บทที่ 4726: ใจหยันเลือด เดวิสรู้สึกเย็นสันหลังเจ็บปวดอย่างรุนแรง ทำให้ต้องหันกลับมามอง แต่เพียงแค่เงารูปร่างคลุมเคลือของยอดเขาอาถรรพ์พันจิตสว่างที่รบกวนให้พวกเขาทราบทิศทางของการเคลื่อนที่ของพวกเขาได้เท่านั้น หมอกหยินผีดิบเป็นความลำบากอย่างแรง แต่กลิ่นอากาศเป็นพิษเลือดที่อันตรายก็ทำให้เขาหงุดหงิด แม้จะไม่ได้ซึมผ่านรูขุมขนของเขาก็ตาม เขาจอมองกลับไปอย่างไร้สนใจและเดินต่อไป สัญญาณอันตรายของเขาได้ส่งเสียงเตือนเป็นระฆังเตือนแล้ว หายไปชั่ววินาทีก่อนจะหายไปอีกครั้ง ‘อาณาจักรศัตรูเลือดสังหารสังเวยยังคงเลือกที่จะไม่โจมตีในตอนนี้…’ เดวิสนึกในใจ “มันชัดเจนเลยว่ามีสัญชาตญาณนักฆ่าและแรงขับเคลื่อนพื้นฐานให้เก็บเลือดไว้ เย้… น่าจะรู้สึกว่าข้าผู้เป็นกายวิภาคต้นกำเนิดแห่งความวุ่นวายนี้อร่อยจนเป็นเจาะดิ่ง…’ เขาสงสัยว่ามันเปลี่ยนเป้าหมายมาตอนไหนที่เห็นเขาเป็นครั้งแรก มันตระหนักถึงพลังอันมหาศาลของเขาจากการต่อย รับรู้ว่าข้ากำลังเป็นอานุภาพที่ไม่ธรรมดา เดวิสไม่ได้คิดจะถอยหลังหลังจากมาถึงจุดนี้ หากเขาเป็นเหยื่อของมัน เขาก็ตั้งใจที่จะกลับเป็นผู้ล่า ‘สิ่งใดที่ได้มาจากศูนย์กลางนั้นคงคุ้มค่ากับการเดินทางนี้แน่นอน…’ เดวิสหันกลับไปข้างหน้า ก้าวเท้าอย่างรอบคอบและช้า ๆ ท่ามกลางแวดล้อมสีแดงเลือดที่น่าสะพรึงกลัว พื้นดินใต้มืดไม่เหลือร่องรอยของธรรมชาติ แต่เปียกชุ่มและเต้นจังหวะเสมือนเส้นเลือดเริ่มแผ่รอดในดินราวกับดึงความชื้นจากอากาศ ทั้งเสียงจังหวะอ่อน ๆ ที่ดังใต้เท้า เหมือนหัวใจที่บีบอัดอยู่ใต้ชั้นเนื้อเยื่อแข็ง ฟีรี ไททันเบลซ (Fairy Thunderblaze) ส่งเสียงออมพูดออกมาด้วยความรังเกียจ เธอเลือกบินขึ้นแม้พลังงานจะกระจายออกจากร่างกาย เธอรับรู้ว่าพวกเขาอยู่ในปากของภัยพิลึกแล้ว แต่ยังคงดึงพวกเขาเข้าไปต่อไป เนื่องจากฝ่ายตรงข้ามทำเป็นหลอกลวง เธอจึงไม่ต้องพยายามซ่อนตัวให้หมด เห็ดฟ้าผ่าเรืองแสงสีทองโค้งรอบไหล่เธอทำลายสารพิษสีเลือดที่โคจรมาติดกันอย่างช้า ๆ ใบหน้าของเธอทำเครื่องหมายยากเย็น ดวงตาแสดงความซึมซับของภูมิทัศน์บิดเบี้ยวที่อยู่ต่อหน้าพวกเขา แม้เธอจะมองเห็นเสื้อคลุมสีม่วงของผู้หยิ่งสูงเส้นบนหลังของเขา แต่เธอไม่รู้สึกกลัวเลยแม้แต่น้อย เธอไม่ได้รับสัญญาณของการลังเลในท่าทางของเขาเลย จึงคิดว่าเขาต้องมีความกล้าหาญใหญ่โต