**บทที่ 4523: แต่นักลอบสังหารแฝด** “มี… มีร่องรอยของสารพิษอยู่” ราธ เฮเว่นเชด รายงานว่า เขาพบร่องรอยนั้นทางตอนเหนือของทะเลเลือดขณะที่พวกเขามาจากทางตะวันตก “มิดชิด… มันเป็นกับดัก” เดวิสกับคนอื่นๆ สังเกตได้ทันที พวกเขาเคยสอนบุตรหลานไม่ให้ทิ้งร่องรอยการสู้รบ หากต้องการซ่อนรอยเท้าหรือใช้รอยเท้าเหล่านั้นหลอกลวงผู้ไล่ ดังนั้น การที่พวกเขาทิ้งเส้นใยสารพิษเล็กน้อยบนพื้นดินเหมือนลืมลบออก น่าจะเป็นกลยุทธ์ล่อเหยื่อ อย่างไรก็ตาม พวกเขายังเดินตามราธ เฮเว่นเชดต่อไป ผู้ซึ่งก้าวนำทาง เส้นทางของพวกเขาเต็มไปด้วยเลือดสาบต่อเนื่อง แม้ไม่มีศพปรากฏ พวกเขาจึงคาดว่าศพเหล่านั้นอาจถูกขโมยไป หรือผู้ล่าตกหนีไปได้แล้ว ราธ เฮเว่นเชดเดินตามร่องรอยของสารพิษเป็นเวลาหลายชั่วโมงแล้วก็ตามหยุด พูดว่าอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง เขาดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่าพวกเขาถูกล่อเข้ามา ทว่า บุตรและหลานสาวของเขากลับซับซ้อนยิ่งกว่า พวกเขาเงยหน้ามองภูเขาคริสตัลเชิงศักดิ์สิทธิ์ระดับจุดสูงสุดด้วยความตื่นเต้น รู้ว่ามีเส้นใยหลอดและแม้กระทั่งแกนศูนย์หลอดอยู่ภายใน ราลาซา เฮเว่นเชดยังกระโดดขึ้นอย่างตื่นเต้น “ว้าว! นี่คือเหมืองคริสตัลเชิงศักดิ์สิทธิ์ระดับจุดสูงสุดที่มีอัตลักษณ์เชิงอวกาศ!” ราลาซา เฮเว่นเชดตะโกนด้วยความดีใจ พวกเขาดีใจกับการพบเหมืองนี้มากกว่าขุมทรัพย์ระดับประธานาธิบดีทุกอัน เพราะเมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นอิมไพเรียนหรือออโตรัช ชั้นคริสตัลเชิงศักดิ์สิทธิ์ระดับจุดสูงสุดจะมีประโยชน์ต่อการบรรลุธรรมชาติมากกว่าทรัพยากรระดับประธานาธิบดีที่ยากต่อการดูดซึม การจ้างนักเคมีหรือผู้เชี่ยวชาญอื่นมาควบแน่นและปรับสภาพขุมทรัพย์เหล่านี้ต้องใช้เงินก้อนใหญ่ พวกเขาต้องแบ่งปันหรือจ่ายค่าใช้จ่ายสูง ในฐานะอัจฉริยะสูงสุด พวกเขาไม่ชอบแบ่งปันกับครอบครัวหรือเคมีกรจากอาณาจักรอื่นเลย ดังนั้นทรัพยากรประเภทนี้จึงทำให้พวกเขาไม่ต้องเสียสละทรัพยากรระดับประธานาธิบดีที่สรรหาได้ยาก ยิ่งไปกว่านั้น เส้นใยหลอดและแกนศูนย์คริสตัลเชิงศักดิ์สิทธิ์ระดับจุดสูงสุดยังเป็นประโยชน์ต่อผู้สูงสุดและประธานาธิบดีด้วย เพื่อให้ได้เพียงเส้นใยหนึ่งก็อาจต้องขายตนเอง แม้แต่ระดับอิมไพเรียนก็อาจต้องแลกเปลี่ยน คุณมองหาเหล่านั้นในอาณาจักรบนได้ยาก หากไม่ได้อยู่ในขั้นสูงสุด แม้ในอาณาจักรใหญ่ หากไม่อยู่ในอำนาจหลัก คุณอาจจะไม่เห็นในชีวิตเลย ความหายากนั้นชัดเจน “ทำต่อไป” เฮเว่นเชดมองเดวิส หวังความคิดเห็นว่าจะสามารถขุดทรัพยากรนี้ได้หรือไม่ เมื่อเห็นเดวิสอ่อนโยนและใจกว้าง ความคิดเห็นของพวกเขาก็ดีขึ้นอีก พวกเขานำขวานคุณภาพสูงออกมาเริ่มขุดมุ่งสู่แกนศูนย์คริสตัลเชิงศักดิ์สิทธิ์ระดับจุดสูงสุด เพียงแค่ไม่ถึงสิบนาทีที่ขุด ก็มีคนใส่เสื้อคลุมสีดำพร้อมฮู้ดปรากฏขึ้นจากผิวน้ำสะท้อนของเขาวงกตคริสตัลขนาดมหึมา มีคานตัดหกด้ามโผล่ออกมาจากหลังของเขา ใบเป้าที่มุ่งเป้า: ราลาซา เฮเว่นเชด ขณะนั้นขวานของราลาซาติดอยู่กับแร่คริสตัล แต่เธอเห็นมาด้วยตามตา น้ำตาเพรียวเป็นร่องแคบขณะปล่อยขวานแล้วกระโดดถอยหลัง แต่ร่างกายเธอกลับไม่ยอมเคลื่อนที่ คานตัดหกอาวุธพุ่งมาทั้งหกเหมือนใบมีดของนักตัดศพ สองอาวุธมุ่งที่ข้างคอดสองอาวุธมุ่งที่แขน อีกสองอาวุธมุ่งขาดขา หนังศีรษะของเธอชา เธอปลดปล่อยวิญญาณมังกรของตน แต่... ถึงจะช่างดีแล้วก็สายเกินไป *ซิบ!~~~* คอของราลาซาแหลก แตกแขนและขาถูกตัดออก แต่คานตัดยังไม่หยุด ทำให้ร่างกายของเธอถูกแบ่งเป็นหลายชิ้น ชายสวมฮู้ดสีดำออกมาจากแร่นั้นและทำลายเครื่องประดับ ก่อนกลับหายสาบสูญหลังจากเก็บศพของเธอ “อายย่า, แค่ฆ่า ราลาซา เฮเว่นเชดคนไร้เดียงสาแบบนั้นได้เลยนะ ช่างโหดร้าย...” เสียงดังนั้นทำให้ชายคนคลุมฮู้ดสั่นสะเทือนหนัก ใบหน้าของเขากระตุกด้วยอาการช็อก เขาเงยหัวและมองไปรอบๆ อย่างสัตว์ที่ขวางหน้า “ถ้าคุณมองเห็นว่าคุณคำนวณระยะทางผิดพลาดไปยังไง...” เสียงนั้นก้องกังวานในฟากฟ้าอีกครั้ง ชายคลุมฮู้ดหันไปมองที่เลือดของราลาซา แต่เลือดนั้นหายไปเหมือนว่าไม่เคยมีอยู่ “…!” ทันใดนั้นเขาตระหนักถึงความระแวดระวัง รอบด้านสั่นไหว เขาเห็นราลาซา กำลังกอดคอของตนด้วยสีหน้าประหลาดแต่โกรธแค้น เธอไม่อยากเชื่อว่าตัวเองถูกตัดหัวแบบนั้น ไม่! เธอเชื่อว่าเธอถูกตัดหัวจนภาพลวงตาหายไป แล้วพบว่าตัวเองยืนอยู่ประมาณร้อยเมตรห่างจากชายคลุมฮู้ด ‘พลังอวกาศและอิลลูชั่น...’ นั่นแสดงว่าถ้าการโจมตีเกิดใกล้เคียงแบบที่ภาพลวงตาแสดง เธอคงตายแน่ ราลาซาเผชิญหน้ากับความโกรธ เศษออารมณ์อิมพีเรียลของเธอพุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้า พยายามหยุดเขา ขณะจะกระโดดใส่ผู้ลอบสังหาร เดวิสโผล่ขึ้นในอากาศ จับไหล่ของเธอ “อย่าตื่นตระหนก คุณไม่มีโอกาสกับเขา” เสียงสื่อสารจิตของเขาเข้าถึงหูของเธอ ทำให้เธอหยุดนิ่ง เธอตกใจ ทำไมเสียงของจักรพรรดิศพสวรรค์ถึงมั่นใจขนาดนั้น? น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นและความภาคภูมิใจ ขณะที่เธอยังงุนงงอยู่ เธอเห็นสีหน้าของเขากลายเป็นโกรธรุนแรง *ชวัด!~* เดวิสพุ่งเข้าหาชายคลุมฮู้ดที่คงอยู่กับที่ เดวิสใกล้เคียง พอชายคลุมฮู้ดเอาดาบออกมาตบ พร้อมกันนั้นคานตัดหกอาวุธพุ่งออกเหมือนหอกทะลุอวกาศ โฉบมาที่เดวิส เดวิสหลบหนีโดยกระพริบตัวไปด้านข้าง แล้วหมุนขาเพื่อทิ่มตีหน้าชายคลุมฮู้ดจากด้านตรงข้าม ทำให้ศัตรูกระพืดจากพื้นและหลบหลีกได้เพียงเล็กน้อย แต่แล้วมือหนึ่งโผล่ขึ้นจากอากาศ จับชายคลุมฮู้ดที่คอชุดและพลิกเขาขึ้นฟ้า ก่อนจะพุ่งตีเขาไปที่เหมืองคริสตัลเชิงศักดิ์สิทธิ์ในครั้งเดียว ชายคลุมฮู้ดใช้อาวุธคานตัดม้วนกระดูกแมงมุมที่คมกรีดทำลายเสื้อคลุมสีดำภายนอก แต่เสื้อผ้าด้านในกับด้านนอกติดกันโดยอำนาจลึกลับ *บัง!