฉันจะเก็บเป็นความลับในราคาไม่ต่ำ" ขณะเดินผ่านสตรีสี่คนที่อยู่ในจุดส่องแสงมานาน ใบหน้าของเธอหยุดนิ่ง ร่างกายสั่นสะเทือนรุนแรงขณะหันมองเอเวลินน์ อีซาเบลล่า ชับลี และแฟร์รี่ ธันเดอร์เบลซ ซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่บอกว่าจะเก็บเป็นความลับในราคาหนึ่ง การเคลื่อนไหวของเดวไชเหมือนตุ๊กตาหุ่นเชิด เธอหันศีรษะอีกครั้งและเดินออกไปทางปีกซ้ายโดยไม่พูดอะไร ทันทีที่ถึงปีกซ้าย ความรู้สึกอันตรายที่เธอเผชิญลบล้างวิญญาณของเธอออกไป แต่ช่วงเวลาที่อับอายของชีวิตทำให้วิญญาณของเธอเปื้อนสี "อ้า... ฉันคงต้องฆ่าตัวตายแล้ว..." เธอคิดขณะขึ้นไปบนพื้นเวทีด้วยสีหน้าที่น่าสลด ไม่นานนัก เธอก็หายไปเช่นกัน เอเวลินน์และคนอื่นๆ ไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงมีความตั้งใจฆ่าอาจเป็นเพราะเธอพยายามซ่อนความอับอายของตนเอง หรืออาจเป็นเพียงความหงุดหงิดเท่านั้น ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเขาก็ไม่เป็นกังวลและดำเนินการต่อไป "พวกเธอพร้อมหรือยัง?" เอเวลินน์ถามอีกครั้ง แต่คำพูดของเธอขาดความมั่นใจ ขณะที่อีซาเบลล่าและชับลีมองมาที่เธอด้วยสีหน้าที่ยากจะอ่าน พวกเธอจำเป็นต้องทำแบบนี้จริงหรือ? "ขั้นที่เก้าดูเหมือนไม่มีค่ามาก" ในขณะนั้น แฟร์รี่ ธันเดอร์เบลซถอยก้าวหนึ่งออกจากขั้นที่เก้า เธอหันไปทางซ้าย ดูเหมือนจะเดินออกไปทางปีกซ้าย เสียงของเธอดูเหมือนยอมแพ้ "กลัวเหรอ?" ริมฝีปากของเอเวลินน์บิดเบี้ยว แฟร์รี่ ธันเดอร์เบลซหยุดและหันกลับมามอง "ไม่, ฉันใส่ใจศักดิ์ศรีของตัวเองมากกว่าความแตกต่างเพียงหนึ่งคะแนน แม้ว่าหนึ่งคะแนนนั้นอาจทำให้แตกต่างระหว่างสวรรค์และเวหาแล้วก็ไม่มีเหตุผลที่จะถือมันไว้หากไม่สามารถยกหัวขึ้นได้" "…" เอเวลินน์ไม่มีคำโต้ตอบต่อคำพูดของเธอ อย่างไรก็ตาม แฟร์รี่ ธันเดอร์เบลซมองต่อและจ้องมองชับลี "ดูเหมือนว่าท้ายที่สุดเธอจะต้องอับอายตัวเองบ้าง" "คุณ-" "แต่เธอกล้าที่จะทำให้เขา... ทำให้ครอบครัวของเธอเสียเกียรติหรือไม่?" แก้มของชับลีเริ่มแดง แต่เมื่อแฟร์รี่ ธันเดอร์เบลซถามว่าเธอจะทำให้เขาอับอาย ความใจของเธอเต้นแรงกว่าเดิม ก่อนหน้านี้เธอเป็นคนอารมณ์ดี แต่หลังจากก้าวขึ้นสู่ขั้นที่แปด เธอไม่คิดว่าสิ่งนี้จะง่ายเลย แฟร์รี่ ธันเดอร์เบลซไม่ได้พูดอะไรต่อ แค่เผยรอยยิ้มอวดดีใต้ผ้าปิดหน้าแล้วหันหลังออกไป เธอเดินถึงเวทีและโดยไม่หันหลังกลับก็ผ่านผ่านหลุมมิติ ชื่อของเธอถูกอัปเดตไปยังอันดับ [ อันดับ: 1st place: Atsuo - 8 2nd place : Fawain - 8 3rd place : Dewzai - 8 4th place : Zenova Artoria - 8 ] "Zenova… Artoria…" เอเวลินน์กล่าวชื่อของแฟร์รี่ ธันเดอร์เบลซเหมือนขีดเขียนไว้ในใจ เธอเป็นเป้าหมายหนึ่งที่ต้องขจัดไม่ว่ากรณีใด กรณีหนึ่งคือเธอไม่เคารพสามีของเธอเกินไป อีกกรณีหนึ่งคือเธอจำเป็นต้องรู้ตำแหน่งของตน แม้ด้วยพลังที่เธอมีในขณะนี้ Davis ก็สามารถเอาชนะเธอได้ง่าย แต่ความหยิ่งของเธอยังคงไม่สิ้นสุด และเธอไม่รู้ว่าตัวเองกำลังเต้นบนชั้นขอบใด "ชื่อดีจริง..." อีซาเบลล่าพูดพร้อมยิ้ม "มันคงเป็นการเสริมสร้างที่ดีให้กับครอบครัวของเรา" ชับลีก็มองตา "ไม่จนกว่าจะได้ตีเธอให้ตาย มาเถิด, เราข้ามไปยังขั้นที่เก้าและทำให้เธอเงียบ" เธอพยายามเปลี่ยนความกลัวทั้งหมดให้เป็นความโกรธ ทำให้ความมุ่งมั่นของเธอกลายเป็นการต่อสู้ใหม่ เธอพร้อมเต็มที่ ในขณะนั้น อีซาเบลล่าและชับลีปล่อยมือจากเอเวลินน์พร้อมกัน ขาขาของพวกเธอถูกกระโดดขึ้นสู่ขั้นที่เก้า กระแสอิพิษสารเคมีพุ่งไหลผ่านหลอดเลือดของพวกเธอเมื่อเห็นวิสัยทัศน์หลายอย่างพุ่งผ่านไป เหมือนกับว่าเวลาแช่แข็งในขณะนั้น—ไม่, มันเคลื่อนไหวช้า อย่างไรก็ตามสิ่งที่พวกเธอเห็นเคลื่อนที่เร็วพอที่จะทำให้พวกเธอผ่านหลายช่วงเวลาของความกลัว ทำให้หัวใจของพวกเธอสัมผัสความสิ้นหวังและวิญญาณของพวกเธอกลัวจนขาดสติ ความรู้สึกกลัวที่ก่อตัวในพวกเธอถึงจุดสุดยอด เอเวลินน์เองก็ประสบกับสิ่งเดียวกันเมื่อกระโดดตามพวกเธอ ทุกอย่างที่คุกคาม น่ากลัวและแม้แต่ความน่าขยะแขยงกระพริบผ่านวิสัยของเธอ ในหนึ่งช่วงเธอถูกคายขังและกำลังจะโดนล่วงละเมิดต่อหน้าคนที่เธอรัก แต่เธอทำอะไรไม่ได้นอกจากกรีดร้อง ความรู้สึกอึดอัดอย่างรุนแรงปะทุขึ้นในหัวใจของเธอ เธอรู้สึกอยากอาเจียน ปัสสาวะ และสูญเสียการควบคุมทุกฟังก์ชัน อาจจะบ้าดังนั้นก็เป็นไปได้ แต่เธอยังรักษาเส้นด้ายแห่งสติที่บอกว่า ทุกอย่างที่เธอกำลังประสบอยู่ตอนนี้เป็นเพียงการหลอกลวง แสงนั้นถูกกดดันอยู่ใต้โลกแห่งความมืด "แตก!" เอเวลินน์ตะโกน เสียงของเธอแตกหักภายใต้อิทธิพลของขั้น แต่เธอไม่สามารถทำลายมันด้วยพลังของตนเองได้เช่นกัน ความตั้งใจไม่มีประโยชน์เลยในที่นี่ สัญชาตญาณดิบของความกลัวเข้าครอบงำเธอ พยายามดันเธอออกไป เธอรู้สึกว่า ไม่สามารถก้าวต่อไปได้แล้ว เข้าใจเหตุผลที่ทำให้เดวไชปัสสาวะเอง และแฟร์รี่ ธันเดอร์เบลซตัดสินใจว่ามันไม่คุ้มค่า แต่เหนือสิ่งอื่นใด เธอจำได้ว่าเขายังเฝ้าดูเธอ เขายืนเคียงข้างเธอเสมอ แม้ในวันที่เธอคิดว่าทุกอย่างกำลังพังพินาศ เขากลับมาอยู่ข้างๆ เธอเสมอ ความคิดกระโดดเข้ามาอย่างรวดเร็วให้ความปลอดภัยและความกล้าหาญที่ทำให้สติกลับคืนสู่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกลัวและโกรธ ยืนอยู่บนขั้นที่เก้า ปากและตาเลอะเลือด ตาอรุณที่สามก็เปื้อนสีเลือดในเวลาเดียวกัน คลื่นของความโล่งใจพัดผ่านวิญญาณของเธอขณะเธอถูกย้ายอย่างทันทีสู่เวที ความรู้สึกอันตรายที่รุนแรงหลุดออกจากร่างกายของเธอ หัวใจของเธอยังเต้นเร็ว แต่จิตใจกลายเป็นจิตที่โฟกัสชัดเจน ทำให้เธอมองกลับไป เธอเห็นอีซาเบลล่าและชับลีล้มเป็นลมข้าง ๆ เธอ เหมือนกับพวกเธออาเจียนสารสีเลือด "…" เธอไม่สามารถบอกได้ว่าพวกเธอล้มในขั้นที่แปดหรือขั้นที่เก้า อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอมองไปที่อิมเมอร์เทล ดรีมส์ พาเลซ ไม่สามารถหยุดการกัดฟันที่ริมฝีปากขณะมองอันดับ [ อันดับ: 1st place: Evelynn Cauldon - 9 2nd place: Isabella Ruth - 9 3rd place: Shirley Ashton - 9 4th place: Atsuo - 8 ] "...!" เอเวลินน์รู้สึกตะโกนอารมณ์ความสำเร็จอย่างสุดขีดก่อนที่จะหันไปมองที่เดวิสที่ยกมือขึ้นและทำการชกมือต่อเธอ เธอยิ้มแฉ่งด้วยแสงตาเดียวกันกับที่เธอทำจากเวที รูปลักษณ์ของความสำเร็จของเธอทำให้ลูกรักหลายคนอดไม่ได้ คนที่ไม่มีชื่อนั้นคือใครกันแน่!? ในทันทีที่คนส่วนใหญ่เริ่มรู้ว่าเธอคือ "พระจักรพรรดิ์แห่งความตาย" ภรรยาแรกของดิเวส คอัลดอน, ผู้สืบทอดที่เหลือเพียงคนเดียวของตระกูลครอเมทิก เฮกซ์ อาราคไนด์ สามตา ที่ถูกทำลายล้างโดยความประสงค์ร่วมของโลกแรกแห่งแฮเว่น.