เดวิสก้มตัวลงเล็กน้อยและกดฝ่ามืออีกครั้งลงบนพื้นเนื้อพอง พื้นดินสั่นอ่อน ๆ ช้าแต่มั่นคง ปล่อยคลื่นพลังงานที่ดูเหมือนรอคอยอยู่ก่อนจะดึงกลับ เหมือนตระหนักถึงการสัมผัสของเขา เขายืนตรงขึ้นและเดินต่อ ในที่สุด พวกเขาเผชิญกับผนังเนื้อพอง เหมือนปากทางเข้าหลอดเลือดที่เต้นและสั่น “ถึงเวลากลับไปแล้ว” เลดี้ ธันเดอร์เรธ (Lady Thunderwraith) กล่าว “ถ้าต้องการก็ออกไปได้เลย” เดวิสโบกมือบอกลาง่าย ๆ เลดี้ ธันเดอร์เรธอุทานว่า ทำไมต้องตามพวกเขามาตลอดทางนี้ ก่อนจะเดินต่อ หากเธอหันหลังกลับตอนนี้ จะอาจตกเป็นเป้าหมายของยักษ์เลือดกว้างใหญ่ แม้เธออยากให้รูปลักษณ์ผีของเธอถูกมองข้าม แต่เธอรู้สึกว่ามันไม่ใช่อย่างนั้นแล้ว สิ่งมีชีวิตนี้กำลังหลอกล่อพวกเขาเข้าไป และสิ่งใดก็ตามที่ขัดขวางภารกิจของมันก็จะทำให้มันโต้ตอบอย่างรุนแรง เดวิสหัวเราะเบา ๆ เสียงหายไปเร็วในเสียงกรีดร้องดุจมหาสมุทรของหัวใจอันดุร้าย ผนังต่อไป ถ้าจะเรียกว่าผนังก็เริ่มขยับเข้าหากัน สร้างทางแคบด้วยเส้นเนื้อเยื่อเหมือนเส้นเลือดที่เต้นระยะ หน้าต่างหยดเลือดหยดหนาเริ่มไหลลงมาจากข้างบน เสียงซิชิกินขณะกระทบพื้น แต่ละหยดมีสารพิษเข้มข้นพอที่จะฆ่าอิมพีรอร์ตระกูล “พีค สเตจ” ได้อย่างง่ายดาย เดวิสรู้สึกเหมือนเข้าสู่นรกเนื้อพองที่เห็นได้แค่ในเกมสยองขวัญเท่านั้น ยิ่งไปลึกอากาศก็ระทึก สายจังหวะหัวใจอันอ่อน ๆ ก็ดังขึ้นเรื่อย ๆ และบางอย่างในจังหวะนั้นทำให้เดวิสรู้สึกอึดอัดท้อง “ระวัง… มันเป็นสิ่งที่สามารถคัดลอกผู้อื่นได้…” เดวิสปรับลมหายใจ นึกถึงความรู้สึกครั้งนั้นเมื่อต้องต่อสู้กับดอปเปิลแกนของอาวุธศิลป์สร้างโดยอาจารย์สูงสุดใน ‘ศาลากรณ์อคติโอเตอร์แห่งเก้าอาถรรพ์’ ฟีรี ไททันเบลซพยักหน้า เธอดึง “ไฟศรแดงอัคคีศักดิ์สิทธิ์” จากดันเที่ยนขึ้นลอยขึ้นทันใด ทำให้สารพิษอากาศเลือดที่ล้อมรอบพวกเขาแห้งหายไป พร้อมกักเก็บความพลัดพรากของภัยพิลึกไม่ให้เข้าถึงหัวใจของพวกเขา เมื่อเธอปล่อยออก เดวิสรู้สึกว่าความดันค่อย ๆ เบาลง ‘น่าอึดอัด… มันเห็นภัยใหม่และเลือกถอยกลับเพื่อหาข้อมูลเพิ่ม…’ เดวิสรอให้มันเคลื่อนที่ แต่สุดท้ายมันอดทนน้อยแล้วถอยกลับ พวกเขาเดินต่อผ่านโค้งซ้ายขวามากมาย เมื่อเขาหักมุม สายลำเลียงเลือดสีเลือดเปิดออกเป็นถ้ำกว้างใหญ่ ผนังเนื้อยักษ์โค้งออกเหมือนอวัยวะในร่างกายอันยิ่งใหญ่อันหนึ่ง พวกเขาแม้กระทั่งสงสัยว่าตัวเองอาจบังเอิญเข้าสู่กระเพาะอาหารของมันเพื่อรอให้ย่อยสลาย แต่ความจริงไม่ใช่เช่นนั้น ตอนที่สายตาพบศูนย์กลาง ที่ซึ่งลูกบอลเลือดขนาดมหึมากำลังหมุนช้า ๆ ถูกโยงด้วยเส้นกระบวนเลือดจากเพดานถึงพื้น เส้นเลือดอันยิ่งใหญ่เหล่านั้นบรรทุกพลังเลือดอันมหาศาล ดูเหมือนกำลังเลี้ยงดูสิ่งใดสักอย่างเช่นเดียวกับยักษ์เลือดภายนอก พลังเลือดสีกากีอันระบาดที่นี่เปรียบเสมือนการบังคับอันรุนแรง แต่กลับมาจากอีกฝั่ง *ตัต* *ตัต* เสียงฝีเท้าเปล่งกังวานด้วยจังหวะเปียกฉุนเฉียว เสียงเหล่านั้นสะท้อนทั่วถ้ำราวกับว่าตัวตนของมันเองกดหัวใจแห่งคุกคามนี้ เส้นเลือดบนผนังเนื้อบิดแสงในอากาศ พลังสีเลือดครีมซัดเข้ามาเหมือนแม่น้ำเลือดหลอมละลาย สิ่งมีชีวิตสูง 3 เมตรก้าวมาตรงหน้า ใบหน้าเป็นเหมือนยักษ์เลือด มีอาวุธหกแขนเหมือนอสุระและหนวดแปดเส้นพาดหลัง ไม่มีผิวหนัง มีแต่เนื้อและเลือดกับกล้ามเนื้อแต่อย่างใด แต่กดดันอันมหาศาลทำให้หัวใจของเดวิสและฟีรีไททันเบลซเต้นอย่างแรงราวกับจะระเบิด แขนหกของมันบิดงอด้วยความแม่นยำแหลมคม เส้นกล้ามเนื้อบิดกันรัดแน่นเหมือนกำหนดพลังไว้ในนั้น หนวดยาวแปดเส้นคลานไปข้างหลังหยดละลายสีแดงหนืดให้สั่นกับพื้นเมื่อกระทบ เสียดสีและกัดกร่อนดิน สิ่งมีชีวิตหยุดที่ระยะห่างประมาณยี่สิบเมตร หัวสั่นครั้งหนึ่ง…สองครั้ง แล้วขากรรไกรเปิดเปิดอย่างผิดธรรมชาติจากหูถึงหู เสียงอืดอัดกึกก้อง “ยินดีต้อนรับ… มนุษย์! ฉันรออยู่นานแล้ว…” มันพูดด้วยภาษาฟ้าดูดออกมาคล้ายมีความคุ้นเคยกับมัน ทั้งสามคนสั่นสะท้าน พวกเขาไม่เคยเห็นหรือเคยได้ยินอาณาจักรหายนะแบบนี้พูด “คุณคือหัวใจสำคัญหรือไม่?” เดวิสถามโดยทันที รู้สึกเหมือนจะล้มเหลวเพราะหัวใจเต้นแรงเกิน ความรู้สึกว่าถูกบังคับมุมและเสียงสัญญาณอันตรายเตือนทั่วทุกเซลล์ของเขาแน่นอน “ใช่” ภัยพิลึกแห่งอาณาจักรเลือดตอบด้วยรอยยิ้มอันชั่วร้าย “พวกคุณทั้งหมดจะกลายเป็นอาหารสำหรับการก้าวหน้าที่แท้จริงของฉัน เฉลิมฉลองเถอะ เราจะเป็นหนึ่งเดียวกันและทำลายโลกทั้งใบ” พลังเลือดของมันเคลื่อนที่ ทำให้ฟีรี ไททันเบลซสูบลมหายใจเย็นที่เต็มไปด้วยกลิ่นโลหะ เธอรับรู้ว่าแล้วนี่คือจุดจบเพราะอันตรายอาณาจักรลำดับอันศักดิ์สิทธิ์ขั้น Empyrean สูงสุดแล้ว แม้อยู่ขั้น “แปด” แต่พลังของมันเกินระดับเจ็ดขั้น! มันเหลือขั้นสี่จากการเป็น Exalt! สิ่งมีชีวิตนี้อาจเป็น Half‑Step Exalt! ทันใดนั้น ภัยพิลึกแห่งอาณาจักรเลือดขมวดคิ้วเมื่อมองไปที่ เลดี้ ธันเดอร์เรธ “คุณไม่มีสารสืบพันธุ์ ไม่จำเป็นต้องอยู่” มันยกมือขึ้นชี้ไปที่เธอ ทำให้หนวดโผล่ออกมาพุ่งเข้าที ใบหน้าขาวซีดของเลดี้ ธันเดอร์เรธตะกะทบใจ แรงดันที่ปล่อยออกมาจากศัตรูเลือดนี้สูงมากจนเธอรู้สึกเหมือนไม่สามารถเคลื่อนตัวได้ แม้แต่หลบหลีกก็ทำไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ฟักทองทองโผล่ขึ้นจากด้านข้าง แล้วเถาวัลย์เหมือนสายฟ้าสายหนึ่งพุ่งออกมาปักกั้นหนวดเลือด ไพ่สำคัญของฟีรี ไททันเบลซคือ “ฟักทองแห่งพายุฟ้าผ่าอัศวินศักดิ์สิทธิ์” และ “ไฟศรแดงอัคคีศักดิ์สิทธิ์” ปรากฏขึ้นในตอนนั้น เธอใช้ทรัพยากรจากธรรมชาติที่ปรับแต่งด้วยรอยจารึกของผู้สูงสุดเป็นโล่ห์ป้องกัน *บัง!~* ฟักทองพายุฟ้าผ่าอัศวินศักดิ์สิทธิ์ได้รับการตีแรงและออกจากการควบคุมของฟีรี ไททันเบลซ ไฟศรแดงอัคคีศักดิ์สิทธิ์ยังคงคุ้มครองด้วยเปลวไฟสีแดง เธอกัดฟันกระหายแล้วตะโกน “ตอนนี้!” เดวิสปรากฏใกล้ภัยพิลึกแห่งอาณาจักรเลือด ผิวของเขาเหมือนทาสีเงินประกายเหมือนโลหะ กายโลหะสีเงินแห่งความวุ่นวาย! ลูกศอกดึงกลับ หมุนด้วยพลังสองชนิดที่รวมกันสร้างการสั่นสะเทือนในหัวใจแห่งอาณาจักรเลือด เสียงวุ่นวายและการทำลายที่แรงที่สุดที่เขาสามารถส่งออก พลังธรรมชาติทั้งหมดที่จำกัดพลังของอิมพีรอรมนั้นแตกหักต่อหน้าลูกศอกที่ปลดปล่อย พลังพลังงานสีเงิน‑กากีผสมความวุ่นวาย‑ทำลายส่ายออกมาผ่านอากาศแล้วระเบิด พลังทำลายขยายเร็วและกลืนกินภัยพิลึกแห่งอาณาจักรเลือด ทำให้เลือดบนผิวของมันระเบิดและกระสานไกล พยายามป้องกันด้วยแขนหกข้ามเป็นโล่ห์ยักษ์ แต่เขายังเร็วกว่า ลุยเข้าไปต่อสู้ภายในร่าง ดวงตามของเดวิสขยายกว้าง แม้กับการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวที่สูงกว่าสองสิบหกระดับ เขายังทำให้มันไม่ระเบิดทั้งหมดในครั้งเดียว แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็สำเร็จตามเป้าหมายโดยยืดมือออกแล้วจับเส้นกฎแห่งกรรมของมัน ตั้งใจตัดการเชื่อมต่อกับยักษ์เลือดอื่น ๆ เพื่อไม่ให้มันหลบหนี! หากไม่เช่นนั้น แม้จะใช้ทรัพย์สินทั้งหมดของเขาก็ยังไร้ผล!