* ส่วนของเหมืองนั้นแตกเป็นคริสตัลละเอียดที่เรียกว่าคริสตัลเชิงศักดิ์สิทธิ์ระดับจุดสูงสุด เดวิสกักขังผู้ลอบสังหารไว้ตรงนั้น “กล้าจะตีฆ่าเพื่อนของข้า? นายไม่ได้เรียนรู้เรื่องสัมพันธ์ของเรากับอาณาจักรอื่นเลยหรือ?” “อะไร? ฉันอ่านบันทึกของแผนกการต่างประเทศเรื่องอัจฉริยะสูงสุดแล้ว แต่ไม่มีบันทึกว่าเรามีมิตรภาพกับพวกเขาเลย อย่ามาแกล้งฉัน!” “บอลหนุ่ม ความสัมพันธ์กับอาณาจักรเป็นแบบนั้น หากเขาไม่ใช่ศัตรู นายก็ไม่อาจฆ่าได้โดยตรง” “นายตาบอดหรือ? พวกมันมาหาชีวิตฉันเพราะความโลภ ฉันเจอหลายคนแล้ว!” “...” เดวิสอึ้งชั่วครู่แล้วพยักหน้า “เข้าใจแล้ว นายไม่ได้เป็น ‘อานาไครัก ไดเวอร์เจนท์’ จึงไม่มีใครคอยตามล่าต่อหน้า ฉันก็เหมือนคนที่หลบหนีได้เหมือนศัตรูใหญ่ แต่ไม่ได้ทุกคนไล่ตามชีวิตของนาย โดยเฉพาะราลาซา เฮเว่นเชด ที่ตามเธอเพียงเพราะฉันสั่ง” “ฉันไม่ต้องเช็คเจตนาร้ายของพวกเขา เพราะฉันไม่มี ‘หัวใจตั้งใจ’ หรือพลังเหนืออัจฉริยะสูงสุด แม้ว่าบางคนจะเท่ากับฉันอยู่แล้ว…” ชายคลุมฮู้ดถอดหน้ากากออกเปิดเผยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า “ปล่อยผมไป, พ่อ” “...” ราลาซาเผชิญหน้ากับการโต้เถียงที่ไม่หยุดหย่อน แต่สิ่งที่ทำให้เธออึ้งยิ่งคือการที่ผู้ลอบสังหารสวมฮู้ดบอกว่าเดวิสคือพ่อของเขา “คุณ...” เธอพูดไม่ออก เหมือนคำพูดติดคอ “บอลหนุ่ม,” สีหน้าของเดวิสโกรธขึ้น, “ได้เลย, พอแล้ว ฉันเห็นด้วยกับนาย. แต่ไม่เพียงแต่นายจะปฏิเสธโค้งคำนับเพราะทอดทิ้งศูนย์ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น นายยังลักพาติดแฝดสาวของนายไปและบังคับให้เธอเดินทางอันอันตรายนี้” พลังออร่าเขาแผ่สู่ทิศฟ้า สร้างคลื่นพายุแห่งความโกรธที่ปกคลุมทั่วดินแดน ในพื้นที่อื่น ทุกคนหยุดนิ่ง เอเวลินน์มีแสงฟ้าอ่อนบนหน้าผาก พลังตรวนผนึกของเธอมุ่งเป้าหมายไปที่ผู้ลอบสังหารที่เป็นสีดำซึ่งเป็นวิริเดีย ข้าง ๆ เธอคือราธ เฮเว่นเชดที่สูญเสียแขน หน้าผากของเขาเพิ่งหลุดจากการถูกแทงโดยคานตัดศูนย์ศูนย์ “เด็กเสียใจ. ถึงเวลาที่เธอกลับบ้านแล้ว” “...” วิริเดียพยายามต่อต้าน แต่เมื่อออร่าแห่งพ่อครอบคลุมบรรยากาศเชิงอวกาศ เธอหยุดนิ่ง มิโรเย่ถือแส้ความมืดสามเส้นที่ยืดออกเป็นระยะหลายร้อยเมตร พันพันรอบสามร่างกายแต่ละคน ส่งพลังออร่าอันยิ่งใหญ่ที่เป็นหนึ่งกับสวรรค์และแผ่นดิน ออร่าเหล่านั้นเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ปกคลุมด้วยวงแหวนแสงเหมือนมงกุฎและปีกยาวหกคู่ พวกเขาดูคล้ายทูตสวรรค์ที่ลงมาจากสวรรค์อันสูงส่ง “คุณ...!” “คุณคือใคร!?”