บทที่ 4709: เฝ้าระวัง เดวิสตั้งคำถามเพื่อเก็บข้อมูลเพิ่มเติม เขาพิจารณาทั้งหมดที่แคนเทอร์ ดาร์คดิวพูด และคิดสักครู่ก่อนจึงทำสัญญาณ “คุณอยากตายแบบไหน?” “…” ปากของแคนเทอร์ ดาร์คดิวเปิดออกเล็กน้อย เขาปิดแล้วเปิดอีกครั้ง ไม่สามารถพูดอะไรได้เลยก่อนจะถอนหายใจออกมาชัดเจน ความแข็งตึงในร่างกายของเขาก็ผ่อนคลายลงอย่างมาก “ผมคิดว่าการมีชีวิตอยู่คงไม่มีประโยชน์แล้ว ขอแค่… อย่าฆ่าล้างเผ่าชาติของผม” “ผมจะไม่ทำ” เดวิสส่ายหัว “นี่ไม่ใช่ดินแดนหรือเขตของคุณเลย มันคือคุณที่แอบเข้ามาในที่ซ่อนของเราอย่างไม่มีเหตุผล แล้วตัดสินใจสังหารผมโดยไร้เหตุผลในขณะที่ผมกำลังนอนหลับ หากคุณโจมตีผมทันทีโดยเปิดเผย อาจมีโอกาสที่คุณได้รับการอภัยบ้าง แต่คุณเลือกที่จะลอบสังหารโดยไม่ยืนยันเจตนาของผม ตอนนี้คุณจะต้องเก็บเกี่ยวผลจากการกระทำของคุณเอง” “...” แคนเทอร์ ดาร์คดิวยิ้มแย้มอย่างขบขัน จะเป็นไปได้ไหมที่อิมไพเรียนหนึ่งคนจะฆ่าจักรพรรดิอมตะที่ขี่โคมร้ายแห่งความว่างที่อยู่ในระดับขั้นที่สองของการอุทรกฤตในศึกหน้า‑หน้า? เขาต้องรอจนฝ่ายตรงข้ามอ่อนแอก่อนจึงจะโอกาสได้ต่อสู้ นอกจากนี้ การลอบแทงหรือการโจมตีในที่มืดที่ไร้การปกป้องคือสไตล์การต่อสู้ของวิญญาณแห่งความมืด แต่เขาก็คิดว่ามนุษย์อาจไม่เข้าใจเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม เขาก็พอใจกับคำตอบของมนุษย์คนนี้ หากการกระทำของเขาไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเผ่า ชีวิตของเขาก็ไม่มีค่าอะไร “กรุณาทำให้ฉันไม่ต้องเจ็บปวด” แคนเทอร์ ดาร์คดิวเงยศีรษะลง เดวิสรู้สึกถึงการยอมรับของเขาและยิ้มอย่างพอใจ “ถ้าคุณไม่อยากตาย ก็ยอมแสดงทรัพยากรที่เหมาะสมออกมาสักจำนวน” “...” แคนเทอร์ ดาร์คดิวคิดว่าคราวต่อไปที่มนุษย์คนนี้จะพูด เขาจะปิดตาไปเลย แต่มีสิ่งอื่นที่ต้องการทำให้เขาติดปากไม่ได้ “และคุณต้องทำอะไรให้ผม ถ้าคุณทำสำเร็จตามที่ผมพอใจ ผมจะให้รางวัลเป็นคุณลักษณะที่จะทำให้คุณขึ้นสู่จุดสุดยอดของขั้นอิมไพเรียนได้อย่างง่ายดาย” “อ-อะไรนะ...?” แคนเทอร์ ดาร์คดิวเริ่มมีความหวัง แม้ในความสิ้นหวังทั้งหมด เขาก็ยังไม่อยากตาย ชีวิตยังสามารถสร้างใหม่ได้ตราบใดที่เขายังสามารถเติบโตแข็งแรงได้ ในฐานะทาส นายของเขาไม่มีอำนาจใด ๆ ในเผ่าของตน แม้แต่ผู้รอดชีวิตก็มิอาจให้ทรัพยากรแก่เขาได้ แต่เมื่อได้ยินสัญญาของทรัพยากรระดับนั้น