ดาเวสจ้องมองผู้ใคร่ครวญแห่งดินแดนอันเงียบสงบ เขารู้ได้ว่าผู้ใคร่ครวญกำลังพยายามแสดงอำนาจเหนือกว่าโดยเผชิญหน้ากับเขาบนบันไดเพราะยืนอยู่เหนือเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้สนใจการกระทำเด็กเล็กแบบนั้น หรืออาจเป็นการเข้าใจผิดที่คิดว่าครอบครัวของผู้ใคร่ครวญอยู่ในพระราชวังข้างบน ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เปิดปาก “ผู้ใคร่ครวญแห่งดินแดนอันเงียบสงบ เหมือนคุณรู้เรื่องฉันดีมาก เรามาทำความรู้จักกันถ้าเราต้องสนทนากันเถอะ” “สนทนา?” ผู้ใคร่ครวญแห่งดินแดนอันเงียบสงบกระพริบตา “เราน่าจะจัดงานเลี้ยงตามสถานการณ์ ดังนั้นฉันต้องรู้ก่อนว่าคุณมาที่นี่ทำไม” ดาเวสรู้ว่าไม่มีใครอยู่รอบข้าง ที่นี่เกือบว่างเปล่า ไม่เหมือนกับเมืองกว้างใหญ่ข้างล่าง เมื่อเขาจินตนาการว่าไม่จำเป็นต้องปิดบังลักษณะของตน เขาจึงคืนรูปลักษณ์เดิมและยิ้มอย่างมั่นใจ “เพื่อทำข้อตกลงแน่นอน” “อ่า เข้าใจแล้ว ชื่อของฉันไม่สมควรกล่าวต่อหน้าความนิยมอันกว้างใหญ่ของคุณ มิฉะนั้นฉันคงอายจนเกินเลย” ผู้ใคร่ครวญแห่งดินแดนอันเงียบสงบมองดาเวสด้วยผมบลอนด์และดวงตาแซฟไฟร สีฟ้า เหมือนกับจักรพรรดิผู้ล่มสลายแห่งความตายที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม ทำให้เขาต้องถอนหายใจลึก “งั้นข้าจะเชิญคุณเข้าไปในพระราชวังของฉัน มาเถอะ” ผู้ใคร่ครวญแห่งดินแดนอันเงียบสงบหันหลังและเดินขึ้นบันได ดาเวสยิ้มอย่างเยือกเย็น ชัดเจนว่าฝั่งตรงข้ามระมัดระวังการโจมตีกรรมและคำสาปหลายคนเชื่อกันและมักซ่อนชื่อไว้หลังตำแหน่ง แต่การโจมตีโดยใช้ชื่อเท่านั้นนั้นซับซ้อนและแทบทำไม่ได้ แม้แต่คนระมัดระวังที่สุดก็ไม่ยอมเปิดเผยชื่อไม่ว่าเหตุผลใดใด “ท่านอาจเป็นกับดัก” อิลลูมิน่าส่งการส่งจิตวิญญาณไปหาดาเวส แต่เขายิ้มและโบกมือให้เธอติดตาม เธอไม่พูดอะไรเลย แค่เดินตามดาเวสอย่างระมัดระวัง พร้อมพร้อมกระโดดออกมาหากมีอะไรสงสัย เธอคอยสังเกตสภาพแวดล้อม รู้สึกว่ามีการจัดตั้งรูปแบบบางอย่างบนบันไดนี้ แม้ไม่ได้รู้ลักษณะ แต่หากเป็นรูปแบบทำลายล้างก็เสี่ยงอันตราย เพราะเธอคิดว่าดาเวสอาจต้องใช้เวลาจับ "หินขาว-ดำ" ให้ทำงาน การหยุดชั่วครู่เช่นนั้นอาจทำให้เขาตายได้ จึงตัดสินใจว่าจะปกป้องเขาด้วยร่างของเธอเองหากจำเป็น ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงพระราชวังโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ ผู้เฒ่าผู้ใหญ่คนที่เจ็ด อาไรส ดัสค์เบน ตามมาด้วยใบหน้ายังไม่ดี ดูเหมือนอยากหนี เพราะเขาเพิ่งพาจักรพรรดิผู้ล่มสลายแห่งความตายมาที่นี่โดยไม่ได้เตือนผู้ใคร่ครวญแห่งดินแดนอันเงียบสงบ อาจเสี่ยงถูกตัดสินประหารชีวิตแล้วแต่การสนทนานี้จะเป็นอย่างไร ผู้ใคร่ครวญแห่งดินแดนอันเงียบสงบพานพวกเขาเข้าภายใน พระราชวัง เขานั่งบนบัลลังก์ ทิ้งดาเวสไว้ที่ยืน “คุณพูดได้” เขาก้มตัวและไขว้ขา ปิ้งคางเบา ๆ บนปลายหัวแม่มือของเขา “ท่าทีแบบนั้นไม่มีประโยชน์อะไร” ดาเวสส่ายศีรษะ “ฉันให้โอกาสคุณเลือก คุณอาจยืนตระหนักที่นี่ ฆ่าฉันแล้วกลายเป็นวีรชนแห่งดวงดาวสวรรค์ที่สังหารจักรพรรดิผู้ล่มสลาย หรือคุณอาจเงียบเช่นว่ามิได้เห็นฉันเลย” “…” ผู้ใคร่ครวญแห่งดินแดนอันเงียบสงบปรับตำแหน่งใหม่นั่งให้เหมาะสม “ฉันไม่ได้ทำเรื่องนี้เพื่อสนุก พอให้คุณอยู่ที่นี่แต่ไม่โจมตีก็น够ทำให้นักรบสวรรค์มล่าตามหา ฉันจะได้อะไรถ้าฉันเลือกวิธีที่สอง” เขาถามโดยคิ้วยกขึ้น ทำให้ดาเวสยกไหล่ “ก่อนหน้านั้น ฉันอยากให้คุณตัดสินใจ คุณอาจโจมตีฉันเดี๋ยวนี้ซึ่งในมุมมองของฉันจะทำให้ความสัมพันธ์พังทลายและทำลายอาณาจักรนี้ ส่วนอีกทางคือเงียบต่อการพบกันของเรา แค่ผู้เฒ่าผู้ใหญ่คนที่เจ็ดและคุณรู้เรื่องที่ฉันอยู่ที่นี่ใช่ไหม?” “…” ผู้ใคร่ครวญแห่งดินแดนอันเงียบสงบจ้องดาเวสโดยไม่มีการตอบเป็นเวลาสามวินาที ก่อนถอนหายใจ “ฉันไม่อยากต่อสู้กับหายนะอย่างคุณหรือวิญญาณเปลวไฟศิยา ฉันไม่สนใจความยุติธรรมใด ๆ ที่นักรบสวรรค์ขายให้ ฉันอาจทำความดีได้บ้างแต่ไม่ได้แลกด้วยชีวิตของฉันเอง ฉันแค่ดูแลตัวเองและครอบครัวของฉันเอง ฉันเชื่อว่าคุณก็เหมือนกัน พูดเลย คุณต้องการอะไรจากฉัน” เสียงของเขาแสดงออกด้วยความลังเลแต่ยังคงแน่วแน่ ดาเวสเห็นว่าเขาเลือกวิธีที่สองจากการตอบดังกล่าว เขายกไหล่ “ฉันมีข้อเสนอที่เป็นมิตร ฉันต้องการเช่า ’แกนอาณาจักร’” “เช่า…?” ดวงตาแอมเบอร์ของผู้ใคร่ครวญกว้างขวาง เขามองไปที่จักรพรรดิผู้ล่มสลายแห่งความตาย คิดว่าอาจเป็นการล้อเล่น มีบันทึกโบราณว่ามีคนเช่าแกนอาณาจักรมาก่อน แกนอาณาจักรเป็นทรัพยากรหายาก เหมือนกับการรวมพลังสารสังเคราะห์ทั้งหมดไว้ในที่เดียว ไม่สามารถดูดซับได้เหมือนออรบัส แต่การมีออรบัสติดตัวตลอดก็ทำให้เกิดมหัศจรรย์ได้ เหมาะกับผู้ที่มีสติปัญญาอันล้ำลึก อย่างไรก็ตาม ระบบเช่าแกนอาณาจักรนั้นสั้น