**บทที่ 4548: การตอบสนองที่ล่าช้า** “การเลือกและความสามารถของเจ้าในการเดินทางด้วยทักษะและสติปัญญาได้นำเจ้ามาถึงที่นี่นี้แล้ว แต่ยังไม่ถึงระดับที่ข้าประสบความสำเร็จ จงระวังดี” เสียงของเขากระซิบกึกกึก แต่เขาได้หายลับไปแล้ว ดวงตาของ “ฟีรี ธันเดอร์เบลซ” ขยายใหญ่ขึ้น เธอพร้อมต่อสู้แล้ว แต่เพียงแค่เห็นเส้นโค้งสีแดงเข้มที่ฉายแสงอยู่ที่ขอบสายตา เธอพยายามเคลื่อนที่แต่หยุดนิ่งเพราะรู้ว่าเธออยู่ในตำแหน่งมิดเบิร์ดแล้ว เธอสั่นเทากลับมองชายสวมชุดสีม่วงที่ยืนเคียงข้าง ขณะที่เขามองตรงไปข้างหน้า ตัวของเขาเปล่งพลังไฟฟ้าสีดำ-ทองเป็นโค้งคล้ายฟ้าฟูง เธอเดาว่าพลังทำลายล้างอาจเป็นรูปลักษณ์เช่นนั้น “เป็นไปไม่ได้...” หัวใจของ “ฟีรี ธันเดอร์เบลซ” สั่นสะเทือน เธอยังคงมองเขาอยู่ ไม่มีทางที่เขาจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเช่นนั้นเพื่อครอบงำเธอได้เมื่อเธออยู่ที่จุดสูงสุดของความเร็วที่จักรพรรดิอมตะสามารถทำได้ พลัง “ธันเดอร์ไฟร์ โลว์ส!” พลังทำลายของมันไม่ใช่แค่คุณสมบัติเพียงอย่างเดียว แต่รวมถึงความเร็วและโมเมนตัมที่ตามมาด้วยการเคลื่อนที่ของเธอ มันแทบหยุดไม่อยู่ มิฉะนั้น เสียงกลองฟ้าคะนองจะเปลี่ยนใครก็เป็นมูลเนื้อสีเลือด “อ๊ะ~” เดวิสกะพริบตาไปที่ผู้หญิงก่อนหน้า หนึ่งในนั้นที่อยู่ในเส้นทางเดินของเขาหล่นและนั่งลงบนก้นขณะที่ผู้หญิงคนอื่นสีซีดและตกใจถอยหลังด้วยก้าวที่อึดอัด เขาไม่รู้ว่าผู้หญิงเหล่านั้นคือใคร แต่จากพวกเธอ เขารู้สึกถึงออร่าของ “ไครีน ธันเดอร์ไลท์ เบิร์ซิง” เขาสมมติว่าพวกเธอน่าจะมาจาก sect สกามที่ “ฟีรี ธันเดอร์เบลซ” สร้างขึ้น แม้กระนั้น เขาก็ค่อยๆ หันมอง “ฟีรี ธันเดอร์เบลซ” “งั้นเจ้าเห็นข้ากำลังมา หรือเปล่า?” 𝐟𝐫𝐞𝐞𝐰𝐞𝐛𝐧𝐨𝐯𝐞𝐥.𝐜𝐨𝐦 “...” ฟีรี ธันเดอร์เบลซ พูดไม่ได้เลย เดวิสพยักหน้า “ฮมม, คิดว่าไม่ใช่ แล้วก็จบการฝึกซ้อมกันเถอะ” เขายื่นมือและปล่อยแหวนสองวงให้ตกอยู่หน้าตาเธอ ก่อนแปลงร่างเป็นพายุดำ-ทองที่แผ่แสงสีแดงอำมหิต กลับไปหาชนิดของเขา ในอากาศ ฟีรี ธันเดอร์เบลซมองแหวนสองวงนั้น แหวนอวกาศและแหวนชีวิตของเธอ เธอไม่สงสัยเลยว่าเป็นของเธอแม้ก่อนจะยืนยันว่าแหวนหายจากนิ้วของเธอ ด้วยความเร็วของเขา เขาสามารถล้างนิ้วของเธอให้สะอาด เธอสันนิษฐานว่า นั่นคือเหตุผลเดียวที่เธอเห็นแสงสีแดงเข้มที่พุ่งผ่านข้างตา ถ้าไม่เช่นนั้น เธอคงไม่เคยรู้ถึงการเคลื่อนไหวของเขาเลย ความคิดอันน่ากลัวนี้ทำให้เธออื้มอึมจนพูดไม่ออกเพื่อเรียกคืนศักดิ์ศรีที่เพิ่งสูญเสียไป จิตใจของเธอวุ่นวาย “มันจะเป็นไปได้อย่างไร...? เขาจะเป็น... เขาจะทำไมถึงแข็งแกร่งเช่นนั้นได้!” เธอถามตัวเองอย่างต่อเนื่อง ไม่เข้าใจอย่างไรจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายจึงพัฒนาขึ้นมามากขนาดนี้ในระยะสิบปีโดยที่เขาไม่ได้อยู่ในอาณาจักรลับเลย จากอิซาเบลล่า เธอได้เรียนรู้ว่าพลังพื้นฐานของเขาใน “การบำรุงสาระสำคัญ” สูงกว่าด้วยสิบหกระดับ พลังพื้นฐานของเธอสูงกว่าด้วยสิบห้ากระดับ ดังนั้นเธอจึงคิดว่าการฝึกซ้อมจะไม่ต่างกันมาก แม้เต็มกำลัง แม้ความเร็ว เธอก็ไม่คิดว่าจะพ่ายแพ้ แต่ความเป็นจริงกลับบดทลายการคาดการณ์ของเธอ ทำลายความมั่นใจที่สั่งสมมามากจนถึงตอนนี้ เธอรู้สึกเหมือนถูกดันลงล่างอีกครั้ง เหมือนเขาเดินหายไปไกลจากเธอขณะเธอยังคงมองหลังของเขา พยายามตามให้ทันและพิสูจน์ว่าเธอไม่ด้อยกว่าเขา ด้านของตระกูลเดวิส เดวิสกลับมาพร้อมกับวิญญาณหนึ่งตัว ไม่มีใครอื่นนอกจาก “วิญญาณคริมสันซัน เดโวเวอร์” “ฟีรี ธันเดอร์เบลซ, ฉันจะซื้อเชลยคนนี้จากเจ้า บอกราคามาเลย ลูเซียัน, เจ้าอยากได้วิญญาณนี้ใช่ไหม?” “…!” ลูเซียันไม่อยากเชื่อเลย วิญญาณคริมสันซันเดโวเวอร์เป็นของที่ดีมากสำหรับเขา หากเขาได้กลืนมัน พลังร่างกายของเขาน่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แต่ก็มาพร้อมกับความเสี่ยงที่อาจถูกขับออกจากชั้นที่สามเพราะเกือบจะตามทัน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาไม่สนใจเรื่องนั้น พ่อของเขาแสดงให้ทุกคนเห็นถึงจุดสูงสุดของพลังใน “การบำรุงสาระสำคัญ” ซึ่งเกินระดับยี่สิบขั้นต่อจากระดับทั่วไป หลังจากนั้นก็ยากต่อการวัดความแรงเพราะมันเกินขอบเขตการรับรู้ของพวกเขา มีเพียงอีเวลิน, นาเดีย, ไมเรีย, และอิซาเบลล่า ที่สามารถรับรู้พลังของเขาได้ ลูเซียันเพิ่งฟื้นจากการฝันเอื้อมมองไม่นาน เขาจมมองวิญญาณคริมสันซันเดโวเวอร์ ตัวมันเป็นเปลวไฟร้อนแรงคล้ายดวงอาทิตย์จิ๋ว แหกเสียงเช่นสัตว์ดุ แต่ตอนนี้เปลวไฟเหล่านั้นเริ่มสลัวลงและดูเหมือนสัตว์ที่พ่ายแพ้ แม้จะเป็นอย่างนั้น มันยังคงอันตรายอย่างมหาศาล พลังของมันเกือบสิบสามระดับสูงกว่าปกติในดินแดนชาร์ดนี้ แต่ “ฟีรี ธันเดอร์เบลซ” แค่บ่นว่ามัน “ขาดรสชาติ” เมื่อตอนนั้น เขาเคยคิดว่าร่างกายของเขาเป็นจุดสูงสุดในช่วงที่อุปรากรจันทร์คราม (Lunar Eclipse) แต่ตอนนี้ แม้แต่แม่ของเขาบางคนก็ล้ำหน้าเขาไปแล้ว สิ่งนี้กระตุ้นให้เขาต้องหาเส้นทางของตนเองเพื่อให้ได้พลังที่เหนือกว่า แทนการพึ่งพาความสามารถตามธรรมชาติของ “ร่างกายวันฟินิกซ์” (Solar Apocalypse Physique) “ฉันต้องการ” ลูเซียันพยักหน้า เดวิสมองมองวิญญาณคริมสันซันเดโวเวอร์ “คงเข้าใจสถานการณ์ของเจ้าแล้ว ฉันจะปล่อยให้เจ้าอิสระถ้าเจ้ายอมเป็นพันธมิตรวิญญาณของลูกชายฉันเป็นเวลาหนึ่งพันปี ถ้าเห็นด้วยพยักหน้า” วิญญาณคริมสันซันเดโวเวอร์มองซ้ายมองขวาด้วยรูปทรงทรงกลมเหมือนเป็นตัวการ์ตูน แล้วพยักศีรษะ เดวิสชี้ให้ลูเซียัน และเขาก็เริ่มทำสนธิสัญญา วิญญาณคริมสันซันเดโวเวอร์เคลื่อนเข้าหาลูเซียัน อย่างเชื่องตามสุนั่งที่หางก้มลง *บึ๋!~* แล้วทันใดนั้น มันยืดยาวอย่างกะทันหัน พยายามห่อคลื่นไฟอันรุนแรงราวกับลิ้นเผาให้ลูเซียันทั้งตัว “อะไร!?” ลูเซียันพยายามตอบสนองอย่างรีบเร่ง แต่วิญญาณคริมสันซันเดโวเวอร์ระเบิดออก ปล่อยของเหลววิญญาณแกน (spirit core) และสลายเป็นฝุ่นไฟเล็กๆ ที่กลายเป็น “สารไฟ” (fire essence)