ใจของเขาก็สั่นสะท้านและเริ่มมีความหวังที่จะยอมรับความตาย เฟร์รี่ ธันเดอร์เบลซฟังกงคมเงา เธอครุ่นคิดว่า ผู้บุกรุกที่โจมตีพวกเขาขณะพวกเขานอนหลับ อยากให้เขาตายเลย การกระทำเช่นนั้นคุ้มค่ากับการสังหารพันคน “แรกเริ่ม คุณต้องเป็นทาสของผม แล้วเราจะคุยกัน มิฉะนั้น คุณต้องตาย เลือกซะ” เดวิสเสนอเงื่อนไข จากนั้นเฟร์รี่ ธันเดอร์เบลซจึงรู้สึกโล่งใจบ้าง การทำให้เขาเป็นทาสวิญญาณและให้เขาทำภารกิจอันอันตรายก็ถือว่าดีด้วย เธอคิดว่าจะใช้วิญญาณนี้ล่อให้ปรากฏโคมร้ายที่มีคุณสมบัติลูกเลือด แคนเทอร์ ดาร์คดิวกระพริบตา สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก การเป็นทาสมาตลอดชีวิตเกือบทุกช่วงเวลา ทำให้เขาไม่รู้สึกเกลียดแต่อย่างใด อย่างไรก็ตาม เขากำลังพิจารณาว่าการเป็นทาสแบบไหนที่มนุษย์คนนี้จะกำหนดให้เขา เดวิสให้เวลาเขา 30 วินาทีเพื่อพิจารณา ก่อนจะกระซิบ แคนเทอร์ ดาร์คดิวเปิดปากว่า “ตราบใดที่เผ่าของผมไม่ถูกทำร้าย ผมยินดี” “ดีมาก ตอนนี้รับตราประทับทาสของผม” เดวิสใช้กฎแห่งการพิพากษาเพื่อทำให้แคนเทอร์ ดาร์คดิวเป็นทาส การพยายามลอบสังหารเขาขณะที่เขาอ่อนแอเป็นบาปร้ายแรง ตราประทับทาสบนแคนเทอร์ ดาร์คดิวนั้นแข็งแกร่งเป็นพิเศษ “ดี” ตราประทับทาสถูกใส่ลงอย่างง่ายดายพร้อมข้อจำกัดหลายประการ เดวิสโบกมือข้ามขั้นตอนของนาย‑ทาสและบอกเขาว่า “ไปที่ยอดเขาวิญญาณบิดตัวเอื้อมไร้ที่สิ้นสุดนะ ตามที่เป็นผู้เชี่ยวชาญขั้นอิมไพเรียน คุณควรจะสามารถเข้าไปได้ใช่ไหม?” “ใช่ ด้วยพลังของผม ผมสามารถเข้าไปได้หนึ่งวันต่อปีเพื่อแลกเปลี่ยนและสื่อสาร ผมเคยเข้าไปหลายครั้งแล้ว...” “ดี ถ้าคุณมอบทรัพยากรระดับอิมไพเรียนขั้นสูงเป็นการถวายบูชา คุณจะอยู่ได้กี่เวลา?” “ผมจะอยู่ได้สองเดือน” เดวิสไม่พูดอะไรเลย ยกทรัพยากรอิมไพเรียนขั้นสูงธรรมดามาให้แคนเทอร์ ดาร์คดิว “รับนี่ไปถวายบูชา แล้วออกไปเฝ้าดูวิญญาณที่มีลักษณะเช่นนี้จากระยะไกล ให้แน่ใจว่าเธอจะไม่เจ็บ” เดวิสแสดงภาพของริโอซิส ปลามและกล่าวอย่างเย็นชา “ถ้าเธอประสบอันตราย ไม่ว่าจะหลบหนีไม่ได้หรือถูกยกขึ้นสู่เมฆ อย่าลืมฆ่าตัวเอง ผมจะรู้” แคนเทอร์ ดาร์คดิวตะลึง จากนั้นยิ้มด้วยความขบขัน “เข้าใจแล้ว นาย” เขาไม่ได้ประมาทต่อคนนี้เลย จิตวิญญาณของเขาถูกตราเป็นทาสอย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้นเขาก็ไม่รู้สึกหรือเข้าใจว่าเป็นอะไร