ๆ ไม่ค่อยยาวนาน เพราะเมื่อแพร่หลายเร็ว ๆ นี้จึงถูกยุติ ทำไม? เพราะทำไมผู้เช่าจะต้องคืนแกนอาณาจักรกลับเมื่อพวกเขาอาจครองอำนาจสูงสุดในอาณาจักรด้วยพลังของแกนอาณาจักรได้เลยหรือ? ดังนั้นข้อตกลงเช่นนั้นจึงถูกตัดทิ้งจากประวัติศาสตร์ทันที ใครต้องการแกนอาณาจักร? ต้องผ่านศพนับไม่ถ้วนจึงจะได้ ถือเป็นภารกิจแทบทำไม่ได้หากไม่มีกองทัพหรืออำนาจที่เหนือกว่าตนเอง บางคนอาจให้เช่าแก่สมาชิกในตระกูลที่ร่ำรวยพอที่จะสนับสนุนตระกูล แต่ก็มีข้อจำกัด ต้องสละบัลลังก์ก่อนเข้าสู่ขั้น “ราชาแห่งปลายยุค” เพื่อไม่ให้สามารถลักลอบเข้าสู่ขั้น “ผู้ปกครองสูงสุด” และต่อครองอำนาจต่อไป แต่การจัดการเช่นนี้ในปัจจุบันแทบไม่เคยได้ยิน เพราะอาณาจักรจะอ่อนแอเมื่อผู้ใคร่ครวญอ่อนแอ ต้องพึ่งพาผู้แข็งแรงอื่น ๆ แต่ส่วนใหญ่ก็มักย้ายไปยังอาณาจักรระดับสูงต่อเพื่อฝึกฝนต่อ ดังนั้นอาณาจักรจึงอยู่ในสภาวะเปราะบางจนกว่าจะถึงเหตุการณ์สืบทอดอำนาจครั้งถัดไป ต้องมีการวางแผนล่วงหน้ามากมาย ด้วยเหตุนี้ การเช่าแทบไม่มีใครเคยได้ยิน ยิ่งกว่าเช่าให้คนต่างดาว ‘และเช่าให้ผู้หลงจมอยู่ในความไร้นิยาม…!’ ผู้ใคร่ครวญแห่งดินแดนอันเงียบสงบจ้องดาเวสอย่างว่าเขาถูกล้อเลียน แต่ฝีมือของฝ่ายตรงข้ามไม่เปลี่ยนแปลงแม้นิดเดียว เขาทราบว่าจักรพรรดิผู้ล่มสลายไม่ได้เล่นตลก ดาเวสให้ผู้ใคร่ครวญดูดซึมข้อมูลนี้ก่อนจะพูดอีกครั้ง “ฉันต้องการเช่าแกนอาณาจักรเป็นเวลา หมื่นปี มันสั้นมากใช่ไหม?” “อย่างที่ฉันบอก” ผู้ใคร่ครวญแห่งดินแดนอันเงียบสงบบ่นไม่หยุด “แล้วฉันจะได้อะไรจากการนี้” “โอกาสที่จะรักษาแรงศักดิ์ของแกนอาณาจักรระดับล่างมากกว่ากึ่งหนึ่ง แม้คุณจะออกนอกอาณาจักรก็ตาม” ดาเวสนำยาพานสีทองมาลงมือขนาดเท่ากำปั้น พอจับอยู่ในมือก็ไม่มีการสั่นไหวเพราะปิดผนึกอย่างสมบูรณ์ “คุณอาจเคยได้ยินเรื่องเม็ดอาวรสูตร ‘อิมพัลส์อาณาจักรทองคำ’ ที่มาจากโลกของเรา สิ่งนี้คล้ายกับเม็ดอาวรสูตรอาณาจักรที่ทำจาก ‘ออสเตอร์ฟอร์จฮาร์ท ไมเนอร์ รีอัลม’ มากและยังมีประสิทธิภาพเหนือกว่า สามารถเพิ่มพลังต่อสู้ได้มากกว่า 2 ระดับอย่างง่ายดาย ด้วยเม็ดนี้คุณจะกลายเป็นอัจฉริยะระดับสูงที่เทียบเท่ากับ ‘จักรพรรดิอิมพัลส์’ ที่กลายเป็น ‘ผู้ปกครองสูงสุด’ กล่าวคือ คุณจะเหมือนผู้ก่อตั้งของตนเอง” “…!” ผู้ใคร่ครวญแห่งดินแดนอันเงียบสงบในที่สุดลุกขึ้น ยืนมองเม็ดยาอย่างสนใจเต็มเปี่ยมด้วยความตกใจ.