เนื่องจากมันไม่เหมือนตราทาสที่เคยเห็นมาก่อน มีข้อจำกัดหลายประการ เช่น หากเปิดเผยว่าตนเป็นทาสของคนแปลกหน้าก็จะตายทันที สำหรับจักรพรรดิอมตะ การทำให้อิมไพเรียนเป็นทาสด้วยตนเองควรยากมาก พอจะพูดได้ว่า แคนเทอร์ดาร์คดิวพอจะเข้าใจแล้วว่าไม่แปลกใจที่คนนี้ควบคุมโคมร้ายได้ “คุณสามารถออกไปได้แล้ว” หลังจากให้คำแนะนำเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย เดวิสพยักไหล่แคนเทอร์ ดาร์คดิวด้วยรอยยิ้มอ่อนไหว แล้วลุกขึ้นออกจากเต็นท์ เฟร์รี่ ธันเดอร์เบลซจ้องมองด้วยสายตาเย็นชาที่เต็มไปด้วยคำเตือนก่อนตามไปด้วย แคนเทอร์ ดาร์คดิวลุกขึ้นและออกเดินไป แผลของสายฟ้าทองคำศักดิ์สิทธิ์เจ็บ— เจ็บ? แคนเทอร์ ดาร์คดิวหยุดนิ่งกะทันหัน เขาไม่ได้รู้สึกเจ็บอีกแล้ว เมื่อไรที่ร่างกายของเขาหายเป็นบาดแผล? เขาไม่รู้ เขาเดินเหินอย่างมุ่งมั่น ไปสู่ภูเขาที่ทะยานสู่ฟ้า 𝒻𝓇𝑒𝑒𝓌𝑒𝒷𝓃𝑜𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝓂 ภายในเต็นท์ของเดวิส เดวิสกำลังจะนอนหลับอีกครั้ง เขาไม่ได้เหนื่อยเพราะเขาใช้พลังจิตกับแคนเทอร์ ดาร์คดิว ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางบนคอนติเนนต์ชาร์ดแท้จริงแล้วไม่ใช่เรื่องตลก มันทำให้เขารู้สึกเหมือนมนุษย์ไร้การบำเพ็ญธรรมอีกครั้ง หากไม่มีพลังที่เขาถือครอง “ดังนั้นคุณก็ประโลมเขาเพื่อความปลอดภัยของริโอซิส ปลาม” เฟร์รี่ ธันเดอร์เบลซยืนอยู่ใกล้ทางเข้าเต็นท์ “คุณไม่พอใจหรือ?” เดวิสกระจุกตัวบนเตียงและยืดเยือนได้โดยไม่มีอาย ก่อนจะวางมือหลังศีรษะและมองเธอด้วยสีหน้าผ่อนคลาย “不特別。若你不在此，我本可將他送往苦難之境，但既然你已將他奴役，甚至命他死去，我認為這已是對他而言好的結局。” เดวิสกะหลับตา “เขาไม่ได้ตายแน่นอน ผมแค่ให้โอกาสเขาแก้ความผิดที่ทำ” เฟร์รี่ ธันเดอร์เบลซยกคิ้วขึ้น “คุณเรียกว่าความผิดใช่ไหม? มันเป็นความบังเอิญที่สมควรตายพันครั้ง ไม่เพียงเขานำผมเข้าสู่ฝัน แต่คุณเองก็เกือบถูกลอบสังหารหากเขาดึงคุณเข้าไปในฝันและแทงดาบสู่จิตวิญญาณของคุณ แน่นอนว่าคุณจะไม่ตาย แต่เพียงเพราะคุณไม่ตาย คุณคิดว่าการลงโทษของคุณเบาบางหรือไม่?” “...” เดวิสหุบปากไว้ชั่วครู่ ‘ผู้หญิงคนนี้… แม้เธอไม่ใช่ครอบครัวของผม แต่เธอมีสิทธิ์บอกวิธีที่ผมเคลื่อนไหว…’ เขายิ้มแกล้งและรู้สึกหงุดหงิด แต่ช่วงสองวันที่ผ่านมาเงียบสงบจนเขาเบื่อ จึงตัดสินใจสนุกกับตัวเอง “อันดับแรก‑”